Cronología mesoamericana

18000–8000 a. C.

El período paleoindio o lítico es el que abarca desde los primeros indicios de presencia humana en la región, que muchos creen que se debieron al puente terrestre de Beringia , hasta el establecimiento de la agricultura y otras prácticas (por ejemplo, cerámica , asentamientos permanentes) y economías de subsistencia características de las protocivilizaciones . ^{[ 2 ]} En Mesoamérica, la finalización de esta fase y su transición al período arcaico subsiguiente se puede calcular generalmente entre 10 000 y 8000 a. C. Esta datación es solo aproximada, y pueden utilizarse diferentes escalas de tiempo entre campos y subpartes.

Antes del 2600 a. C. ^{[ 3 ]}

Durante la época arcaica , la agricultura se desarrolló en la región y se establecieron aldeas permanentes. Hacia finales de esta época, el uso de la cerámica y el tejido en telar se generalizó, y comenzaron a surgir las divisiones de clase. Muchas de las tecnologías básicas de Mesoamérica, como la molienda de piedra, la perforación y la alfarería, se establecieron durante este período.

2000 a. C.  –  250 d. C. ^{[ 4 ]}

Durante el Período Preclásico , o Período Formativo , se desarrollaron la arquitectura ceremonial a gran escala, la escritura, las ciudades y los estados. Muchos de los elementos distintivos de la civilización mesoamericana se remontan a este período, incluyendo el predominio del maíz, la construcción de pirámides, los sacrificios humanos , el culto al jaguar , el calendario complejo y muchos de los dioses. ^{[ 5 ]}

La civilización olmeca se desarrolló y floreció en sitios como La Venta y San Lorenzo Tenochtitlán , siendo finalmente sucedida por la cultura epiolmeca entre el 300 y el 250 a. C. La civilización zapoteca surgió en el Valle de Oaxaca , y la civilización teotihuacana en el Valle de México . La civilización maya comenzó a desarrollarse en la Cuenca del Mirador (en la actual Guatemala ) y la cultura epiolmeca en el Istmo de Tehuantepec (en la actual Chiapas ), expandiéndose posteriormente hacia Guatemala y la Península de Yucatán . ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

En Centroamérica , hubo algunas influencias olmecas; destacan los sitios arqueológicos de Los Naranjos y Yarumela en Honduras , construidos por ancestros de los lencas , que reflejan una influencia arquitectónica de esta cultura en suelo centroamericano. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Se han reportado otros sitios con posible influencia olmeca, como Puerto Escondido, en el Valle de Sula, cerca de La Lima, y ​​Hato Viejo en el departamento de Olancho , donde se encontró una estatuilla de jadeíta que comparte muchas características con las encontradas en México. ^{[ 11 ]}

250–900 d. C. ^{[ 12 ]}

El período Clásico estuvo dominado por numerosas ciudades-estado independientes en la región maya y también marcó el inicio de la unidad política en el centro de México y Yucatán. Las diferencias regionales entre culturas se hicieron más evidentes. La ciudad-estado de Teotihuacán dominó el Valle de México hasta principios del siglo VIII, pero se sabe poco de la estructura política de la región porque los teotihuacanos no dejaron registros escritos. La ciudad-estado de Monte Albán dominó el Valle de Oaxaca hasta finales del Clásico, dejando registros limitados en la escritura zapoteca , que aún permanece en gran parte sin descifrar. Durante el período Clásico se desarrollaron y difundieron artes altamente sofisticadas como el estuco, la arquitectura, los relieves escultóricos, la pintura mural, la cerámica y la talla de piedras preciosas.

En la región maya, bajo la considerable influencia militar de Teotihuacán tras la llegada de Siyaj Kʼakʼ en el año 378 d. C., numerosas ciudades-estado como Tikal , Uaxactún , Calakmul , Copán , Quiriguá , Palenque , Cobá y Caracol alcanzaron su máximo esplendor. Cada una de estas entidades políticas era generalmente independiente, aunque a menudo formaban alianzas y ocasionalmente se convertían en estados vasallos entre sí. El principal conflicto durante este período fueron las guerras entre Tikal y Calakmul , que se extendieron durante más de medio milenio. Estos estados declinaron durante el colapso del Clásico Maya y finalmente fueron abandonados.

900–1521 d. C. ^{[ 13 ]}

Durante el periodo posclásico, muchas de las grandes naciones y ciudades de la época clásica colapsaron, aunque algunas perduraron, como Oaxaca , Cholula y la civilización maya de Yucatán , con ciudades como Chichén Itzá y Uxmal . Se cree que este periodo se caracterizó por un aumento del caos y la guerra.

El Posclásico suele considerarse un periodo de decadencia cultural. Sin embargo, fue una época de avances tecnológicos en arquitectura, ingeniería y armamento. La metalurgia (introducida hacia el año  800) se empezó a utilizar para la joyería y algunas herramientas, y en los siglos siguientes se desarrollaron nuevas aleaciones y técnicas. El Posclásico fue un periodo de rápidos movimientos migratorios y crecimiento demográfico —especialmente en el centro de México después del año 1200— y de experimentación en la gobernanza. Por ejemplo, en Yucatán, el sistema de gobierno dual aparentemente reemplazó a los gobiernos más teocráticos de la época clásica, mientras que en gran parte del centro de México operaban consejos oligárquicos. Asimismo, parece que la adinerada clase comerciante ( pochteca ) y las órdenes militares adquirieron mayor poder que en la época clásica. Esto brindó a algunos mesoamericanos cierto grado de movilidad social.

Los toltecas dominaron el centro de México durante un tiempo, entre los siglos IX y X, para luego colapsar. Los mayas del norte estuvieron unidos durante un tiempo bajo el dominio de Mayapán . Oaxaca fue unificada brevemente por gobernantes mixtecos entre los siglos XI y XII.

