POSCO

En la década de 1960, la administración surcoreana concluyó que la autosuficiencia en acero y la construcción de una siderúrgica integrada eran esenciales para el desarrollo económico. ^{[ 4 ]} Dado que Corea del Sur no había poseído una planta siderúrgica moderna antes de 1968, ^{[ 5 ]} muchas empresas extranjeras y nacionales se mostraron escépticas ante la decisión del Gobierno de la República de Corea de invertir tan fuertemente en el desarrollo de su propia industria. ^{[ 4 ]} El gobierno coreano creó Pohang Iron and Steel Company, Ltd (POSCO) en 1968 y nombró presidente de la planta a un competente general retirado del ejército y amigo del presidente Park Chung Hee , Park Tae-joon , un hombre con un historial de haber reflotado la empresa estatal Korea Tungsten Company . La construcción de la planta de Pohang comenzó el 1 de abril de 1970 y se inauguró el 3 de julio de 1973, con una capacidad anual inicial de 1,03 millones de toneladas métricas. ^{[ 6 ]}

Japón proporcionó el dinero para la construcción de la planta inicial, tras un acuerdo alcanzado en la Tercera Reunión Ministerial Corea del Sur-Japón en 1969. ^{[ 7 ]} La financiación incluyó US$119 millones en subvenciones y préstamos gubernamentales , ^{[ 8 ] [ 9 ]} US$54 millones en crédito del Banco de Exportación e Importación de Japón , y asistencia técnica de Nippon Steel y otras corporaciones. ^{[ 7 ] [ 10 ]} Esta cooperación fue una consecuencia de la normalización de las relaciones con Japón en 1965 y reflejó la visión del gobierno de Japón, como se señaló en el comunicado Nixon - Sato del 21 de noviembre de 1969, de que "la seguridad nacional de la República de Corea es esencial para la seguridad de Japón". ^{[ 11 ]}

POSCO comenzó a vender productos de chapa metálica en 1972 y centró sus políticas de ventas en el mercado interno para mejorar la autosuficiencia de acero en el país. Se esforzó especialmente por suministrar hierro y acero de calidad a empresas nacionales afines a precios inferiores a los de exportación, con el fin de fortalecer su competitividad internacional.

A partir de 1973, el gobierno de Corea del Sur utilizó su Fondo Nacional de Inversiones y el Banco de Desarrollo de Corea para invertir grandes sumas de dinero en lo que el gobierno de Park Chung-hee consideraba las seis industrias estratégicas: acero, metales no ferrosos, construcción naval, maquinaria industrial, electrónica y petroquímica. ^{[ 12 ] : 136} Esta estrategia contribuyó al desarrollo de empresas como POSCO y también redujo los costos de producción en las industrias posteriores. ^{[ 12 ] : 136}

POSCO produjo 6.200.000 t (6.100.000 toneladas largas; 6.800.000 toneladas cortas) de acero bruto en 1980, registrando un aumento del 13% con respecto al año anterior, y fue una de las pocas excepciones cuando casi todos los sectores de la economía coreana se encontraban en depresión económica. Las industrias nacionales absorbieron los principales productos de POSCO , como los fabricantes de automóviles y electrodomésticos que consumían productos laminados en caliente , las empresas de construcción naval , construcción e ingeniería que consumían chapas medianas, y los fabricantes de motores eléctricos y transformadores que consumían láminas eléctricas. Algunos productos excedentes se exportaron a otros países, pero la importante importación de perfiles para la construcción dejó a Corea como importador neto. A nivel mundial, POSCO ya era el productor de acero más eficiente en ciertos productos. 

A finales de la década de 1980, el crecimiento de POSCO había sido inmenso. Era la quinta mayor empresa siderúrgica del mundo, con una producción anual cercana a los 12 millones de toneladas, valoradas en 3 billones de wones . POSCO continuó expandiendo su productividad y tamaño en un momento en que las industrias siderúrgicas de Estados Unidos y Japón estaban en declive. POSCO completó la segunda fase de su planta en Gwangyang en agosto de 1988. Una tercera fase, finalizada en 1992, incrementó aún más la producción de acero bruto hasta alcanzar una producción total de aproximadamente 17,2 millones de toneladas anuales. En términos de productividad, POSCO fue el mejor fabricante de acero del mundo durante finales de la década de 1980 y también se encontraba a la cabeza en cuanto a instalaciones.

Pohang, que antes era un puerto pesquero cuya principal industria era el procesamiento de pescado y productos marinos , se convirtió en un importante centro industrial con casi 520.000 habitantes. Además de la enorme acería integrada , Pohang se transformó en un complejo industrial que alberga empresas que fabrican productos de acero acabados a partir de materias primas suministradas.

