Retrato de Philip Gell

El retrato de Philip Gell es un óleo sobre lienzo de cuerpo entero realizado por Sir Joshua Reynolds . Completado alrededor de 1763, la obra es considerada una de sus pinturas más importantes. ^{[ 1 ]}

El retrato de Philip Gell es un retrato de Philip Eyre Gell de Hopton (1723-1795), quien fue Alto Sheriff de Derbyshire en 1755. Gell provenía de una familia noble, rica y distinguida de Derbyshire que «podía rastrear con cierta certeza sus orígenes hasta la primera década del siglo XIII». Reynolds representa a Gell con un traje francés bordado en púrpura, sosteniendo un arma, con un spaniel a sus pies, en un paisaje. ^{[ 2 ]}

La pintura marcó un hito para el artista, al ser su primer retrato notable de cuerpo entero que colocaba a un modelo en una pose relativamente informal en un entorno rural. En este retrato, Reynolds no solo formulaba una manera apropiada de expresar la posición social de Gell como caballero rural, en contraposición al enfoque más formal que había adoptado para los retratos de sus mecenas aristocráticos, sino que también parece haber estado reaccionando al desafío planteado por la obra de su contemporáneo y futuro rival Thomas Gainsborough . ^{[ 2 ]} Como comenta Nicholas Penny , Gainsborough perfeccionó este género de retrato en su retrato de cuerpo entero de William Poyntz ( Althorp ). Al igual que Gell, Poyntz aparece en el campo en una pose informal y naturalista con una escopeta en la mano y un perro a sus pies. ^{[ 3 ]} EK Waterhouse consideró el retrato de Gell realizado por Reynolds como «una respuesta deliberada al William Poyntz de Gainsborough», comentando que «Reynolds era sumamente sensible a la competencia y estaba decidido a vencer a todos sus competidores en su propio terreno: primero Ramsay , luego Gainsborough». ^{[ 1 ]} Sin embargo, como observa David Mannings, «la evidencia de los libros de bolsillo sugiere que Reynolds ya había comenzado este cuadro antes de que el de Gainsborough se exhibiera en 1762», lo que sugiere un nivel de influencia menos lineal. ^{[ 4 ]} Más recientemente, Hugh Belsey argumentó que, de hecho, fue Gainsborough quien se inspiró en el retrato de Gell y «parece probable, según la evidencia visual, que Gainsborough viera el retrato de Philip Gell pintado por Reynolds en 1760-61. Gainsborough incluye los mismos elementos que el retrato de Gell, reorganizándolos para mostrar sus méritos como paisajista y colorista, y adaptando la posición del arma». ^{[ 5 ]} (Gainsborough poseía al menos sesenta grabados basados ​​en retratos de Reynolds y nunca tuvo reparos en tomar prestadas ideas de su rival). ^{[ 6 ]}

Los historiadores del arte a menudo han considerado a Poyntz menos exitoso. Philip Hendy describió la pose despreocupada de Poyntz como tan artificial que la calificó de «absurda». ^{[ 7 ]} Oliver Millar fue particularmente mordaz, argumentando que Gainsborough «era incapaz de mantener la composición, dar estabilidad a la figura o ubicarla de manera convincente en un paisaje». ^{[ 8 ]} Belsey señala que Poyntz parece apoyarse demasiado en el extremo hueco del tronco del árbol, mientras que su rodilla izquierda sobresale demasiado. ^{[ 5 ]} Es probable que estas debilidades compositivas contribuyeran al veredicto de Waterhouse de que el retrato de Poyntz aún conserva «un toque de aire de paleto». ^{[ 9 ]}

Nicholas Penny va más allá al sospechar que el Retrato de Philip Gell pudo haber influido en Pompeo Batoni, quien "en el mismo período se dedicó brevemente a pintar a visitantes británicos cazando y montando a caballo en la Campiña ". ^{[ 3 ]}

Gell también inspiró al pintor estadounidense Ralph Earl durante su período en Inglaterra (1778-1785). En Londres, Earl estudió con Benjamin West y se familiarizó con las principales tradiciones británicas del retrato. Sus retratos de caza, como Retrato de un hombre con un arma (1784, Museo de Arte de Worcester), pertenecen a esta tradición, al igual que obras relacionadas como El coronel George Onslow y Cazador reclinado . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

David Mannings escribe que este tipo de retrato de caza al aire libre, que muestra al sujeto de cuerpo entero y a tamaño natural, deriva de Le Roi à la chasse de Anthony Van Dyck y sus precursores inmediatos en la pintura cortesana jacobina. ^{[ 3 ]} Oliver Millar ^{[ 12 ]} y Karen Hearn han argumentado que el retrato de Alergnon Percy , décimo conde de Northumberland, realizado por Van Dyck, «inspiró numerosas imágenes posteriores de gran estilo, incluyendo Philip Gell de Sir Joshua Reynolds». ^{[ 13 ]} Susan Sloman sugiere que, en lugar de Reynolds, «Gainsborough estaba más interesado en pintar al estilo de Van Dyck». Sin embargo, acepta que Philip Gell fue «una interpretación más literal» del retrato de Percy. ^{[ 13 ]}

