Presidente de SAS Kruger

El SAS President Kruger fue la primera de las tres fragatas tipo 12 de la clase President construidas en el Reino Unido para la Armada Sudafricana (SAN) durante la década de 1960. El buque dedicó la mayor parte de su vida útil a entrenamientos y realizó visitas a puertos extranjeros en África, Europa Occidental y Estados Unidos . A finales de la década de 1960, fue modernizado y equipado para operar un helicóptero . A mediados de la década de 1970, el President Kruger desempeñó un papel secundario en la Guerra de la Frontera Sudafricana , realizando patrullas frente a la costa angoleña. El buque fue puesto en reserva en 1977, pero fue reactivado en 1980. Se hundió el 18 de febrero de 1982 con la pérdida de 16 vidas tras colisionar con su buque de reabastecimiento , el SAS Tafelberg , en el Atlántico Sur. 

Los buques de la clase President desplazaban 2170 toneladas largas (2200 t) a carga estándar y 2605 toneladas largas (2647 t) a carga profunda . Tenían una eslora total de 370 pies 0 pulgadas (112,78 m) , una manga de 41 pies 0 pulgadas (12,5 m) y un calado profundo medio de 17 pies 6 pulgadas (5,33 m) . ^{[ 1 ] : 238} Los buques estaban propulsados ​​por un par de turbinas de vapor con engranajes English Electric , cada una impulsando un eje de hélice , utilizando vapor suministrado por dos calderas Babcock & Wilcox . Las turbinas desarrollaban un total de 30 000 caballos de fuerza en el eje (22 000 kW) que proporcionaban una velocidad máxima de 30 nudos (56 km/h; 35 mph) . ^{[ 2 ] : 64} Transportaban 309 toneladas largas (314 t) de fueloil que les proporcionaban una autonomía de 4500 millas náuticas (8300 km; 5200 mi) a 12 nudos (22 km/h; 14 mph) . Su tripulación estaba compuesta por 14 oficiales y 200 marineros . ^{[ 1 ] : 238}                   

Los buques President estaban armados con un montaje doble para cañones de doble propósito QF de 4,5 pulgadas (114  mm) Mk V en la proa y un montaje doble para cañones antiaéreos Bofors de 40 milímetros (1,6 pulgadas) . Para la lucha antisubmarina , los buques estaban equipados con sonares Tipo 162, 170 y 177M para el par de morteros antisubmarinos Mk 10 Limbo de triple cañón . Estaban equipados con un radar de búsqueda de superficie Tipo 293Q , radares de artillería Tipo 262 y 275, radar de altímetro Tipo 277Q y un radar de navegación Tipo 978. ^{[ 1 ] : 220–22, 238} 

A mediados de la década de 1960, era evidente que los sonares de la clase President eran capaces de detectar submarinos mucho más allá del alcance de los morteros antisubmarinos Limbo, y los sudafricanos decidieron seguir el ejemplo de la Royal Navy (RN) dotándolos de la capacidad de operar helicópteros que pudieran transportar torpedos antisubmarinos o cargas de profundidad a una distancia considerable de los buques. Por lo tanto, se retiró el mortero Limbo de proa y se cubrió su espacio con placas para formar una pequeña cubierta de vuelo . El montaje Bofors, su director y la superestructura de popa fueron reemplazados por un hangar para un helicóptero Westland Wasp . Se colocaron dos cañones Bofors individuales en el techo del hangar y se hicieron provisiones para cuatro ametralladoras Browning de 0,5 pulgadas (12,7 mm)  . Se añadieron dos tubos lanzatorpedos antisubmarinos estadounidenses Mk 32 de triple cañón y 12,75 pulgadas (324 mm)  en la sección central del buque y se modernizó su electrónica, incluyendo la incorporación de un radar de alerta temprana Thomson-CSF Jupiter en la parte superior de un nuevo mástil principal . A diferencia de sus buques gemelos , que fueron modernizados después del presidente Kruger , el buque conservó su sistema de control de tiro original . ^{[ 1 ] : 227}

