Complejo industrial y de pobreza

El complejo industrial de la pobreza se refiere a la asunción por parte de corporaciones privadas de funciones de servicios sociales que antes prestaban las agencias gubernamentales. Estas corporaciones privadas tienen un interés personal en obtener ganancias, por lo que se debate si la privatización de los servicios sociales perjudica a la sociedad, en particular a las personas pobres y vulnerables a quienes dichas agencias deberían brindar servicios.

Se cree que la externalización generalizada de servicios sociales, antes prestados por agencias gubernamentales a empresas con fines de lucro, comenzó con la Ley de Responsabilidad Personal y Oportunidades Laborales , firmada por el presidente Bill Clinton en 1996. La reforma cambió un sistema que anteriormente proporcionaba grandes sumas de dinero en efectivo a quienes lo necesitaban, para que utilizara esa ayuda federal para proporcionar servicios a ciudadanos vulnerables. Estos servicios incluyen asistencia para el cuidado infantil o actividades relacionadas con el trabajo y créditos fiscales reembolsables que son esencialmente una forma diferente de transferencia de efectivo. Según el Instituto de Investigación sobre la Pobreza, ^{[ 1 ]} la mayor parte se destina a una categoría de gasto denominada "otros", que abarca una amplia gama de servicios como bienestar infantil, capacitación para padres, tratamiento de abuso de sustancias, servicios para víctimas de violencia doméstica y educación temprana. El autor Daniel Hatcher criticó que se ha desarrollado un triángulo de hierro de la pobreza entre el gobierno federal, los gobiernos estatales y los contratistas privados de la industria de la pobreza. Los fondos proporcionados por el gobierno federal para ayudar a las poblaciones vulnerables se malversan y se canalizan hacia empresas privadas y, además, los utilizan los estados, que a menudo tienen presupuestos ajustados, como una simple fuente de ingresos. ^{[ 2 ]}

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (HHS) es un departamento ejecutivo que brinda asistencia para la pobreza, con un presupuesto anual de alrededor de US$1.2  billones. ^{[ 3 ]} Una rama importante del HHS es la Oficina de Servicio Comunitario (OCS). La OCS proporciona fondos a estados, condados y ciudades con el fin de sacar a las personas de la pobreza. ^{[ 4 ]}

Daniel Hatcher, autor de * La industria de la pobreza: La explotación de los ciudadanos más vulnerables de Estados Unidos* , ha comparado la práctica de las empresas con fines de lucro de apropiarse de funciones gubernamentales destinadas a los más vulnerables de la sociedad con un enorme "complejo industrial de la pobreza", comparándolo así con el complejo militar-industrial . Según Hatcher, las agencias de servicios sociales y las empresas privadas conspiran para crear una gran industria de la pobreza en la que miles de millones de dólares en ayuda federal, destinada a ayudar a los más pobres de la sociedad, son acaparados por empresas privadas. Como resultado, los servicios que se prestan a quienes los necesitan se vuelven insuficientes.

Entre las empresas privadas que prestan estos servicios se encuentran aquellas conocidas por su papel fundamental en la industria de defensa de Estados Unidos, como Lockheed Martin y Northrop Grumman . Estas empresas ofrecen servicios como manutención infantil, servicios de Medicaid, centros de atención telefónica para seguros de salud y programas de inserción laboral. Como empresas con fines de lucro, recurren a consultores que les ayudan a maximizar sus beneficios. La empresa Maximus Inc., por ejemplo, afirma en sus anuncios que se ha asociado con gobiernos estatales, federales y locales para ofrecer programas de salud y servicios sociales de alta calidad de forma rentable y adaptada a cada comunidad. La empresa ha tenido contratos con agencias gubernamentales en diferentes estados, donde fue acusada de no pagar horas extras a sus empleados o de no permitirles trabajar horas extras, lo que imposibilitaba la respuesta a situaciones de emergencia. Además, Maximus fue acusada de clasificar erróneamente a sus empleados y de pagarles salarios inferiores a los debidos. Maximus recibió el primer contrato de asistencia social privatizado del país en 1987 del condado de Los Ángeles y, para 1990, generaba 19  millones de dólares en ingresos, según informó Mother Jones en 2019. Maximus se ha asociado con agencias en 28 estados de EE.  UU. para servicios por un valor de 1700 millones de dólares. El 40 % de los ingresos totales de la empresa se generan a través de contratos estatales para la prestación de servicios gubernamentales. ^{[ 5 ]}

• Lista de complejos industriales
• Industria de la pobreza

• Daniel L. Hatcher La industria de la pobreza: la explotación de los ciudadanos más vulnerables de Estados Unidos ISBN 9781479874729