El Imperio Azteca surgió a principios del siglo XV y parecía encaminarse a imponer su dominio sobre el Valle de México, un dominio que no se veía desde Teotihuacán. Para el siglo XV, el resurgimiento maya en Yucatán y el sur de Guatemala, junto con el florecimiento del imperialismo azteca, propiciaron un renacimiento de las bellas artes y las ciencias. Ejemplos de ello son el estilo «pueblo-mexica» en la cerámica, la iluminación de códices y la orfebrería, el auge de la poesía náhuatl y los institutos botánicos establecidos por la élite azteca.

España fue la primera potencia europea en contactar con Mesoamérica. Sus conquistadores , con la ayuda de numerosos aliados indígenas, conquistaron a los aztecas.

1521–1821 d. C. ^{[ 14 ]}

El período colonial se inició con la conquista española (1519-1521), que puso fin a la hegemonía del Imperio Azteca . Esta conquista se logró mediante alianzas estratégicas de los españoles con enemigos del imperio, sobre todo con Tlaxcala , pero también con Huexotzinco, Xochimilco e incluso Texcoco , antiguo socio de la Triple Alianza Azteca .

Aunque no todas las partes de Mesoamérica quedaron bajo el control del Imperio español de inmediato, la derrota de los aztecas marcó el dramático comienzo de un proceso inexorable de conquista e incorporación en Mesoamérica que España completó a mediados del siglo XVII.

Los pueblos indígenas no desaparecieron, aunque su número se redujo drásticamente en el siglo XVI debido a las nuevas enfermedades infecciosas traídas por los invasores españoles; sufrieron una alta mortalidad a causa del trabajo forzado y durante las epidemias. La caída de Tenochtitlán marcó el inicio del período colonial de trescientos años y la imposición del dominio español.

El periodo Preclásico abarcó desde el 2500 a. C. hasta el 200 d. C. Sus inicios están marcados por el desarrollo de las primeras tradiciones cerámicas en Occidente, específicamente en sitios como Matanchén , Nayarit y Puerto Marqués, en Guerrero . Algunos autores sostienen que el desarrollo temprano de la cerámica en esta área está relacionado con los vínculos entre Sudamérica y los pueblos costeros de México. La aparición de la cerámica se considera un indicador de una sociedad sedentaria y señala la divergencia de Mesoamérica respecto a las sociedades de cazadores-recolectores del desierto del norte.

El período Preclásico (también conocido como Período Formativo) se divide en tres fases: Temprana (2500–1200 a. C.), Media (1500–600 a. C.) y Tardía (600 a. C. – 200 d. C.). Durante la primera fase, la fabricación de cerámica se extendió por toda la región, el cultivo de maíz y hortalizas se consolidó y la sociedad comenzó a estratificarse, un proceso que culminó con la aparición de las primeras sociedades jerárquicas a lo largo de la costa del Golfo de México. A principios del período Preclásico, la cultura Capacha fue un motor clave en la civilización de Mesoamérica, y su cerámica se difundió ampliamente por toda la región.

Hacia el 2500 a. C., se desarrollaban pequeños asentamientos en las tierras bajas del Pacífico de Guatemala, lugares como Tilapa, La Blanca , Ocós, El Mesak, Ujuxte y otros, donde se ha encontrado la cerámica más antigua de Guatemala. Desde el 2000 a. C., se ha documentado una gran concentración de cerámica en la costa del Pacífico. Excavaciones recientes sugieren que las tierras altas fueron un puente geográfico y temporal entre las aldeas del Preclásico Temprano de la costa del Pacífico y las ciudades posteriores de las tierras bajas del Petén . En Monte Alto, cerca de La Democracia, Escuintla , en las tierras bajas del Pacífico de Guatemala , se han encontrado algunas cabezas de piedra gigantes y esculturas de vientre de olla ( barrigones ), datadas alrededor del 1800 a. C. , de la denominada Cultura Monte Alto . ^{[ 15 ]}

Hacia el año 1500 a. C., las culturas del occidente entraron en un período de declive, acompañado de una asimilación con los demás pueblos con los que habían mantenido vínculos. Como resultado, surgió la cultura tlatilco en el Valle de México y la cultura olmeca en el Golfo. Tlatilco fue uno de los principales centros de población mesoamericana de este período. Sus habitantes eran expertos en el aprovechamiento de los recursos naturales del lago Texcoco y en el cultivo del maíz. Algunos autores postulan que Tlatilco fue fundada y habitada por los ancestros del pueblo otomí actual .

Por otro lado, los olmecas habían entrado en una fase expansionista que los llevó a construir sus primeras obras de arquitectura monumental en San Lorenzo y La Venta . Los olmecas intercambiaban bienes dentro de su área central y con sitios tan lejanos como Guerrero y Morelos , y los actuales Guatemala y Costa Rica . San José Mogote , un sitio que también muestra influencias olmecas, cedió el dominio del altiplano oaxaqueño a Monte Albán hacia finales del Preclásico medio. Durante este mismo período, la cultura chupícuara floreció en el Bajío , mientras que a lo largo del Golfo los olmecas entraron en un período de decadencia.

Uno de los grandes hitos culturales que marcaron el Preclásico Medio fue el desarrollo del primer sistema de escritura, ya fuera por los mayas , los olmecas o los zapotecas . Durante este periodo, las sociedades mesoamericanas estaban altamente estratificadas . Las conexiones entre los diferentes centros de poder permitieron el surgimiento de élites regionales que controlaban los recursos naturales y la mano de obra campesina. Esta diferenciación social se basaba en la posesión de ciertos conocimientos técnicos, como la astronomía , la escritura y el comercio. Además, el Preclásico Medio fue testigo del inicio del proceso de urbanización que definiría las sociedades del periodo Clásico. En el área maya , ciudades como Nakbé (c. 1000 a. C.), El Mirador (c. 650 a. C.), Cival ( c. 350 a. C.) y San Bartolo muestran la misma arquitectura monumental del periodo Clásico. De hecho, El Mirador es la ciudad maya más grande. Se ha argumentado que los mayas experimentaron un primer colapso hacia el año 100 d. C. y resurgieron hacia el año 250 d. C. durante el periodo Clásico. Algunos centros de población como Tlatilco , Monte Albán y Cuicuilco florecieron en las etapas finales del período Preclásico. Mientras tanto, las poblaciones olmecas disminuyeron y dejaron de ser actores importantes en la zona.