La Armada Sudafricana encargó tres fragatas de la clase President a finales de la década de 1950, tras el Acuerdo de Simonstown con la Marina Real Británica. El buque que se convertiría en el President Kruger fue, de hecho, el segundo de los tres buques gemelos encargados a los astilleros Yarrow el 18 de septiembre de 1957 con el nombre de President Steyn . El gobierno deseaba que el primer buque en completarse recibiera el nombre de Paul Kruger , el primer presidente de la República Sudafricana , pero una huelga en los astilleros Alexander Stephens and Sons retrasó la colocación de la quilla . Por lo tanto, intercambió nombres con el primer buque construido por Yarrow, que ya se había puesto en quilla, y pasó a llamarse President Kruger . ^{[ 3 ] : 18–21} Se puso en el astillero Yarrow en Scotstoun , Glasgow, el 6 de abril de 1959. ^{[ 1 ] : 239} El barco fue botado el 20 de octubre de 1960 por Margaret Biermann, esposa del Jefe de Estado Mayor de la Armada , el Contralmirante Hugo Biermann , ^{[ 4 ]} y comisionado el 3 de octubre de 1962 con el Capitán M.R. Terry-Lloyd al mando. ^{[ 1 ] : 222} Durante su período de entrenamiento en HMNB Portsmouth , el Presidente Kruger fue en ayuda de un carguero noruego averiado , el SS Johan Collett, el 5 de febrero de 1963. El capitán del barco rechazó la oferta de remolque, prefiriendo esperar a un remolcador que ya estaba en camino. La fragata permaneció cerca e iluminó al carguero con su reflector mientras la tripulación era evacuada por el bote salvavidas de Saint Peter Port de la RNLI . ^{[ 3 ] : 49} El Presidente Kruger partió de Inglaterra el 27 de febrero y llegó a Ciudad del Cabo el 28 de marzo, donde fue recibido por el Ministro de Defensa J. J. Fouché y otras personalidades. Un año después, el barco participó en una ceremonia de llegada de su hermana, el Presidente Pretorius. el 26 de septiembre de 1964. Mientras tanto, participó en el ejercicio de entrenamiento Capex 63 con buques de guerra británicos y franceses en julio-agosto de 1963. ^{[ 1 ] : 224, 226–27, 239} En 1965, el gobierno británico decidió reducir Capex a un Período de Entrenamiento de Armamento (Sanex) con la participación únicamente de unidades de la Marina Real y la Armada de Sudáfrica, para minimizar la apariencia de cooperación con el gobierno del apartheid de Sudáfrica. ^{[ 3 ] : 106, 114}

En junio de 1966, el President Kruger fue enviado en auxilio de la estación meteorológica de la Isla Marion tras un incendio que destruyó la mayor parte de las viviendas. En septiembre de 1967, la 10.ª Flotilla de Fragatas, compuesta por el President Pretorius , el President Kruger y el recién comisionado buque cisterna de reabastecimiento Tafelberg , participó en un ejercicio Sanex con el portaaviones británico Eagle , la fragata Loch Fada y el submarino Ambush . Al mes siguiente, la flotilla zarpó hacia Argentina el 24 de octubre para entrenar con la Armada Argentina . Regresaron a Sudáfrica el 27 de noviembre y el President Kruger fue dado de baja poco después para comenzar su modernización en el astillero naval de Simon's Town . ^{[ 3 ] : 117–20}

Esto comenzó el 29 de enero de 1968 y se completó el 5 de agosto de 1969. Un año después, el barco y el Presidente Pretorius realizaron ejercicios con un par de fragatas y submarinos de la Marina Real en julio-agosto de 1970. ^{[ 1 ] : 227} A principios de 1971, el Presidente Kruger recibió la tarea de escoltar al submarino Maria van Riebeeck , de construcción francesa y recién comisionado . Partió de Simon's Town el 28 de enero y visitó puertos en Angola portuguesa , las Islas Canarias , Portugal e Italia antes de llegar a Toulon. En el viaje de regreso, los barcos visitaron Gibraltar , Cabo Verde y Angola antes de regresar a Simon's Town el 13 de mayo. ^{[ 3 ] : 125–27} El Presidente Kruger remolcó al petrolero averiado MV Simfonia  fuera de Danger Point el 24 de junio y actuó como buque de guardia para la regata de la Copa Lipton frente a Durban en julio. Junto con Maria van Riebeeck y Tafelberg , el barco participó en Sanex '71 con un par de fragatas británicas, el submarino HMS Oberon  y el buque de reabastecimiento RFA Tidesurge . ^{[ 1 ] : 227} Dos años más tarde, una pequeña fuerza de tarea británica que incluía al submarino de ataque de propulsión nuclear HMS Dreadnought  fue reforzada por President Kruger , President Steyn , el destructor SAS Jan van Riebeeck  y Tafelberg para un ejercicio no anunciado que simulaba la defensa de un convoy que iba a ser "atacado" por el submarino SAS Emily Hobhouse  . Este último penetró con éxito la pantalla y "hundió" tres de los cuatro buques de reabastecimiento que sustituían a los buques mercantes más una fragata de escolta y el Dreadnought . En agosto de 1974, la misma fuerza de tarea regresaba del Lejano Oriente y realizó ejercicios con el Presidente Kruger y otros buques de la SAN desde Simon's Town hasta las Islas Canarias y luego de regreso con la fuerza de tarea de relevo. A partir de noviembre de 1975, patrulló frente a la costa angoleña durante la Guerra de la Frontera Sudafricana . ^{[ 3 ] : 133–36,139, 155–59 [ 5 ] : 107}

