Reza por la muerte

Pray for Death es una película estadounidense de acción y artes marciales de 1985 dirigida por Gordon Hessler y protagonizada por Sho Kosugi , James Booth , Norman Burton , Michael Constantine y los hijos del protagonista, Kane y Shane Kosugi.

La trama sigue a un guerrero ninja retirado , ahora casado con una estadounidense, que se muda a Los Ángeles a petición de su esposa para comenzar una nueva vida con sus dos hijos. Poco después de su llegada, se ve envuelto por error en un largo conflicto con un jefe del crimen de Los Ángeles y sus despiadados secuaces. Una serie de circunstancias brutales lo obligan a abandonar su retiro y llevar a los criminales ante la justicia.

Ante la insistencia de su esposa estadounidense, Aiko, Akira Saito, un oficinista de Yokohama , decide emigrar de Japón a Estados Unidos para criar a sus dos hijos, Takeshi y Tomoya. Sin que su familia lo sepa, Akira es en realidad un ninja altamente capacitado, que ha protegido fielmente los secretos de su templo, custodiado por su padre adoptivo y sensei, Koga. Años atrás, el hermano de Akira, Shoji (también criado y entrenado por Koga), intentó robar del templo disfrazado, obligando a Akira a enfrentarse a él en combate y matarlo. La reflexión de Akira sobre este asunto se ve interrumpida por un ataque de Koga, quien lo anima a liberarse de la culpa antes de que lo consuma. Akira anuncia su intención de mudarse a Estados Unidos para comenzar una nueva vida y dejar atrás su pasado como ninja. Koga le hace jurar que jamás revelará sus secretos y le regala un casco ninja, recordándole al mismo tiempo que nunca podrá abandonar sus sombras.

En Houston, los Saito se reúnen con Sam Green, la viuda dueña de un restaurante y apartamento que Akira y Aiko han comprado. Tras la venta, el sargento Trumble, un policía corrupto, irrumpe en la zona de la tabaquería del edificio junto con su compañero, el sargento Joe Daly. Ambos trabajan para el mafioso local, el Sr. Newman. Daly retira unas tablas sueltas del suelo y coloca debajo una gran caja blanca que contiene el collar Van Adda. Sin embargo, cambia de opinión y traiciona a la mafia, llevándose el collar. Al día siguiente, el matón de Newman, Limehouse Willie, espera a que el edificio esté desierto, solo para descubrir que el collar ha desaparecido. Al ver el equipaje de Sam Green en su coche, Willie supone erróneamente que está huyendo con las joyas. Mata brutalmente a Green, aunque no encuentra el collar. Sus sospechas recaen ahora sobre la familia Saito.

Al día siguiente, mientras Akira y Aiko disfrutan de su primer día de negocio como "El Restaurante Japonés de Aiko", Tomoya y Takeshi van a la tienda del barrio y se topan con unos matones que quieren robar la bicicleta de Takeshi. Tomoya, cinturón rojo de karate, defiende a su hermano menor y les da una paliza. Durante la pelea, Willie secuestra a Tomoya y deja a Takeshi con la nariz rota cuando intenta detenerlo. Willie llama a Akira exigiéndole que entregue el collar (del que no sabe nada) en el Muelle 25 a cambio de la vida de su hijo. Intrigado, entra en la tabaquería y encuentra la cerradura rota, las tablas del suelo sueltas y un hilo gris de la chaqueta de Daly, que indica que Daly es zurdo.

Akira llega al muelle con las manos vacías, sube a bordo de uno de los barcos y Willie y sus hombres lo detienen. Akira afirma que fue un hombre zurdo con un traje gris quien robó el collar. Willie lo hiere en el pecho y amenaza a su hijo con un soplete. Akira rompe la lámpara sobre su cabeza y usa sus habilidades ninja para escapar con Tomoya. Escucha a Aiko y al día siguiente acude a la policía. Mientras tanto, aunque Willie está convencido de que el collar no está en poder de los Saito, Newman sigue queriendo eliminarlos por lo que saben.

En la comisaría, Akira habla con el teniente Anderson. Trumble y Daly están presentes mientras Anderson identifica a Willie a partir de las fotos policiales. Anderson no puede impedir que se acerque a los Saito sin pruebas, así que Akira accede a ayudarle a obtenerlas. Daly informa a Newman, quien le asegura que Willie enmendará su error, pero también le dice que necesitan tener "una pequeña charla".