Los cambios en los sistemas de gestión y la estructura organizativa se aceleraron en 1993, cuando el presidente y fundador de POSCO, Park Tae-Joon, quien había ejercido una autoridad gerencial absoluta durante más de 25 años, renunció.

Con el cambio de liderazgo, de Park Tae-Joon a Ryu-Sang Bu, POSCO incrementó su descentralización y diversificación. La dirección de POSCO hizo hincapié en una mayor flexibilidad, autonomía y procesos de toma de decisiones consensuados. El presidente también impulsó una mayor autonomía para los centros de beneficios y la transición de una estructura organizativa estrictamente jerárquica a una basada en equipos.

En julio de 1994, POSCO creó dos filiales: POSTEEL y POSTRADE. POSTEEL se encarga de las ventas y el servicio técnico en el mercado nacional, mientras que POSTRADE gestiona el comercio internacional de los productos POSCO. Ambas filiales iniciaron sus operaciones en septiembre de 1994, y a finales de ese año todas las filiales internacionales de POSCO se integraron en POSTRADE. La emblemática Torre Posteel, ubicada en la calle Teherán , en el distrito de Gangnam de Seúl (que no debe confundirse con el Centro POSCO, también en la calle Teherán), se terminó de construir en 2003.

En 1997, Seúl anunció la transformación de POSCO en una empresa privada, en consonancia con la nueva política gubernamental de privatización de empresas estatales . El gobierno planeaba conservar la mayoría de las acciones ; sin embargo, los primeros informes de la prensa surcoreana en 1998 indicaban que la venta de acciones públicas avanzaba más lentamente de lo previsto. No obstante, la administración liderada por Kim Young Sam modificó la política inicial de privatización de POSCO y decidió no vender las acciones estatales, manteniéndola como una empresa de inversión pública.

Pero la administración de Kim Dae Jung , sucesora de la de Kim Young Sam, incluyó la privatización de empresas públicas como una política de alta prioridad en su agenda económica , principalmente debido al estallido de la crisis económica . La nueva administración decidió privatizar POSCO y, para 1998, el gobierno surcoreano había reducido su participación accionaria en POSCO a menos del 20%, y más del 58% de las acciones de POSCO estaban en manos de inversionistas extranjeros . ^{[ 14 ]} En 2000, se completó la privatización total de POSCO.

Como parte del proceso de privatización , el nuevo presidente, Lee Ku-Taek, inició esfuerzos para introducir un sistema de gestión y gobernanza profesional con estándares globales para POSCO. Bajo este nuevo sistema, la dirección priorizó la rendición de cuentas ante los accionistas. POSCO también implementó un nuevo sistema de evaluación y compensación basado en el desempeño. Durante la mayor parte de su proceso de privatización , POSCO incrementó sus ingresos y beneficios . Gracias a la sólida demanda en el mercado nacional y en China , POSCO registró las mayores ganancias de la industria siderúrgica mundial en 2004. Las ganancias netas de la gama de productos de acero de POSCO , utilizados en todo tipo de aplicaciones, desde tornillos hasta rascacielos , se dispararon un 80%, alcanzando los 1.660 millones de dólares en 2004, en comparación con el año anterior.  

El 30 de junio de 2006, POSCO finalizó la construcción de su sexta línea de galvanizado continuo (CGL) en su planta de Gwangyang , en la provincia de Jeolla del Sur . Con esta nueva incorporación, POSCO se convirtió en el segundo mayor productor de chapa de acero, solo por detrás de Arcelor . ^{[ 15 ]}

Ante la creciente competencia global, POSCO buscó nuevas oportunidades en China e India . Los salarios en Corea del Sur eran demasiado altos para sustentar una amplia gama de actividades, por lo que POSCO buscó nuevos proyectos en otros lugares, manteniendo las áreas donde tenía una ventaja comparativa en Corea del Sur . Para 2006, POSCO contaba con 26 subsidiarias e invirtió más de 2400 millones de dólares en nuevas inversiones en China continental , especialmente en acero galvanizado e inoxidable para abastecer a fabricantes globales de automóviles y electrodomésticos que habían abierto plantas allí. Ese mismo año, POSCO comenzó a operar la planta siderúrgica Zhangjiagang Pohang Stainless Steel (ZPSS) , capaz de producir 600 000 toneladas de acero inoxidable y productos laminados en caliente anualmente en la provincia china de Jiangsu . De esta manera, POSCO se convirtió en la primera empresa extranjera en operar una planta siderúrgica integrada de acero inoxidable en China , manejando todo el proceso de producción, desde la fundición del mineral de hierro hasta los productos terminados, incluyendo la planta de acero inoxidable laminado en frío que ya operaba.

