Praefectura (asentamiento romano)

Praefectura (plural: praefecturae ) era un tipo de asentamiento administrativo en la República Romana y los inicios del Imperio Romano. Se refería a una comunidad que carecía de magistrados independientes o plena autonomía local, y que en su lugar estaba gobernada por un funcionario designado por los romanos, conocido como praefectus . Las praefecturae representaban el nivel cívico más bajo en la jerarquía municipal romana, por debajo de las colonias y los municipios .

El término no debe confundirse con los prefectos militares o provinciales, como los que gobernaban Egipto o Judea , ni con los que comandaban unidades auxiliares romanas. En el contexto civil, una praefectura se refería específicamente a un asentamiento local sin autogobierno.

Una praefectura no era una ciudad autónoma, sino una localidad bajo la jurisdicción de una ciudad, colonia o la propia ciudad de Roma de mayor rango. Su administración estaba a cargo de un prefecto, generalmente elegido entre ciudadanos romanos o funcionarios de un municipio cercano. Estas comunidades conservaban su identidad local, pero se les negaba la plena independencia legal o cívica. ^{[ 1 ]}

Las praefectura surgieron durante la expansión de Roma en el Lacio y el centro de Italia como una herramienta flexible para la integración territorial. Si bien a algunas ciudades latinas se les concedió autonomía parcial como municipia o fueron elevadas a coloniae, otras —especialmente aquellas que habían sido desleales a Roma o carecían de recursos suficientes— fueron reducidas al estatus de praefectura. ^{[ 2 ]}

Tras la Guerra Social (91-88 a. C.) y la progresiva extensión de la ciudadanía romana, muchas prefecturas fueron elevadas a la categoría de municipios. Después de que la Constitutio Antoniniana del 212 d. C. otorgara la ciudadanía a casi todos los habitantes libres del imperio, la distinción legal entre las prefecturas y otros tipos de entidades cívicas prácticamente desapareció.

A diferencia de un municipio, que elegía a sus propios magistrados como duunviros y ediles, una prefectura no tenía un senado local independiente ni derechos electorales. En cambio, Roma o un municipio supervisor designaba a un prefecto para supervisar las funciones judiciales y administrativas. Estos funcionarios solían desempeñar mandatos anuales. ^{[ 3 ]}

• Capua – Tras aliarse con Aníbal durante la Segunda Guerra Púnica, Capua fue despojada de su autogobierno y reducida a una prefectura.
• Paestum – Antigua ciudad griega, Paestum funcionó como prefectura durante el período republicano antes de obtener posteriormente el estatus de municipio.
• Varias comunidades más pequeñas en Campania, Lacio y Samnio funcionaron como prefecturas durante los siglos III y II a. C. ^{[ 4 ]}

Las praefecturae constituían el nivel más bajo de la jerarquía civil romana:

• Coloniae – Colonias romanas o latinas con derechos plenos o parciales
• Municipios – Localidades con gobierno local y distintos grados de ciudadanía.
• Praefecturae – Municipios bajo administración externa, sin autonomía cívica.

El término praefectura en este contexto cívico se distingue de otros usos romanos de praefectus . En el ámbito militar, los prefectos comandaban unidades auxiliares o desempeñaban funciones logísticas (véase Praefectus ). En la administración imperial, los prefectos también gobernaban provincias de estatus especial, como Egipto y Judea (véase Prefectura ). En cambio, una praefectura cívica era un asentamiento local en Italia bajo supervisión romana o colonial.

• Praefectus
• Prefectura
• Colonia (romana)
• Municipio
• Civitates

• Garnsey, Peter. El Imperio Romano: Economía, Sociedad y Cultura . University of California Press, 1987.