Hacia el final del período Preclásico, la hegemonía política y comercial se trasladó a los centros de población del Valle de México . Alrededor del lago de Texcoco existían varios poblados que se convirtieron en verdaderas ciudades: Tlatilco y Cuicuilco son ejemplos de ello. El primero se ubicaba en la orilla norte del lago, mientras que el segundo se encontraba en las laderas de la región montañosa de Ajusco . Tlatilco mantuvo fuertes relaciones con las culturas del Oeste, hasta el punto de que Cuicuilco controlaba el comercio en la zona maya, Oaxaca y la costa del Golfo. La rivalidad entre ambas ciudades terminó con el declive de Tlatilco. Mientras tanto, en Monte Albán, en el Valle de Oaxaca , los zapotecas habían comenzado a desarrollarse culturalmente de forma independiente de los olmecas, adoptando aspectos de esta cultura pero también aportando sus propias contribuciones. En la costa sur de Guatemala, Kaminaljuyú avanzaba hacia lo que sería la cultura maya clásica, aunque sus vínculos con el centro de México y el Golfo proporcionarían inicialmente sus modelos culturales. A excepción del Oeste, donde se había arraigado la tradición de las Tumbas de tiro , en todas las regiones de Mesoamérica las ciudades prosperaron, con construcciones monumentales realizadas según planes urbanísticos sorprendentemente complejos. La pirámide circular de Cuicuilco data de esta época, al igual que la plaza central de Monte Albán y la Pirámide de la Luna en Teotihuacán .

Hacia el comienzo de la era común, Cuicuilco había desaparecido y la hegemonía sobre la cuenca mexicana había pasado a Teotihuacán. Los dos siglos siguientes marcaron el período en el que la llamada ciudad de los dioses consolidó su poder, convirtiéndose en la principal ciudad mesoamericana del primer milenio y en el principal centro político, económico y cultural durante los siguientes siete siglos.

Los olmecas

Durante muchos años, se creyó que la cultura olmeca era la "cultura madre" de Mesoamérica, debido a la gran influencia que ejerció en toda la región. Sin embargo, perspectivas más recientes consideran que esta cultura fue más bien un proceso al que contribuyeron todos los pueblos contemporáneos, y que finalmente se cristalizó en las costas de Veracruz y Tabasco . La identidad étnica de los olmecas sigue siendo objeto de amplio debate. Basándose en evidencias lingüísticas, arqueólogos y antropólogos generalmente creen que eran hablantes de una lengua otomangue o (más probablemente) los ancestros del pueblo zoque actual que habita el norte de Chiapas y Oaxaca . Según esta segunda hipótesis, las tribus zoque emigraron hacia el sur tras la caída de los principales centros de población de las llanuras del Golfo. Cualquiera que sea su origen, estos portadores de la cultura olmeca llegaron a la costa de sotavento unos ocho mil años antes de Cristo, entrando como una cuña entre la periferia de los pueblos protomayas que vivían a lo largo de la costa, una migración que explicaría la separación de los huastecos del norte de Veracruz del resto de los pueblos mayas asentados en la península de Yucatán y Guatemala .

La cultura olmeca representa un hito en la historia mesoamericana, ya que allí surgieron por primera vez diversas características que definen la región. Entre ellas se encuentran la organización estatal, el desarrollo del calendario ritual de 260 días y el calendario secular de 365 días, el primer sistema de escritura y la planificación urbana. El desarrollo de esta cultura comenzó entre el 1600 y el 1500 a. C., ^{[ 16 ]} aunque continuó consolidándose hasta el siglo XII a. C. Sus principales sitios fueron La Venta , San Lorenzo y Tres Zapotes, en la región central. Sin embargo, en toda Mesoamérica, numerosos sitios muestran evidencia de ocupación olmeca, especialmente en la cuenca del río Balsas , donde se ubica Teopantecuanitlán . Este sitio es bastante enigmático, ya que data de varios siglos antes que las principales poblaciones del Golfo, un hecho que ha generado controversia y ha dado lugar a la hipótesis de que la cultura olmeca se originó en esa región.

Entre las expresiones más conocidas de la cultura olmeca se encuentran las cabezas de piedra gigantes, monolitos esculpidos de hasta tres metros de altura y varias toneladas de peso. Estas proezas de la talla de piedra olmeca resultan especialmente impresionantes si se considera que los mesoamericanos carecían de herramientas de hierro y que las cabezas se ubican en sitios a decenas de kilómetros de las canteras donde se extraía el basalto . Se desconoce la función de estos monumentos. Algunos autores proponen que eran monumentos conmemorativos para destacados jugadores de pelota, y otros que representaban a la élite gobernante olmeca.

Los olmecas también son conocidos por sus pequeñas tallas de jade y otras piedras verdes . Muchas de las figurillas y esculturas olmecas contienen representaciones del hombre-jaguar , por lo que, según José María Covarrubias , podrían ser precursoras del culto al dios de la lluvia, o quizás un antecedente del futuro Tezcatlipoca en su manifestación como Tepeyolohtli, el "Corazón de la Montaña".

Se desconocen las causas exactas del declive de la civilización olmeca.

