Fragata de la clase Rothesay

Las fragatas de la clase Rothesay , o Tipo 12M, fueron una clase de fragatas que sirvieron en la Royal Navy , la South African Navy (donde se las llamaba fragatas de la clase President ) y la Royal New Zealand Navy . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Las fragatas originales Tipo 12 , la clase Whitby , fueron diseñadas como escoltas de convoyes de alta gama para alta mar, basándose en la experiencia adquirida durante la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, sus capacidades y potencial fueron tales que se consideró adecuado para su uso como escolta rápida de flota antisubmarina . Por ello, se preparó un diseño mejorado del Tipo 12, conocido como Tipo 12M (M de "modificado") y llamado clase Rothesay en honor al buque líder. Se construyeron un total de doce buques, y el buque líder se botó en 1956, dos años después del último Whitby . El diseño fue exitoso y popular, sirviendo en la Marina Real Británica y la Marina Sudafricana hasta bien entrada la década de 1980, y sirviendo con distinción en la Guerra de las Malvinas .

Esta clase de buques era muy adaptable y las modificaciones posteriores dieron lugar a la igualmente exitosa clase Leander (Tipo 12I).

El Tipo 12M conservó el diseño del casco del Tipo 12, que permitía mantener una alta velocidad de crucero en mares agitados, algo crucial para el éxito de la guerra antisubmarina en la era de la amenaza del submarino soviético de alta velocidad. El armamento y la planta de propulsión permanecieron prácticamente sin cambios. Las principales diferencias externas fueron una chimenea más grande, inclinada y aerodinámica (adaptada posteriormente a los Whitby ) y una superestructura de popa modificada, ampliada para albergar el lanzador de misiles antiaéreos SeaCat y su director GWS-20 asociado, así como las salas de control, a medida que estuvieran disponibles. Esta arma no estaba disponible cuando se completaron los primeros buques de la clase, y en su lugar se envió un cañón doble Bofors de 40 mm en un montaje "Cañón Antiaéreo Taquimétrico Estabilizado" (STAAG) ( Rothesay ) o un  cañón Bofors de 40 mm en un montaje Mk.7. La disposición de los tubos lanzatorpedos también se modificó en el nuevo diseño, con cuatro tubos fijos que disparaban hacia popa a 45° en cada costado, delante de un montaje doble orientable; la disposición inversa a la de los Whitby . Nunca se desarrolló un arma adecuada para estos tubos, por lo que permanecieron sin usar o nunca se instalaron. Internamente, se aumentó la capacidad de generación eléctrica para satisfacer las crecientes demandas derivadas de la mejora de la electrónica del buque. También se mejoraron los estándares de alojamiento, con literas parciales y aire acondicionado. Tal fue el éxito del diseño de Rothesay que se desarrolló hasta convertirse en la excelente fragata de uso general de la clase Leander , el Tipo 12I.

El aumento del rendimiento de los submarinos en la década de 1960 exigió la detección y el ataque de objetivos a mayor distancia de la flota. La detección mejoró con nuevos diseños de sonar, como el sonar de búsqueda Tipo 177 y el sonar de profundidad variable Tipo 199. Para atacar objetivos a mayor distancia, la Royal Navy adoptó el sistema MATCH ( Helicóptero Antisubmarino de Alcance Medio con Torpedo ). El MATCH era esencialmente el Westland Wasp HAS.1, un desarrollo navalizado ligero del helicóptero Saro P.531 (y relacionado con el Westland Scout del Ejército ), lo suficientemente pequeño como para operar desde el pequeño hangar y la cubierta de vuelo que se podían instalar en los diseños de fragatas contemporáneos, pero lo suficientemente grande como para transportar un par de torpedos autoguiados antisubmarinos ( tipos Mark 44 o 46 estadounidenses ), lo que permitía atacar objetivos submarinos a cierta distancia del buque nodriza, fuera del alcance de los morteros antisubmarinos Limbo a bordo. Para poder transportar el MATCH, todos los trenes de la clase Tipo 12M fueron modificados y modernizados, comenzando con el Rothesay en 1966 y finalizando en 1972.

Se retiró la superestructura de popa, junto con el mortero Limbo delantero, y se cubrió el pozo con placas para crear una pequeña cubierta de vuelo. Delante de esta se construyó un pequeño hangar, sobre el cual se envió (finalmente) el misil y director GWS-20 SeaCat. El mástil principal se reemplazó por un diseño cerrado, que albergaba las antenas IFF Tipo 1010 , y se aumentó la altura de la chimenea para conducir los gases de escape calientes por encima de la superestructura más alta. El equipo electrónico también se actualizó con respecto a los conjuntos de la era de la Segunda Guerra Mundial instalados en los Whitby . Un mástil delantero grande y cerrado reemplazó al corto de celosía, que albergaba las distintivas antenas de "cuarto de queso" asociadas con el indicador de objetivos Tipo 993. El director Mark 6M se reemplazó por el sistema MRS3 Mod 3 que llevaba el radar Tipo 903, la versión posterior más automatizada y compacta de 1967-73 del MRS3 que utilizaba electrónica de transistores y computadoras analógicas, lo que permitió la eliminación del buscador de altura Tipo 277Q . Además, se instalaron lanzadores de contramedidas Knebworth/Corvus de 3 pulgadas a ambos lados del puente, así como un par de cañones Oerlikon de 20 mm de la Segunda Guerra Mundial para tareas de "vigilancia" (y defensa antiaérea estrictamente limitada).

