Era posterior a la Guerra Fría

Estados Unidos, convertido en la única superpotencia mundial, utilizó esa victoria ideológica para reforzar su posición de liderazgo en el nuevo orden mundial, proclamando que «Estados Unidos y sus aliados están del lado correcto de la historia». ^{[ 5 ]} Este nuevo orden mundial se conoce como «hegemonía liberal» en la teoría de las relaciones internacionales. Gracias al dividendo de la paz , las Fuerzas Armadas de Estados Unidos pudieron reducir gran parte de su gasto, pero este volvió a alcanzar niveles comparables tras los atentados del 11 de septiembre y el inicio de la guerra contra el terrorismo en 2001. ^{[ 6 ]} Con la expansión de la OTAN , se instalaron sistemas de defensa antimisiles balísticos (BMD) en Europa del Este. ^{[ 7 ]} Sin embargo, China, un país en desarrollo relativamente débil , emergió como una incipiente superpotencia que desafiaría a Estados Unidos y a la democracia liberal, creando un nuevo potencial para el conflicto mundial. ^{[ 7 ]} En respuesta al ascenso de China, Estados Unidos se ha «reequilibrado» estratégicamente hacia la región de Asia-Pacífico, pero también ha comenzado a retirarse de sus compromisos internacionales en favor de sus propios intereses. ^{[ 8 ]}

A partir de la década de 2020, la amenaza percibida del terrorismo global en la era posterior al 11-S se ha extendido más allá de los grupos yihadistas de Oriente Medio, culminando con la designación por parte de Estados Unidos y Canadá de varios cárteles de la droga y organizaciones criminales transnacionales como organizaciones terroristas en el contexto del narcoterrorismo y la guerra contra las drogas . ^{[ 9 ]}

El fin de la Guerra Fría coincidió con el fin del apartheid en Sudáfrica. La disminución de las tensiones de la Guerra Fría a finales de la década de 1980 significó que el régimen del apartheid ya no contara con el apoyo de Occidente debido a su anticomunismo , sino que fue condenado mediante un embargo . En 1990, Nelson Mandela fue liberado de prisión y el régimen comenzó a tomar medidas para acabar con el apartheid. Esto culminó en las primeras elecciones democráticas de 1994 , en las que Mandela fue elegido presidente de Sudáfrica .

Los partidos socialistas y comunistas de todo el mundo experimentaron descensos en su número de afiliados tras la caída del Muro de Berlín , y la opinión pública consideró que la ideología del libre mercado había triunfado. ^{[ 10 ]} Por otro lado, los partidos libertarios , neoliberales , ^{[ 11 ]} nacionalistas ^{[ 11 ]} e islamistas ^{[ 11 ]} se beneficiaron de la caída de la Unión Soviética. Dado que el capitalismo había «triunfado», según la percepción popular, el socialismo y el comunismo en general perdieron popularidad. Los socialdemócratas de Escandinavia privatizaron muchas de sus instituciones en la década de 1990, y se reabrió el debate político sobre la economía moderna. ^{[ 12 ]} Actualmente, las naciones escandinavas suelen ser vistas como socialdemócratas (véase el modelo nórdico ). Algunos académicos han planteado que el fin del comunismo como fuerza global en la era posterior a la Guerra Fría permitió que el capitalismo neoliberal se convirtiera en el sistema global dominante, lo que ha dado lugar a una creciente desigualdad económica . ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

La República Popular China, que había comenzado a transitar hacia el capitalismo a finales de la década de 1970 y se enfrentó a la indignación pública tras las protestas de la Plaza de Tiananmen de 1989 y la masacre de Pekín, aceleró aún más su transición hacia la economía de libre mercado en la década de 1990, definiendo esta economía mixta como " socialismo con características chinas ". McDonald's y Pizza Hut entraron en el país en la segunda mitad de 1990, siendo las primeras cadenas estadounidenses en China (aparte de Kentucky Fried Chicken , que había entrado en 1987). También se establecieron bolsas de valores en Shenzhen y Shanghái a finales de 1990. Las restricciones a la propiedad de automóviles se flexibilizaron a principios de la década de 1990, lo que provocó el declive de la bicicleta como medio de transporte hacia el año 2000. La transición al capitalismo ha incrementado la prosperidad económica de China, pero muchas personas aún viven en condiciones precarias y trabajan para empresas con salarios muy bajos y en condiciones peligrosas y precarias. ^{[ 17 ]}

