Pre-noeico

Sistema y período no son términos intercambiables en la nomenclatura estratigráfica formal, aunque a menudo se confunden en la literatura popular. Un sistema es una columna estratigráfica idealizada basada en el registro físico de rocas de un área tipo (sección tipo) correlacionada con secciones de rocas de diversas ubicaciones en todo el planeta. ^{[ 10 ]} Un sistema está delimitado superior e inferiormente por estratos con características claramente diferentes (en la Tierra, generalmente fósiles guía ) que indican cambios drásticos (a menudo abruptos) en la fauna dominante o las condiciones ambientales. (Véase el límite Cretácico-Paleógeno como ejemplo).

En cualquier lugar, las secciones de roca en un sistema dado tienden a contener huecos ( discordancias ) análogos a páginas faltantes en un libro. En algunos lugares, las rocas del sistema están completamente ausentes debido a la falta de deposición o a la erosión posterior. Por ejemplo, las rocas del Sistema Cretácico están ausentes en gran parte del interior centro-oriental de los Estados Unidos. Sin embargo, el intervalo de tiempo del Cretácico (Período Cretácico) aún ocurrió allí. Por lo tanto, un período geológico representa el intervalo de tiempo durante el cual se depositaron los estratos de un sistema, incluyendo cualquier cantidad de tiempo desconocida presente en los huecos. ^{[ 10 ]} Los períodos se miden en años, determinados por datación radiométrica . En Marte, no se dispone de edades radiométricas excepto a partir de meteoritos marcianos cuya procedencia y contexto estratigráfico son desconocidos. En cambio, las edades absolutas en Marte se determinan por la densidad de cráteres de impacto, que depende en gran medida de modelos de formación de cráteres a lo largo del tiempo. ^{[ 11 ]} En consecuencia, las fechas de inicio y fin de los períodos marcianos son inciertas, especialmente para el límite Hesperiano/Amazónico, que puede tener un error de un factor de 2 o 3. ^{[ 8 ] [ 12 ]}

El límite inferior del período pre-noeico en Marte se caracteriza por el surgimiento de una actividad geológica significativa y la configuración inicial de la superficie del planeta durante su historia temprana. Este límite está definido por la presencia de antiguos terrenos craterizados, estructuras volcánicas y depósitos de eyección de impacto que datan de las primeras etapas del desarrollo geológico marciano. Si bien la ubicación precisa de este límite puede variar según el contexto geológico y los criterios utilizados para su definición, marca el comienzo de la historia geológica de Marte según la comprensión científica.

En el período pre-noeico, la región oriental de Marte presentaba llanuras con crestas que cubrían mesetas craterizadas de principios a mediados del período noeico . Este período marcó una fase significativa en la historia geológica de Marte, que precedió a la era noeica, caracterizada por sus propios rasgos y procesos geológicos distintivos.

El Sistema Pre-Noachiano se subdivide en dos series cronoestratigráficas : Pre-Noachiano Inferior y Pre-Noachiano Superior. Estas series se delimitan en función de referencias o ubicaciones específicas en Marte donde las unidades superficiales indican episodios geológicos distintivos, identificables por la edad de los cráteres y la posición estratigráfica. Por ejemplo, Hesperia Planum sirve como ubicación de referencia para la Serie Pre-Noachiana Inferior. Las unidades de tiempo geológico correspondientes para las dos series Pre-Noachianas son las Épocas Pre-Noachiana Temprana y Pre-Noachiana Tardía . Es importante señalar que una época es una subdivisión de un período, y los términos no son sinónimos en estratigrafía formal. La edad del límite Pre-Noachiano Temprano/Pre-Noachiano Tardío sigue siendo incierta, con estimaciones que van desde 4500 a 4100 millones de años atrás según el recuento de cráteres. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Los términos estratigráficos suelen resultar confusos tanto para geólogos como para quienes no lo son. Una forma de aclarar esta dificultad es con el siguiente ejemplo: Es fácil ir a Cincinnati, Ohio , y visitar un afloramiento rocoso en la Serie Ordovícica Superior del Sistema Ordovícico. Incluso se puede encontrar un trilobite fósil allí. Sin embargo, no es posible visitar la Época Ordovícica Tardía del Período Ordovícico y encontrar un trilobite real.

El esquema de nomenclatura estratigráfica formal basado en la Tierra se ha aplicado con éxito a Marte durante varias décadas, pero presenta numerosas deficiencias. Sin duda, este esquema se perfeccionará o se reemplazará a medida que se disponga de más y mejores datos. ^{[ 15 ]} (Véase la cronología mineralógica a continuación como ejemplo de una alternativa). Obtener edades radiométricas de muestras de unidades superficiales identificadas es claramente necesario para una comprensión más completa de la historia y la cronología marcianas. ^{[ 16 ]}