Central nuclear de Prairie Island

La central nuclear de Prairie Island es una instalación generadora de electricidad ubicada en Red Wing, Minnesota , a orillas del río Misisipi y junto a la reserva de la comunidad indígena de Prairie Island .

La central nuclear , que comenzó a operar en 1973, cuenta con dos reactores nucleares ( reactores de agua a presión ) fabricados por Westinghouse que generan un total de 1076 megavatios de potencia. Las unidades 1 y 2 están autorizadas por la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) para operar hasta 2033 y 2034, respectivamente. La central es propiedad de Northern States Power Company (NSP), filial de Xcel Energy , y está operada por esta última. 

Prairie Island es una de las dos centrales nucleares de Minnesota (la otra es la Central Nuclear de Monticello, en Monticello ). A principios del siglo XXI, Prairie Island generó controversia debido a la decisión de su operador, Xcel Energy , de almacenar residuos nucleares en grandes contenedores de acero en sus instalaciones. Dado que esta zona es una llanura aluvial del río Misisipi, muchos opositores a esta decisión temen el riesgo de contaminación del agua por la rotura de los contenedores durante las crecidas estacionales de este importante río. Por ello, se opusieron a la renovación de la licencia federal de la central de Prairie Island.

En abril de 2008, Xcel solicitó a la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. (NRC) la renovación de las licencias de ambos reactores, extendiéndolas por veinte años adicionales. La renovación de las licencias fue aprobada en junio de 2011. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La empresa también ha solicitado la aprobación de la NRC para utilizar un sistema de almacenamiento similar en su planta de Monticello , que actualmente tiene licencia hasta 2030.

En mayo de 2006, los operarios de mantenimiento de la planta estuvieron expuestos a niveles muy bajos de radiación debido a la inhalación de gas yodo-131 radiactivo ( ^¹³¹I ). El gas se filtró de los generadores de vapor, que se abrieron para su inspección. El gas ^¹³¹I normalmente se elimina mediante un filtro de carbón; en este caso, el filtro presentaba una pequeña fuga. La NRC consideró que este incidente tenía una importancia de seguridad muy baja. Indicó que ninguno de los trabajadores sufrió una sobredosis de radiación. ^{[ 4 ]}

La generación eléctrica neta de invierno es de 560 MW (Unidad 1) y 554 MW (Unidad 2). La generación eléctrica bruta para ambas unidades es de 592 MW. ^{[ 5 ]}

La Comisión Reguladora Nuclear define dos zonas de planificación de emergencias alrededor de las centrales nucleares: una zona de exposición a la nube radiactiva, con un radio de 16 km (10 millas ) , relacionada principalmente con la exposición e inhalación de contaminación radiactiva en el aire; y una zona de ingestión, con un radio de aproximadamente 80 km (50 millas ) , que se refiere principalmente a la ingestión de alimentos y líquidos por parte de los residentes que podrían estar contaminados por la radiactividad. ^{[ 7 ]}  

La población de Estados Unidos en un radio de 16 km (10 millas) de Prairie Island en 2010 era de 27.996 habitantes, lo que representa un aumento del 4,6 % en una década, según un análisis de datos del censo estadounidense realizado para MSNBC . La población de Estados Unidos en un radio de 80 km (50 millas) en 2010 era de 2.945.237 habitantes, lo que supone un aumento del 7,8 % desde el año 2000. Entre las ciudades situadas a menos de 80 km se encuentran Minneapolis (a 63 km del centro) y St. Paul (a 51 km del centro). ^{[ 8 ]}  

Inicialmente, NSP tenía previsto enviar los residuos radiactivos de esta planta a una instalación de almacenamiento operada por el gobierno federal de Estados Unidos , pero dicha instalación aún no está operativa. (El depósito de residuos nucleares de Yucca Mountain está en construcción, pero dada la fuerte oposición en la región, la administración Obama descartó esta opción).

En 1991, Xcel Energy solicitó permiso a la Comisión de Servicios Públicos de Minnesota para almacenar residuos en 48 contenedores secos en el sitio de Prairie Island. La oposición de los ambientalistas y la tribu vecina de Prairie Island llevó a la Legislatura de Minnesota a reducir el número de contenedores permitidos a 17; esto fue suficiente para mantener la planta en funcionamiento hasta aproximadamente 2003. ^{[ 9 ]} 

Cuando esos contenedores se llenaron, Xcel Energy solicitó que se ampliara el límite a más de 17  contenedores. La legislatura aprobó la solicitud, pero exigió a la empresa que hiciera un mayor uso de energías renovables para la generación de electricidad, como la energía eólica . Además, se le exigió que pagara a la vecina Comunidad Indígena de Prairie Island hasta 2,25  millones de dólares anuales para ayudar con las mejoras en materia de evacuación y la adquisición y el desarrollo de nuevas tierras para su reserva. Asimismo, este dinero se destinaría a financiar un estudio de salud y las actividades de gestión de emergencias de la pequeña tribu.

