Portland Thunder (WFL)

Los Portland Thunder (originalmente Portland Storm ) fueron un equipo de fútbol americano de la World Football League con sede en Portland, Oregón . Cuando se creó la World Football League en octubre de 1973, los Storm eran la franquicia original de Nueva York. Cuando los Boston Bulls se fusionaron con Nueva York para formar los New York Stars , los jugadores seleccionados en el draft de la franquicia original de Nueva York fueron reubicados en Portland. Fueron el primer equipo de fútbol americano profesional con sede en Portland. Jugaban en el entonces Civic Stadium , ahora conocido como Providence Park.

El propietario original de Portland, el contador de Houston John Rooney, pronto se retiró del proyecto. ^{[ 1 ]} En marzo de 1974, Bruce Gelker, un exjugador de fútbol americano y propietario de varios Saddleback Inns, fue nombrado nuevo propietario del equipo recién formado. Gelker inicialmente buscó un equipo en la Ciudad de México , lo cual resultó inviable. Después de contactar a funcionarios en Salt Lake City , se decidió por Portland. El Storm contrató a Ron Mix , ^{[ 2 ]} un miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, como gerente general y a Dick Coury , un asistente de la NFL con los Denver Broncos , como entrenador en jefe. Antes de la temporada, el empresario canadiense Robert Harris compró una participación mayoritaria, pero Gelker permaneció como presidente del equipo.

El Storm fue el último equipo de la WFL en organizarse y, como resultado, tenía principalmente novatos en su plantilla. Entre los más destacados estaban el corredor Rufus "Roadrunner" Ferguson, el ex mariscal de campo de la CFL y de los Detroit Lions , Greg Barton , y el entrenador de apoyadores Marty Schottenheimer ^{[ 3 ]} (más tarde un exitoso entrenador en jefe en la NFL) y Bruce Bergey, hermano del apoyador de los Cincinnati Bengals y los Philadelphia Eagles, Bill Bergey .

En la primera mitad de la temporada, Portland jugó mal, con un récord de 2-7-1. El Storm ganó su primer partido cuando venció a Detroit en la novena semana. Originalmente un partido de local de los Wheels, el encuentro se trasladó a London, Ontario. El equipo mejoró durante la segunda mitad de la temporada, gracias en parte a varios jugadores de la NFL que fueron cortados durante el campamento de entrenamiento en septiembre. Entre los nuevos fichajes estaban Ben Davidson de los Oakland Raiders y Pete Beathard , quien había sido cortado por los Kansas City Chiefs. Con la cantidad de veteranos, el Storm ganó seis de sus últimos 10 partidos. Una de esas victorias fue una sorpresiva victoria de 26-21 sobre los poderosos Birmingham Americans .

El equipo también tenía problemas fuera de la cancha. Solo atraían a 14.000 aficionados por partido. Además, un oneroso contrato de arrendamiento con el Civic Stadium agotó rápidamente las finanzas del equipo. A mediados de la temporada, Harris tenía tan poco dinero que convenció a los Detroit Wheels de trasladar su partido a su ciudad natal, London, Ontario . Los jugadores jugaron los últimos partidos sin cobrar y, según se cuenta, tuvieron que depender de la compasión de algunos aficionados para conseguir comida. Se vieron obligados a jugar su último partido en casa, contra los Florida Blazers , fuera de casa debido a la escasa asistencia, y solo jugaron después de que Harris les garantizara 50.000 dólares. El dinero nunca llegó.

El equipo finalizó la temporada con un récord general de 7-12-1, empatado con Houston-Shreveport en el octavo lugar de la liga de 12 equipos, lo que aparentemente les daba la clasificación para los playoffs. Sin embargo, los directivos de la liga decidieron reducir el número de equipos clasificados a seis, sin avisar a nadie del Storm. Poco después, el IRS impuso un embargo de 168.000 dólares a la franquicia.

El Portland Thunder ocupó el lugar del Storm en 1975 y se mantuvo hasta que la WFL desapareció a mitad de su segunda temporada. La oficina del Thunder en el centro cerró en octubre de 1975. ^{[ 4 ]}

En 2013, la Arena Football League se expandió a Portland, como los Portland Thunder , lo que hizo que muchos recordaran a los Storm/Thunder. ^{[ 5 ]}

• Temporada 1974 de la Liga Mundial de Fútbol
• Temporada de la Liga Mundial de Fútbol de 1975
• Portland Breakers

• Truenos en la diversión mientras duró
• Página del equipo de 1975
• Logotipo de trueno