Praya dubia

Praya dubia , el sifonóforo gigante , vive en la zona mesopelágica a la zona batipelágica , a una profundidad de entre 700 m (2300 pies) y 1000 m (3300 pies) bajo el nivel del mar . Se ha encontrado en las costas de todo el mundo, desde Islandia en el Atlántico Norte hasta Chile en el Pacífico Sur. ^{[ 1 ]}    

Praya dubia pertenece al orden Siphonophorae, perteneciente a la clase Hydrozoa . Con una longitud corporal de hasta 50 m (160 pies) , es el segundo organismo marino más largo después del gusano cordón de zapato , o el más largo si los ejemplares más largos de este último se estiraran más allá de su longitud habitual o fueran inexistentes o erróneos. Su longitud también rivaliza con la de la ballena azul , el mamífero marino más grande , aunque Praya dubia es tan delgada como un palo de escoba. ^{[ 2 ] [ 3 ]}  

Los sifonóforos no son organismos unicelulares multicelulares , sino animales compuestos ; colonias de diminutos componentes biológicos llamados zooides , cada uno de los cuales ha evolucionado con una función específica. Los zooides no pueden sobrevivir por sí solos, ^{[ 4 ]} dependiendo de la simbiosis para que un espécimen completo de Praya dubia pueda sobrevivir.

Los zooides de Praya dubia se organizan en un largo tallo —generalmente blanquecino y transparente (aunque se han visto otros colores ^{[ 5 ]} )— conocido como colonia fisonecta . ^{[ 6 ]} Junto a él se encuentran los nectóforos, ^{[ 7 ]} poderosas medusas que pulsan en coordinación rítmica y que impulsan a Praya dubia a través de las aguas oceánicas. ^{[ 8 ]} En conjunto, el conjunto se conoce como nectosoma .

Debajo del nectosoma se encuentra el sifosoma , que se extiende hasta el extremo de Praya dubia y contiene varios tipos de zooides especializados en patrones repetitivos. ^{[ 6 ]} Algunos tienen un tentáculo largo que utilizan para capturar e inmovilizar alimento y distribuir sus nutrientes digeridos al resto de la colonia. Otros zooides conocidos como palpones o dactilozooides parecen contener un sistema excretor que también puede ayudar en la defensa, aunque se sabe poco sobre su función precisa en Praya dubia . ^{[ 9 ]} Las brácteas transparentes (también llamadas hidrofilias ) son órganos con forma de hoja que generalmente se consideran otro tipo de zooide que cubre y obliga a otros zooides a contraerse en momentos de peligro. A continuación, se encuentran los neumatóforos, que tienen gas para proporcionar flotabilidad; estas estructuras, al expulsar agua para impulsar la colonia, son pequeños motores. Los gastrozooides, que son la boca y el estómago de la colonia, y los dactilozooides, que son como tentáculos equipados para la defensa y la caza con células urticantes.

Debido a que su esqueleto hidrostático se mantiene unido por la presión del agua superior a 46 MPa (460 bar) , estos animales estallan al ser llevados a la superficie. ^{[ 10 ]} Los restos de Praya dubia dragados en redes de pesca se asemejan a una masa gelatinosa, lo que impidió su identificación como una criatura única hasta el siglo XIX. En 1987, el Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey observó Praya dubia vivas durante un estudio sistemático de una columna de agua , el hábitat natural del animal , en la Bahía de Monterey . ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}  

Praya dubia es un nadador activo que atrae a sus presas con una brillante luz bioluminiscente azul . ^{[ 14 ]} Cuando se encuentra en una región abundante en alimento, mantiene su posición y despliega una cortina de tentáculos cubiertos de nematocistos que producen una picadura potente y tóxica que puede paralizar o matar a las presas que chocan con ella. ^{[ 15 ]} Praya dubiaSu dieta incluye vida marina gelatinosa, pequeños crustáceos y posiblemente peces pequeños y larvas de peces. ^{[ 3 ]} No tiene depredadores conocidos.

Un ejemplar de Praya dubia , filmado en su hábitat natural, apareció en el episodio 2 de la serie de televisión Blue Planet II de David Attenborough , producida para la BBC .

• Avistamiento de un sifonóforo gigante . YouTube, 22 de mayo de 2015, por E/V Nautilus durante las inmersiones ECOGIG de 2015 en el Golfo de México. Consultado el 28 de enero de 2018.
• Sifonóforo de aguas profundas frente a Roatán, Honduras - 2300 pies , YouTube, 10 de junio de 2013, Instituto de Exploración de Aguas Profundas de Roatán, consultado el 28 de enero de 2018.
• Mapa de distribución de Praya dubia en el Sistema de Información Biogeográfica Oceánica
• Hábitat de Praya dubia en la Enciclopedia de la Vida