Aileen Ribeiro señala que, si bien Gell aparece posando con un arma y un perro, no viste ropa de caza, sino un traje de chaqueta francés semiformal bordado, medias blancas y zapatos con hebilla. Esto parece coherente con su reputación de joven elegante y sofisticado. ^{[ 3 ]}

Se especula que existe una conexión entre el cuadro de Philip Gell y la modelo del conocido retrato infantil de Reynolds titulado La niña de las fresas . William Ellis-Rees afirma que «otra hipótesis es que la retratada sea una niña que vivía cerca de Hopton Hall en Derbyshire , donde Reynolds había viajado en una ocasión para pintar al actual propietario, Philip Gell». ^{[ 14 ]}

Curiosamente, la minuciosa atención que Reynolds dedicó al retrato de Gell se refleja en la existencia de un estudio a pequeña escala de cuerpo entero. Este se registró por primera vez en la colección de Ernest Duveen (hermano y socio del legendario marchante de arte Sir Joseph Duveen ) en 1921, y posteriormente fue propiedad de los fideicomisarios del acuerdo matrimonial de Hardwicke, quienes lo vendieron en Christie's el 7 de julio de 1967. ^{[ 2 ]} Se desconoce su paradero actual. Solo se conocen unos pocos modelos de este tipo realizados por el artista, y presumiblemente sirvió tanto de estudio para el cuadro como de modelo para mostrar a su posible cliente sus intenciones. ^{[ 15 ]}

El tema de la caza y el tiro que aparece en el retrato era muy importante para Reynolds. Reynolds, junto con quizás su amigo más antiguo y querido, John Parker, primer barón Boringdon , eran conocidos por disfrutar de las actividades campestres. Los libros de bolsillo de 1770 hacen referencia a Reynolds, en una de sus excursiones de finales de verano a Devon , yendo de caza con Parker a su residencia de Saltram , cerca de Plymouth , y haciendo apuestas sobre quién era el mejor tirador. ^{[ 3 ] [ 16 ]}

Los historiadores del arte han considerado durante mucho tiempo a Philip Gell como una de las obras maestras de Reynolds. ^{[ 17 ]} El cuadro se encuentra en un estado de conservación casi perfecto ^{[ 2 ]} y fue pintado cuando el artista estaba en la cúspide de su carrera, en su «período dorado» de la década de 1760. El decano de todos los estudiosos de Reynolds, E. K. Waterhouse , escribió: «Fue en la década de 1760 cuando el genio de Reynolds floreció plenamente en la diversidad y la genialidad que pudo imprimir a sus retratos de cuerpo entero, como el de Philip Gell». ^{[ 1 ]}

Aunque no se exhibió durante la vida de Reynolds, el cuadro se exhibió en la histórica exposición de Reynolds en la Royal Academy de Londres en 1985 y en 1986 en el Grand Palais de París . ^{[ 2 ]}

La pintura permaneció en posesión de los descendientes de la familia Gell hasta 2007. En 2007, el retrato se ofreció a la venta en Christie's con una estimación de entre 3 y 5 millones de dólares (1,5/2,5 millones de libras esterlinas). ^{[ 2 ]} En ese momento, esta fue la segunda estimación más alta jamás puesta en un retrato de cuerpo entero de Reynolds, superada solo por el Retrato de Omai , que se había ofrecido en Sotheby's en 2001 con una estimación de entre 8 y 10 millones de dólares (6/8 millones de libras esterlinas) y se vendió por 11 millones de dólares (9 millones de libras esterlinas). El retrato de Gell fue comprado y vendido por Christie's después de la subasta por una suma no revelada (se dice que 4 millones de dólares/2 millones de libras esterlinas). ^{[ 18 ]} Omai se revendió en 2023 por 65 millones de dólares (50 millones de libras esterlinas) a la National Portrait Gallery del Reino Unido y al Museo J. Paul Getty en Los Ángeles. ^{[ 19 ]}

El retrato de Gell no se ha visto en público desde 2007, y se desconoce su paradero actual. Se cree que es una de las últimas obras maestras de cuerpo entero de Reynolds que permanece en manos privadas. (Se presume que la pintura se encuentra en el Reino Unido, ya que casi con toda seguridad se habría prohibido su exportación si se hubiera solicitado una licencia de exportación, dado que el retrato cumple con los criterios de Waverley ). ^{[ 20 ]}