William Huskisson

William Huskisson (11 de marzo de 1770 – 15 de septiembre de 1830) fue un estadista, financiero y miembro del Parlamento británico por varias circunscripciones, incluida Liverpool . ^{[ 1 ]} 

Se le conoce comúnmente como la primera víctima mortal de un accidente ferroviario en el mundo, ya que fue atropellado y herido de muerte por la innovadora locomotora Rocket de Robert Stephenson en la inauguración del ferrocarril de Liverpool y Manchester en 1830. Sin embargo, ya se habían producido varios accidentes ferroviarios mortales con anterioridad.

Huskisson nació en Birtsmorton Court , Malvern , Worcestershire , hijo de William y Elizabeth Huskisson, ambos pertenecientes a familias de Staffordshire . Era uno de cuatro hermanos. Tras el fallecimiento de su madre, Elizabeth, su padre, William, volvió a casarse y tuvo más hijos con su segunda esposa.

Huskisson estudió en la Appleby Grammar School , un internado diseñado por Sir Christopher Wren en Leicestershire . En 1783, fue enviado a París para vivir con su tío abuelo materno, el Dr. Richard Gem, médico de la embajada británica. Permaneció en París hasta 1792, y su experiencia como testigo presencial del preludio y el inicio de la Revolución Francesa le despertó un interés de por vida en la política. Huskisson saltó a la fama pública mientras aún se encontraba en París. Como partidario del partido moderado, se convirtió en miembro del "Club de 1789", que abogaba por la instauración de una monarquía constitucional en Francia . El 29 de agosto de 1790, pronunció un discurso titulado "Sur les Assignats" (Sobre los asignados), acerca de la cuestión de los asignados por parte del gobierno francés. Este discurso le granjeó la reputación de experto en finanzas. De 1790 a 1792, el marqués de Stafford fue el embajador británico en París. Huskisson se convirtió en protegido del marqués y regresó a Londres con él. ^{[ 2 ]}

Una vez en Londres, Huskisson rápidamente consiguió dos poderosos protectores políticos adicionales: Henry Dundas , el Ministro del Interior , y William Pitt el Joven , el Primer Ministro . Debido a su fluidez en francés, Dundas lo designó en enero de 1793 para supervisar la aplicación de la Ley de Extranjeros , que trataba principalmente sobre refugiados franceses. En el desempeño de sus delicadas funciones, demostró tal habilidad que en 1795 fue nombrado Subsecretario de Guerra (el adjunto del Secretario de Guerra ). ^{[ 3 ]}

En 1796 ingresó en el Parlamento como miembro por Morpeth , ^{[ 4 ]} pero durante un período considerable apenas participó en los debates. En 1800 heredó una fortuna del Dr. Gem. ^{[ 5 ]} Tras la jubilación de Pitt en 1801, renunció a su cargo y, después de presentarse sin éxito por Dover, se retiró temporalmente a la vida privada. Habiendo sido elegido en 1804 para representar a Liskeard , fue nombrado secretario del tesoro tras la restauración del ministerio de Pitt , cargo que ocupó hasta la disolución del mismo tras la muerte de Pitt en enero de 1806. ^{[ 3 ]}

Tras ser elegido diputado por Harwich en 1807, aceptó el mismo cargo bajo el duque de Portland , pero se retiró del ministerio junto con Canning en 1809. Al año siguiente publicó un panfleto sobre el sistema monetario, que confirmó su reputación como el financiero más capaz de su tiempo; sin embargo, sus principios de libre comercio no coincidían con los de su partido. En 1812 fue reelegido diputado por Chichester . ^{[ 3 ]}

Cuando en 1814 volvió a entrar en el gobierno, fue solo como Primer Comisionado de Bosques y Bosques , pero su influencia fue desde entonces muy grande en la legislación comercial y financiera del país. Tomó un papel destacado en los debates sobre las Leyes del Maíz en 1814 y 1815; y en 1819 presentó un memorándum a Lord Liverpool abogando por una gran reducción de la deuda no financiada y explicando un método para la reanudación de los pagos en efectivo, que quedó plasmado en la ley aprobada ese mismo año. En 1821 fue miembro del comité designado para investigar las causas de la crisis agrícola que prevalecía entonces, y se entendió que la propuesta de flexibilización de las Leyes del Maíz plasmada en el informe se debió principalmente a su enérgica defensa. ^{[ 3 ]}

En 1823 fue nombrado Presidente de la Junta de Comercio y Tesorero de la Marina , y poco después obtuvo un puesto en el gabinete. Ese mismo año fue reelegido por Liverpool como sucesor de Canning, y como el único hombre capaz de reconciliar a los comerciantes tories con una política de libre comercio. Entre los cambios legislativos más importantes con los que estuvo principalmente vinculado se encuentran la reforma de las Leyes de Navegación , que admitía a otras naciones a la plena igualdad y reciprocidad de los derechos de navegación; la derogación de las leyes laborales; la introducción de un nuevo fondo de amortización; la reducción de los derechos sobre las manufacturas y la importación de mercancías extranjeras, y la derogación de los derechos de cuarentena . ^{[ 3 ]}

