Preparativos para un baile de disfraces

Preparándose para un baile de disfraces , también conocido como Las señoritas Williams-Wynn , ^{[ 1 ]} es un óleo sobre lienzo del artista inglés William Etty , expuesto por primera vez en 1835. Mide 173 x 150 cm (68 x 59 pulgadas) y actualmente se encuentra en la Galería de Arte de York . Aunque Etty era conocido entonces casi exclusivamente por pinturas históricas con figuras desnudas , en 1833 el político conservador galés Charles Watkin Williams-Wynn le encargópintar un retrato de dos de sus hijas. Preparándose para un baile de disfraces muestra a las hijas de Williams-Wynn, Charlotte y Mary, con suntuosos trajes de estilo italiano: Charlotte, la mayor, aparece de pie, ayudando a Mary, sentada, a decorar su cabello con una cinta y una rosa. Etty dedicó mucho esfuerzo a la obra y tardó mucho más de lo habitual en terminarla.  

La pintura se completó para la Exposición de la Real Academia de 1835 en Somerset House , donde se exhibió . En general, fue bien recibida, incluso por críticos habitualmente hostiles a Etty y su obra. " Preparativos para un baile de disfraces" demostró que Etty era capaz de realizar obras de alta calidad y merecedor del mecenazgo de la élite inglesa, y su éxito propició nuevos encargos. La pintura permaneció en la colección de los descendientes de Mary Williams-Wynn y, salvo una exposición retrospectiva en 1849, no se mostró públicamente durante 160 años. Un coleccionista privado adquirió la obra a la familia Williams-Wynn en 1982, donde permaneció hasta su adquisición por la Galería de Arte de York en 2009. Actualmente forma parte de una importante colección de la obra de Etty en dicha galería.

William Etty , hijo de un panadero y molinero de York , ^{[ 2 ]} comenzó como aprendiz de impresor en Hull . ^{[ 3 ]} Tras completar su aprendizaje de siete años, se trasladó a Londres a los 18 años con la intención de convertirse en pintor de historia siguiendo la tradición de los antiguos maestros . ^{[ 4 ]} Fuertemente influenciado por las obras de Tiziano y Rubens , presentó pinturas a la Real Academia de las Artes y a la Institución Británica , todas las cuales fueron rechazadas o recibieron escasa atención cuando se exhibieron. ^{[ 5 ]}

En 1821, la Real Academia aceptó y exhibió una de las obras de Etty, La llegada de Cleopatra a Cilicia (también conocida como El triunfo de Cleopatra ). ^{[ 5 ]} La pintura fue recibida con gran entusiasmo, y muchos de los colegas artistas de Etty lo admiraban profundamente. Fue elegido miembro de pleno derecho de la Real Academia en 1828, por delante de John Constable . ^{[ 6 ]} Se ganó el respeto por su habilidad para capturar con precisión los tonos de piel en la pintura y por su fascinación por los contrastes en los tonos de piel. ^{[ 7 ]} Tras la exposición de Cleopatra , Etty intentó durante la década siguiente replicar su éxito pintando figuras desnudas en escenarios bíblicos, literarios y mitológicos. ^{[ 8 ]} Entre 1820 y 1829, Etty exhibió 15 pinturas, de las cuales 14 representaban figuras desnudas. ^{[ 9 ]}

Algunos desnudos de artistas extranjeros se conservaban en colecciones privadas inglesas, pero Gran Bretaña no tenía tradición en la pintura de desnudos, y la exhibición y distribución de material de desnudos al público había sido suprimida desde la Proclamación de 1787 para el Desaliento del Vicio . ^{[ 10 ]} Etty fue el primer artista británico en especializarse en el desnudo, y la reacción de las clases bajas ante estas pinturas causó preocupación durante todo el siglo XIX. ^{[ 11 ]} Muchos críticos condenaron sus repetidas representaciones de desnudos femeninos como indecentes, aunque sus retratos de desnudos masculinos fueron generalmente bien recibidos. ^{[ 12 ]} (Los retratos de desnudos masculinos de Etty eran principalmente de héroes mitológicos y combates clásicos, géneros en los que la representación de la desnudez masculina se consideraba aceptable en Inglaterra). ^{[ 13 ]} A partir de 1832, acosado por repetidos ataques de la prensa, Etty siguió siendo un destacado pintor de desnudos, pero hizo esfuerzos conscientes para intentar reflejar lecciones morales en su obra. ^{[ 14 ]}

Elizabeth Potts

Aunque en ese momento era conocido casi exclusivamente por pintar desnudos, Etty recibió en 1833 el encargo de Thomas Potts de Clapham Common de pintar un retrato de su hija Elizabeth . ^{[ 15 ] [ A ]} Potts le pagó 65 guineas (68,25 libras esterlinas; aproximadamente 7000 libras esterlinas en términos de 2025 ^{[ 17 ]} ) por la obra. ^{[ 18 ]} Etty expuso Elizabeth Potts en la Exposición de Verano de la Royal Academy de 1834 bajo el título de Un retrato , ya que la madre de la retratada solicitó que su identidad se mantuviera en secreto. ^{[ 18 ]} Como había estado demasiado enfermo para pintar durante gran parte del período anterior a la exposición, solo expuso allí otro cuadro, El cardenal . ^{[ 19 ]} 

