Lucha libre del noroeste del Pacífico

La National Wrestling Alliance se formó en 1948 con Don Owen como uno de los miembros fundadores. ^{[ 3 ]} Esto marcó el comienzo de lo que se conoció como NWA Pacific Northwest (Portland Wrestling).

El 10 de julio de 1953, Don Owen comenzó lo que fue el primer programa regular de lucha libre profesional en televisión. ^{[ 7 ]} Pacific Northwest Wrestling transmitía un programa semanal en vivo de 60 minutos originalmente llamado Heidelberg Wrestling , en honor a su patrocinador, Heidelberg Brewing Co. de Tacoma, Washington . ^{[ 7 ]} El programa se transmitió inicialmente en KPTV , pero se trasladó a la cadena rival KOIN-TV en 1955. Junto con el traslado llegó el nuevo nombre del programa, Portland Wrestling . ^{[ 5 ]}

La década de 1950 fue buena para la lucha libre de Portland, ya que luchadores como Ed Francis , Gory Guerrero y Tony Borne llegaron al territorio. ^{[ 4 ]} Durante este tiempo, John Harrison "Harry" Elliott, ex campeón de lucha libre de la Universidad Estatal de Oregón y posteriormente entrenador de lucha libre de la universidad, comenzó a trabajar para Don Owen como árbitro y organizando espectáculos puntuales en el territorio. En 1958, Elliott obtuvo un contrato con CBS Television para transmitir combates de lucha libre con sede en Seattle en todo Washington y partes de Alaska , Columbia Británica , California , Colorado , Idaho , Montana , Utah y Wyoming . ^{[ 8 ]} Elliott promovió estos combates, así como combates puntuales en todo Washington, Idaho y el noreste de Oregón, mientras que Don Owen continuó encargándose de las contrataciones para estos combates. ^{[ 9 ]}

Después de la inauguración del Portland Memorial Coliseum en 1961, Don Owen promovió ocasionalmente carteleras de lucha libre en el recinto, atrayendo a un buen público. ^{[ 3 ]} El 17 de septiembre de 1966, Harry Elliott promovió y Don Owen programó uno de los combates más grandes jamás celebrados en Seattle, llenando el Seattle Center Coliseum con 15.500 aficionados para ver a Lou Thesz luchar contra Gene Kiniski en un combate que terminó en empate por límite de tiempo de 60 minutos . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

En 1967, Portland Wrestling regresó a KPTV. ^{[ 10 ]} Ese año, hubo un cambio en la dirección de CBS Television y se eliminó el programa de lucha libre de transmisión regional de PNW, lo que posteriormente llevó al retiro de Harry Elliott en 1968. ^{[ 8 ]} Frank Bonnema, una personalidad al aire en el departamento de deportes de KPTV, asumió las funciones de locutor en ese momento, sirviendo como la voz de Portland Wrestling hasta poco antes de su prematura muerte el 5 de octubre de 1982 a la edad de 49 años.

A pesar de perder su programa de televisión regional en 1967, Portland Wrestling seguía teniendo éxito. En 1968, Owen compró y renovó una bolera en 8725 North Chautauqua Boulevard en el norte de Portland , que se convirtió en el Portland Sports Arena y la nueva sede de Portland Wrestling. ^{[ 3 ]} El edificio del Portland Sports Arena todavía se utiliza como parte de una iglesia y está ubicado aquí: 45°35′09″N 122°42′30″W / 45.58583°N 122.70833°W / 45.58583; -122.70833 ( Portland Sports Arena ) .

La década de 1970 siguió siendo buena para Portland Wrestling, con la incorporación de superestrellas como Buddy Rose , Matt Borne , Ed Wiskoski , Roddy Piper , Jesse Ventura , Lonnie Mayne , Jimmy Snuka y Stan Stasiak . ^{[ 4 ]} En 1976, Dutch Savage compró una participación en Don Owen Sports y comenzó a promover eventos de PNW en el estado de Washington. ^{[ 11 ]} La promoción de los Owens enfrentó la oposición de varias "promociones fuera de la ley" a lo largo de la década de 1970, pero se mantuvo fuerte. Finalmente, la reputación de Owen como un promotor honesto y que pagaba bien atrajo a un nivel más nacional de talento al territorio de PNW. A medida que crecía la lista de luchadores, también lo hacía el número de espectáculos: además de las grabaciones en Sports Arena y las paradas semanales regulares en Eugene, Oregon y Salem, Oregon , no era raro que el territorio presentara espectáculos puntuales todas las noches de la semana.

