J. Presper Eckert

John Adam Presper " Pres " Eckert Jr. (9 de abril de 1919 - 3 de junio de 1995) fue un ingeniero eléctrico y pionero de la informática estadounidense . Junto con John Mauchly , diseñó la primera computadora digital electrónica de propósito general ( ENIAC ), impartió el primer curso sobre temas de informática (las Conferencias de la Escuela Moore ), fundó la Eckert-Mauchly Computer Corporation y diseñó la primera computadora comercial en los EE. UU., la UNIVAC , que incorporaba la invención de Eckert de la memoria de línea de retardo de mercurio .

Eckert nació en Filadelfia, hijo de Ethel M. Hallowell, proveniente de una antigua familia cuáquera de Filadelfia , y de John Eckert, un acaudalado promotor inmobiliario de ascendencia suizo-alemana y alsaciana . ^{[ 3 ]} Se crió en una gran casa en el barrio de Germantown de Filadelfia . Durante la escuela primaria, un chófer lo llevaba a la William Penn Charter School , y en la secundaria se unió al Club de Ingenieros de Filadelfia y pasaba las tardes en el laboratorio de electrónica del inventor de la televisión, Philo Farnsworth , en Chestnut Hill . Obtuvo el segundo puesto a nivel nacional en la sección de matemáticas del examen del College Board . ^{[ 4 ]}

Eckert inicialmente se matriculó en la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania para estudiar negocios, animado por sus padres, pero en 1937 se trasladó a la Escuela Moore de Ingeniería Eléctrica de Penn . En 1940, a los 21 años, Eckert solicitó su primera patente, "Método y aparato de modulación de luz". ^{[ 5 ]} En la Escuela Moore, Eckert participó en investigaciones sobre la sincronización del radar , realizó mejoras en la velocidad y precisión del analizador diferencial de la Escuela Moore y, en 1941, ayudó a impartir un curso de verano sobre electrónica dentro del programa de Entrenamiento de Guerra en Ingeniería, Ciencia y Gestión (ESMWT) ofrecido a través de la Escuela Moore por el Departamento de Guerra de los Estados Unidos .

John Mauchly, entonces jefe del departamento de física del cercano Ursinus College , era alumno del curso de electrónica de verano y, al otoño siguiente, consiguió un puesto de profesor en la Escuela Moore. La propuesta de Mauchly para construir una computadora digital electrónica con tubos de vacío , mucho más rápida y precisa que el analizador diferencial para calcular tablas balísticas de artillería , captó el interés del enlace del Ejército de la Escuela Moore, el teniente Herman Goldstine , y el 9 de abril de 1943, se presentó formalmente en una reunión en el Campo de Pruebas de Aberdeen al director, el coronel Leslie Simon , a Oswald Veblen y a otros. Se adjudicó un contrato para la construcción de la máquina de computación propuesta por la Escuela Moore, que se llamaría ENIAC , y Eckert fue nombrado ingeniero jefe del proyecto. ENIAC se completó a finales de 1945 y se presentó al público en febrero de 1946.

Tanto Eckert como Mauchly abandonaron la Escuela Moore en marzo de 1946 debido a una disputa relacionada con la cesión de derechos sobre la propiedad intelectual desarrollada en la universidad. Ese mismo año, la Universidad de Pensilvania adoptó una nueva política de patentes para proteger la pureza intelectual de la investigación que patrocinaba, lo que habría obligado a Eckert y Mauchly a ceder todas sus patentes a la universidad si hubieran permanecido allí más allá de marzo.

El acuerdo entre Eckert y Mauchly y la Universidad de Pensilvania establecía que Eckert y Mauchly conservaban los derechos de patente del ENIAC, pero la universidad podía otorgar licencias al gobierno y a organizaciones sin fines de lucro. La universidad deseaba modificar el acuerdo para obtener también los derechos comerciales de la patente.