Elizabeth Potts fue mal recibida por la crítica. Los admiradores de Etty se enfurecieron por su aparente abandono de la pintura histórica en favor del entonces poco valorado campo del retrato , mientras que los críticos de Etty consideraron que había demostrado no tener las habilidades técnicas para producir retratos de alta calidad y que simplemente intentaba usar su nombre para ganar dinero en el campo más lucrativo del retrato. ^{[ 20 ]} Las pinturas históricas generalmente se vendían en exposiciones por no menos del precio de venta, y como consecuencia, a menudo quedaban sin vender. Los retratos eran encargados por el sujeto o su familia, lo que proporcionaba una fuente de ingresos garantizada para el artista. ^{[ 21 ]} La pintura histórica era mucho más apreciada como forma de arte; el retrato se consideraba un reflejo de la naturaleza, mientras que la pintura histórica implicaba más creatividad y también brindaba al artista la oportunidad de transmitir lecciones morales. ^{[ 22 ]}

Etty mantuvo estrechos vínculos con York a lo largo de su vida. ^{[ 23 ]} Tras el ataque incendiario de Jonathan Martin a la Catedral de York en 1829, que causó graves daños, Etty desempeñó un papel destacado en el esfuerzo por restaurar el edificio a su estado original. ^{[ 24 ]} Uno de sus colegas en esa campaña fue el político galés Charles Watkin Williams-Wynn , veterano miembro del Parlamento por el Partido Conservador en Montgomeryshire . ^{[ 25 ]}

A finales de 1833, Williams-Wynn encargó a Etty que pintara un retrato de dos de sus siete hijos. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Preparándose para un baile de disfraces representa a las hijas de Williams-Wynn, Charlotte y Mary, vestidas con suntuosos trajes de estilo italiano. ^{[ 28 ]} Aunque su vestimenta se describe generalmente como italiana, la biografía de Etty escrita por Dennis Farr en 1958 especula que algunos elementos de los trajes posiblemente pretendían ser rusos, basándose en el tocado de Charlotte. ^{[ 1 ]} La vestimenta de estilo italiano probablemente representa el alto nivel de interés por la cultura italiana en la Inglaterra de principios del siglo XIX. La popularidad del estilo musical ahora conocido como bel canto , ampliamente asociado con Italia, estaba en su apogeo; asimismo, las obras de teatro italianas de William Shakespeare se habían vuelto extremadamente populares en ese período. ^{[ 26 ]} Etty, que había pasado bastante tiempo en Venecia y otras ciudades italianas, habría estado muy familiarizado con los diseños de la indumentaria italiana, ^{[ 29 ]} y los trajes que llevan las hermanas Williams-Wynn se parecen mucho a los de las mujeres en las escenas venecianas pintadas por Etty, como Ventana en Venecia, durante una fiesta , de 1831. ^{[ 26 ]} Como señala el historiador de arte Leonard Robinson, a pesar del título, las hermanas no aparecen preparándose para el baile, sino completamente vestidas. ^{[ 15 ]} El estilo de la obra refleja el de Thomas Lawrence , que había sido profesor de Etty en 1807-08, ^{[ 30 ]} así como el de Joshua Reynolds , de quien Etty era un gran admirador y de cuyas obras Etty a menudo hacía copias como ejercicio. ^{[ 31 ]}

Las hermanas aparecen representadas en un retrato de tres cuartos; ^{[ 28 ]} Charlotte, la mayor, está de pie y ayuda a Mary, que está sentada, a adornar su cabello con una cinta y una rosa. ^{[ 26 ]} Su disposición es similar a la de las figuras femeninas centrales de El laudista de Etty , pintado aproximadamente en la misma época, y Farr considera Preparándose para un baile de disfraces como una continuación directa del tema de esa obra. ^{[ 28 ]} ( El laudista se exhibió en la British Institution a principios de 1835 junto con El incendio de las casas de los Lores y los Comunes de Turner , y quedó algo eclipsado por él. The Spectator comentó que, en comparación con los vibrantes colores del Turner, El laudista parecía "como si el barro hubiera sido el vehículo del pigmento". ^{[ 32 ]} )

La representación en el cuadro de los preparativos para una fiesta de disfraces habría sido familiar para el público, generalmente adinerado, de Etty. Tanto en Londres como en las ciudades provinciales inglesas, este tipo de bailes y fiestas se habían puesto muy de moda en la década de 1830. ^{[ 26 ]} Si bien resulta conservador en comparación con algunos disfraces usados ​​en eventos contemporáneos, la riqueza del diseño del vestido de las hermanas indica el alto estatus de la familia Williams-Wynn en los círculos de la alta sociedad. ^{[ 26 ]}

