Powell Clayton

En 1867, Clayton participó en la formación del Partido Republicano de Arkansas. Entró en la política de Arkansas debido a su creencia de que los unionistas necesitaban mayor protección después de varios enfrentamientos con exrebeldes en su plantación. ^{[ 2 ]}

En 1866, los demócratas tomaron el control de la legislatura estatal y nominaron a dos senadores estadounidenses. Sin embargo, el Congreso, controlado por los republicanos, se negó a reconocerlos. En marzo de 1867, el Congreso aprobó las Leyes de Reconstrucción de 1867, que declaraban ilegales los gobiernos de Arkansas y otros nueve antiguos estados confederados y exigían a dichos estados que adoptaran nuevas constituciones que garantizaran los derechos civiles de los libertos . Durante la Reconstrucción del Congreso, se estableció el gobierno militar en todo el Sur. El general Edward Ord fue nombrado gobernador militar del Cuarto Distrito Militar, que incluía Arkansas. La legislatura de Arkansas fue disuelta y Ord convocó una convención constitucional. ^{[ 10 ]}

La mayoría de los delegados a la convención constitucional de 1868 eran republicanos, ya que pocos demócratas podían prestar el juramento inquebrantable de no haber servido en la Confederación ni haber brindado ayuda o apoyo al enemigo. Si bien Clayton no fue delegado a la convención constitucional, sí participó en la convención estatal republicana de nominación, que se celebraba simultáneamente.

Clayton fue seleccionado como el candidato republicano a gobernador y James M. Johnson como el candidato a vicegobernador. ^{[ 12 ]}

La ratificación de la constitución de 1868, que otorgaba derechos civiles y el derecho al voto a los libertos, provocó un gran revuelo entre los demócratas, quienes profesaban creencias supremacistas blancas . Esa primavera, el Ku Klux Klan surgió en Arkansas y fue responsable de más de 200 asesinatos en el período previo a las elecciones de 1868. ^{[ 13 ]}

El 1 de abril de 1868, la junta estatal de comisionados electorales anunció la ratificación de la constitución y la elección de Clayton como gobernador de Arkansas. El Congreso aceptó la constitución de Arkansas de 1868 como legal. El presidente demócrata Andrew Johnson (quien había asumido el cargo tras el asesinato de Lincoln) la vetó, pero el Congreso, dominado por los republicanos, anuló su veto. El estado fue readmitido a la representación en el Congreso cuando Clayton tomó posesión como gobernador el 2 de julio de 1868. La nueva legislatura aceptó por unanimidad la Decimocuarta Enmienda y el Congreso declaró a Arkansas reconstruido. ^{[ 14 ]}

Como gobernador, Clayton se enfrentó a una feroz oposición de los líderes políticos conservadores del estado y a la violencia contra los negros y los miembros del Partido Republicano liderada por el Ku Klux Klan. Durante este tiempo, el congresista republicano de Arkansas, James Hinds, fue atacado y asesinado cuando se dirigía a un evento político, ^{[ 15 ]} y Clayton sobrevivió a un intento de asesinato. Un agente de Clayton fue asesinado por un grupo de hombres liderados por Dandridge McRae y Jacob Frolich , ^{[ 16 ]} los líderes de la sección del Ku Klux Klan del condado de White, Arkansas . ^{[ 17 ]} Clayton respondió agresivamente al surgimiento del Klan en Arkansas declarando la ley marcial en catorce condados durante cuatro meses a finales de 1868 y principios de 1869. ^{[ 13 ]} Clayton organizó la milicia estatal y puso al general Daniel Phillips Upham al mando para ayudar a reprimir la violencia en todo el estado. ^{[ 18 ]}

Durante su mandato de tres años como gobernador, Clayton y los republicanos en la legislatura aprobaron numerosas leyes. Se obtuvieron préstamos para financiar la construcción de varias líneas ferroviarias en todo el estado. El primer sistema de escuelas públicas gratuitas de Arkansas se puso en marcha durante la gobernación de Clayton. La administración de Clayton también fundó la Universidad Industrial de Arkansas , la Escuela para Sordos de Arkansas y reubicó la Escuela para Ciegos de Arkansas . ^{[ 2 ]}

Durante el mandato de Clayton como gobernador en la época de la Reconstrucción, el Partido Republicano de Arkansas se dividió ante la fuerte oposición de los conservadores. ^{[ 19 ]} Clayton y sus partidarios eran conocidos localmente como "Minstrels"; dominaban el Partido Republicano y lograron el reconocimiento de la organización republicana nacional y el control del clientelismo federal en el estado. Esta posición le granjeó a Clayton pocos amigos dentro del Partido Republicano estatal y se enfrentó a repetidos desafíos a su liderazgo. ^{[ 2 ]} Este asunto se conoce como la Guerra Brooks-Baxter . ^{[ 20 ]}