En los meses siguientes, Eckert y Mauchly fundaron la Electronic Control Company , que construyó la Computadora Automática Binaria ( BINAC ). Uno de los principales avances de esta máquina, que se utilizó desde agosto de 1950, fue que los datos se almacenaban en cinta magnética . La Electronic Control Company pronto se convirtió en la Eckert–Mauchly Computer Corporation y recibió un pedido de la Oficina Nacional de Estándares para construir la Computadora Automática Universal (UNIVAC). Eckert fue galardonado con la Medalla Howard N. Potts en 1949. En 1950, la Eckert–Mauchly Computer Corporation tuvo problemas financieros y fue adquirida por Remington Rand Corporation. La UNIVAC I se terminó el 21 de diciembre de 1950.

En 1968, "Por sus contribuciones pioneras y continuas en la creación, desarrollo y mejora de la computadora digital electrónica de alta velocidad", Eckert recibió la Medalla Nacional de Ciencia . ^{[ 6 ]}

Eckert permaneció en Remington Rand y llegó a ser ejecutivo de la compañía. Continuó trabajando en Remington Rand cuando esta se fusionó con Burroughs Corporation para formar Unisys en 1986. En 1989, Eckert se retiró de Unisys, pero siguió trabajando como consultor para la empresa. Falleció de leucemia en Bryn Mawr, Pensilvania . ^{[ 7 ]}

En 2002, fue incluido, a título póstumo, en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores . ^{[ 8 ]}

Eckert creía que el término ampliamente adoptado " arquitectura de von Neumann " debería conocerse propiamente como "arquitectura de Eckert", ya que el concepto de programa almacenado, central en la arquitectura de von Neumann, ya se había desarrollado en la Escuela Moore cuando von Neumann llegó a la escena en 1944-1945. ^{[ 9 ]} La afirmación de Eckert de que von Neumann se atribuyó indebidamente el mérito de haber ideado la arquitectura de computadora de programa almacenado fue respaldada por Jean Bartik , uno de los programadores originales de ENIAC. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

• Lista de pioneros en informática

• Lukoff, Herman (1979). De los Dits a los Bits: Una historia personal de la computadora electrónica . Portland, Oregón, Salk Middle School: Robotics Press. ISBN 0-89661-002-0. LCCN 79-90567 . 

• Entrevista de historia oral con J. Presper Eckert , del Instituto Charles Babbage de la Universidad de Minnesota. Eckert, coinventor del ENIAC , habla sobre su desarrollo en la Escuela de Ingeniería Eléctrica Moore de la Universidad de Pensilvania; describe las dificultades para obtener los derechos de patente del ENIAC y los problemas que planteó la difusión del primer borrador del Informe sobre EDVAC de John von Neumann de 1945 , que hizo públicas las invenciones del ENIAC. Entrevista realizada por Nancy Stern el 28 de octubre de 1977.
• Entrevista de historia oral con Carl Chambers , del Instituto Charles Babbage de la Universidad de Minnesota. Describe las interacciones entre el personal del ENIAC y se centra en las personalidades y las relaciones laborales de Mauchly y Eckert.
• Homenaje al Dr. J. Presper Eckert, coinventor de ENIAC . 2000 Daniel F. McGrath Jr.
• Museo ENIAC en la Universidad de Pensilvania
• Preguntas y respuestas: Una entrevista perdida con J. Presper Eckert, coinventor de ENIAC.
• Entrevista a Eckert realizada en 1989 por Alexander Randall 5th, publicada el 23 de febrero de 2006 en KurzweilAI.net. Incluye las reflexiones de Eckert sobre la creación de ENIAC.
• Entrevista con Eckert. Transcripción de una entrevista en vídeo con Eckert realizada por David Allison para el Museo Nacional de Historia Americana, Institución Smithsoniana, el 2 de febrero de 1988. Un análisis técnico en profundidad sobre el ENIAC, incluyendo el proceso de pensamiento detrás de su diseño.