Cama de aves de corral

Los sistemas de calefacción y ventilación de un gallinero deben ser monitoreados continuamente para controlar la humedad de la cama y mantenerla friable (que se desmorone fácilmente). Si la cama se humedece demasiado y se compacta, las aves vivirán sobre una superficie húmeda, resbaladiza y pegajosa. Esta cama compacta se denomina "apelmazada". En esta condición, la cama está saturada de agua y no puede secarse. Un problema grave de humedad en la cama se presenta cuando grandes áreas del piso del gallinero se apelmazan. Sin embargo, el problema más común es la presencia de áreas localizadas de apelmazamiento cerca de bebederos, tetinas, comederos o techos con fugas. Las heces acuosas causadas por la nutrición o agentes infecciosos también pueden provocar un exceso de humedad en la cama de las aves.

Si la cama no se mantiene a un nivel de humedad aceptable, pueden producirse cargas bacterianas muy elevadas y condiciones de cría insalubres, generando olores (incluido el amoníaco), problemas con insectos (especialmente moscas), plumas sucias, lesiones en las almohadillas plantares y hematomas o ampollas en el pecho. Esto puede afectar la salud y la tasa de mortalidad de la parvada, y podría generar problemas de calidad cuando las aves criadas en condiciones tan deficientes lleguen a la planta de procesamiento. En un galpón de engorde bien gestionado, la humedad de la cama normalmente oscila entre el 25 y el 35 por ciento. La cama que se gestiona correctamente, manteniendo el contenido de humedad dentro del rango aceptable, puede reutilizarse si no se presentan enfermedades u otros problemas de producción. Por otro lado, la cama compactada debe retirarse entre parvadas y reemplazarse por cama nueva. ^{[ 2 ]}

Algunos productores de pollos de engorde simplemente retiran la torta de ordeño y el exceso de cama después de lavar los gallineros y luego colocan los pollos sobre la cama vieja durante varias tandas. Suponen que no es necesaria una limpieza completa a menos que haya alguna enfermedad u otros problemas de bioseguridad. Sin embargo, los productores que hacen esto deben tener en cuenta que la desinfección total en estas condiciones probablemente no sea posible.

Se ha comprobado que la reutilización de al menos una fracción de la cama usada como complemento de la cama de virutas de madera frescas en galpones de pollos de engorde no aumenta significativamente los patógenos ni los microorganismos indicadores en la cama en comparación con el uso de virutas de madera frescas. No se han encontrado diferencias significativas y consistentes en el rendimiento de la parvada al comparar galpones que usan cama fresca con galpones que reutilizan la cama.

Un problema importante con la reutilización de la cama usada previamente es la generación de amoníaco. El amoníaco se produce por la descomposición microbiana de la materia fecal en la cama. Está bien documentado en la literatura que los niveles más altos de humedad resultan en una mayor producción de amoníaco. La porción compactada de la cama tiene un alto contenido de humedad y nitrógeno y debe retirarse del gallinero para reducir la generación de amoníaco y proporcionar una calidad de aire óptima para los pollitos durante el período de cría. Agregar tratamientos a la cama reduce la generación de amoníaco. Controlar el amoníaco con un tratamiento de la cama puede ahorrar dinero en costos de energía al reducir la cantidad de intercambio de aire necesario para mantener una calidad de aire adecuada. ^{[ 3 ]}

Los altos niveles de amoníaco en los gallineros pueden provocar un bajo rendimiento y mala salud de las aves, así como pérdidas económicas para el productor y el integrador. Cuando los pollos de engorde y los pavos se crían sobre cama, se pueden utilizar enmiendas para reducir los niveles de amoníaco en los gallineros y mejorar la productividad. El ácido úrico y el nitrógeno orgánico (N) presentes en las heces de las aves y el alimento derramado se convierten en amonio (NH4+) por acción de los microorganismos de la cama. El amonio, una forma de nitrógeno asimilable por las plantas, puede unirse a la cama y disolverse en agua. Dependiendo del contenido de humedad, la temperatura y la acidez de la cama, una parte del amonio se convertirá en amoníaco (NH3). La producción de amoníaco se ve favorecida por altas temperaturas y un pH elevado (es decir, condiciones alcalinas). El amoníaco es un gas de olor penetrante que irrita los ojos y el sistema respiratorio, y puede reducir la resistencia a las infecciones en las aves. En concentraciones suficientemente altas, el amoníaco reduce la eficiencia alimenticia y el crecimiento, a la vez que aumenta la mortalidad y el decomiso de canales. El resultado es una pérdida económica para el productor y el integrador. Debido a que los pollitos son más susceptibles a los efectos negativos del amoníaco, colocar las crías en galpones con altos niveles de cama acumulada es particularmente perjudicial. Además, las altas temperaturas requeridas durante la cría aumentan los niveles de amoníaco, y la cama húmeda (debido a bebederos con fugas o niveles freáticos altos) y la ventilación invernal insuficiente también contribuyen a altos niveles de amoníaco. En estas situaciones, algunos productores recurren principalmente a la ventilación para reducir el amoníaco en los galpones. Sin embargo, la pérdida de amoníaco de la cama reduce su valor fertilizante, y la liberación de amoníaco al ambiente puede causar problemas de salud y ambientales. ^{[ 4 ]}

Existen varios tipos de enmiendas para la cama de los animales que permiten controlar el amoníaco, siendo los más comunes los acidificantes, así como diversos tratamientos microbianos y enzimáticos.