Los operadores de la central nuclear de Prairie Island iniciaron una parada para recarga de combustible en la Unidad 2 a  las 00:01 del 23/09/2013. Además de recargar el reactor, un equipo ampliado sustituyó los dos generadores de vapor de la unidad. ^{[ 10 ]} Se esperaba que la Unidad 2 volviera a estar operativa en un plazo de ocho semanas; sin embargo, no reanudó su funcionamiento hasta el 13 de enero de 2014. A las 2 de la madrugada del 14 de enero, la Unidad 2 alcanzó el 100 % de su potencia. ^{[ 11 ]}

La estimación de la Comisión Reguladora Nuclear sobre el riesgo anual de un terremoto lo suficientemente intenso como para causar daños en el núcleo del reactor de Prairie Island fue de 1 entre 333.333, según un estudio de la NRC publicado en agosto de 2010. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Xcel Energy realizó una parada de emergencia a finales de enero de 2015 del reactor de la Unidad 1 después de que se acumulara una nube de vapor en el sistema de refrigeración presurizado tras un proceso de enfriamiento para reemplazar un sello en una de las bombas de refrigeración del reactor. La planta volvió a funcionar a plena potencia en febrero de 2015. ^{[ 14 ]}

La unidad 2 de la planta fue cerrada debido a una emergencia el 5 de marzo de 2015, indicada por una alarma de incendio a las 4:00 a. m. CST. Los operadores de la planta de Xcel Energy declararon una “notificación de un evento inusual”, la clasificación de emergencia más baja de las cuatro establecidas por la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. ^{[ 15 ]}

La unidad 2 se apagó automáticamente el 17 de diciembre de 2015 debido a un problema en una turbina, y la alarma contra incendios se activó en ese momento. Los operadores declararon una "notificación de evento inusual". ^{[ 16 ]}

El 27 de mayo de 2023, Xcel Energy informó que la Unidad 2 de Prairie Island se apagó automáticamente tras declararse un "evento inusual" debido a un transformador externo defectuoso. Esto activó las alarmas contra incendios, aunque no se detectó ningún fuego ni representó un riesgo para la seguridad del personal o del público. Inspectores residentes de la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. (NRC) verificaron que la planta se encontraba en condiciones seguras. La Unidad 1 continuó operando con normalidad y se esperaba que la Unidad 2 reanudara su servicio esa misma semana, una vez finalizadas las reparaciones y siguiendo los procedimientos de reinicio estándar. ^{[ 17 ]}

La Unidad 2 de Prairie Island se desconectó el 22 de noviembre de 2023 para su ciclo rutinario de recarga de combustible. Poco después, la Unidad 1 se apagó debido a un problema eléctrico entre la turbina y la red eléctrica. Xcel Energy indicó que la interrupción del servicio de la central eléctrica duraría hasta enero, pero no afectaría el servicio al cliente. ^{[ 18 ]}

Prairie Island comenzará a producir hidrógeno verde mediante electrólisis a alta temperatura . Xcel Energy construirá dos centrales eléctricas de gas natural que podrán utilizar una mezcla de hidrógeno al 30 %. Las centrales eléctricas de gas natural podrían sustituirse o modernizarse con centrales eléctricas de hidrógeno de ciclo combinado para abandonar los hidrocarburos. Los barcos y trenes también podrían funcionar con pilas de combustible de hidrógeno . ^{[ 19 ]}

• Central nuclear de Monticello
• Estación de Elk River (desmantelada)

• "Central nuclear de Prairie Island, Minnesota" . Administración de Información Energética , Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE). 29 de agosto de 2008. Consultado el 22 de noviembre de 2008 .{{cite web}}: CS1 maint: servicio de archivado obsoleto ( enlace )
• "Reactor de agua a presión Prairie Island 1" . Reactores nucleares en funcionamiento . Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. (NRC). 14 de febrero de 2008. Consultado el 22 de noviembre de 2008 .
• "Reactor de agua a presión Prairie Island 2" . Reactores nucleares en funcionamiento . NRC. 14 de febrero de 2008. Consultado el 22 de noviembre de 2008 .
• Coalición de Prairie Island : un grupo que se opone al almacenamiento de residuos de reactores nucleares.
• Turista nuclear: Central nuclear de Prairie Island
• Biblioteca de Referencia Legislativa de Minnesota: Almacenamiento de Residuos Nucleares de Prairie Island. Archivado el 16 de mayo de 2006 en Wayback Machine.