Retrato de la señorita Rachel

El retrato de la señorita Rachel es una pintura al óleo sobre cartón del artista inglés William Etty , realizada durante la década de 1840 y que actualmente se encuentra en la Galería de Arte de York . Representa a la trágica actriz Élisa Rachel Félix , más conocida como Mademoiselle Rachel, en aquel entonces una de las actrices más aclamadas de Francia. La retratada no mira al artista, sino que dirige una mirada ansiosa hacia otro lado, con lágrimas en los ojos. Probablemente, la obra fue pintada durante una de las giras de Rachel por Londres en la década de 1840. Parece inacabada, lo que sugiere que fue pintada en una sola sesión y que Rachel no regresó para darle a Etty la oportunidad de completarla.

William Etty nació en 1787, hijo de un panadero y molinero de York . ^{[ 1 ]} Comenzó como aprendiz de impresor en Hull . ^{[ 2 ]} Al completar su aprendizaje de siete años, se mudó a Londres a la edad de 18 años. ^{[ 3 ]} Durante los años siguientes se convirtió en un importante pintor de historia , especializándose en figuras desnudas en contextos históricos, literarios y mitológicos. ^{[ 4 ]} Fue elegido miembro de pleno derecho de la Real Academia en 1828, ^{[ 5 ]} en ese momento el honor más prestigioso que podía recibir un artista. ^{[ 6 ] [ A ]} Aunque conocido casi exclusivamente por sus pinturas históricas de desnudos, también pintó retratos ocasionalmente, a pesar de que el retrato en ese momento se consideraba una forma de arte inferior a la pintura histórica. ^{[ 7 ] [ B ]}

El retrato de Mlle Rachel representa a la actriz francesa Élisa Rachel Félix , comúnmente conocida como Mademoiselle Rachel. ^{[ 11 ]} Rachel nació en 1821 en el seno de una familia judía pobre, ^{[ 12 ]} y en 1838 debutó en París en Horace de Pierre Corneille , una actuación que se describió como causante de "una revolución en el gusto del público". ^{[ 13 ]} Rápidamente se convirtió en una de las actrices más respetadas de Francia y en "el adorno de todos los salones elegantes de París". ^{[ 13 ]} Aunque tenía contrato con la Comédie-Française , era lo suficientemente importante para la compañía como para negociar cuatro meses de vacaciones al año, lo que le permitía actuar en el extranjero con otras compañías. ^{[ 14 ]} En mayo de 1841, Rachel visitó Londres, donde ofreció una serie de actuaciones muy aclamadas. ^{[ 11 ]}

En nuestra opinión, la señorita Rachel no sobresale principalmente por su pasión, sino por la manifestación de las emociones sutiles de la ironía, la inteligencia repentina, el dolor silencioso y, sobre todo, por su elocución, por su habilidad para enfatizar cuando se propone (lo cual no siempre ocurre) dar a una frase todo su significado. [...] A los demás actores de la tragedia los pasamos deliberadamente por alto, pues no hay ocasión para detenernos en un elenco cuya única función es, según el azar, interpretar las partes de la obra no representadas por Rachel.

Rachel regresó a Londres para realizar más giras en 1842, 1846 y 1847. ^{[ 16 ]} No se sabe con certeza cuándo ni cómo se conocieron Etty y Rachel, pero bien pudo haber sido a través de su amigo William Macready , entonces director del Theatre Royal, Drury Lane . ^{[ 17 ]}

En consonancia con los papeles trágicos en los que se especializó entonces, Rachel no aparece mirando a la artista, sino que mira ansiosamente fuera del cuadro con los ojos humedecidos. ^{[ 11 ]} La pintura parece estar inacabada, lo que sugiere que fue pintada en una sola sesión y que Etty no tuvo la oportunidad de que Rachel posara de nuevo. ^{[ 11 ]} A pesar de esto, el biógrafo de Etty de 1958, Dennis Farr, la ha descrito como una obra "de extrema sensibilidad y percepción". ^{[ 18 ]} La pintura está pintada sobre cartón prensado y tiene un boceto al óleo de Etty de una mujer desnuda agachada en el reverso. ^{[ 19 ]}

Aunque Etty pintó varios retratos privados de sus amigos y conocidos, produjo muy pocos retratos expuestos públicamente, menos de 30 de los cuales se mostraron en vida. ^{[ 10 ]} Mlle Rachel no se expuso en vida; posiblemente se encontraba entre las más de 800 pinturas de su estudio vendidas después de su muerte. ^{[ 20 ]} Etty murió en noviembre de 1849 y pronto cayó en el olvido; a finales del siglo XIX, el valor de todas sus pinturas había caído por debajo de sus precios originales. ^{[ 21 ]}

Mademoiselle Rachel siguió siendo una figura destacada en la sociedad francesa y fue amante de Alexandre Colonna-Walewski (con quien tuvo un hijo), Luis Napoleón Bonaparte y Napoleón José Carlos Pablo Bonaparte . Tras su muerte a principios de 1858, los intentos de los periódicos por publicar fotografías suyas en su lecho de muerte llevaron a la introducción del derecho a la privacidad en la legislación francesa, que se ha mantenido vigente desde entonces. ^{[ 22 ]}

No se registra la propiedad de Mlle Rachel en los años posteriores a la muerte de Etty. La pintura no tenía título, y su atribución como un retrato de Rachel se basa en su similitud con otras representaciones de ella. ^{[ 23 ]} Fue comprada por la York Art Gallery en 1961, ^{[ 11 ]} donde en 2015permanece. ^{[ 19 ]} Formó parte de una importante exposición de la obra de Etty en 2011–12. ^{[ 11 ]} Un dibujo al pastel también atribuido a Etty, que muestra a una Mademoiselle Rachel mucho más joven, pasó a formar parte de las colecciones de Sir Robert Witt (1872–1952), y a la muerte de Witt fue legado al Instituto de Arte Courtauld . ^{[ 16 ]}