Base de la RAAF Learmonth

Base RAAF Learmonth , también conocida como Aeropuerto Learmonth ( IATA : LEA , OACI : YPLMLa Base Learmonth de la RAAF es una base conjunta de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF ) y un aeropuerto civil . Está ubicada cerca de la ciudad de Exmouth , en la costa noroeste de Australia Occidental . La Base Learmonth es una de las tres bases sin equipamiento de la RAAF . En tiempos de paz, el Escuadrón 25 de la RAAF y un pequeño equipo de mantenimiento se encargan de su mantenimiento.

La RAAF también opera el Campo de Tiro Aéreo de Learmonth, que abarca aproximadamente 18.954 ha (46.840 acres) y está ubicado a 30 km (19 millas) al suroeste de la base aérea. ^{[ 2 ]}   

Durante la Segunda Guerra Mundial se construyó un campo de aterrizaje poco conocido en la costa occidental del golfo de Exmouth . Su nombre en clave era " Potshot " y estaba a cargo de la Unidad de Base Operativa n.º 76, en apoyo de la Operación Potshot . En la década de 1950, el campo de aterrizaje se desarrolló aún más como base militar y se le dio el nombre de RAAF Learmonth en honor al comandante de ala Charles Learmonth DFC y Bar, quien, mientras dirigía el Escuadrón n.º 14 , murió en un accidente aéreo frente a la isla Rottnest , en Australia Occidental, el 6 de enero de 1944. ^{[ 3 ]}

A partir de junio de 1944, Qantas utilizó Learmonth como escala intermedia para dos bombarderos Consolidated Liberator modificados que volaban un segmento de la vital ruta aérea Inglaterra -Australia, complementando a los Consolidated PBY Catalina modificados que volaban la ruta Double Sunrise a Ceylon . Los Liberator volaban una ruta más corta de 4952 kilómetros (3077 millas) sobre el agua desde Learmonth hasta un aeródromo al noreste de Colombo , y podían hacer el viaje en 17 horas con 2500 kilogramos (5500 libras) de carga útil, mientras que los Catalina generalmente requerían al menos 27 horas y tenían que llevar tanto combustible auxiliar que su carga útil estaba limitada a solo 450 kilogramos (1000 libras) . La ruta se denominó Servicio Canguro y marcó la primera vez que se utilizó el ahora famoso logotipo del canguro de Qantas; los pasajeros recibieron un certificado que los proclamaba miembros de la Orden del Salto Más Largo . ^{[ 4 ]} Qantas volvería a utilizar la base, mucho más tarde, durante el aterrizaje de emergencia del vuelo 72 de Qantas .   

A mediados de la década de 1960, el Gobierno Federal apoyó los planes del Jefe del Estado Mayor del Aire , el Mariscal del Aire Val Hancock , para reconvertir Learmonth en una base básica, debido a su proximidad a Indonesia . Si bien los F-111C podrían haber realizado un viaje de ida y vuelta a la capital de Indonesia, Yakarta , desde la Base Darwin de la RAAF , la ruta que habrían seguido habría estado muy limitada por el alcance. La relativa proximidad de Learmonth añadió flexibilidad a las rutas de entrada y salida, aumentando la probabilidad de un ataque exitoso. ^{[ 5 ]} El trabajo principal fue realizado por el Escuadrón de Construcción de Aeródromos n.° 5 entre 1971 y 1973. ^{[ 6 ]}

En octubre de 2022, Qantas anunció que operaría vuelos entre Melbourne y Exmouth por primera vez desde abril hasta octubre de 2023. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Learmonth tiene un clima desértico cálido ( Köppen: BWh ); con veranos muy calurosos, inviernos agradables y precipitaciones muy irregulares. ^{[ 9 ]} La ciudad es extremadamente soleada, experimentando un promedio de 229,8 días despejados y solo 49,9 días nublados por año. Las temperaturas extremas han oscilado entre 48,9 °C (120,0 °F) el 2 de enero de 2010 y 3,5 °C (38,3 °F) el 10 de julio de 2017. El día más lluvioso registrado fue el 28 de marzo de 2026 con 280,0 mm (11,02 in) de lluvia debido a un ciclón tropical . ^{[ 10 ] [ 11 ]}      

• Lista de aeropuertos en Australia Occidental
• Lista de instalaciones de la Real Fuerza Aérea Australiana

• Base RAAF Learmonth en airforce.gov.au
• Learmonth en el Museo de la RAAF
• Base Learmonth RAAF en WA (imagen) . Noticias ABC . Australia. 15 de enero de 2014.