Powers Bluff

Powers Bluff is a wooded hill in central Wisconsin near Arpin. American Indians lived there until the 1930s, calling it Tah-qua-kik, or Skunk Hill. Because of their religious and ceremonial activities, Tah-qua-kik is listed on the National Register of Historic Places.^[1]

Today part of the hill is occupied by Powers Bluff County Park, locally known for its inner-tube hill on winter weekends. At 1472 feet above sea level, it is the highest point in Wood County.^[2]

The most striking geological feature at Powers Bluff is the stone outcrops poking out the top of the hill. In some places they rise 25 feet above the forest floor. The bluff is quartzite with a peak of chert. Geologists believe the quartzite to be from the Proterozoic era,^[3] 1.6 billion years old, similar in age and composition to Rib Mountain to the northeast and the Baraboo Hills^[4] to the south, and much older than the Himalayas. The quartzite is pretty pink, a semi-precious stone, and very hard. The softer materials which once surrounded it have been gradually stripped away by erosion, leaving the bluff.

Boulders and pebbles of the unusual chert from Powers Bluff are concentrated in a fan shape with its point at Powers Bluff and spreading to the southeast for 20 km, almost to the west side of Rapids. This indicates that a glacier once moved over the bluff heading southeast, breaking off stones and carrying them for miles.^[3][5]

Most of the bluff is covered by mesic forest dominated by sugar maples - some very old and large. Beneath the trees, spring wildflowers begin to bloom around the second week of April, with mayflowers and Dutchman's breeches plentiful, and some spring beauties, trout lilies, and wild oats eventually giving way to trilliums. During summer, ferns and blue cohosh grow in the shade.^[6] The maples turn red and yellow around the start of October, and soon the forest floor is blanketed in leaves.

Es común ver ardillas grises , ardillas listadas y ciervos de cola blanca en el acantilado.

Al este del acantilado se encuentran cinco grandes montículos artificiales de entre dos y tres pies de altura y entre veinticinco y treinta pies de diámetro. Estos montículos indican que el acantilado fue visitado por indígenas americanos antes de la época registrada, aunque se desconoce su identidad. ^{[ 7 ]}

Es probable que los potawatomis, bajo el liderazgo espiritual de John Young, se asentaran brevemente en Powers Bluff en las décadas de 1870 o 1880. Desde la Ley de Remoción de Indios de 1830, este pueblo había sido desplazado constantemente. Algunos fueron trasladados a reservas en Kansas y luego regresaron. Otras "bandas errantes" se quedaron en Wisconsin. Llamaron a su asentamiento en Powers Bluff Tah-qua-kik . Tah-qua-kik no era una reserva indígena administrada por el gobierno de los Estados Unidos, por lo que sus habitantes recibieron menos influencia de las escuelas indígenas y de los intentos manifiestos de americanizarlos . Comunidades como esta fueron importantes para preservar la cultura nativa. ^{[ 8 ]}

En aquel entonces, el acantilado era un refugio aislado que emergía del bosque, no rodeado de granjas y caminos como lo está hoy. Pero los europeos estaban llegando a la zona. En 1871, el ferrocarril Wisconsin Central extendió su línea a través del bosque siete millas al norte. ^{[ 7 ]} Young y la mayoría de su gente probablemente se quedaron solo por un breve tiempo, luego se mudaron quince millas al norte a Indian Farms cerca de Rozellville y finalmente a Perkinstown , McCord y el condado de Forest . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

La compañía maderera John Arpin Logging Company taló la madera en el acantilado en la década de 1890. La operación maderera cerró en 1904. ^{[ 8 ]}

Poco después de que terminara la tala, regresaron más potawatomi de Kansas. En 1905 o 1906, sus hogares fueron descritos en un artículo de un periódico local:

En el bosque silencioso y soñoliento construían sus casas redondas de corteza, como los antiguos hebreos construyeron el hermoso templo, «de modo que no se oyó ni martillo, ni hacha, ni herramienta de hierro alguna durante su construcción». Se hacía una estructura de postes y ramas que se unían. Luego, esta estructura se cubría completamente con grandes trozos de corteza, firmemente sujetos por las resistentes y flexibles tiras de corteza de cornejo, parecidas a cuerdas. Alrededor de la pared interior de esta casa había una plataforma de 76 centímetros de alto y entre 2 y 2,4 metros de ancho. Esta se usaba como lugar de descanso durante el día y como cama por la noche. Sus mantas estaban cuidadosamente dobladas contra la pared. En el centro había un espacio abierto con un suelo sucio y un montón de cenizas donde cocinaban sus comidas en los días de lluvia. En las vigas de ramas colgaban raíces de diversas clases. ^{[ 9 ]}