En las tierras bajas del Pacífico de la región maya, Takalik Abaj (c. 800 a. C.), Izapa (c. 700 a. C.) y Chocola (c. 600 a. C.), junto con Kaminaljuyú (c. 800 a. C.), en las tierras altas centrales de Guatemala, avanzaron hacia lo que sería la cultura maya clásica. Aparte del oeste, donde se había arraigado la tradición de las Tumbas de tiro , en todas las regiones de Mesoamérica las ciudades crecieron en riqueza, con construcciones monumentales realizadas según planos urbanos sorprendentemente complejos. La Danta en El Mirador , los murales de San Bartolo y la pirámide circular de Cuicuilco datan de esta época, al igual que la plaza central de Monte Albán y la Pirámide de la Luna en Teotihuacán .

Hacia el final del período Preclásico, la hegemonía política y comercial se trasladó a los centros de población del Valle de México . Alrededor del lago de Texcoco existían varios poblados que se convirtieron en verdaderas ciudades: Tlatilco y Cuicuilco son ejemplos de ello. El primero se ubicaba en la orilla norte del lago, mientras que el segundo se encontraba en las laderas de la región montañosa de Ajusco . Tlatilco mantuvo fuertes relaciones con las culturas del Oeste, hasta el punto de que Cuicuilco controlaba el comercio en la zona maya, Oaxaca y la costa del Golfo. La rivalidad entre ambas ciudades terminó con el declive de Tlatilco. Mientras tanto, en Monte Albán, Oaxaca, los zapotecas habían comenzado a desarrollarse culturalmente de forma independiente de los olmecas, adoptando aspectos de esa cultura y realizando también sus propias contribuciones. En Petén, las grandes ciudades mayas clásicas de Tikal , Uaxactún y Seibal iniciaron su crecimiento alrededor del año 300 a. C.

La hegemonía de Cuicuilco sobre el valle disminuyó entre el 100 a. C. y el 1 d. C. Con el declive de Cuicuilco, Teotihuacán comenzó a adquirir mayor importancia. Los dos siglos siguientes marcaron el período en el que la llamada Ciudad de los dioses consolidó su poder, convirtiéndose en la principal ciudad mesoamericana del primer milenio y en el centro político, económico y cultural más importante del centro de México durante los siguientes siete siglos.

El período Clásico de Mesoamérica abarca desde el 250 hasta el 900 d. C. El punto final de este período varió según la región: por ejemplo, en el centro de México se relaciona con la caída de los centros regionales del Clásico tardío (a veces llamado Epiclásico), hacia el año 900; en el Golfo, con el declive de El Tajín , en el año 800; en la zona maya, con el abandono de las ciudades de la sierra en el siglo IX; y en Oaxaca, con la desaparición de Monte Albán alrededor del 850. Normalmente, el período Clásico en Mesoamérica se caracteriza por ser la etapa en la que las artes, la ciencia, el urbanismo, la arquitectura y la organización social alcanzaron su máximo esplendor. Este período también estuvo dominado por la influencia de Teotihuacán en toda la región, y la competencia entre los diferentes estados mesoamericanos conllevó constantes guerras.

Este periodo de la historia mesoamericana se puede dividir en tres fases: Temprana, del 250 al 550 d. C.; Media, del 550 al 700 d. C.; y Tardía, del 700 al 900 d. C. El periodo Clásico temprano comenzó con la expansión de Teotihuacán, lo que le permitió controlar las principales rutas comerciales del norte de Mesoamérica. Durante este tiempo, se consolidó el proceso de urbanización que se había iniciado en los últimos siglos del periodo Preclásico temprano. Los principales centros de esta fase fueron Monte Albán , Kaminaljuyu , Ceibal , Tikal y Calakmul , y posteriormente Teotihuacán, donde se concentraba el 80 % de los 200 000 habitantes de la cuenca del lago Texcoco .

Las ciudades de esta época se caracterizaban por su composición multiétnica, lo que implicaba la convivencia en los mismos centros de población de personas con diferentes lenguas, prácticas culturales y lugares de origen. Durante este periodo se fortalecieron las alianzas entre las élites políticas regionales, especialmente entre aquellas aliadas con Teotihuacán. Asimismo, se acentuó la diferenciación social: un pequeño grupo dominante gobernaba sobre la mayoría de la población. Esta mayoría se veía obligada a pagar tributo y a participar en la construcción de infraestructuras públicas como sistemas de irrigación, edificios religiosos y medios de comunicación. El crecimiento de las ciudades no habría sido posible sin los avances en los métodos agrícolas y el fortalecimiento de las redes comerciales que involucraban no solo a los pueblos de Mesoamérica, sino también a las culturas distantes de Oasisamérica .

Las artes de Mesoamérica alcanzaron su apogeo en esta época. Son especialmente notables las estelas mayas (pilares tallados), exquisitos monumentos que conmemoran las historias de las familias reales, el rico corpus de cerámica policromada, pintura mural y música. ^{[ 17 ]} En Teotihuacán, la arquitectura experimentó grandes avances: el estilo Clásico se definió por la construcción de bases piramidales que se inclinaban hacia arriba de forma escalonada. El estilo arquitectónico de Teotihuacán fue reproducido y modificado en otras ciudades de Mesoamérica, siendo los ejemplos más claros la capital zapoteca de Monte Albán y Kaminal Juyú en Guatemala. Siglos después, mucho después de que Teotihuacán fuera abandonada alrededor del año 700 d. C., ciudades de la época Posclásica siguieron el estilo de construcción de Teotihuacán, especialmente Tula , Tenochtitlán y Chichén Itzá .

Durante este periodo también se lograron numerosos avances científicos. Los mayas perfeccionaron su calendario, escritura y matemáticas hasta alcanzar su máximo desarrollo. La escritura se extendió por toda la región maya, aunque seguía considerándose una actividad noble y practicada únicamente por escribas, pintores y sacerdotes de la nobleza. Otras culturas desarrollaron sus propios sistemas de escritura, utilizando un sistema similar, siendo los ejemplos más notables los de la cultura Ñuiñe y los zapotecas de Oaxaca, si bien el sistema maya fue el único sistema de escritura completamente desarrollado en la América precolombina. La astronomía siguió siendo de vital importancia debido a su relevancia para la agricultura, base económica de la sociedad mesoamericana, y para predecir eventos futuros como los eclipses lunares y solares, un hecho crucial para los gobernantes, que demostraba a la gente común su conexión con el mundo celestial.