En el apartamento de los Saito, Takeshi patea accidentalmente su balón de fútbol por la ventana, y Tomoya sale a recuperarlo. Aiko lo persigue y ambos son atropellados por los matones de Newman, apostados afuera en su coche. Akira llega segundos después, reconoce a los matones de la noche anterior y los persigue primero en su coche y luego a pie. La pelea resultante termina con la muerte de ambos hombres. Tomoya está conectado a un respirador artificial en el hospital, mientras que Aiko, aunque con contusiones, permanece ingresada durante la noche para observación. Anderson contrata protección policial para que los vigile.

Akira se cuela en el yate de Willie durante una fiesta, corta la luz y se acerca sigilosamente por detrás. Con un cuchillo en la garganta de Willie, le advierte que se mantenga alejado de los Saito o "rezará por su muerte". Akira ha desaparecido cuando se restablece la luz. Ignorando la amenaza, Willie se cuela en el hospital y asesina a Aiko, pero Anderson y sus hombres lo detienen antes de que pueda matar también a Tomoya. Logra escapar aprovechando la confusión. Akira regresa al hospital para estar un momento con el cuerpo de su esposa. Jura que hará que Willie y sus hombres paguen por destruir sus sueños regresando al mundo de las sombras ninja. Saca a Tomoya del hospital a pesar de las advertencias de Anderson de que no pueden garantizarle protección policial si lo hace.

En otro lugar, Daly y Trumble se encuentran en un restaurante. Willie aparece y los asesina a ambos por su traición.

Akira traslada a los chicos a un almacén. A puerta cerrada, realiza rituales que simbolizan su regreso a las artes del ninjutsu y, con una fragua improvisada, crea una nueva espada ninja. Vestido con su atuendo ninja completo, Akira reza al espíritu de Aiko antes de ponerse el casco que le dio su padre. Ataca la mansión de Newman, acabando con Newman y todos sus secuaces en lo que rápidamente se convierte en una masacre. Willie logra escapar, pero Akira lo confronta más tarde cuando Willie aparece en el almacén. Luchan en un prolongado duelo a muerte hasta que finalmente Akira clava a Willie por las muñecas en una larga plataforma con una sierra circular. Se quita la máscara y Willie lo reconoce antes de que Akira encienda la sierra y comience a alejarse lentamente. Willie comienza a rogarle que lo mate (rezando abiertamente por la muerte) mientras la hoja giratoria atrae al mafioso y lentamente parte por la mitad al gritando Willie.

En la secuencia final, Akira y sus hijos visitan la tumba de Aiko. Al marcharse, se les acerca Anderson, quien les habla de la masacre, mencionando que se rumorea que el asesino era un ninja y preguntando si aún existen. Akira lo niega, pero Takeshi lo confirma y dice que el detective ha visto demasiadas películas de ninjas. Anderson le desea buena suerte a Akira, pero al marcharse le advierte que si ve al ninja, le diga que la policía no quiere volver a verlo. Luego le lanza un shuriken que encontraron en la escena del crimen (se da a entender que sabe que Akira es el ninja en cuestión). Se inclinan respetuosamente y se despiden mientras comienzan los créditos.

Cuando la película se presentó en el Festival de Cine de Cannes , tenía una duración de 123 minutos y no fue clasificada tras recibir una calificación X de la Motion Picture Association . [ ^{1 ] La} película fue editada y reducida a 92 minutos, obteniendo una calificación R. ^{[ 1 ]}

La película fue vista desfavorablemente por algunos críticos de cine. ^{[ 2 ]} El crítico de USA Today y crítico de cine de autocine Joe Bob Briggs elogió a Sho Kosugi, afirmando: "¡Sho Kosugi... la patada más caliente desde Chuck Norris y Bruce Lee !" ^{[ 3 ]} y Briggs elogió a Kosugi como "el mejor hombre de kung fu desde Bruce Lee" y clasificó la película en un lugar alto en su lista de las 10 mejores de 1986. ^{[ 4 ]} La última frase de una reseña asociada con TV Guide dice: " PRAY FOR DEATH no es simplemente una buena película de ninjas, es una buena película, punto." ^{[ 5 ]}

La película Pray for Death fue lanzada en Blu-ray por Arrow Releasing en una edición especial que contiene lo siguiente:

• Presentación en alta definición (1080p) a partir de una transferencia de elementos originales realizada por MGM de la versión sin censura de la película.
• Subtítulos opcionales en inglés para personas sordas o con discapacidad auditiva.
• Una nueva entrevista con la estrella Sho Kosugi.
• Entrevista de archivo y demostración de Ninjutsu con Kosugi del estreno de la película en Nueva York.
• Tráiler original de cine.
• Funda reversible con ilustraciones originales y otras encargadas especialmente a Matthew Griffin.
• Folleto de coleccionista que incluye un extracto del libro de Sho Kosugi "El código Yin-Yang: Los tambores del Tenkai-Bo".

• Reza por la muerte en IMDb