Durante varios años de las décadas de 1970 y 1980, el programa Portland Wrestling de PNW se distribuyó a estaciones de todo el noroeste del Pacífico en una versión editada de 60 minutos conocida como Big Time Wrestling . Portland Wrestling era una producción televisiva bastante básica incluso para los estándares de la década de 1970: el programa no se emitió en color hasta 1972. Incluso después de eso, ocasionalmente se seguía produciendo en blanco y negro si KPTV transmitía un partido en casa de los Portland Trail Blazers un sábado por la noche, ya que la estación solo tenía una unidad móvil de producción capaz de transmitir en color.

Entre 1976 y 1985, "Playboy" Buddy Rose se hizo famoso por generar más dinero que cualquier otro luchador en la historia de la lucha libre de Portland. En 1982 y 1983, Rose luchó para la WWF , pero en sus días libres regresaba al noroeste y trabajaba en eventos de una sola noche para Don Owen. A Rose se le atribuyen recintos llenos tanto en la costa este como en la costa oeste. En 1978, Rose fue Campeón de los Estados Unidos para Roy Shire Promotions en el área de la Bahía de San Francisco . ^{[ 12 ]} Como equipo, él y Ed Wiskoski se convirtieron en Campeones Mundiales en Parejas de la NWA , defendiendo los títulos en combates a lo largo de la Costa Oeste para Don Owen, Roy Shire y el promotor de Los Ángeles Mike LeBell. A partir de finales de la década de 1970, Rose mantuvo una rivalidad con Rowdy Roddy Piper que se prolongó durante varios años. El momento culminante fue cuando Rose robó la falda escocesa de Piper y la quemó en el balcón/zona de prensa del Sports Arena en 1981. Los aficionados que veían el combate por televisión llamaron al 911 y los bomberos acudieron al estadio, pero al llegar encontraron el edificio en perfecto estado. (En aquella época, los programas se grababan en directo, con poca edición y con anuncios insertados durante la grabación).

La lucha libre televisada se convirtió en un fenómeno popular durante la década de 1980. En 1982, Elton Owen, quien había continuado trabajando en el negocio familiar como mano derecha de su hermano Don, se retiró. Elton falleció poco tiempo después. El hijo de Don, Barry Owen, comenzó a promocionar eventos en Washington. Posteriormente, se hizo cargo de la promoción de los espectáculos semanales de los viernes por la noche en Eugene, así como de otros eventos puntuales, llegando a promocionar la mayoría de los espectáculos que antes había promocionado Elton. ^{[ 3 ]}

Frank Bonnema fue ingresado en el Hospital Emanuel el 25 de septiembre de 1982 tras sufrir un infarto. Bonnema no volvió a presentar el programa de lucha libre de Portland , falleciendo diez días después. El 9 de octubre, el veterano locutor Don Coss, quien había estado presentando el programa durante ese tiempo, asumió oficialmente las funciones de locutor. Coss había narrado previamente combates de lucha libre televisados ​​en Salem, Oregón, para la extinta emisora ​​KVDO .

Luchadores como Billy Jack Haynes, oriundo de Portland , aparecieron en la compañía. Otros como Roddy Piper, King Parsons , Matt Borne , "Gentleman" Chris Adams , Rip Oliver , Buddy Rose, David Schultz y otros compitieron regularmente. Owen tenía una relación laboral con la promoción World Class Championship Wrestling de Jack Adkisson en Dallas, lo que produjo varios intercambios de talentos; el más famoso fue cuando Adams y Parsons fueron enviados a World Class en 1983. Ambos se convirtieron en dos de los luchadores no pertenecientes a la familia Von Erich más famosos en la historia de la promoción y se consolidaron como figuras clave de Texas durante el resto de sus carreras.