El período Clásico Medio terminó en el norte de Mesoamérica con el declive de Teotihuacán. Esto permitió que otros centros de poder regionales florecieran y compitieran por el control de las rutas comerciales y los recursos naturales. De esta manera, comenzó el Clásico Tardío. La fragmentación política durante esta época significó que ninguna ciudad tuviera una hegemonía completa. Se produjeron diversos movimientos de población, causados ​​por la incursión de grupos de Aridoamérica y otras regiones del norte, que empujaron a las poblaciones más antiguas de Mesoamérica hacia el sur. Entre estos nuevos grupos se encontraban los nahuas , quienes más tarde fundarían las ciudades de Tula y Tenochtitlán, las dos capitales más importantes del Posclásico. Además, pueblos del sur se establecieron en el centro de México, incluyendo a los olmecas-xicallancas , quienes llegaron de la península de Yucatán y fundaron Cacaxtla y Xochicalco .

En la región maya, Tikal , aliada de Teotihuacán, experimentó un declive, el llamado Hiato de Tikal, tras ser derrotada por Dos Pilas , y Caracol , aliada de Calakmul , duró aproximadamente otros 100 años. Durante este hiato, se consolidaron las ciudades de Dos Pilas, Piedras Negras , Caracol , Calakmul, Palenque , Copán y Yaxchilán . Estas y otras ciudades-estado de la región se vieron envueltas en sangrientas guerras con alianzas cambiantes, hasta que Tikal derrotó, en orden, a Dos Pilas, Caracol, con la ayuda de Yaxhá y El Naranjo , Waka , la última aliada de Calakmul, y finalmente a la propia Calakmul, un evento que tuvo lugar en 732 con el sacrificio del hijo de Yuknom Cheen en Tikal. Esto llevó a la construcción de arquitectura monumental en Tikal, desde 740 hasta 810; La última fecha documentada allí fue 899. La ruina de la civilización maya clásica en las tierras bajas del norte , que comenzó en los estados de La Pasión como Dos Pilas, Aguateca , Ceibal y Cancuén , alrededor del año 760, fue seguida por las ciudades del sistema Usumacinta de Yaxchilán, Piedras Negras y Palenque, siguiendo un camino de sur a norte.

Hacia el final del período Clásico tardío, los mayas dejaron de registrar los años con el calendario de Cuenta Larga, y muchas de sus ciudades fueron incendiadas y abandonadas a la selva. Mientras tanto, en el Altiplano Sur, Kaminal Juyú continuó su crecimiento hasta el año 1200. En Oaxaca, Monte Albán alcanzó su apogeo alrededor del año 750 y finalmente sucumbió hacia finales del siglo IX por razones que aún no están claras. Su destino no fue muy diferente al de otras ciudades como La Quemada en el norte y Teotihuacán en el centro: fue incendiada y abandonada. En el último siglo del período Clásico, la hegemonía en el valle de Oaxaca pasó a Lambityeco , varios kilómetros al este.

Teotihuacán

Teotihuacán ("La Ciudad de los Dioses" en náhuatl ) se originó hacia finales del período Preclásico, alrededor del año 100 d. C. Se sabe muy poco sobre sus fundadores, pero se cree que los otomíes desempeñaron un papel importante en el desarrollo de la ciudad, al igual que en la antigua cultura del Valle de México, representada por Tlatilco . Inicialmente, Teotihuacán compitió con Cuicuilco por la hegemonía en la zona. En esta batalla política y económica, Teotihuacán se vio favorecida por su control de los depósitos de obsidiana en la sierra de Navaja , en Hidalgo . El declive de Cuicuilco sigue siendo un misterio, pero se sabe que gran parte de sus antiguos habitantes se reasentaron en Teotihuacán algunos años antes de la erupción del Xitle , que cubrió de lava la ciudad del sur.

Una vez libre de competencia en la zona del Lago de México, Teotihuacán experimentó una fase de expansión que la convirtió en una de las ciudades más grandes de su época, no solo en Mesoamérica sino en todo el mundo. Durante este período de crecimiento, atrajo a la gran mayoría de los habitantes del Valle de México.

Teotihuacán dependía completamente de la agricultura, principalmente del cultivo de maíz , frijoles y calabaza , la trinidad agrícola mesoamericana. Sin embargo, su hegemonía política y económica se basaba en productos extranjeros sobre los que tenía el monopolio: la cerámica anaranjada, producida en el valle poblano-tlaxcalteca, y los depósitos minerales de la sierra hidalga. Ambos eran muy apreciados en toda Mesoamérica y se intercambiaban por artículos de lujo de la más alta calidad, provenientes de lugares tan lejanos como Nuevo México y Guatemala . Por ello, Teotihuacán se convirtió en el centro de la red comercial mesoamericana. Sus socios comerciales eran Monte Albán y Tikal en el sureste, Matacapan en la costa del Golfo, Altavista en el norte y Tingambato en el oeste.

Teotihuacán perfeccionó el panteón mesoamericano de deidades, cuyos orígenes se remontan a la época olmeca. De especial importancia fue el culto a Quetzalcóatl y Tláloc , deidades agrícolas. Las rutas comerciales propiciaron la difusión de estos cultos a otras sociedades mesoamericanas, que los adoptaron y transformaron. Se creía que la sociedad teotihuacana desconocía la escritura, pero, como demuestra Duverger, su sistema de escritura era sumamente pictográfico, hasta el punto de confundir la escritura con el dibujo.

