Magnífico pájaro lira

Los machos adultos tienen colas de hasta 70 cm (28 pulgadas) de largo, compuestas por dieciséis plumas . Las dos plumas exteriores son anchas y tienen forma de S, llamadas "liratas" por su parecido con la forma de una lira ; presentan un patrón de color marrón y beige. Las liratas de los pájaros lira soberbios son más grandes que las de los pájaros lira de Alberto. ^{[ 15 ]} Entre las liratas hay doce filamentos, plumas con bárbulas plateadas y flexibles. En el centro de la cola hay dos plumas medianas plateadas. La cola de la hembra es menos ornamentada, con liratas más cortas y plumas anchas y sencillas en lugar de los filamentos. ^{[ 15 ] : 2, 18}  

En ambos sexos, los ejemplares jóvenes carecen de plumas ornamentales en la cola. El plumaje de la cola se desarrolla hasta convertirse en el del ave adulta mediante una serie de mudas anuales , durante las cuales las plumas experimentan cambios en su estructura y patrón. El macho del ave lira soberbia alcanza la madurez en 7-9 años, y la hembra en 6-7 años. ^{[ 16 ]}

La dieta del ave lira soberbia consiste principalmente en invertebrados como lombrices de tierra e insectos que se encuentran en el suelo del bosque. ^{[ 15 ]} También hay evidencia de que estas aves son micófagas , lo que significa que comen hongos . ^{[ 19 ]}

Las aves lira magníficas buscan alimento escarbando vigorosamente en las capas superiores del suelo, removiendo la capa superficial y la hojarasca . ^{[ 19 ]} Es más probable que estas aves busquen alimento en la vegetación húmeda de la selva tropical en comparación con las áreas más secas, y en áreas donde el estrato inferior de la vegetación es abierto y de baja complejidad, lo que permite un buen acceso a las fuentes de alimento en la hojarasca. ^{[ 13 ]}

Los pájaros lira magníficos exhiben poliginia , con un solo macho apareándose con varias hembras. ^{[ 20 ]} El territorio de un macho puede superponerse con hasta seis territorios de hembras. Dentro de su territorio, el macho construirá varios montículos circulares de tierra desnuda en el suelo del bosque, con el propósito de realizar exhibiciones de cortejo. Estos montículos son defendidos vigorosamente de otros machos. ^{[ 15 ]} Hay una fuerte selección sexual en los pájaros lira, con hembras que visitan los territorios de varios machos diferentes y eligen a los machos más deseables con los que copular. ^{[ 21 ] [ 20 ]} Cuando un macho encuentra a una hembra de pájaro lira, realiza una elaborada exhibición de cortejo en el montículo más cercano. Esta exhibición incorpora elementos tanto de canto como de danza. El macho extiende su cola horizontalmente para cubrir todo su cuerpo y cabeza. Las plumas de la cola son vibradas, y el pájaro lira bate sus alas contra su cuerpo y se pavonea alrededor del montículo. ^{[ 15 ]} También canta fuerte, incorporando sus propias vocalizaciones con la imitación de llamadas de otras aves . ^{[ 15 ]} Después del apareamiento, el macho realiza una elaborada exhibición postcopulatoria agitando la cola mientras produce un suave sonido de clic. Durante todo el proceso, mira a la hembra y a menudo camina hacia atrás. ^{[ 22 ]} Un estudio ha encontrado evidencia de que la "coreografía de danza" de los pájaros lira está altamente coordinada con diferentes tipos de repertorio de canto. La coordinación del movimiento con señales acústicas es un rasgo que antes se creía exclusivo de los humanos e indica una alta capacidad cognitiva. ^{[ 23 ]}

Las hembras son las únicas que brindan cuidado parental . ^{[ 21 ]} Construyen grandes nidos abovedados con ramas sobre plataformas de tierra elevadas. Los nidos suelen ubicarse en zonas más húmedas con abundante hojarasca y vegetación de sotobosque compleja, lo que refleja la necesidad de disponibilidad de alimento y protección contra los depredadores. ^{[ 13 ]}

La hembra se reproduce una vez al año en invierno, generalmente poniendo un solo huevo . ^{[ 24 ]} Los huevos se depositan en una gruesa capa de plumas de ave lira dentro del nido, y luego la hembra los incuba durante un máximo de 7 semanas. ^{[ 15 ]} El cuidado parental posterior al abandono del nido dura varios meses, durante los cuales la hembra invierte una cantidad considerable de energía en alimentar y criar al polluelo. ^{[ 21 ]}

El ave lira magnífica es famosa por su elaborada imitación vocal , ^{[ 25 ]} con un estimado del 70-80% de las vocalizaciones del macho que consisten en imitaciones de otras especies, principalmente otras aves ^{[ 26 ]} pero ocasionalmente marsupiales. ^{[ 27 ]} Las hembras también cantan, produciendo regularmente tanto canto específico del ave lira como imitación vocal. ^{[ 28 ]} Ambos sexos pueden intercalar la imitación vocal con vocalizaciones específicas del ave lira, incluyendo cantos y llamadas de alarma . ^{[ 9 ] [ 29 ] [ 30 ]}

