Gigantes de Potsdam

Los Gigantes de Potsdam era el nombre que se le daba al regimiento de infantería prusiano nº 6. El regimiento estaba compuesto por soldados más altos que el promedio y fue fundado en 1675. Finalmente se disolvió en 1806, después de que los prusianos fueran derrotados por Napoleón . Durante el reinado del rey prusiano Federico Guillermo I de Prusia (1688-1740), la unidad era conocida como "Potsdamer Riesengarde" ("guardia gigante de Potsdam") en alemán, pero la población prusiana rápidamente los apodó Lange Kerls ("tipos largos").

El regimiento fue fundado con una fuerza de dos batallones en 1675 como "Regimiento Kurprinz" bajo el mando del príncipe Federico de Brandeburgo, más tarde rey Federico I de Prusia . En 1688, el más tarde rey Federico Guillermo I de Prusia se convirtió en el comandante nominal del regimiento. Después de que Federico Guillermo I ascendiera al trono en 1713, procedió a fortalecer su ejército, incluyendo la contratación de 40.000 mercenarios . Ya había comenzado a reclutar soldados más altos y necesitaba varios cientos de reclutas más cada año.

A medida que el número de soldados altos aumentó, el regimiento se ganó el apodo de "Gigantes de Potsdam". La altura requerida originalmente era de 6 pies prusianos (aproximadamente 6 pies 2 pulgadas o 1,88 m), ^[1] muy por encima de la media de entonces y ahora. El propio rey medía aproximadamente 1,60 m (5 pies 3 pulgadas) de altura. ^[2] Trató de obtenerlos por todos los medios, incluido el reclutamiento de los ejércitos de otros países. El emperador de Austria, el zar ruso Pedro el Grande e incluso el sultán del Imperio Otomano le enviaron soldados altos para fomentar las relaciones amistosas. El zar Pedro I le dio varios soldados como regalo a cambio de la famosa Cámara de Ámbar . ^[3] La paga era alta, pero no todos los gigantes estaban contentos, especialmente si eran reclutados a la fuerza, y algunos intentaron desertar o suicidarse.

Federico intentó emparejar a estos hombres con mujeres altas para engendrar gigantes. En El origen del hombre , Charles Darwin menciona este intento como el único caso de crianza selectiva intencional en humanos: “Tampoco se han seleccionado y emparejado deliberadamente ciertos individuos masculinos y femeninos, excepto en el conocido caso de los granaderos prusianos; y en este caso el hombre obedeció, como era de esperar, a la ley de la selección metódica; pues se afirma que muchos hombres altos fueron criados en las aldeas habitadas por los granaderos con sus esposas altas”. ^[4]

Aunque Prusia intervino brevemente en la Gran Guerra del Norte , los Gigantes de Potsdam nunca vieron batalla. ^[5] Algunas fuentes afirman que había una razón militar para crear un regimiento de "tipos largos" porque cargar un arma de avancarga es más fácil de manejar para un soldado más alto. ^[6] Otra fuente afirma que muchos de los hombres no eran aptos para el combate debido a su gigantismo . ^[7]

El rey entrenaba y adiestraba a su propio regimiento todos los días. Le gustaba pintar sus retratos de memoria. Intentaba mostrarlos a los visitantes y dignatarios extranjeros para impresionarlos. A veces intentaba animarse ordenándoles que marcharan delante de él, incluso si estaba en su lecho de enfermo. Esta procesión, que incluía a todo el regimiento, estaba encabezada por su mascota, un oso. Una vez le confió al embajador francés que "la muchacha o la mujer más bella del mundo me sería indiferente, pero los soldados altos... son mi debilidad". ^[8] Su uniforme no era en absoluto único para la época, consistía en una mitra roja , una chaqueta azul prusiana con cordones dorados, pantalones escarlata y polainas blancas .

Uno de los soldados más altos, el irlandés James Kirkland , medía, según se informa, 2,17 m (7 pies 1 pulgada) de alto.+1 ⁄ 2  pulgada) ^[9] de altura. El compatriota irlandés de Kirkland, el poeta Tomás Ó Caiside , también sirvió en el regimiento. Daniel Cajanus , el famoso gigante sueco/finlandés, también fue miembro del regimiento.

Cuando el rey murió en 1740, el regimiento estaba formado por 3.200 hombres. Sin embargo, su sucesor Federico el Grande no compartía los sentimientos de su padre sobre el regimiento, que le parecía un gasto innecesario. El regimiento fue disuelto en gran parte y la mayoría de sus soldados se integraron en otras unidades. El regimiento en sí fue degradado a batallón (Garde – Grenadier No. 6) y empleado durante la Guerra de Sucesión Austriaca en Hohenfriedberg en 1745 y en Rossbach , Leuthen , Hochkirch , Liegnitz y Torgau durante la Guerra de los Siete Años . El batallón se rindió cerca de Erfurt y Prenzlau después de la derrota prusiana en la Batalla de Jena-Auerstedt en 1806 y fue disuelto y absorbido por el 1.er Regimiento de la Guardia a pie .

• JNW Bos. 2000. Biografía de Federico Guillermo I el Soldado, rey de Prusia (1657-1713). Consultado el 3 de octubre de 2007.

• Asociación 'Lange Kerls' (inglés)