Acero de Portland

El 2 de octubre de 2013, se celebró una conferencia de prensa en el Moda Center donde se anunció que el inversor deportivo Terry Emmert había adquirido los derechos de membresía de una franquicia de la AFL. ^{[ 2 ]} Emmert compró los Milwaukee Mustangs , que habían sido una franquicia inactiva desde la temporada 2012. Esto esencialmente le dio a Emmert el derecho a una franquicia de expansión, ya que ninguno de los miembros originales del equipo de Milwaukee, como jugadores, personal administrativo o entrenadores, permanecía en el equipo. ^{[ 3 ]} Cuando se le preguntó cuál era el mayor desafío para administrar una nueva franquicia, el presidente del equipo, Jared Rose, dijo: "Lograr que los nuevos fanáticos se interesen por algo que el mercado realmente no ha visto antes. Cualquier lanzamiento de un nuevo producto es difícil, pero tenemos un producto emocionante que, una vez que la gente lo ve, queda enganchada". ^{[ 4 ]}

El 8 de noviembre de 2013, la franquicia anunció que los apodos "Thunder", "Enforcers", "Sasquatch", "Growlers" y "Stomp" eran los finalistas para el equipo. ^{[ 5 ]} Seis días después, Emmert reveló que el apodo del equipo sería "Thunder". ^{[ 6 ] [ 7 ]} El apodo Thunder tiene historia en Portland que se remonta a los Portland Thunder de 1975 , que jugaban en el Civic Stadium como miembros de la World Football League (WFL) . ^{[ 8 ]} John Canzano , columnista deportivo de The Oregonian , escribió que una "fuente del equipo" indicó que el propietario del equipo, Terry Emmert, seleccionó el apodo del equipo él mismo, a pesar de afirmar que los aficionados tendrían la última palabra. Según la fuente de Canzano, el apodo "Growlers" fue el más popular entre los votantes, seguido de "Sasquatch". ^{[ 9 ]}

El Portland Thunder inició su campamento de entrenamiento y celebró un día de prensa el 25 de febrero de 2014. El 1 de marzo, el equipo realizó un partido de práctica interno para los abonados en el Tualatin Indoor Soccer en Tualatin, Oregón . Su primer partido se disputó el 17 de marzo contra los San Jose SaberCats en el Moda Center. ^{[ 10 ]}

El 12 de febrero de 2014 se anunció que los Thunder habían fichado al ex receptor abierto de los Portland State Vikings, Justin Monahan , originario de West Linn, Oregón . ^{[ 11 ]} Los Thunder cuentan con el ex mariscal de campo de los Oregon Ducks, Darron Thomas, en su plantilla inaugural. Cuando se le preguntó sobre su asignación a Portland, Thomas dijo: "Esa fue una de las principales razones por las que regresé y acepté esta oportunidad de venir aquí, solo por los aficionados y sé que la gente me apoya [...] Vengo a competir y ser titular y para eso vine aquí". ^{[ 12 ]}

El Thunder jugó su primer partido el Día de San Patricio, 17 de marzo, cuando 8.509 personas acudieron al Moda Center para ver al equipo perder 64-34 contra los San Jose SaberCats. El equipo comenzó 0-5 antes de vencer a los Jacksonville Sharks 69-62 como visitante en la semana 7. Después de comenzar 0-4 en casa, el Thunder ganó su primer partido en Portland en la semana 11, venciendo a los San Antonio Talons 55-40. A pesar de terminar 5-13, incluyendo un récord divisional de 0-6 y un récord aún más espantoso de 2-11 en la conferencia, la Conferencia Nacional era tan débil que el Thunder se coló en los playoffs. En las semifinales de la conferencia, el Thunder llegó a liderar 48-45 con menos de un minuto para el final, antes de que un final milagroso les hiciera perder contra los dos veces campeones vigentes Arizona Rattlers , 52-48. El 23 de septiembre de 2014, el Thunder despidió al entrenador en jefe Matthew Sauk. ^{[ 13 ]} Días después, el equipo anunció la contratación del ex entrenador en jefe de los Iowa Barnstormers, Mike Hohensee .

