Maya preclásica

Los orígenes de la civilización maya siguen siendo inciertos, aunque cada vez se conocen mejor sus parámetros generales. Los datos paleoambientales indican la presencia de agricultores en las tierras bajas mayas hacia el 3000 a. C., si bien los asentamientos agrícolas permanentes parecen haberse desarrollado gradualmente. El análisis de huesos de los primeros yacimientos funerarios mayas indica que, aunque el maíz ya constituía un componente importante de la dieta (menos del 30 % en Ceullo, Belice), para entonces, el pescado, la carne de animales de caza y otros alimentos cazados o recolectados seguían siendo una parte importante de la alimentación. ^{[ 2 ]} Junto con el desarrollo gradual de la agricultura, comenzaron a aparecer formas básicas de cerámica, con diseños sencillos y algunas vasijas de engobe . Alrededor de esta época, la cultura olmeca comenzó a emerger en la cercana Tabasco, lo que proporcionó a los primeros mayas un importante socio comercial e inició un período de contacto prolongado que tendría profundas repercusiones en la sociedad maya.

Hacia el año 1000 a. C., se construyó la ciudad maya de Aguada Fénix en Tabasco . Este sitio arqueológico corresponde a una época de grandes cambios para la sociedad maya. Antes de su construcción, los mayas eran nómadas y no utilizaban cerámica. Vivían de la caza, la pesca y el cultivo de maíz. Sin embargo, la construcción de Aguada Fénix demuestra que comenzaron a usar cerámica y se volvieron sedentarios. ^{[ 3 ]} Aguada Fénix marca el inicio de la construcción de las ciudades-estado mayas que florecerían años después. ^{[ 4 ]}

Los siglos de vida agrícola en aldeas habían comenzado a dar forma a los inicios de una sociedad compleja: empezaron a aparecer bienes de prestigio como espejos de obsidiana y mosaicos de jade, lo que incrementó la demanda de un comercio más extenso. Canales y sistemas de irrigación que requerían un esfuerzo humano coordinado comenzaron a surgir con una complejidad y escala cada vez mayores. Gradualmente, las aldeas comenzaron a incluir plazas centrales y montículos de tierra, a veces embellecidos con mampostería. Por ejemplo, el sitio de La Blanca presentaba un montículo central de más de 23 metros de altura y contenía un fragmento de mampostería que se asemejaba mucho a una cabeza al estilo olmeca . También comenzaron a aparecer estelas de piedra tallada durante este período, adornadas con retratos de gobernantes pero aún sin escritura. La guerra parece haberse intensificado durante este período, como lo demuestran el armamento avanzado, la representación de gobernantes como guerreros y la aparición de fosas comunes y esqueletos decapitados.

Hacia el año 900 a. C., la región costera del Pacífico quedó bajo el dominio del pequeño estado de La Blanca, que colapsó alrededor del 600 a. C., siendo reemplazado por una entidad política centrada en el sitio de El Ujuxte. Otro pequeño estado primitivo probablemente se ubicaba en el sitio de Chalchuapa , una ciudad con extensos montículos de tierra dispuestos alrededor de varias plazas. Sin embargo, es probable que estuviera gobernado por la primera verdadera ciudad-estado maya, Kaminaljuyu . Situada en lo que hoy es la Ciudad de Guatemala, a orillas del lago Miraflores, Kaminaljuyu desarrolló una poderosa estructura gubernamental que organizó grandes campañas de irrigación y construyó numerosos monumentos de piedra de intrincado diseño en honor a sus gobernantes. Estos monumentos representan claramente a prisioneros de guerra y a menudo muestran a los gobernantes portando armas, lo que indica que la entidad política de Kaminaljuyu participó activamente en la guerra, dominando las tierras altas guatemaltecas durante siglos. La principal exportación de Kaminaljuyu era la obsidiana , un recurso esencial: un hermoso vidrio volcánico que se fracturaba fácilmente en bordes afilados, proporcionando puntas de flecha, cuchillos y otras armas, así como artículos de prestigio como espejos. ^{[ 5 ]} A través de rutas comerciales que conectaban la costa del Pacífico con las tierras altas de Guatemala y se extendían hasta el centro de México (incluyendo interacciones tempranas con Teotihuacán), Kaminaljuyu importaba productos costeros como conchas marinas, pescado seco y sal, al tiempo que exportaba herramientas y hojas de obsidiana a gran parte de Mesoamérica, aumentando así su influencia regional. ^{[ 6 ]}

