Somnolencia posprandial

_{Los aumentos en la} concentración de glucosa excitan e inducen vasodilatación en las neuronas del núcleo preóptico ventrolateral del hipotálamo a través de la liberación astrocítica de adenosina , la cual es bloqueada por antagonistas del receptor A2A como la cafeína . ^{[ 5 ]} La evidencia también sugiere que el pequeño aumento de glucosa en sangre que ocurre después de una comida es detectado por neuronas inhibidas por glucosa en el hipotálamo lateral . ^{[ 7 ]} Estas neuronas que expresan orexina parecen estar hiperpolarizadas (inhibidas) por un canal de potasio activado por glucosa . Se hipotetiza que esta inhibición reduce la salida de las neuronas orexigénicas hacia las vías de activación aminérgicas , colinérgicas y glutamatérgicas del cerebro, disminuyendo así la actividad de dichas vías. ^{[ 8 ]}

En respuesta a la llegada de alimentos al estómago y al intestino delgado, la actividad del sistema nervioso parasimpático aumenta y la del sistema nervioso simpático disminuye. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Este cambio en el equilibrio del tono autonómico hacia el sistema parasimpático produce un estado subjetivo de baja energía y un deseo de reposo, lo opuesto al estado de lucha o huida inducido por un tono simpático elevado. Cuanto mayor sea la comida, mayor será el cambio en el tono autonómico hacia el sistema parasimpático, independientemente de la composición de la misma.

Cuando se consumen alimentos con un índice glucémico alto , los carbohidratos de estos alimentos se digieren más fácilmente que los de los alimentos con un índice glucémico bajo. Por lo tanto, hay más glucosa disponible para su absorción. No debe malinterpretarse que la glucosa se absorbe más rápidamente porque, una vez formada, se absorbe a la misma velocidad. Solo está disponible en mayores cantidades debido a la facilidad de digestión de los alimentos con un índice glucémico alto. En individuos con un metabolismo normal de los carbohidratos , los niveles de insulina aumentan de forma concordante para impulsar la glucosa hacia los tejidos del cuerpo y mantener los niveles de glucosa en sangre dentro del rango normal. ^{[ 11 ]} La insulina estimula la captación de valina , leucina e isoleucina en el músculo esquelético , pero no la de triptófano . Esto reduce la proporción de estos aminoácidos de cadena ramificada en el torrente sanguíneo en relación con el triptófano ^{[ 12 ] [ 13 ]} (un aminoácido aromático ), lo que hace que el triptófano esté preferentemente disponible para el transportador de aminoácidos neutros grandes en la barrera hematoencefálica. ^{[ 14 ] [ 13 ]} Por lo tanto, aumenta la absorción de triptófano por el cerebro. En el cerebro, el triptófano se convierte en serotonina , ^{[ 15 ]} que luego se convierte en melatonina . El aumento de los niveles de serotonina y melatonina en el cerebro produce somnolencia. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

La insulina también puede causar somnolencia posprandial a través de otro mecanismo. La insulina aumenta la actividad de la Na/K ATPasa, lo que provoca un mayor movimiento de potasio hacia las células desde el líquido extracelular. ^{[ 18 ]} El gran movimiento de potasio desde el líquido extracelular puede conducir a un estado hipopotasémico leve. Los efectos de la hipopotasemia pueden incluir fatiga, debilidad muscular o parálisis. ^{[ 19 ]} La gravedad del estado hipopotasémico se puede evaluar utilizando los Criterios de Fuller. ^{[ 20 ]} La etapa 1 se caracteriza por la ausencia de síntomas pero hipopotasemia leve. La etapa 2 se caracteriza por síntomas e hipopotasemia leve. La etapa 3 se caracteriza por hipopotasemia de moderada a grave.

Las citocinas son somnógenas y probablemente sean mediadores clave de las respuestas del sueño a la infección ^{[ 21 ]} y a los alimentos. ^{[ 22 ]} Algunas citocinas proinflamatorias se correlacionan con la somnolencia diurna. ^{[ 23 ]}

Si bien el paso de los alimentos al tracto gastrointestinal produce un aumento del flujo sanguíneo hacia el estómago y los intestinos, esto se logra mediante la desviación de la sangre principalmente del tejido muscular esquelético y el aumento del volumen de sangre que el corazón bombea cada minuto. El flujo de oxígeno y sangre al cerebro está regulado con extrema precisión por el sistema circulatorio ^{[ 24 ]} y no disminuye después de una comida.

Un mito común sostiene que el pavo es especialmente rico en triptófano , ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} lo que provoca somnolencia después de su consumo, como puede ocurrir en la comida tradicional de la festividad norteamericana de Acción de Gracias . Sin embargo, el contenido de triptófano del pavo es comparable al del pollo , la carne de res y otras carnes , ^{[ 28 ]} y no produce niveles de triptófano en sangre más altos que otros alimentos comunes. Ciertos alimentos, como la soja , las semillas de sésamo y girasol , y algunos quesos, también son ricos en triptófano. Aún no se ha estudiado si es posible o no que estos alimentos induzcan somnolencia si se consumen en cantidades suficientes.