Una práctica común es el compostaje en hileras . Consiste en apilar profundamente la cama de las aves, generalmente arándola en hileras largas a lo largo del gallinero. Este proceso de compostaje es incompleto y puede eliminar patógenos dañinos como E. coli y Salmonella, siempre que la temperatura interna de la pila alcance entre 60 y 71 °C (140 y 160 °F ) . Se espera que volver a extender la cama apilada y dejarla secar reduzca el amoníaco y prolongue su vida útil.  

El uso tradicional de la cama de aves es como fertilizante . Al igual que otros estiércoles, su valor fertilizante es excelente, pero su menor concentración en comparación con los fertilizantes químicos le confiere un valor relativamente bajo por tonelada. Esto hace que su transporte a largas distancias no sea rentable, y además tiende a perder su valor nitrogenado con bastante rapidez. Para aprovechar su valor, es necesario utilizarla en granjas cercanas. Esto limita su valor de reventa en regiones donde hay más granjas avícolas que tierras de cultivo adecuadas en las proximidades. Es rica en nitrógeno, fósforo y carbono.

Tradicionalmente utilizado como fertilizante , ahora también se utiliza como alimento para el ganado como medida de ahorro de costos en comparación con otros materiales de alimentación, particularmente para animales de carne . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El uso de estiércol de aves de corral como alimento para ganado vacuno es legal en Estados Unidos. Antes de 1967, el uso de estiércol de aves de corral como alimento para ganado no estaba regulado, pero ese año la FDA emitió una declaración de política que establecía que el estiércol de aves de corral ofrecido en el comercio interestatal como alimento para animales estaba adulterado, prohibiendo de hecho la práctica. En 1980, la FDA revirtió esta política y transfirió la regulación del estiércol a los estados. En diciembre de 2003, en respuesta a la detección de encefalopatía espongiforme bovina (enfermedad de las vacas locas) en una vaca en el estado de Washington, la FDA anunció planes para implementar una prohibición del estiércol de aves de corral. Debido a que el estiércol de aves de corral puede contener proteínas de ganado recicladas, ya sea como alimento derramado o alimento que ha pasado por el intestino de las aves, a la FDA le preocupaba que alimentar al ganado con estiércol pudiera ser una vía de propagación de la enfermedad de las vacas locas. En 2004, la FDA decidió adoptar un enfoque más integral para la EEB que eliminaría las proteínas más infecciosas de todos los alimentos para animales. La FDA decidió en este punto que una prohibición de tirar basura era innecesaria en parte basándose en los comentarios de la industria de procesamiento de subproductos animales de América del Norte. ^{[ 7 ]} En 2005, la FDA publicó una propuesta de norma que no incluía una prohibición de tirar basura y en 2008 la norma final tampoco la incluyó.

Actualmente existen varias centrales eléctricas en el Reino Unido, y recientemente en Estados Unidos, que utilizan estiércol de aves de corral y pavos como combustible principal. Las tres primeras del mundo fueron desarrolladas por Fibrowatt Ltd en el Reino Unido, fundada por Simon Fraser, quien fue condecorado con la Orden del Imperio Británico (OBE) por su contribución a las energías renovables. Estas son: Thetford (38,5 MWe), Eye (12,7 MWe) y Glanford (13,5 MWe, ahora que utiliza harina de carne y huesos). La cuarta, Westfield (9,8 MWe), fue desarrollada por Energy Power Resources, que ahora es propietaria de las cuatro. ^{[ 8 ]} El hijo y socio de Simon Fraser, Rupert Fraser, desarrolló la primera planta en Estados Unidos a través de su empresa Fibrowatt LLC., ^{[ 9 ]} en Benson, Minnesota (55 MWe).

A menor escala, en Irlanda se utiliza la cama de aves de corral como fuente de energía de biomasa . Este sistema utiliza la cama de aves como combustible para calentar los gallineros para la siguiente tanda de aves de corral, eliminando así la necesidad de gas licuado de petróleo (GLP) u otros combustibles fósiles. ^{[ 10 ]}

Algunas empresas ^{[ 11 ]} también están desarrollando tecnologías de gasificación para utilizar la cama de aves de corral como combustible para aplicaciones eléctricas y de calefacción, además de producir valiosos subproductos, incluidos carbones activados y fertilizantes.