El 21 de mayo de 1985, en honor a los 60 años de la familia Owen promoviendo la lucha libre, se llevó a cabo una supercarta llamada 60th Anniversary Wrestling Extravaganza en el Portland Memorial Coliseum . ^{[ 11 ] [ 13 ]} El espectáculo contó con representantes de la NWA, la AWA y la WWF , incluyendo a los Campeones Mundiales tanto de la NWA como de la AWA y los Campeones Mundiales en Parejas de la AWA, quienes defendieron sus títulos. ^{[ 11 ]} Con esta cartelera, PNW logró algo que la WWF/WWE aún no había logrado: un Coliseo lleno. Barry Owen afirmó que este evento tuvo la mayor asistencia jamás registrada para un evento deportivo en el Coliseo. El espectáculo vio la lucha final en el ángulo Buddy Rose-Roddy Piper como su evento principal, solo semanas después de que ambos hombres aparecieran en la primera WrestleMania , ^{[ 3 ]} Rose en la lucha de apertura como el Verdugo Enmascarado y Piper en el evento principal contra Hulk Hogan . Piper fue recibida como una heroína por el público que llenaba el recinto y cubrió a Rose para poner fin a su larga rivalidad.

El 21 de enero de 1986, Portland Wrestling organizó una continuación del evento principal, llamado Superstar Extravaganza , también en el Portland Memorial Coliseum. El espectáculo se limitó a luchadores de la NWA y no fue tan grande ni tan exitoso como el primer evento principal.

PNW sufrió varios reveses a finales de la década de 1980. Los cambios en la Comisión Centralizada de Boxeo y Lucha Libre de Oregón comenzaron a afectar a la industria, a través de nuevas reglas y multas impuestas a luchadores y promotores. ^{[ 3 ]} Además, la expansión de la WWF y la WCW hacia promociones nacionales con acuerdos televisivos a nivel nacional llevó a la quiebra a la mayoría de las empresas de lucha libre locales o regionales. Esto dejó pocos territorios para que los luchadores jóvenes desarrollaran sus habilidades, especialmente al principio de sus carreras, dejando así a talentos muy inexpertos para las promociones no nacionales. Para 1987, Don Owen era el último miembro fundador de la NWA cuyo territorio seguía en funcionamiento. ^{[ 3 ]}

Len Denton, que trabajaba para Owen, se convirtió en el primer promotor de PNW ese mismo año ^{[ 3 ]} y contribuyó al desarrollo de jóvenes talentos como Art Barr , Scotty The Body (más tarde Raven), CW Bergstrom , Steve Doll y Rex King . Scotty, reconocido por su labia, acabó siendo el compañero de retransmisión de Coss, conocido por sus ocurrencias. Sin embargo, el negocio del territorio siguió en declive.

En 1991, el principal patrocinador televisivo de Pacific Northwest Wrestling ( Tom Peterson 's) se declaró en bancarrota. Aunque seguía siendo el programa de producción local con mayor audiencia del mercado televisivo de Portland, Portland Wrestling fue cancelado en diciembre de 1991 después de emitirse semanalmente durante 38 años. ^{[ 14 ]} Era el programa no informativo de mayor duración en la televisión estadounidense en el momento de su cancelación y el tercer programa estadounidense de mayor duración en general, después de Meet the Press y CBS Evening News .

Don Owen continuó organizando espectáculos de lucha libre en todo Oregón y Washington hasta el 30 de abril de 1992, fecha en que se retiró y vendió toda la compañía, excepto el Sports Arena, al árbitro de Portland Wrestling y futuro promotor Sandy Barr. ^{[ 3 ]} El Portland Sports Arena, así como un antiguo supermercado contiguo que Barr utilizaba para el mercadillo que dirigía, fueron adquiridos posteriormente por una iglesia local. ^{[ 14 ]}