La imitación del ave lira soberbia es sumamente precisa, hasta el punto de que incluso la especie modelo a veces no puede distinguir entre el canto modelo y el canto imitado. Por ejemplo, un estudio reveló que los zorzales no reaccionaban de forma diferente al escuchar sus propios cantos que al escuchar imitaciones de aves lira. ^{[ 20 ]}

Generalmente, los juveniles aprenden inicialmente elementos miméticos mediante la transmisión de aves lira adultas, en lugar de las propias especies modelo. ^{[ 29 ]} Esto se refleja en las vocalizaciones de las aves lira en el Bosque de Sherbrooke en Victoria , que se observó que imitaban con frecuencia el canto de los pilotos , una especie que no se había registrado en la zona durante más de 10 años. ^{[ 29 ]} Durante el invierno, cuando nacen los polluelos, los adultos imitan con mayor frecuencia a las especies modelo que son menos activas durante este período, lo que sugiere nuevamente que los elementos miméticos se aprenden inicialmente de otras aves lira. ^{[ 9 ]}

La calidad del canto mimético aumenta con la edad, y los pájaros lira soberbios adultos tienen mayor precisión y un repertorio más diverso de cantos miméticos en comparación con los pájaros subadultos. ^{[ 29 ] [ 20 ]} Los pájaros lira subadultos producen imitaciones reconocibles, que no alcanzan las versiones adultas en términos de rango de frecuencia, consistencia y pureza acústica, por ejemplo, en las imitaciones del complejo canto del pájaro látigo . ^{[ 29 ]}

Al igual que muchas especies de paseriformes , existen diferencias significativas en el canto del ave lira entre distintas poblaciones a lo largo de su distribución geográfica. ^{[ 18 ]} Estas diferencias incluyen variaciones en el repertorio y las características de vocalización, y pueden deberse a diferencias en las comunidades locales de aves, lo que proporciona distintas opciones para la selección del modelo. ^{[ 9 ]} También podría deberse a diferencias en el entorno acústico mediadas por la estructura de la vegetación , con las aves lira más propensas a imitar fragmentos de cantos de aves que son acústicamente más prominentes. ^{[ 9 ]}

El comportamiento de búsqueda de alimento del ave lira soberbia tiene un efecto importante en la estructura del suelo forestal . Un ave lira puede mover y enterrar hasta 200 toneladas por hectárea de hojarasca y suelo cada año, alterando el suelo en mayor medida que prácticamente cualquier otro animal. ^{[ 14 ]} Esta alteración del suelo acelera la descomposición de la hojarasca y aumenta la tasa de ciclo de nutrientes en el ecosistema. ^{[ 14 ]} La limpieza de zonas desnudas por parte de las aves lira también reduce la cantidad de combustible disponible para los incendios forestales , lo que a su vez reduce la extensión e intensidad de los incendios forestales. ^{[ 35 ]}

Los pájaros lira soberbios son vulnerables a las aves rapaces nativas como el gavilán de collar , el azor gris y los currawongs . ^{[ 28 ]} Los nidos son particularmente vulnerables a la depredación , pero los adultos también lo son debido a sus fuertes llamadas. ^{[ 9 ] [ 28 ]} Se ha observado que los machos sufren mayores grados de mortalidad, lo que sugiere que sus exhibiciones de cortejo los hacen altamente vulnerables. ^{[ 36 ]} Los métodos utilizados por los pájaros lira soberbios para reducir el riesgo de depredación incluyen la selección de áreas protegidas para los sitios de anidación, la imitación de llamadas de otras aves rapaces y la adopción de comportamientos solitarios y tímidos. ^{[ 9 ] [ 28 ] [ 13 ]}

Como el ave lira magnífica es un mal volador, cuando se asusta tiende a huir, a veces incorporando vuelos cortos planeados hacia posaderos más bajos o cuesta abajo. ^{[ 3 ]}

Los factores humanos también representan amenazas para las aves lira magníficas. Debido a que habitan en el suelo, las aves lira magníficas se ven particularmente amenazadas por las colisiones con vehículos. ^{[ 13 ]} La presencia de carreteras e infraestructura también genera efectos de borde , por ejemplo, perturbaciones causadas por animales domésticos y la depredación por especies introducidas como el zorro rojo , que suele asociarse con áreas urbanas. ^{[ 13 ]}

En la histórica pintura de John Gould que representa una pareja de soberbios lira, el macho y la hembra muestran incorrectamente las plumas de la cola del macho: las liras se encuentran en el centro del penacho, rodeadas por las filamentosas. Esto ocurrió cuando un taxidermista, que nunca había visto un ave lira viva, preparó un ejemplar para su exhibición en el Museo Británico , y Gould pintó posteriormente su obra a partir de esta representación errónea.

Un ejemplar de ave lira soberbia macho, que se conserva en el Museo Americano de Historia Natural , también tiene las plumas de la cola expuestas incorrectamente.

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  Menura superba – ave lira magnífica (1800) por Thomas Davies
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  Pintura de John Gould de principios del siglo XIX que muestra ejemplares de museo de un ave lira magnífica macho (con las plumas de la cola mostradas incorrectamente) y una ave lira magnífica hembra.
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  Un ejemplar de museo de ave lira soberbia macho