En 1826, tras los disturbios de los telares mecánicos , varios fabricantes acordaron pagar un salario estándar a los tejedores, aunque, según admitieron, se trataba de un salario de miseria. Quienes respetaron el acuerdo tuvieron dificultades para competir con los fabricantes que no lo hicieron y, por lo tanto, podían ofrecer precios más bajos, lo que motivó una solicitud a William Huskisson, presidente de la Junta de Comercio , para que introdujera un salario mínimo legalmente vinculante . La respuesta de Huskisson fue desdeñosa, expresando su opinión de que introducir tal medida sería «un intento vano y peligroso de imponer la autoridad de la ley entre el trabajador y su empleador para regular la demanda de mano de obra y el precio que se debe pagar por ella». ^{[ 6 ]}

De acuerdo con su sugerencia, Canning introdujo en 1827 una medida sobre las leyes del maíz que proponía la adopción de una escala móvil para regular el monto del impuesto. Un malentendido entre Huskisson y el duque de Wellington llevó a que el duque propusiera una enmienda, cuyo éxito provocó que el gobierno abandonara la medida. ^{[ 3 ]}

Tras la muerte de Canning ese mismo año, Huskisson aceptó el cargo de secretario de las colonias bajo Lord Goderich , puesto que continuó desempeñando en el nuevo gabinete formado por el duque de Wellington al año siguiente. Tras lograr con gran dificultad que el gabinete aceptara un compromiso sobre las leyes del maíz, Huskisson finalmente dimitió en mayo de 1828 debido a una discrepancia con sus colegas respecto a la privación del derecho al voto de East Retford . ^{[ 3 ]} Le siguieron en el gobierno otros tories que suelen ser descritos como canningitas, entre ellos Lord Palmerston , Charles Grant y Lord Dudley .

En 1827, como Secretario de Estado para las Colonias , Huskisson confirmó la Ley Consolidada de Esclavos , que había sido propuesta por los líderes antiabolicionistas en Barbados en 1824 y que había sido promulgada en 1826 por la legislatura colonial de Barbados. ^{[ 7 ]}

A Huskisson le habían diagnosticado estranguria , una inflamación dolorosa de los riñones. Se había sometido a una cirugía y el médico real William George Maton le había aconsejado que cancelara todas sus próximas citas, incluida la inauguración del ferrocarril de Liverpool y Manchester . Huskisson optó por ignorar este consejo, pues creía que el evento inaugural era demasiado importante como para faltar. Recorrió la línea en un tren especial construido para el duque de Wellington y sus invitados y dignatarios, tirado por la locomotora Northumbrian , conducida por el propio George Stephenson . Este tren era el único en la vía sur; los otros siete iban en procesión por la vía norte. ^{[ 8 ] [ 9 ]} En la estación de tren de Parkside , cerca del punto medio de la línea, las locomotoras hicieron una parada programada para repostar combustible y agua. Aunque la compañía había advertido implícitamente a los pasajeros que permanecieran en los trenes mientras esto sucedía, alrededor de 50 de los dignatarios a bordo descendieron cuando el tren especial del duque de Wellington se detuvo. Uno de los que salieron ileso fue Huskisson, quien se acercó al Duque para aprovechar la oportunidad de recomponer su relación tras una gran disputa que provocó la dimisión de Huskisson del gobierno, y le estrechó la mano.

En ese momento, el tren remolcado por Rocket se aproximaba por la otra vía. Rocket era conducido por Joseph Locke , asistente de George Stephenson y futuro ingeniero eminente por derecho propio. Se oyó un grito: "¡Se acerca una locomotora! ¡Tengan cuidado, caballeros!". Los demás pasajeros que habían desembarcado volvieron a sus asientos o cruzaron la vía norte y se apartaron completamente. Una tercera opción era ponerse de espaldas a los vagones detenidos, ya que había un espacio de un metro veinte centímetros entre las vías, e incluso aunque el vagón privado del duque era más ancho que un vagón estándar de la época, aún habría sido posible colocarse entre el tren detenido y el tren en marcha y permanecer a salvo. Sin embargo, lo que sucedió fue una serie de eventos calamitosos. Se sabía que Huskisson era torpe y había sufrido una larga lista de problemas debido a sus frecuentes tropiezos y caídas; se había roto el brazo dos veces y nunca lo había recuperado por completo. Además, solo habían pasado unas pocas semanas desde su cirugía y estaba presente en contra del consejo de su médico. ^{[ 9 ]}

Al darse cuenta del peligro, entró en pánico e intentó cruzar la otra vía dos veces, pero cambió de opinión y regresó al vagón del Duque. En ese momento, Joseph Locke se percató y puso a Rocket en reversa, pero habría tardado 10 segundos en tener algún efecto. Huskisson entró en pánico al ver que la distancia entre los dos trenes no era lo suficientemente grande, así que intentó trepar al vagón del Duque. Sin embargo, la puerta del vagón no estaba cerrada con pestillo, por lo que se abrió lentamente, dejándolo colgando directamente en la trayectoria de Rocket , que se aproximaba y golpeó la puerta, arrojando a Huskisson a las vías frente al tren. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Su pierna quedó horriblemente mutilada por la locomotora.