La caída de Teotihuacán se asocia con el surgimiento de ciudades-estado en la región central de México. Se cree que estas prosperaron gracias al declive de Teotihuacán, aunque los acontecimientos podrían haber ocurrido en orden inverso: las ciudades de Cacaxtla , Xochicalco , Teotenango y El Tajín podrían haber aumentado su poder y luego haber asfixiado económicamente a Teotihuacán, atrapada en el centro del valle sin acceso a rutas comerciales. Esto ocurrió alrededor del año 600 d. C., y aunque la ciudad continuó habitada durante siglo y medio más, finalmente fue destruida y abandonada por sus habitantes, quienes se refugiaron en lugares como Culhuacán y Azcapotzalco , a orillas del lago Texcoco.

Los mayas en el período Clásico

Los mayas crearon una de las culturas mesoamericanas más desarrolladas y conocidas. Si bien autores como Michael D. Coe creen que la cultura maya es completamente diferente de las culturas circundantes, muchos elementos presentes en la cultura maya son compartidos por el resto de Mesoamérica, incluyendo el uso de dos calendarios, el sistema numérico de base 20, el cultivo del maíz, el sacrificio humano y ciertos mitos, como el del quinto sol y el culto, incluyendo el de la Serpiente Emplumada y el dios de la lluvia, que en la lengua maya yucateca se llama Chaac .

Los orígenes de la cultura maya se remontan al desarrollo de Kaminaljuyu , en las tierras altas de Guatemala, durante el Preclásico medio. Según Richard D. Hansen y otros investigadores, los primeros estados políticos verdaderos de Mesoamérica fueron Takalik Abaj , en las tierras bajas del Pacífico, y las ciudades de El Mirador , Nakbe , Cival y San Bartolo , entre otras, en la cuenca del Mirador y Petén . Los arqueólogos creen que este desarrollo ocurrió siglos después, alrededor del siglo I a. C., pero investigaciones recientes en la cuenca del Petén y Belice han demostrado que están equivocados. La evidencia arqueológica indica que los mayas nunca formaron un imperio unificado; en cambio, se organizaron en pequeños cacicazgos que estaban constantemente en guerra. López Austin y López Luján han afirmado que los mayas del Preclásico se caracterizaban por su naturaleza belicosa. Probablemente dominaban el arte de la guerra más que Teotihuacán, pero la idea de que eran una sociedad pacífica dedicada a la contemplación religiosa, que persiste hasta nuestros días, fue promovida especialmente por mayistas de principios y mediados del siglo XX como Sylvanus G. Morley y J. Eric S. Thompson . La confirmación de que los mayas practicaban sacrificios humanos y canibalismo ritual llegó mucho más tarde (por ejemplo, gracias a los murales de Bonampak ).

La escritura y el calendario maya fueron desarrollos bastante tempranos en las grandes ciudades mayas, alrededor del año 1000 a. C., y algunos de los monumentos conmemorativos más antiguos provienen de sitios en la región maya. Los arqueólogos creían que los sitios mayas funcionaban únicamente como centros ceremoniales y que la gente común vivía en las aldeas circundantes. Sin embargo, excavaciones más recientes indican que los sitios mayas contaban con servicios urbanos tan extensos como los de Tikal, que se cree que llegó a tener hasta 400 000 habitantes en su apogeo, alrededor del año 750 a. C., Copán y otros. El drenaje, los acueductos y el pavimento, o sakbé, que significa "camino blanco", unían los principales centros desde el Preclásico. La construcción de estos sitios se llevó a cabo sobre la base de una sociedad altamente estratificada, dominada por la clase noble, que a su vez constituía la élite política, militar y religiosa.

La élite controlaba la agricultura, practicada mediante sistemas mixtos de desmonte y plataformas intensivas alrededor de las ciudades. Como en el resto de Mesoamérica, imponían a las clases más bajas impuestos —en especie o en trabajo— que les permitían concentrar recursos suficientes para la construcción de monumentos públicos, lo que legitimaba el poder de las élites y la jerarquía social. Durante el Período Clásico Temprano, alrededor del año 370 a. C., la élite política maya mantuvo fuertes lazos con Teotihuacán, y es posible que Tikal haya sido un importante aliado de Teotihuacán que controlaba el comercio con la costa del Golfo y las tierras altas. Finalmente, parece que la gran sequía que asoló Centroamérica en el siglo IX, las guerras internas, los desastres ecológicos y la hambruna destruyeron el sistema político maya, lo que provocó levantamientos populares y la derrota de los grupos políticos dominantes. Muchas ciudades fueron abandonadas y permanecieron desconocidas hasta el siglo XIX, cuando descendientes de los mayas guiaron a un grupo de arqueólogos europeos y estadounidenses a estas ciudades, que habían sido engullidas por la selva a lo largo de los siglos.

El periodo Posclásico abarca desde el año 900 hasta la conquista de Mesoamérica por los españoles, entre 1521 y 1697. Fue una época de gran importancia para la actividad militar . Las élites políticas vinculadas a la clase sacerdotal fueron desplazadas del poder por grupos de guerreros. A su vez, al menos medio siglo antes de la llegada de los españoles, la clase guerrera ya cedía sus posiciones de privilegio a un grupo muy poderoso, ajeno a la nobleza: los pochtecas , comerciantes que obtuvieron gran poder político gracias a su poder económico.

El periodo Posclásico se divide en dos fases. La primera es el Posclásico temprano, que abarca desde el siglo X hasta el XIII, y se caracteriza por la hegemonía tolteca de Tula. El siglo XII marca el inicio del Posclásico tardío, que comienza con la llegada de los chichimecas , lingüísticamente emparentados con los toltecas y los mexicas , quienes se establecieron en el Valle de México en 1325, tras una peregrinación de dos siglos desde Aztlán , cuya ubicación exacta se desconoce. Muchos de los cambios sociales de este último periodo de la civilización mesoamericana están relacionados con los movimientos migratorios de los pueblos del norte. Estos pueblos provenían de Oasisamérica, Aridoamérica y la región norte de Mesoamérica, impulsados ​​por cambios climáticos que amenazaban su supervivencia. Las migraciones desde el norte provocaron, a su vez, el desplazamiento de pueblos que habían estado arraigados en Mesoamérica durante siglos; algunos de ellos emigraron a Centroamérica.

