disturbios en los telares mecánicos

Los disturbios de los telares mecánicos de 1826 tuvieron lugar en Lancashire , Inglaterra, en protesta contra las dificultades económicas que sufrían los tejedores tradicionales de telares manuales debido a la introducción generalizada del telar mecánico, mucho más eficiente . ^{[ 1 ]} Los disturbios estallaron el 24 de abril y continuaron durante tres días, con un amplio apoyo de la población local, que simpatizaba con la difícil situación de los tejedores.

Los disturbios cesaron tras la detención de unos veinte cabecillas. Posteriormente, algunos fabricantes locales intentaron introducir un salario mínimo para los tejedores, pero no lograron obtener el apoyo del gobierno británico para implementarlo.

Inglaterra sufrió económicamente en los años inmediatamente posteriores al fin de las guerras napoleónicas en 1815, y en las ciudades textiles del norte industrial los salarios cayeron drásticamente con el desarrollo del sistema fabril . ^{[ 2 ]} Solo en Bolton , 1500 de los 6000 tejedores de telares manuales de la ciudad estaban sin trabajo en 1826, y 1500 trabajaban a media jornada. Un tejedor que en 1792 podía esperar ganar seis chelines al día, en 1826 ganaba menos de seis chelines a la semana por una jornada de dieciséis horas, en un período en el que el precio de productos básicos como el pan, el queso y la carne casi se había duplicado. ^{[ 3 ]}

El 24 de abril de 1826 estallaron disturbios en el este de Lancashire. La primera de las 21 fábricas atacadas fue la Higher Grange Lane Factory en Accrington . Los amotinados marcharon hacia Blackburn al día siguiente. En el tercer y último día de los disturbios, se solicitó la intervención del ejército para defender una fábrica en Chatterton contra 3000 amotinados, seis de los cuales murieron a tiros cuando la multitud se negó a dispersarse tras la lectura de la Ley Antidisturbios . ^{[ 4 ]}

Los alborotadores contaron con un amplio apoyo local, y no solo de sus compañeros tejedores. Entre los arrestados en Blackburn, por ejemplo, había obreros, un agricultor, un pastelero, un carnicero e incluso tejedores de telares mecánicos. Un testigo presencial de los disturbios en Chorley señaló que «no cabe duda de que una gran multitud de habitantes del pueblo eran sus aliados. Las mujeres les proporcionaban piedras a los alborotadores, ocultando los proyectiles bajo sus delantales». ^{[ 5 ]}

Algunos de los soldados enviados para enfrentarse a los alborotadores parecían compadecerse de su situación. Thomas Duckworth, un tejedor de telar manual de 16 años de Haslingden , relata que el primer día de los disturbios, el grupo con el que marchaba se topó con varios soldados a caballo que se acercaban con las espadas desenvainadas. Los oficiales al mando pidieron a la multitud que se dispersara, advirtiéndoles de las consecuencias si no lo hacían. En palabras del propio Duckworth:

Algunos de los ancianos de la multitud hablaron. Dijeron: "¿Qué vamos a hacer? Nos morimos de hambre. ¿Acaso vamos a morir de hambre?". Los soldados, completamente equipados con mochilas, vaciaron sus sándwiches entre la multitud. Luego, los soldados se marcharon y se celebró otra reunión. ¿Debían destruirse los telares mecánicos o no? Sí, se decidió, debían destruirse a toda costa. ^{[ 6 ]}

Los disturbios terminaron después de que los magistrados locales juramentaran a un gran número de agentes especiales para arrestar a unos 20 cabecillas "en la oscuridad de la noche". Durante los disturbios se destruyeron más de 1000 telares mecánicos. ^{[ 4 ]} Posteriormente, varios fabricantes acordaron pagar una tarifa estándar a los tejedores, pero admitieron que se trataba de un salario de "miseria". A los fabricantes que se adhirieron al acuerdo les resultó difícil competir con quienes no lo hicieron y, por lo tanto, pudieron ofrecer precios más bajos, lo que motivó una solicitud a William Huskisson , presidente de la Junta de Comercio , para que introdujera un salario mínimo legalmente vinculante. La respuesta de Huskisson fue desdeñosa, expresando su opinión de que introducir tal medida sería "un intento vano y peligroso de imponer la autoridad de la ley entre el trabajador y su empleador para regular la demanda de mano de obra y el precio que se debe pagar por ella". ^{[ 7 ]}

• Mapa interactivo de los disturbios de los telares mecánicos.