Intercesión

Los primeros cristianos continuaron practicando la oración de intercesión en favor de los demás después de la muerte de Jesús. Ignacio de Antioquía fue uno de los que exhortó a los cristianos a seguir orando por los demás, y especialmente por aquellos que se convirtieron en docetistas o profesaron otras creencias heréticas . ^{[ 2 ]} En su carta a las iglesias de Esmirna , San Ignacio exhorta a los cristianos de allí a orar por otras personas: «Solo debéis orar a Dios por ellas, si de alguna manera pueden ser llevadas al arrepentimiento, lo cual, sin embargo, será muy difícil. Sin embargo, Jesucristo, que es nuestra verdadera vida, tiene el poder de [lograr] esto». ^{[ 3 ]} A lo largo de todas las cartas de Ignacio, la palabra para oraciones de intercesión aparece diecinueve veces, e Ignacio pide oración «por sí mismo (ocho veces), por la iglesia cristiana en Siria (siete veces), por los perseguidores, los herejes y todas las personas en general (una vez cada uno)». ^{[ 4 ]}

San Ignacio y los demás padres de la Iglesia, como Pablo el Apóstol , que eran partidarios de la oración de intercesión, basaron esta práctica en las propias enseñanzas de Jesús, que exigían orar por los demás, especialmente por los enemigos:

Pero a vosotros que me escucháis os digo: Amad a vuestros enemigos, haced el bien a los que os odian, bendecid a los que os maldicen, orad por los que os maltratan.

Según Lionel Swain, del St. Edmund's College de Ware , San Pablo consideraba la intercesión uno de los aspectos más importantes de la fe y la vida de oración, ya que orar por los demás es un tema recurrente en sus obras. ^{[ 5 ]} Para San Pablo, la oración sirve como un medio para reconocer el poder de Dios. La oración de intercesión también actúa como una forma para que el Apóstol «participe del amor redentor del Padre». ^{[ 6 ]} Pablo creía que la oración transformaba tanto a quien oraba como a quien era intercedido, lo que creaba un vínculo más fuerte entre él y Dios. ^{[ 6 ]}

El Prof. Dr. Johannes van Oort, Profesor Extraordinario del Departamento de Historia de la Iglesia y Política Eclesiástica de la Facultad de Teología de la Universidad de Pretoria, Sudáfrica, añade que, además de orar por sabiduría, la iglesia primitiva estaba muy involucrada con diferentes carismas , uno de los cuales era la sanación. Orar por las enfermedades de otras personas era otra forma en que la oración de intercesión era importante en la iglesia primitiva, ya que la sanación era un signo del «poder del Reino de Dios». ^{[ 7 ]} Este don de sanación es mencionado específicamente, entre los demás carismas, como un signo de ser un verdadero cristiano por Ireneo de Lyon en su texto Contra las herejías . ^{[ 8 ]}

Un pasaje bíblico muy poderoso sobre la oración de intercesión es: «Oren unos por otros para que sean sanados. La oración del justo es poderosa y eficaz» (Santiago 5:16). ^{[ 9 ]}

La intercesión de los santos es una doctrina sostenida por las iglesias ortodoxas orientales , ortodoxas orientales , católicas romanas , luteranas y anglicanas que enseña que los santos interceden (o rezan ) por la Iglesia. ^{[ 10 ] [ 11 ]} La doctrina de solicitar la intercesión de los santos, conocida como la invocación de los santos , se encuentra en escritos cristianos del siglo III d. C., como los de Orígenes y Clemente de Alejandría . La invocación de los santos es practicada por las iglesias ortodoxas y católicas romanas, aunque no por las iglesias luteranas y anglicanas (aparte de las de la tradición católica evangélica o anglocatólica , respectivamente). ^{[ 12 ] [ 13 ]} La comprensión de los santos es la práctica en la que los cristianos piden directamente a Dios una participación en las oraciones ofrecidas por los santos; la comprensión de los santos la realizan ortodoxos, católicos, luteranos y anglicanos. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Las tradiciones cristianas difieren en cuanto a la necesidad de la intercesión. Algunas tradiciones cristianas han insistido en el papel intercesor de María y otros santos. Los protestantes, en general, rechazan la intercesión de los santos. ^{[ 16 ]}

Además de orar por los que aún vivían, los primeros cristianos oraban por los que habían muerto. ^{[ 17 ]} No hay evidencia inequívoca de que los cristianos comenzaran a orar por los muertos antes del siglo III d. C. ^{[ 18 ]} GF Hamilton sostiene que el ejemplo más antiguo de oración de la Iglesia en favor de los cristianos muertos se encuentra en el Sacramentario de Serapión de Thmuis (350 d. C.). ^{[ 19 ]} En lugar de orar por los difuntos en los servicios religiosos regulares del domingo, estos primeros cristianos celebraban ocasiones conmemorativas especiales durante la semana. Se establecía una clara distinción entre recordar y orar en favor de los muertos, y aquellos que eran los " fieles difuntos", ^{[ 20 ]} donde los cristianos solo oraban por aquellos que habían muerto como creyentes. La Primera Epístola de Clemente (95 d. C.) contiene una oración que, si bien es principalmente para la protección de los vivos, también incluye a los muertos. ^{[ 18 ]} Ya muy pronto se estableció una distinción entre quienes habían muerto como cristianos y quienes habían muerto como incrédulos. En el martirio de Policarpo (155 d. C.), Policarpo es asesinado y sus huesos son recogidos por otros cristianos , quienes le erigen un santuario para recordar su martirio . ^{[ 18 ] [ 21 ]} En contraste, la « Apología de Aristides » muestra cómo se lloraba a quienes no eran cristianos, mientras que se regocijaba por los fieles difuntos. ^{[ 22 ] [ 23 ]}  

En un artículo en Theological Studies , la teóloga católica Patricia A. Sullivan advierte que no se debe depender de los santos de una manera que devalúe a Dios. San Agustín dijo célebremente que oramos no para instruir a Dios, sino para alinear nuestra voluntad con la de Dios. ^{[ 24 ]} Sullivan advierte sobre el uso de sinónimos de "intercesión" como "intervención, mediación, arbitraje, negociación", ya que implican que Dios es inaccesible debido a una naturaleza hostil o poco amigable, y por lo tanto alguien a quien necesitamos manipular para obtener lo que necesitamos. Tal no es el significado del hapax legomenon en el Nuevo Testamento de la palabra para intercesión. ^{[ 25 ]} Sullivan continúa: ^{[ 26 ]}

Cuando pedimos a un santo que interceda por nosotros, en un nivel más profundo, nos refugiamos en la comunidad integral de los redimidos, acercándonos a Dios a través de los símbolos santos de la victoria de Cristo y de nuestra esperanza. Los santos siempre desean lo que Dios desea, lo mejor para nosotros, lo pidamos o no. Viven en una actitud perpetua de alabanza al amor y al cuidado de Dios, a la cual nos unimos, orando, más precisamente, con ellos, no a ellos. El valor de nuestras peticiones reside en que nos dirigen con confianza hacia el Dios que nos ama, permitiendo que su obra sea más eficaz en nosotros y, a través de nosotros, en los demás.

Sería un anatema pedirle a Dios que se esforzara más por hacer el bien. Al invocar a un santo, «nos refugiamos en la fe en la comunidad que lo abarca todo, la de los redimidos», donde «cada uno es responsable de todos». Son «modelos creativos de santidad». ^{[ 27 ] [ 28 ]}