Se arrancó una puerta de un edificio ferroviario y se colocó a Huskisson sobre ella. George Stephenson desacopló el Northumbrian del tren del duque y lo acopló a un pequeño vagón ocupado por una banda; el diputado, mortalmente herido, fue colocado dentro con un pequeño grupo de amigos. Partieron hacia Eccles y caminaron desde la estación hasta la vicaría , donde llamaron a un médico. Se le había aplicado un torniquete , pero no se consideró posible realizar una amputación de emergencia, por lo que se le brindó asistencia con la ayuda de la esposa del vicario, Emma Blackburne, cuya "actividad, sensatez y conducta" fueron mencionadas en The Manchester Courier y The Times , y recordadas con gratitud por la viuda de Huskisson, Emily, quien llegó a la vicaría desde Liverpool. ^{[ 12 ]} Huskisson pudo redactar su testamento y a las 9  de la noche murió a causa de sus heridas. ^{[ 9 ]}

La muerte y el funeral de Huskisson dieron lugar a una amplia cobertura mediática sobre la inauguración del ferrocarril, lo que permitió, por primera vez, que personas de todo el mundo se dieran cuenta de que ahora era posible, aunque peligroso, un transporte de larga distancia barato y rápido.

El 6 de abril de 1799, Huskisson contrajo matrimonio con Emily Milbanke, la hija menor de Mark Milbanke , comandante en jefe en Portsmouth . Emily Huskisson sobrevivió a su esposo y no volvió a casarse, falleciendo en abril de 1856. No tuvieron hijos. En 1800, Huskisson compró Eartham House en West Sussex a su amigo William Hayley , y en la iglesia parroquial se le recuerda con una larga inscripción en su honor en la pared sur.

El monumento donde reposan sus restos es la pieza central del cementerio de St. James , en Liverpool . ^{[ 13 ]} Una estatua de mármol suya estuvo ubicada en un mausoleo allí hasta 1968, cuando fue trasladada a la Walker Art Gallery de Liverpool. ^{[ 14 ]}

En 1836, Emily también encargó una segunda estatua de mármol para la Aduana de Liverpool, pero esta estatua se colocó en Pimlico Gardens, en Pimlico , Londres, entre Grosvenor Road y el río Támesis. Una réplica en bronce de esta estatua se inauguró frente a la Aduana en 1847. Tras la destrucción de la Aduana en un bombardeo aéreo en 1940, la estatua se trasladó al bulevar de Princes Road y Princes Avenue en Toxteth en 1954, pero fue derribada por manifestantes en 1982 debido a la oposición de Huskisson a la abolición del comercio de esclavos; una placa explicativa se erigió en el pedestal vacío en 2020. Después de ser derribada, la estatua se trasladó al Oratorio , pero tras su restauración en 2004 se trasladó a Dukes Terrace en el centro de la ciudad. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

A principios de la década de 1840, la ciudad de Huskisson, en Nueva Gales del Sur, recibió su nombre en honor a Huskisson por decisión del gobernador de Nueva Gales del Sur , Sir George Gipps .

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  Placa de la iglesia de Eartham colocada por la esposa de Huskisson, Emily.
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  Placa conmemorativa erigida en la estación de Parkside , lugar del accidente, en 1833; actualmente se encuentra en el Museo Nacional del Ferrocarril de York.
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  Estatua en la catedral de Chichester
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  Inscripción en la estatua de la catedral de Chichester
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  Monumento a Huskisson, cementerio de St James , Liverpool
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  Estatua de Huskisson en los Jardines de Pimlico , Pimlico , Londres.
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  Estatua de Huskisson en Dukes Terrace , Liverpool
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  Placa que ahora se exhibe en el pedestal vacío de Princes Road , Toxteth , explicando la oposición de Huskisson a la abolición del comercio de esclavos.

• Listas de accidentes ferroviarios
• Huskisson, Nueva Gales del Sur , un pueblo que lleva el nombre de William Huskisson.
• Lista de estatuas y esculturas en Liverpool
• Ley Consolidada de Esclavos

• Brady, Alexander, William Huskisson y la reforma liberal; un ensayo sobre los cambios en la política económica en la década de 1920 , Oxford, OUP, 1928. (2.ª ed. Londres, Cass, 1967).

• Hansard 1803–2005: contribuciones en el Parlamento por William Huskisson
• Página de William Huskisson en la Peel Web .
• Retratos de William Huskisson en la National Portrait Gallery de Londres.
• El libro "Un pedazo de historia de Lowton" contiene información sobre la muerte y el monumento conmemorativo de Huskisson.