Aunque resulta difícil identificar con precisión la etnia de un pueblo a partir de escasos restos arqueológicos, parece que durante este periodo los mayas iniciaron una expansión sistemática hacia el norte, ocupando la cuenca del Petén , donde se construirían ciudades como El Mirador , Tikal , Calakmul y Tayasal . El principal asentamiento de estos primeros colonos fue Nakbé, en la cuenca de El Mirador, donde se construyeron el primer juego de pelota maya y sacbeob (calzadas de piedra) documentados. Los gobernantes de Nakbé construyeron varias plataformas de piedra y erigieron monumentos de piedra y estuco con intrincadas tallas.

Durante este período, la cultura olmeca alcanzó su apogeo, centrada en la capital de La Venta, en el actual Tabasco, cerca de los primeros centros mayas. Hablantes de una lengua mixe-zoqueana , los olmecas son generalmente reconocidos como la primera civilización verdadera de Norteamérica. Su capital, La Venta, contiene extensas construcciones de tierra y monumentos de piedra, incluyendo varias de las distintivas cabezas de piedra olmecas. Los olmecas comparten varias características con la cultura maya posterior, como el culto al jaguar , una dieta basada principalmente en el maíz y el uso de la planta del cacao . Varias palabras de una lengua mixe-zoqueana se incorporaron al maya, presumiblemente debido a la influencia olmeca. ^{[ 7 ]} Muchos de estos préstamos se relacionan con conceptos de prestigio y alta cultura, lo que indica que los mayas del Preclásico Medio fueron profundamente impresionados e influenciados por sus vecinos del noroeste.

El Preclásico Tardío vio el surgimiento de los primeros estados mayas, el Reino de Kan ^{[ 8 ]} en las tierras bajas mayas, con su capital en El Mirador en Guatemala, y un estado en las tierras altas con su capital en Kaminaljuyu . Estos rivalizan con las ciudades-estado mayas clásicas posteriores en escala y arquitectura monumental. ^{[ 9 ]} El sitio de San Bartolo, en las tierras bajas , contiene la escritura maya más antigua conocida, de alrededor del 300 a. C., ^{[ 10 ]} y tiene murales de alrededor del 100 a. C. que representan mitos de la creación maya, así como la coronación de un rey. El mural de la coronación muestra que existía una monarquía maya en este tiempo. ^{[ 9 ]}

Los estados y ciudades mayas del Preclásico Tardío declinaron durante el Preclásico Terminal. El Mirador fue abandonado casi por completo, al igual que muchas otras ciudades, y cesó la construcción de estelas talladas con textos en las tierras altas. ^{[ 9 ]}

La historia de la misteriosa civilización perdida que colapsó repentinamente por una razón desconocida ha cautivado la imaginación popular durante más de un siglo. Lo que no es tan conocido es que hubo dos "colapsos" de este tipo: el primero al final del Preclásico y el más famoso colapso maya del Clásico . El "colapso del Preclásico" se refiere al declive sistemático y al abandono de las principales ciudades preclásicas, como El Mirador, alrededor del año 100 d. C. ^{[ 11 ]} Se han propuesto varias teorías para explicar este colapso, pero existe tan poco consenso al respecto como en cuanto a las causas del colapso más famoso que condujo al período Posclásico.

El sitio arqueológico de Kʼo , asociado con la ciudad maya clásica de Holmul , ubicada en la actual Guatemala , alberga lo que podría ser la tumba real del primer gobernante maya conocido. ^{[ 12 ]} Esta tumba ha sido datada entre 350 y 300 a. C. y contiene la evidencia más antigua de la institución del ajaw (gobernante) en las tierras bajas mayas.

La arquitectura maya temprana se basa en las tradiciones arquitectónicas mesoamericanas generales. Las pirámides escalonadas se construyeron a partir del período Preclásico Terminal .

En 2010, arqueólogos de Chiapa de Corzo , en el sur de Chiapas , México, anunciaron el hallazgo de la tumba de un dignatario dentro de una pirámide, que podría ser el tipo de entierro más antiguo descubierto en Mesoamérica . La tumba data de hace aproximadamente 2700 años. ^{[ 13 ]}