Círculo de Thomas

El área donde se ubica actualmente Thomas Circle formó parte de una extensa propiedad llamada Port Royal. Esta propiedad fue arrendada a John Peerce en 1687. El 30 de marzo de 1791, la propiedad de las áreas de la propiedad donde se construirían calles pasó al nuevo gobierno federal. La rotonda se menciona en el Plano L'Enfant de 1791 , que muestra el trazado de la ciudad, como el número 9, pero el plano solo representaba una intersección. Al año siguiente, Andrew Ellicott publicó un mapa actualizado, y en lugar de una intersección, el área se planificó como una rotonda. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

Durante la primera mitad del siglo XIX, el desarrollo alrededor de la rotonda fue mínimo. El primer gran edificio que se construyó en la rotonda se ubicó en la esquina noroeste: la residencia del Secretario del Tesoro, William H. Crawford . En aquel entonces, la zona circundante se consideraba parte del campo de la ciudad. En 1843, el empresario Thomas Coltman construyó una mansión en la esquina noreste de la rotonda. Posteriormente, la casa fue propiedad de Andrew Wylie , Juez Asociado de la Corte Suprema del Distrito de Columbia . ^{[ 6 ]}

Durante la Guerra Civil , una de las tres casas en la rotonda se utilizó como hospital militar para las tropas de la Unión . ^{[ 1 ]} Después de que la guerra terminó en 1865, se instaló un ferrocarril de tracción animal en la calle 14, lo que llevó al desarrollo alrededor y al norte de la rotonda. ^{[ 6 ]} En 1867, la dirección de la Oficina de Edificios y Terrenos Públicos quiso crear un parque en el centro de la rotonda. Se instaló una cerca alrededor de la rotonda, que fue apodada Círculo Conmemorativo, debido a que los ciudadanos plantaron árboles conmemorativos. ^{[ 1 ]} Pronto siguieron las carreteras pavimentadas y el alcantarillado, y el área rápidamente atrajo a residentes adinerados. ^{[ 1 ] [ 6 ] [ 7 ]}

En homenaje a las vidas perdidas durante la guerra y como símbolo de paz, la ornamentada Iglesia Memorial de Luther Place se construyó en el lado norte de la rotonda a principios de la década de 1870. Para entonces, además de la cerca, el parque contaba con aceras, farolas de gas y arbustos, pero la mayoría de las plantas tuvieron que ser retiradas en 1872 porque no se plantaron a suficiente profundidad y murieron. Durante el liderazgo de Alexander "Boss" Shepherd , se realizaron mejoras adicionales en la rotonda y las calles que la rodeaban. Se plantaron nuevas especies vegetales después de excavar el terreno y reemplazarlo con tierra de alta calidad. También se instalaron una fuente, mobiliario de exterior y jarrones ornamentales de hierro durante los años siguientes. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

En 1879, se construyó uno de los primeros edificios de apartamentos de la ciudad, Portland Flats , en el lado sur de la rotonda. Fue diseñado por el destacado arquitecto local Adolf Cluss . Ese mismo año se erigió la estatua ecuestre de bronce del general de la Guerra Civil George Henry Thomas . Fue esculpida por John Quincy Adams Ward e instalada en el centro del parque. A la ceremonia de inauguración asistieron miles de soldados y personalidades importantes, incluido el presidente Rutherford B. Hayes . Tras la instalación de la estatua, considerada una de las mejores estatuas ecuestres de la ciudad, Memorial Circle pasó a llamarse Thomas Circle. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

La Iglesia Memorial Luther Place instaló el Monumento a Lutero de bronce en 1884, que da a la rotonda. A la ceremonia de inauguración asistieron miles de personas. ^{[ 1 ]} Para la década de 1890, algunas de las casas alrededor de la rotonda se vendieron o se convirtieron a otros usos, incluida la Casa Crawford, que se convirtió en el Instituto Norwood. Esto ocurrió porque Dupont Circle y Logan Circle se consideraban las zonas más elegantes de la época. Durante la misma década, el ferrocarril de tracción animal de la calle 14 fue reemplazado por un tranvía eléctrico , lo que dio lugar a la formación de barrios al norte de la rotonda. ^{[ 7 ]}

Vista sur de Thomas Circle en 1916.

Vista norte de Thomas Circle en 1922.