En 1868, Joseph Brooks, quien había sido socio de Clayton en la formación del Partido Republicano de Arkansas, rompió con Clayton y formó una facción conocida como los " Brindletails ". La oposición de Brooks a Clayton se desarrolló en parte debido a la postura cada vez más moderada de Clayton hacia los exconfederados, pero también debido a que Clayton desplazó a Brooks como líder del Partido Republicano de Arkansas. ^{[ 2 ]}

En 1869, el vicegobernador James M. Johnson acusó a Clayton de corrupción en la emisión de bonos ferroviarios y de abuso de poder en su programa para reprimir la violencia. Los partidarios de Johnson, en su mayoría republicanos blancos del noroeste de Arkansas, se autodenominaban republicanos liberales. Los Brindletails sometieron a juicio político a Clayton en 1871; sin embargo, la legislatura nunca llegó a escuchar el caso en su contra y él resistió el desafío. ^{[ 2 ]}

En enero de 1871, la legislatura de Arkansas eligió a Clayton para el Senado de los Estados Unidos, lo que desencadenó otra controversia en su administración. Clayton no quería aceptar el escaño en el Senado y que su oponente político y vicegobernador, James M. Johnson, lo sucediera como gobernador. En cambio, Clayton rechazó el puesto en el Senado y negoció el nombramiento de Johnson como Secretario de Estado de Arkansas , reemplazándolo con Ozra Hadley . En marzo de 1871, la legislatura volvió a elegir a Clayton para el Senado de los Estados Unidos, cargo que aceptó esta vez. ^{[ 19 ]}

Se desempeñó como presidente del Comité de Proyectos de Ley Promulgados y del Comité de Reducción del Servicio Civil. ^{[ 21 ]}

En enero de 1872, el Comité Selecto Conjunto del Senado de los Estados Unidos para Investigar la Situación de los Estados Tras la Insurrección escuchó testimonios que planteaban dudas sobre la conducta e integridad de Clayton como gobernador. Un fiscal de distrito de los Estados Unidos testificó que en abril de 1871, después de que Clayton se convirtiera en senador de los Estados Unidos, un gran jurado lo había acusado de emitir credenciales electorales fraudulentas para la elección a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos a favor de John Edwards . ^{[ 19 ]}

En respuesta a estas acusaciones, Clayton sostuvo que en ocho distritos electorales se habían realizado dos rondas de votación distintas. Una estaba supervisada por jueces autorizados y la otra bajo el control no autorizado de facciones políticas opositoras. El Tribunal Supremo de Arkansas dictaminó que la elección legal se había celebrado en los centros de votación autorizados y que los resultados de los demás eran fraudulentos. Como gobernador, Clayton desestimó los resultados de los centros de votación fraudulentos y certificó al candidato que ganó con los votos legítimos. El candidato opositor, Thomas Boles , impugnó la elección y reemplazó a John Edwards en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en febrero de 1872. ^{[ 19 ]}

El comité consideró que el asunto estaba fuera de su jurisdicción y lo remitió al Senado. A petición de Clayton, el Senado designó un comité especial de tres miembros para investigar las acusaciones. En junio de 1872, tras entrevistar a treinta y ocho testigos y generar cinco mil páginas de transcripción, el comité emitió un informe parcial que indicaba que los testimonios no parecían sustentar las acusaciones contra Clayton. El comité señaló que las acusaciones provenían de los acérrimos rivales políticos de Clayton y que la acusación contra este había sido desestimada por falta de pruebas. Sin embargo, los miembros del comité declararon que necesitaban más tiempo y que emitirían un informe final en la siguiente sesión del Senado. ^{[ 19 ]}

En febrero de 1873, el comité emitió su informe final declarando que el testimonio no respaldaba las acusaciones contra Clayton y que no existía evidencia de que tuviera intención fraudulenta alguna al certificar la elección de Edwards según lo ordenado por la Corte Suprema estatal. El Senado votó 33 a 6 a favor de aceptar las conclusiones del comité. Nueve senadores, en su mayoría demócratas, se abstuvieron de votar alegando que no se les había dado tiempo suficiente para revisar adecuadamente todo el testimonio. ^{[ 19 ]}

Durante su mandato en el Senado, Clayton solicitó a su hermano, WHH Clayton , fiscal federal de Arkansas, y al presidente Ulysses S. Grant que el juez Isaac C. Parker fuera reasignado de Utah a Fort Smith, Arkansas , una zona fronteriza con altos índices de violencia y delincuencia. A Parker, el legendario "Juez Verdugo", junto con el fiscal federal Clayton, se les atribuye haber restablecido el orden público en la región. ^{[ 22 ]}

En 1877, Clayton perdió su escaño en el Senado, ya que la legislatura, ahora dominada por los demócratas, eligió a uno de los suyos para el Senado. Clayton regresó a Little Rock, Arkansas, donde retomó su práctica legal y apoyó el desarrollo económico. ^{[ 2 ]}