Las extensas modificaciones de los Rothesay pusieron su armamento y capacidades antisubmarinas a la par con las de los buques originales de la clase Leander . Sin embargo, los últimos cuatro Leander tenían sonar Doppler de espectro completo 184 que proporcionaba un sonar más claro y de lectura más rápida, y todos los Leander originalmente tenían capacidades de alerta aérea y AD de largo alcance y cubiertas de comunicaciones, mientras que los Rothesay siguieron siendo fragatas antisubmarinas especializadas diseñadas para desempeñarse mejor en ese único propósito. En 1978, el Rothesay entró en reacondicionamiento durante dos años a un costo de £33.4 millones ^{[ 4 ]} Yarmouth y Plymouth completaron reacondicionamientos similares en 1981, que incluyeron la instalación de radar de alerta de corto alcance Tipo 994 e indicador de objetivos esencialmente (Plessy AWS1) en la antigua antena, lo que proporcionó datos de pantalla más rápidos en la sala de operaciones de los Rothesay . Este reacondicionamiento reciente y el radar ligeramente mejor dieron como resultado su útil envío para uso en la Guerra de las Malvinas . ^{[ 5 ]} Se planeó reacondicionar Rhyl , Brighton , Berwick y Falmouth ^{[ 6 ]} con los conjuntos remolcados pasivos de muy largo alcance 2031 ^{[ 7 ]} que podían escuchar submarinos soviéticos a distancias de más de 100 millas (160 km) . Inmediatamente después de la Guerra de las Malvinas, Berwick y Falmouth se desplegaron dos veces al sur para patrullas de posguerra en 1982-83, lo que probablemente puso fin a los planes de reacondicionarlos como fragatas con conjuntos remolcados, así como el buque gemelo Rhyl , que sufrió una falla mecánica cuando se le ordenó ir al sur, y Brighton, que fue desguazado después de la Revisión de Defensa de Nott de 1981 y nunca fue transferido a la fuerza de reserva. 

Los Rothesay prestaron servicio durante las décadas de 1960 y 1970, y el Londonderry fue convertido en buque de pruebas de armas y electrónica en 1975. El exitoso desempeño de los Rothesay y su capacidad para operar de forma sostenida en las difíciles condiciones del Atlántico Norte durante la Guerra del Bacalao de 1976 demostraron que seguían siendo relevantes para la función principal de la Royal Navy: demostrar su capacidad para restringir la penetración de submarinos soviéticos a través del corredor Groenlandia-Islandia-Reino Unido durante la intensificación de la Guerra Fría . Un presupuesto naval más generoso a finales de la década de 1970, proporcionado por el nuevo Primer Ministro, el exsecretario de la RN James Callaghan , llevó a la decisión provisional de mantener los Rothesay durante la década de 1980 con una segunda modernización prolongada. El Plymouth , el Yarmouth y el Rothesay fueron sometidos a modernizaciones completas de dos años entre 1978 y 1981, con importantes actualizaciones de radar.

A principios de 1982, muchos de los buques de esta clase habían sido relegados al Escuadrón de Reserva, con la probabilidad de ser dados de baja tras la revisión de defensa de 1981, y sus buques gemelos probablemente seguirían el mismo camino. Sin embargo, el estallido de la Guerra de las Malvinas les dio un respiro. El Plymouth y el Yarmouth fueron enviados con la fuerza de tarea, y el Plymouth desempeñó uno de los papeles más activos de todos los buques. Si bien la clase demostró ser muy apta para la navegación en el agitado Atlántico Sur, particularmente en las patrullas invernales que siguieron, la evaluación inicial favorable de su desempeño en la guerra ha sido revisada. Es cuestionable si el Seacat logró una sola baja, aunque tanto el Yarmouth como el Plymouth afirman haber logrado impactos compartidos en un Douglas A-4 Skyhawk . El helicóptero Wasp del Plymouth guió un misil AS-12 hacia el antiguo submarino de superficie ARA Santa Fe , pero solo después de que este fuera impedido de sumergirse por cargas de profundidad lanzadas por el destructor HMS Antrim y por un helicóptero Wessex y un helicóptero Lynx . El 1 de mayo, el Yarmouth y la fragata moderna Tipo 22 HMS Brilliant detectaron el submarino ARA San Luis , que les disparó al menos un torpedo antibuque alemán SST-4 , pero no lograron hundirlo en 20 horas de ataques con morteros, torpedos y cargas de profundidad. ^{[ 8 ]} En las semanas siguientes, se expusieron las limitaciones de la falta de sonar moderno o enlace de datos link 10 del Rothesay, aunque el Yarmouth vio el segundo disparo del segundo Exocet y puede que lo haya desviado con éxito con las señuelos que disparó.    