El equipo terminó con los mismos resultados en 2015, con un récord de 5-13. Originalmente, el equipo quedó detrás de Las Vegas en la carrera por los playoffs. Sin embargo, cuando la AFL disolvió Las Vegas después de la temporada, sorprendentemente volvieron a clasificar para los playoffs. Perdieron contra los San Jose SaberCats. El 24 de agosto de 2015, el entrenador en jefe Mike Hohensee y su cuerpo técnico acordaron mutuamente separarse. ^{[ 14 ]}

El 11 de septiembre de 2015, los Thunder llegaron a un acuerdo para contratar al ex entrenador de los Spokane Shock, Andy Olson, como su tercer entrenador en jefe en tres años. ^{[ 15 ]}

El 6 de enero de 2016, la AFL anunció que tomó el control de las operaciones de los Portland Thunder, propiedad de Terry Emmert. ^{[ 16 ]} Emmert declaró al periódico Portland Tribune que el futuro del equipo era incierto debido a su preocupación por las pólizas de seguro médico de la liga y su deseo de atraer a más inversores para financiar el equipo. ^{[ 17 ]} Esto llevó a los directivos de la liga y a la junta directiva a tomar el control de la franquicia y buscar nuevos propietarios. ^{[ 18 ]} La liga también decidió despedir a Andy Olson y a todo su cuerpo técnico antes de que Olson dirigiera un solo partido de los Thunder y los reemplazó el 30 de enero de 2016 con Ron James , exentrenador de los Las Vegas Gladiators , Utah Blaze y Pittsburgh Power . James también fue nombrado gerente general del equipo.

En 2014, Emmert había registrado como marca el nombre, el logotipo, la combinación de colores y la identidad de Thunder (de forma similar a como lo hizo Jerry Jones, propietario de los Dallas Cowboys, con la identidad de los ahora desaparecidos Dallas Desperados a principios de la década de 2000). Al 3 de febrero de 2016, Emmert seguía siendo el propietario legal de las marcas registradas del equipo, a pesar de los informes que indicaban lo contrario, y no tenía intención de venderlas a la liga. ^{[ 19 ]} Debido a que Emmert posee los derechos del nombre, existía la posibilidad de que el nombre Thunder regresara a la AFL o que un nuevo equipo llamado Thunder se uniera a la Indoor Football League , pero solo si la franquicia de Portland de la AFL fracasaba en 2016.

El 24 de febrero de 2016, la franquicia fue rebautizada como Portland Steel por la AFL. El nombre deriva de la industria siderúrgica de la región y su rica historia. Según el sitio web de la AFL, la industria siderúrgica ha sido un pilar de la cultura laboral de Portland durante más de 150 años. El acero es una parte claramente visible del paisaje de Portland, con fundiciones que adornan los ríos Willamette y Columbia, y se puede apreciar en varios de los 12 puentes emblemáticos de la ciudad. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Los Steel terminaron la temporada 2016 con un récord de 3-13, pero tenían asegurado un lugar en los playoffs, ya que todos los equipos participaron en ellos. El equipo perdió en la primera ronda contra Arizona, 84-40, en lo que sería su último partido. La AFL disolvió oficialmente la franquicia de los Steel en octubre de 2016 y colocó a sus jugadores en un draft de dispersión realizado el 14 de octubre de 2016. ^{[ 22 ]}

El 7 de septiembre de 2017, la cadena de televisión KGW de Portland realizó una investigación sobre las operaciones de la AFL tras la adquisición de la franquicia a Emmert e informó que los propietarios de la liga, Arena Football One, LLC, cerraron discretamente las operaciones tras la temporada de 2016 y abandonaron la ciudad, dejando un rastro de facturas impagadas y sin pagar a los antiguos empleados y proveedores el dinero que se les debía.

Tras hacerse cargo de la franquicia y rebautizarla como Steel, el comisionado de la AFL, Scott Butera, declaró en un comunicado de prensa: "Valoramos enormemente a los aficionados de los Thunder y este paso era necesario para estabilizar al equipo en el mercado de Portland".

Empleados, personal, proveedores e incluso emisoras tenían deudas por miles de dólares, lo que provocó varias demandas contra Arena Football One, LLC. Hasta septiembre de 2017, solo una demanda se resolvió extrajudicialmente. Las llamadas telefónicas y los correos electrónicos a la oficina de la liga en Las Vegas quedaron sin respuesta. La investigación incluso reveló que una empresa de camisetas deportivas en Las Vegas tenía una deuda pendiente de 13.000 dólares por la fabricación de las camisetas negras de local para los Las Vegas Outlaws en 2016. Dicha empresa aún no había recibido el pago y no había indicios de que se fuera a realizar. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Además, los mismos exempleados y proveedores recibieron una carta de un bufete de abogados de Vermont que representaba a "Arena Football One, LLC". La carta indicaba que la liga estaba reestructurando sus finanzas, pero ofrecía entre el 10 y el 15 por ciento del dinero adeudado si los exempleados aceptaban no demandar. Las partes rechazaron la oferta y, tras la publicación del informe, mantuvieron su intención de demandar al ahora expropietario de la AFL. ^{[ 25 ]}

Los siguientes jugadores de Thunder/Steel fueron seleccionados para los Equipos All-Arena :

• C John Collins (1)
• LB Bryce Peila (1)
• DB Varmah Sonie (1)
• KR Duane Brooks (1)