El corazón de la comunidad se encontraba en la cima del acantilado, en la cálida ladera sur de los afloramientos rocosos. Otras casas estaban dispersas más abajo, en la ladera sur. La Sociedad de Medicina tenía su sede en una casa comunal cubierta de lona y había un edificio para los tambores. ^{[ 8 ]}

Un pequeño grupo de personas se estableció con los Potawatomi en Tah-qua-kik, incluyendo algunos Chippewa , Ho-Chunk , Kickapoo y, posteriormente, Menominee . El censo de 1910 registró 100 indígenas en 21 hogares en el municipio de Arpin, liderados por un hombre Ho-Chunk llamado White Pigeon y un Potawatomi llamado John Nuwi. ^{[ 8 ]}

En primavera, la gente elaboraba jarabe de arce para consumo propio y para el comercio. Se mantenían mediante la caza, la recolección, la agricultura, la captura de animales, el trabajo en granjas locales y la venta de artesanías. ^{[ 8 ]}

En aquel entonces, los círculos de danza no tenían abetos creciendo sobre ellos. En su lugar, un riel de madera rodeaba cada uno. ^{[ 8 ]} Estas danzas se celebraban varias veces al año, atrayendo a cientos de visitantes de todo Wisconsin e incluso de Kansas, algunos viajando en tren hasta Arpin. Algunos visitantes eran de otras tribus y otros eran vecinos no indígenas. Las ceremonias duraban varios días, con trajes tradicionales, tambores, danzas y discursos. Había una danza de acción de gracias en mayo, una danza religiosa o de acción de gracias en julio, y una danza de la cosecha a finales del verano/principios del otoño. También se celebraba una danza de la Logia de Medicina en varias ocasiones. ^{[ 7 ]}

Con el paso de los años, algunas de las casas de Tah-qua-kik se asemejaron más a las de los vecinos de la cercana Arpin: cabañas de troncos y casas de madera. Algunas familias cocinaban en estufas de hierro, iluminaban sus hogares con lámparas de queroseno y comían en vajilla de cerámica. Para 1930, la población había disminuido y el centro del pueblo, situado en la cima de la colina, estaba abandonado. ^{[ 8 ]}

En 1936, el pueblo de Arpin cedió el terreno en la cima del acantilado al condado de Wood , que lo convirtió en un parque. Las pistas de esquí en el lado norte del acantilado se inauguraron en 1948 y el refugio en 1950. ^{[ 10 ]}

En 1999, el condado planeó ampliar la estación de esquí, pero los indígenas se opusieron argumentando que implicaría talar árboles que servían de marcadores de tumbas y perturbar los entierros. ^{[ 11 ]} En 2012, el condado de Wood añadió 223 acres al lado norte del parque. Con ello, en 2023 se está implementando un nuevo plan, que añade 4,5 millas de senderos para bicicletas de montaña y una nueva entrada desde el norte para aliviar la presión sobre la cima de la colina, donde se encontraba el pueblo. ^{[ 12 ]}

El parque del condado de Powers Bluff se estableció en 1936 en terrenos donados al condado. ^{[ 13 ]} El parque ofrece descenso en flotador y esquí alpino con remontes y una casa climatizada los fines de semana, y esquí de fondo durante la temporada de invierno. ^{[ 2 ]}

Setenta acres al este del parque es un Área Natural estatal llamada Powers Bluff Maple Woods. ^{[ 14 ]}

El parque ocupa una zona en la cima del acantilado. Parte del acantilado que queda fuera del parque es de propiedad privada y se utiliza para viviendas y agricultura.

• «Powers Bluff Native American Pictures», de la Sociedad Histórica Estatal de Wisconsin, con número de registro M95-186, es una recopilación de álbumes de recortes reunidos por el Dr. Alphonse Gerend alrededor de 1920. Contiene fotografías antiguas de personas, casas y los círculos de baile en el acantilado. Un ejemplar se encuentra en la Biblioteca Pública Lester en Arpin.
• Skunk Hill  : una comunidad ceremonial nativa en Wisconsin , por Robert A. Birmingham, 2015. Disponible tanto en formato impreso como en formato electrónico descargable en bibliotecas.
• El artículo "Tah-qua-kik" que figura entre las referencias anteriores también contiene algunas fotos antiguas y está disponible en línea.