A excepción del Brighton, el resto de la clase fue reacondicionada para el servicio de posguerra, lo que permitió subsanar rápidamente las pérdidas y los daños sufridos por la Royal Navy durante el conflicto. El Berwick y el Falmouth se mantuvieron en estado de alta disponibilidad en el escuadrón de reserva, con la expectativa de que se les realizara un reacondicionamiento más extenso, posiblemente como fragatas con remolcadores. Su hermana, el Lowestoft, había sido probada en este rol. El Berwick, en particular, siguió siendo útil después de su breve reacondicionamiento, proporcionando otros tres años de servicio operativo, hasta mediados de 1985. La clase fue amortizada a lo largo de la década de 1980, y el Rothesay finalmente fue dado de baja en 1988. La desaparición de la clase también supuso la retirada del helicóptero Wasp, ya que los Leander fueron modernizados para transportar el Westland Lynx.

La Armada de Nueva Zelanda encargó dos buques Tipo 12 en febrero de 1957. El Hastings fue transferido como Otago mientras estaba en construcción, y el Taranaki fue encargado directamente a los astilleros. Introdujeron literas en lugar de las tradicionales hamacas y una distribución de los comedores bastante diferente a la de los Tipo 12 de la Marina Real Británica. Los buques fueron equipados con misiles Seacat en 1964. A diferencia de los Rothesay de la Marina Real Británica , el Otago y el Taranaki estaban armados con torpedos antisubmarinos pesados ​​Mk 20, pero los abandonaron a mediados de la década de 1960 cuando quedó claro que la Marina Real Británica solo desarrollaría estas armas para submarinos. La razón oficial por la que la Marina Real de Nueva Zelanda abandonó los torpedos pesados ​​fue que el Mk 20 era demasiado lento a 20 nudos (37 km/h; 23 mph) . Los tubos Mk 32 para disparar torpedos ligeros estadounidenses Mk 44/46 de 12,75 pulgadas fueron suministrados a Nueva Zelanda alrededor de 1971 como excedente de destructores de rehabilitación y modernización de la flota de la USN de principios de la década de 1960 que habían terminado su vida útil y se instalaron en todas las fragatas de la RNZN en 1971 como una cuestión de política para reemplazar los morteros Limbo, que fueron retirados en las principales modernizaciones en julio de 1974. Una minoría de los oficiales y suboficiales de la RNZN se opuso al cambio, con el argumento de que los morteros eran más efectivos para la alerta de la guerra fría. ^{[ 9 ]} Nueva Zelanda consideró modernizar el Taranaki con turbinas de gas, pero retiró los buques después de 1981 cuando dos fragatas excedentes de la clase Leander fueron ofrecidas a la venta por los británicos.  

Se encargaron tres fragatas Tipo 12 como parte del Acuerdo Naval de Simonstown . Eran idénticas a los buques de la Marina Real Británica cuando se construyeron, pero fueron modificadas durante las remodelaciones. Los tres buques recibieron nombres de presidentes de las repúblicas bóer:

• Presidente Kruger – en honor a Paul Kruger
• Presidente Steyn - después de Martinus Theunis Steyn
• Presidente Pretorius - después de Marthinus Wessel Pretorius

La modernización incluyó la instalación de un hangar y una cubierta de vuelo para un helicóptero Westland Wasp, la eliminación del mortero Limbo para formar la cubierta de vuelo, la sustitución del radar de búsqueda aérea y el sistema de control de tiro, y la adición de dos tubos lanzatorpedos antisubmarinos triples de 324 mm (12,75 pulgadas) . 

El mantenimiento de los buques resultó complicado debido al embargo de armas , y el President Steyn fue dado de baja en 1980 para proporcionar piezas de repuesto.

• Destructor de escolta de la clase River : buques australianos basados ​​en el Tipo 12.
• Fragata clase Whitby : el diseño original Tipo 12.
• Fragata de la clase Leander : la fragata Tipo 12M, un diseño de propósito general que surgió del éxito de la Tipo 12I.

• Friedman, Norman (2006), Destructores y fragatas británicas, la Segunda Guerra Mundial y después , Seaforth, ISBN 978-1-84832-015-4
• Gardiner, Robert (1995), Conway's All the World's Fighting Ships 1947–1995 , Conway Maritime Press, ISBN 0-85177-605-1