Muchos otros países del Tercer Mundo habían experimentado la intervención de Estados Unidos y/o la Unión Soviética , pero resolvieron sus conflictos políticos debido a la eliminación de los intereses ideológicos de esas superpotencias. ^{[ 18 ]} Como resultado de la aparente victoria de la democracia y el capitalismo en la Guerra Fría, muchos más países adoptaron estos sistemas, lo que también les permitió acceder a los beneficios del comercio global , ya que el poder económico se volvió más prominente que el poder militar en el ámbito internacional. ^{[ 18 ]} Sin embargo, mientras Estados Unidos mantenía el poder global, su papel en muchos cambios de régimen durante la Guerra Fría pasó en su mayoría sin ser reconocido oficialmente, incluso cuando algunos, como los de El Salvador , Argentina e Indonesia , resultaron en extensas violaciones de los derechos humanos. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

El fin de la Guerra Fría permitió la desclasificación de muchas tecnologías que habían estado fuera del alcance del público . La más importante de ellas es Internet, creada como ARPANET como un sistema para mantener la comunicación tras una inminente guerra nuclear. Las últimas restricciones a la actividad comercial en línea se levantaron en 1995. ^{[ 22 ]} La comercialización de Internet y el crecimiento del sistema de telefonía móvil impulsaron la globalización (así como el nacionalismo y el populismo como reacción).

Desde entonces, la cantidad de usuarios y la utilidad de Internet han crecido enormemente. En 1995, solo unos 20 millones de personas (menos del 0,5 % de la población mundial en aquel momento) estaban conectadas a Internet, principalmente en Estados Unidos y otros países occidentales. A mediados de la década de 2010, más de un tercio de la población mundial estaba conectada a Internet. ^{[ 23 ]}

La investigación sobre otras tecnologías de la Guerra Fría continuó con la desclasificación de Internet. Si bien la Iniciativa de Defensa Estratégica de Ronald Reagan resultó insostenible en su forma original, el sistema perdura en una versión rediseñada como el Sistema de Defensa contra Misiles Balísticos Aegis (BMDS). Tras la Guerra Fría, se siguen explorando y perfeccionando contramedidas como el BMDS, pero a menudo se critica su incapacidad para detener eficazmente un ataque nuclear a gran escala. A pesar de los avances en su eficacia, los misiles antibalísticos suelen considerarse un elemento adicional de la diplomacia moderna, donde conceptos como la destrucción mutua asegurada y tratados como el firmado entre Ronald Reagan y Mijaíl Gorbachov tras la Cumbre de Reikiavik . ^{[ 24 ]}

Paralelamente a la investigación continua de contramedidas defensivas, se ha producido una proliferación de armas nucleares en todo el mundo. Muchas naciones han adquirido la tecnología necesaria para producir armas nucleares desde el final de la Guerra Fría . India probó su primera arma nuclear con la Operación Buda Sonriente en 1974. Le siguió el programa nuclear de Pakistán , que adquirió centrifugadoras capaces de enriquecer uranio en la década de 1980 y en 1998 pudo realizar varias pruebas subterráneas. Hoy en día, Estados Unidos, Rusia, el Reino Unido, Francia y China poseen armas nucleares y han firmado el Tratado de No Proliferación Nuclear ^{[ 25 ]} en un intento por frenar la propagación de armas nucleares. India, Pakistán, Israel y Corea del Norte también poseen tecnología nuclear, pero no han firmado el Tratado de No Proliferación Nuclear .

La Guerra Fría trajo consigo un aumento en la investigación sobre tecnología de radio y armas nucleares. El éxito del Sputnik 1 condujo a un aumento en la financiación de radiotelescopios como el Observatorio Jodrell Bank para su uso en el seguimiento del Sputnik y posibles lanzamientos nucleares por parte de la Unión Soviética . ^{[ 26 ]} Desde entonces, Jodrell Bank y otros observatorios similares se han utilizado para rastrear sondas espaciales , así como para investigar cuásares , púlsares y meteoroides . Satélites como el Vela , que se lanzaron originalmente para detectar detonaciones nucleares tras el Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares, se han utilizado desde entonces para descubrir e investigar más a fondo las explosiones de rayos gamma .