El parque en la rotonda fue rediseñado varias veces entre 1900 y 1910, y para la década de 1920, la mayoría de las plantas y árboles habían sido eliminados. Las farolas ornamentadas que rodeaban la estatua fueron reemplazadas por farolas estándar. Durante este período, las casas alrededor de la rotonda a menudo dejaron de usarse como residencias. Los propietarios las convirtieron en oficinas, embajadas y diversos negocios. Varias casas unifamiliares fueron demolidas y reemplazadas por edificios de oficinas. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

Una adición positiva a los lotes que rodean la rotonda fue la construcción en 1930 de la imponente Iglesia Cristiana de la Ciudad Nacional , diseñada por el renombrado arquitecto John Russell Pope , que es la iglesia nacional de la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) . En diciembre de 1938, comenzó la construcción de un túnel de $680,000 que permitiría que el tráfico de paso de la Avenida Massachusetts pasara por debajo de la rotonda. ^{[ 8 ]} Durante la construcción del paso subterráneo, se eliminó la mayor parte del paisajismo de la rotonda. El túnel se inauguró el 14 de marzo de 1940. ^{[ 9 ]} En 1952 se agregaron carriles de tráfico de paso que discurrían de norte a sur atravesando el centro de la rotonda para mejorar el flujo vehicular, pero dejaron un espacio ovalado mínimo alrededor de la estatua al que los peatones no podían acceder sin cruzar la calle imprudentemente . ^{[ 1 ]}

La demolición de los edificios restantes continuó hasta mediados del siglo XX. La Casa Wylie fue demolida tras un devastador incendio en 1947. El Hotel Washington Plaza, diseñado por Morris Lapidus , se construyó en el solar a principios de la década de 1960. Los Portland Flats fueron demolidos en 1962 y reemplazados por un edificio que ahora funciona como hotel. Unas pocas casas adosadas y un edificio de apartamentos que bordeaban la parte sur de la rotonda fueron demolidos entre las décadas de 1960 y 1970. La Casa Annie Cole sobrevivió hasta 1974, cuando fue demolida y reemplazada por la sede de la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas . ^{[ 1 ] [ 6 ]}

Los apartamentos de Portland en 1917

Edificio que reemplazó a los Portland Flats

La preservación histórica de los edificios restantes tuvo lugar en la segunda mitad del siglo XX. La Iglesia Cristiana de National City, la Iglesia Memorial Luther Place, incluyendo la estatua de Lutero, y la propia rotonda como parte del Plan L'Enfant, fueron añadidas al Inventario de Sitios Históricos del Distrito de Columbia (DCIHS) el 8 de noviembre de 1964. La iglesia luterana y la estatua fueron añadidas al Registro Nacional de Lugares Históricos (NRHP) el 16 de julio de 1973. La estatua de Thomas fue incluida en la lista colectiva de Monumentos de la Guerra Civil en Washington, D.C. , en el NRHP y el DCIHS, el 20 de septiembre de 1978 y el 3 de marzo de 1979, respectivamente. El Distrito Histórico de Greater Fourteenth Street fue añadido al DCIHS el 26 de mayo de 1994 y al NRHP el 9 de noviembre de 1994. La designación de 1994 incluyó la iglesia luterana. El 24 de abril de 1997, el Plan L'Enfant se incorporó al NRHP. El distrito histórico de Greater Fourteenth Street se amplió en 2007, incluyendo la Iglesia Cristiana de National City y un edificio de apartamentos contiguo, el 18 de enero (DCIHS) y el 15 de mayo (NRHP).

En octubre de 2006, el Departamento de Transporte del Distrito completó una reconstrucción de Thomas Circle que duró 2,5 años y costó 6 millones de dólares. El proyecto incluyó la adición de carriles para bicicletas, pasos de peatones en el centro de la rotonda (que no existían anteriormente), nuevos semáforos dentro de la rotonda, mejor alumbrado público y nuevas aceras y zonas verdes. Sin embargo, el cambio más significativo fue la eliminación de los carriles de paso de la calle 14. La rotonda fue restaurada a su diseño original según el Plan L'Enfant, que permitió una zona ajardinada más grande en su interior. ^{[ 2 ]} La rehabilitación de Thomas Circle recibió una Mención Honorífica en la categoría de "Preservación Histórica" ​​de los premios a la Excelencia en el Diseño de Carreteras de la Administración Federal de Carreteras de 2006. ^{[ 10 ]}

A principios del siglo XXI, Thomas Circle es adyacente al límite sur del Distrito Histórico de Greater 14th Street y Logan Circle. El círculo marca el límite entre la "calle 14 del centro" y la "calle 14 del norte", esta última un barrio gay en rápida gentrificación dentro de la ciudad. Los funcionarios de la ciudad de DC ahora consideran a Thomas Circle como una "puerta de entrada" a los barrios de Logan Circle, Shaw y U Street Corridor . ^{[ 2 ]} En abril de 2014, Thomas Circle se convirtió en el extremo este del carril bici de M Street. Este carril bici de 1,4 millas (2,3 km) , solo en dirección oeste, se extiende hasta la calle 28 NW. ^{[ 11 ]}