A principios de 2007, Berkshire Hathaway, de Warren Buffett, adquirió una participación del 4% en POSCO. ^{[ 16 ]} Berkshire vendió su participación más tarde en 2014. ^{[ 17 ]}

En mayo de 2012, Nippon Steel presentó una demanda contra POSCO, empresa fundada en la década de 1960 con asistencia técnica de Nippon Steel, por adquirir ilegalmente la tecnología para láminas de acero eléctrico de grano orientado desarrollada por Nippon Steel. Se alegó que POSCO contrató a exempleados de Nippon Steel para obtener dicha tecnología. Un exfuncionario de POSCO declaró que el centro de investigación de la empresa en Tokio era, en la práctica, una base de espionaje cuyo objetivo principal era recopilar información sobre empresas siderúrgicas japonesas por orden de la sede central en Corea. ^{[ 18 ] [ 19 ]} La demanda se resolvió en 2015 mediante un acuerdo por el cual POSCO pagó 30 mil millones de yenes a Nippon Steel. ^{[ 20 ]}

POSCO ha mantenido su presencia en Rusia a través de su filial local, incluso mientras el país enfrenta una condena generalizada y sanciones internacionales por su invasión de Ucrania. Operando a través de su filial rusa, POSCO continúa presente en el mercado ruso, una decisión que ha generado críticas por socavar los esfuerzos globales para aislar económicamente a Rusia. Si bien numerosas empresas se han retirado del mercado ruso en respuesta a la guerra en curso, la decisión de POSCO de continuar sus operaciones ha provocado importantes críticas. Los observadores argumentan que sus acciones contradicen los esfuerzos globales para aislar económicamente a Rusia y pueden interpretarse como un apoyo a un régimen responsable de atrocidades y la pérdida de vidas inocentes en Ucrania. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}

En junio de 2022, POSCO redujo temporalmente las líneas de producción en sus plantas de Pohang debido a una huelga de miles de camioneros que exigían mejores salarios, lo que provocó interrupciones en el transporte de carga en el país. ^{[ 24 ]} En julio de 2026, POSCO vendió su planta de acero inoxidable en China. ^{[ 25 ]}

POSCO en otros países en desarrollo

POSCO ha buscado oportunidades de inversión en otros países en desarrollo como Vietnam y México . En agosto de 2006 se anunció que POSCO construiría una planta siderúrgica a gran escala en el sur de Vietnam . ^{[ 34 ]} POSCO planea construir la planta de US$1 mil millones en dos fases para productos laminados en caliente para finales de 2012 y productos laminados en frío para diciembre de 2009. ^{[ 35 ]} Una vez terminada, se espera que la planta produzca tres millones de toneladas de productos de acero anualmente. Posco también planea construir una planta de $250 millones en la ciudad de Altamira , México , para producir 400 000 toneladas de chapa de acero galvanizado al año para fabricantes de automóviles . ^{[ 36 ]} La iniciativa será la primera planta de chapa de acero de propiedad total de Posco en Norteamérica . Posco comenzó la construcción a principios de 2008 y comenzó las operaciones en 2009, produciendo acero galvanizado y galvannealed .

En febrero de 2013, POSCO firmó un Memorando de Entendimiento con Afferro Mining, Inc., con el fin de desarrollar recursos de mineral de hierro en Camerún . ^{[ 37 ]} En diciembre de 2013, la planta siderúrgica Krakatau Posco, una empresa conjunta con Krakatau Steel , en Cilegon, Indonesia, comenzó a operar. Su capacidad de producción anual es de 3 millones de toneladas de acero. ^{[ 38 ]} Posco Holdings abrió una fábrica de hidróxido de litio de 25 000 toneladas en Güemes, Argentina, en octubre de 2024. ^{[ 39 ]}

La sede central de POSCO, junto con el Centro POSCO, constituye el núcleo de la empresa, supervisando tareas clave como la gestión , la planificación y las finanzas de las acerías de Pohang y Gwangyang . La construcción de la sede central de POSCO en 1 Goedong-dong, Nam-gu, Pohang , finalizó el 1 de abril de 1987.

Pohang - Construida en cuatro fases entre abril de 1970 y febrero de 1981 a lo largo de la costa sureste de Corea, la primera siderúrgica integrada del país produjo 230 millones de toneladas de arrabio hasta marzo de 2004, suficiente para fabricar unos 250 millones de coches compactos . Producción de acero bruto (2008) = 13,6 millones de toneladas. ^{[ 40 ]}

Gwangyang - Construida en cuatro fases entre septiembre de 1982 y octubre de 1992 en la costa sur de Corea , es la segunda siderúrgica integrada del país. Gwangyang se centra en la fabricación de acero para la industria automotriz, acero estructural de alta resistencia, acero para tuberías API y otras categorías de productos estratégicos. Producción de acero bruto (2008) = 17,4 millones de toneladas. ^{[ 40 ]}