Durante ese período se produjeron numerosos cambios culturales. Uno de ellos fue la expansión de la metalurgia, importada de Sudamérica, cuyos vestigios más antiguos en Mesoamérica provienen del oeste, al igual que la cerámica. Los mesoamericanos no alcanzaron un gran dominio de los metales; de hecho, su uso era bastante limitado (unas pocas hachas de cobre, agujas y, sobre todo, joyería). Las técnicas más avanzadas de la metalurgia mesoamericana fueron desarrolladas por los mixtecos , quienes producían artículos finos y exquisitamente elaborados a mano. También se lograron avances notables en la arquitectura. Se introdujo el uso de clavos para sostener los revestimientos de los templos, se mejoró el mortero y se generalizó el uso de columnas y techos de piedra, algo que solo los mayas habían utilizado durante el período Clásico. En la agricultura, el sistema de irrigación se volvió más complejo; en el Valle de México, en particular, los mexicas utilizaron extensamente las chinampas , construyendo una ciudad de 200 000 habitantes a su alrededor.

El sistema político también sufrió cambios importantes. Durante el período posclásico temprano, las élites políticas belicosas legitimaron su posición mediante su adhesión a un conjunto complejo de creencias religiosas que López Austin llamó zuyuanidad . Según este sistema, las clases dominantes se proclamaron descendientes de Quetzalcóatl , la Serpiente Emplumada, una de las fuerzas creativas y un héroe cultural en la mitología mesoamericana. Asimismo, se declararon herederos de una ciudad no menos mítica, llamada Tollan en náhuatl y Zuyuá en maya (de la cual López Austin deriva el nombre del sistema de creencias). Muchas de las capitales importantes de la época se identificaron con este nombre (por ejemplo, Tollan Xicocotitlan, Tollan Chollollan , Tollan Teotihuacan ). El Tollan del mito se identificó durante mucho tiempo con Tula, en el estado de Hidalgo, pero Enrique Florescano y López Austin han afirmado que esto no tiene fundamento. Florescano afirma que el Tollan mítico era Teotihuacan; López Austin sostiene que Tollan fue simplemente producto de la imaginación religiosa mesoamericana. Otra característica del sistema zuyuano fue la formación de alianzas con otras ciudades-estado controladas por grupos con la misma ideología; tal fue el caso de la Liga de Mayapán en Yucatán y la confederación mixteca del Señor Ocho Venados , con sede en las montañas de Oaxaca. Estas sociedades del Posclásico temprano se caracterizan por su carácter militar y sus poblaciones multiétnicas.

Sin embargo, la caída de Tula frenó el poder del sistema zuyuano , que finalmente colapsó con la disolución de la Liga de Mayapán, el estado mixteco y el abandono de Tula. Mesoamérica recibió nuevos inmigrantes del norte, y aunque estos grupos estaban emparentados con los antiguos toltecas, tenían una ideología completamente diferente a la de los habitantes existentes. Los últimos en llegar fueron los mexicas, quienes se establecieron en una pequeña isla del lago Texcoco bajo el dominio de los texpanecs de Azcapotzalco . Este grupo, en las décadas siguientes, conquistaría gran parte de Mesoamérica, creando un estado unificado y centralizado cuyos únicos rivales eran el Imperio purépecha de Michoacán . Ninguno de los dos pudo derrotar al otro, y parece que se estableció una especie de pacto de no agresión entre ambos pueblos. Cuando llegaron los españoles, muchos de los pueblos controlados por los mexicas ya no deseaban continuar bajo su dominio. Por lo tanto, aprovecharon la oportunidad que les brindaron los europeos, aceptando apoyarlos, pensando que a cambio obtendrían su libertad, sin saber que esto conduciría a la subyugación de todo el mundo mesoamericano.

azteca

De todas las culturas mesoamericanas prehispánicas , la más conocida es la mexica de la ciudad-estado de Tenochtitlán , también conocida como la azteca . El Imperio Azteca dominó el centro de México durante casi un siglo antes de la conquista española del Imperio Azteca (1519-1521).

El pueblo mexica provenía del norte o del oeste de Mesoamérica. Los nayaritas creían que el mítico Aztlán se ubicaba en la isla de Mexcaltitán . Algunos plantean la hipótesis de que esta isla mítica podría haber estado en algún lugar del estado de Zacatecas , e incluso se ha propuesto que se encontraba tan al norte como Nuevo México. En cualquier caso, probablemente no estaban muy alejados de la tradición mesoamericana clásica. De hecho, compartían muchas características con los pueblos de Mesoamérica central. Los mexicas hablaban náhuatl , la misma lengua que hablaban los toltecas y los chichimecas que los precedieron.

La fecha de la partida de Aztlán es objeto de debate, con fechas sugeridas de 1064, 1111 y 1168. ^{[ 18 ]} Tras un largo viaje, los mexicas llegaron a la cuenca del Valle de México en el siglo XIV. Se establecieron en varios puntos a lo largo de la ribera del río (por ejemplo, Culhuacán y Tizapán), antes de asentarse en el Islote de México, protegido por Tezozómoc , rey de los tecpanecas. La ciudad de Tenochtitlán fue fundada en 1325 como aliada de Azcapotzalco, pero menos de un siglo después, en 1430, los mexicas se unieron a Texcoco y Tlacopan para declarar la guerra a Azcapotzalco y salieron victoriosos. Esto dio origen a la Triple Alianza que reemplazó a la antigua confederación gobernada por los tecpanecas (que incluía a Coatlinchan y Culhuacán).