Accidente y hundimiento

240 km 149 millas

Lugar del naufragio

   

Ubicación frente a la costa de Sudáfrica

En la mañana del 18 de febrero de 1982, el presidente Kruger estaba realizando ejercicios antisubmarinos para el Curso de Comandante de Submarinos con el presidente Pretorius , Emily Hobhouse y Tafelberg . Los ejercicios de alta intensidad se desarrollaron desde las 06:00 hasta las 23:00 durante varios días, y diferentes capitanes de submarinos candidatos tuvieron la oportunidad de ejecutar un ataque simulado contra Tafelberg . El resto del día, los buques siguieron un estrecho recorrido en zigzag que permitió al submarino repetidas oportunidades para enfrentarse a los buques de superficie en ejercicios de menor intensidad mientras la mayor parte de la tripulación descansaba. Las fragatas también aprovecharon la oportunidad para realizar ejercicios antisubmarinos, asignándose a cada buque un sector de patrulla frente a Tafelberg . Se esperaba que las escoltas patrullaran sus áreas de forma aleatoria a 2000–5000 yardas (1800–4600 m) de Tafelberg . El puesto del presidente Kruger estaba en el lado de babor del Tafelberg , entre los 10 y los 330 grados, y el del presidente Pretorius en el lado de estribor. ^{[ 7 ] : 2–3}  

Aproximadamente a las 04:00, toda la formación tuvo que cambiar de dirección 154  grados, un giro casi completo, para mantenerse dentro de su área de entrenamiento. Las fragatas tuvieron que cambiar de dirección primero para mantener sus posiciones de protección frente a Tafelberg en el nuevo rumbo. Las opciones del presidente Kruger eran girar 200 grados a babor o 154 grados a estribor . Si bien este último giro era menor y tácticamente correcto, era más peligroso, ya que implicaba girar hacia los otros dos buques. De manera crucial, el oficial de guardia (OOW) inexperto optó por girar a estribor e inició un giro con 10 grados de timón en lugar del giro estándar de 15 grados. Un giro de 10 grados tenía un radio mayor y tardaría más en ejecutarse que uno de 15 grados, lo que le dio a Tafelberg más tiempo para acercarse al buque que giraba frente a ella. Poco después de comenzar el giro, se produjo una discusión entre el OOW y el oficial principal de guerra (PWO) sobre la cantidad adecuada de giro que se debía aplicar. Aproximadamente a dos tercios del giro, la sala de operaciones perdió el contacto por radar con el Tafelberg en medio de la interferencia porque el radar de navegación de alta definición estaba averiado y el barco estaba utilizando el radar de búsqueda menos preciso. El OOW no pudo recuperar la situación, y la proa del Tafelberg impactó al President Kruger por su costado de babor a las 03:55. ^{[ 7 ] : 3–5} El impacto abrió un gran boquete en su costado y mató a 13 de los 15 hombres que dormían cerca del punto de colisión. El barco se inclinó mucho y el capitán ordenó "abandonar el barco" a las 04:32. El ejercicio se terminó inmediatamente y los demás barcos presentes comenzaron las operaciones de rescate. Más barcos, tanto militares como civiles, comenzaron a llegar después del amanecer, al igual que aeronaves de la Fuerza Aérea Sudafricana . Un total de 177 tripulantes de los 193 a bordo fueron rescatados. ^{[ 1 ] : 234–35 [ Nota 1 ]}  

Secuelas

Poco después se designó una comisión de investigación naval que determinó que la causa de la colisión fue la falta de pericia marinera del capitán y los oficiales de guardia del buque. El Ministro de Justicia, Kobie Coetsee , introdujo posteriormente una modificación retroactiva de la ley para poder realizar una investigación sobre la muerte del único tripulante cuyo cuerpo fue hallado. La investigación duró un año y atribuyó la responsabilidad al capitán y al oficial de guardia. ^{[ 7 ] : 5–7}

35°15′S 17°21′E / 35.250°S 17.350°E / -35.250; 17.350 ( SAS President Kruger hundiéndose )

• Sitio web dedicado al presidente del SAS, Kruger.