Preparar un baile de disfraces le llevó a Etty bastante tiempo en comparación con su trabajo habitual, y se disculpó con las hermanas por su «incapacidad para hacer que [las repetidas sesiones para él] fueran menos tediosas». ^{[ 26 ]} Justificó la lentitud del proceso diciendo que no solo intentaba capturar la apariencia de las hermanas Williams-Wynn, sino «crear una obra de arte de gran calidad, además de un parecido». ^{[ 26 ]}

Lamento no haber podido hacerlo menos tedioso. Un simple parecido puede lograrse en pocas sesiones. Si se desea crear una obra de arte además de un retrato, la cosa cambia. Esto me ha llevado a dedicarle más tiempo, más allá de los límites habituales del retrato. Estoy seguro de que, si se valora adecuadamente, el tiempo invertido no se considerará tiempo perdido. «Lo que vale la pena hacer, vale la pena hacerlo bien». —«¡Todo lo que tu mano encuentre para hacer, hazlo con todas tus fuerzas!».

Preparándose para un baile de disfraces fue una de las ocho obras expuestas por Etty en la Exposición de Verano de la Real Academia de 1835, siendo las otras El puente de los suspiros , Fedria y Cymochles en el lago ocioso , Estudio de una joven: una belleza de York , Estudio de la cabeza de un joven , Venus y sus satélites , El guerrero armándose y Ninfas del bosque durmiendo: sátiro trayendo flores . ^{[ 19 ]} La historiadora de arte Sarah Burnage cree que la elección de Etty de Venus y sus satélites pudo haber sido para llamar la atención sobre las similitudes con Preparándose para un baile de disfraces y posiblemente para vincular la belleza de las hermanas Williams-Wynn con la legendaria Venus . ^{[ 26 ]}

Los críticos, incluso aquellos habitualmente hostiles a Etty, fueron en general positivos respecto a la obra y a la demostración de Etty de su capacidad para pintar una pieza importante que representara materia visual sin depender de la desnudez ni la sensualidad. ^{[ 26 ]} El London Journal de Leigh Hunt señaló que estaban «contentos de verlo convertir sus habilidades en un canal reconocido como más rentable que otros, y le deseamos sinceramente éxito en él»; sin embargo, el mismo crítico criticó ferozmente Venus y sus satélites por su desnudez gratuita y una «total ausencia de alma». ^{[ 34 ]}

Aunque Etty pintó muchos retratos privados de sus amigos y conocidos, produjo muy pocos retratos expuestos públicamente, menos de 30 de los cuales se mostraron durante su vida. ^{[ 35 ]} El retrato fue visto como una forma de pintura vulgar y generalmente sin valor durante gran parte del siglo XIX, y los retratistas continuaron siendo menospreciados como un grupo codicioso y sin imaginación que sobrevivía alimentando la vanidad de la emergente clase media . ^{[ 22 ]} Aparte de Preparándose para un baile de disfraces , a los críticos generalmente no les gustaban sus retratos, prefiriendo sus pinturas históricas a pesar de las reservas sobre sus representaciones de desnudos. ^{[ 26 ]} Sin embargo, Preparándose para un baile de disfraces sirvió como indicación de que Etty podía pintar con éxito obras por encargo para la élite inglesa, lo que impulsó su estatus y condujo a más encargos. ^{[ 35 ]} Etty murió en noviembre de 1849 y pronto cayó en el olvido; A finales del siglo XIX, el valor de todas sus pinturas había caído por debajo de sus precios originales. ^{[ 36 ]} Charlotte Williams-Wynn se convirtió en una destacada escritora de cartas y diaristas; ^{[ 26 ]} Mary Williams-Wynn se casó con el miembro del Parlamento James Milnes Gaskell . ^{[ 1 ]} Tanto Charlotte como Mary murieron en abril de 1869. ^{[ 27 ] [ 37 ]}

Preparándose para un baile de disfraces se exhibió en una importante retrospectiva de las obras de Etty en la Royal Society of Arts en junio de 1849, pero después de eso no se exhibió públicamente durante 160 años. ^{[ 1 ]} Charlotte Williams-Wynn había muerto sin hijos, ^{[ 27 ]} y la pintura fue heredada por la familia de Mary Williams-Wynn. ^{[ 1 ]} En 1982 fue vendida a un coleccionista privado por la bisnieta de Mary Williams-Wynn, la Sra. Lewis Motley. ^{[ 38 ]} La York Art Gallery adquirió la obra en 2009 por 120 000 libras esterlinas con la ayuda del Art Fund y el V&A / MLA Purchase Grant Fund, ^{[ 38 ]} y formó parte de una importante exposición de la obra de Etty en la York Art Gallery en 2011-12. ^{[ 39 ]}