En los inicios de la Triple Alianza, los mexicas emprendieron una fase expansionista que los llevó a controlar gran parte de Mesoamérica. Durante este tiempo, solo unas pocas regiones conservaron su independencia: Tlaxcala (nahua), Meztitlán (otomí), Teotitlán del Camino ( cuicateca ), Tututepec ( mixteca ), Tehuantepec ( zapoteca ) y el noroeste (gobernado en aquel entonces por sus rivales, los tarascos ). Las provincias controladas por la Triple Alianza se vieron obligadas a pagar tributo a Tenochtitlán ; estos pagos se registran en otro códice conocido como la Matrícula de los Tributos. Este documento especifica la cantidad y el tipo de cada artículo que cada provincia debía pagar a los mexicas.

El estado mexica fue conquistado por las fuerzas españolas de Hernán Cortés y sus aliados tlaxcaltecas y totonacas en 1521. La derrota de Mesoamérica fue total cuando, en 1697, Tayasal fue incendiada y arrasada por los españoles.

Con la destrucción de la superestructura del Imperio Azteca en 1521, el centro de México quedó bajo el control del Imperio Español . En el transcurso de las décadas siguientes, prácticamente toda Mesoamérica quedó bajo dominio español, lo que resultó en políticas bastante uniformes hacia las poblaciones indígenas. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Los españoles establecieron la caída capital azteca de Tenochtitlán como Ciudad de México , sede del gobierno del Virreinato de Nueva España . El gran proyecto inicial de los conquistadores españoles fue la conversión de los pueblos indígenas al cristianismo , la única religión permitida. Esta empresa fue emprendida por frailes franciscanos, dominicos y agustinos inmediatamente después de la conquista. El reparto del botín de guerra era de vital importancia para los conquistadores españoles. El principal beneficio continuo para los conquistadores, después del evidente saqueo material, fue apropiarse del sistema existente de tributos y trabajo obligatorio para los vencedores españoles.

Esto se logró mediante el establecimiento de la encomienda , que otorgaba tributo y trabajo de entidades políticas indígenas individuales a conquistadores españoles específicos. De esta manera, los arreglos económicos y políticos a nivel de la comunidad indígena se mantuvieron prácticamente intactos. La entidad política indígena ( altepetl ) en la zona nahua , cah en la región maya, fue clave para la supervivencia cultural de los indígenas bajo el dominio español, a la vez que proporcionaba la estructura para su explotación económica. Los españoles clasificaron a todos los pueblos indígenas como "indios" , un término que los pueblos indígenas nunca adoptaron. Legalmente, estaban bajo la jurisdicción de la República de Indios . Estaban legalmente separados de la República de Españoles , que comprendía a europeos, africanos y castas mestizas . En general, las comunidades indígenas de Mesoamérica conservaron gran parte de sus estructuras sociales y políticas prehispánicas, y las élites indígenas continuaron funcionando como líderes en sus comunidades. Estas élites actuaron como intermediarias con la corona española, siempre y cuando se mantuvieran leales. Durante la época colonial se produjeron cambios significativos en las comunidades mesoamericanas, pero durante todo el período colonial los mesoamericanos constituyeron el grupo no hispano más numeroso del México colonial, superando con creces a toda la esfera hispana. ^{[ 21 ]} Si bien el sistema colonial español impuso muchos cambios a los pueblos mesoamericanos, no los obligó a adquirir el español, y las lenguas mesoamericanas han seguido floreciendo hasta nuestros días.

México y Centroamérica se independizaron de España en 1821, con cierta participación indígena en luchas políticas que se extendieron durante décadas, pero por sus propias motivaciones. Con la caída del gobierno colonial, el Estado mexicano abolió las distinciones entre grupos étnicos, es decir, el gobierno separado para las poblaciones indígenas en la República de Indios . El nuevo país soberano convirtió, al menos en teoría, a todos los mexicanos en ciudadanos del Estado-nación independiente en lugar de vasallos de la corona española, con un estatus legal diferente. Un largo período de caos político en la época posterior a la independencia, entre las élites blancas, no afectó en gran medida a los pueblos indígenas ni a sus comunidades. Los conservadores mexicanos controlaron en gran medida el gobierno nacional y mantuvieron vigentes las prácticas del antiguo orden colonial.

Sin embargo, en la década de 1850, los liberales mexicanos llegaron al poder e intentaron formular e implementar reformas que afectaron tanto a las comunidades indígenas como a la Iglesia Católica. La Constitución mexicana de 1857 abolió la capacidad de las corporaciones para poseer tierras, con el objetivo de arrebatar los bienes a la Iglesia Católica en México y obligar a las comunidades indígenas a dividir sus tierras comunales. Los liberales buscaban convertir a los miembros de las comunidades indígenas que practicaban la agricultura de subsistencia en pequeños agricultores propietarios de sus tierras. Los conservadores mexicanos repudiaron las leyes de reforma liberales, ya que atacaban a la Iglesia Católica, pero las comunidades indígenas también participaron en una guerra civil de tres años .

A finales del siglo XIX, el general liberal Porfirio Díaz , mestizo, contribuyó enormemente a la modernización de México y a su integración en la economía mundial, pero se intensificaron las presiones sobre las comunidades indígenas y sus tierras. Estas presiones se agravaron en ciertas zonas de México durante la Revolución Mexicana (1910-1920), que duró diez años. Tras la Revolución, el gobierno mexicano intentó, simultáneamente, fortalecer la cultura indígena e integrar a los indígenas como ciudadanos de la nación, convirtiéndolos en campesinos . Esto ha resultado más difícil de lo que los planificadores políticos imaginaron, y las resilientes comunidades indígenas continúan luchando por sus derechos dentro del país.