Juan Adams

A los dieciséis años, Adams ingresó en el Harvard College en 1751, donde estudió con Joseph Mayhew . ^{[ 10 ]} De adulto, Adams fue un erudito entusiasta, estudiando las obras de autores clásicos como Tucídides , Platón , Cicerón y Tácito en sus idiomas originales. ^{[ 11 ]} Aunque su padre esperaba que fuera ministro, ^{[ 12 ]} tras su graduación en 1755 con un título de AB , enseñó temporalmente en una escuela de Worcester , mientras reflexionaba sobre su vocación definitiva. En los siguientes cuatro años, comenzó a buscar prestigio, anhelando «honor o reputación» y «mayor defensa de sus compañeros», y estaba decidido a ser «un gran hombre». Decidió hacerse abogado, escribiendo a su padre que encontraba entre los abogados «logros nobles y valientes», pero entre el clero, la «falsa santidad de algunos necios absolutos». Tenía reservas sobre su autodenominada "fanfarronería" y su incapacidad para compartir la "felicidad de [sus] semejantes". ^{[ 13 ]}

Cuando comenzó la Guerra Francesa e India en 1754, Adams, de diecinueve años, se sintió culpable por ser el primero de su familia en no ser oficial de la milicia; dijo: "Anhelaba más ser soldado que abogado". ^{[ 14 ]}

En 1756, Adams comenzó a estudiar derecho con James Putnam, un destacado abogado de Worcester. ^{[ 15 ]} En 1758, obtuvo una maestría en Artes de Harvard, ^{[ 16 ]} y en 1759 fue admitido en el colegio de abogados. ^{[ 17 ]} Desarrolló desde temprana edad el hábito de escribir un diario; este incluía sus impresiones sobre el desafío que James Otis Jr. presentó en 1761 a la legalidad de las órdenes de registro británicas , que permitían a los funcionarios británicos registrar un hogar sin previo aviso ni motivo. El argumento de Otis contra estas órdenes inspiró a Adams a unirse a la causa de las colonias americanas . ^{[ 18 ]}

En 1763, Adams exploró aspectos de la teoría política en siete ensayos escritos para periódicos de Boston. Bajo el seudónimo de "Humphrey Ploughjogger", ridiculizó la sed de poder egoísta que percibía entre la élite colonial de Massachusetts. ^{[ 19 ]} Adams fue inicialmente menos conocido que su primo mayor, Samuel Adams , pero su influencia surgió de su trabajo como abogado constitucionalista, su análisis de la historia y su dedicación al republicanismo . Adams a menudo encontró que su propia naturaleza irascible era un obstáculo en su carrera política. ^{[ 12 ]}

Retratos de John y Abigail Adams, obra de Benjamin Blyth, c. 1766.

A finales de la década de 1750, Adams se enamoró de Hannah Quincy; estaba a punto de proponerle matrimonio, pero unos amigos lo interrumpieron y el momento se perdió. En 1759, conoció a Abigail Smith , de 15 años , su prima tercera, ^{[ 20 ]} a través de su amigo Richard Cranch, quien cortejaba a la hermana mayor de Abigail. Inicialmente, Adams no quedó impresionado con Abigail y sus dos hermanas, escribiendo que no eran "cariñosas, ni francas, ni sinceras". ^{[ 21 ]} Con el tiempo, Adams se acercó a Abigail. Se casaron el 25 de octubre de 1764, a pesar de la oposición de la madre de Abigail. Ambos compartían el amor por los libros y demostraron ser honestos en sus elogios y críticas mutuas. Tras la muerte de su padre en 1761, Adams heredó una granja de 9 + 1/2 acres (3,8 ha) y una casa donde vivieron hasta 1783. ^{[ 22 ] [ 23 ]} 

John y Abigail tuvieron seis hijos: Abigail (conocida como "Nabby") en 1765, ^{[ 24 ]} John Quincy en 1767, ^{[ 25 ]} Susanna en 1768, Charles en 1770, Thomas en 1772, ^{[ 26 ]} y Elizabeth en 1777. ^{[ 27 ]} Susanna murió cuando tenía un año, ^{[ 26 ]} mientras que Elizabeth nació muerta. ^{[ 27 ]} Los tres hijos de Adams se convirtieron en abogados. Charles y Thomas no tuvieron mucho éxito y se convirtieron en alcohólicos. En contraste, John Quincy sobresalió y comenzó una carrera política, llegando a ser presidente. ^{[ 28 ]}

Adams alcanzó notoriedad liderando una amplia oposición a la Ley del Timbre . La Ley fue aprobada por el Parlamento británico sin consultar a las legislaturas coloniales americanas y requería el pago de un impuesto directo por parte de las colonias por los documentos timbrados, ^{[ 29 ] [ 30 ]} y fue diseñada para pagar los costos de la Guerra de los Siete Años . El poder de ejecución fue otorgado a los tribunales de vicealmirantazgo británicos , en lugar de a los tribunales de derecho común . ^{[ 31 ] [ 30 ]} Estos tribunales del Almirantazgo actuaban sin jurados y eran muy impopulares. ^{[ 29 ]} La Ley fue despreciada tanto por su costo monetario como por su implementación sin el consentimiento colonial, y encontró una resistencia violenta, impidiendo su aplicación. ^{[ 31 ]} Adams fue autor de las " Instrucciones de Braintree " en 1765, en una carta enviada a los representantes de Braintree en la legislatura de Massachusetts. Explicaba que la Ley debía ser rechazada, ya que negaba dos derechos fundamentales garantizados a todos los ingleses (y que todo hombre libre merecía): el derecho a tributar solo con su consentimiento y el derecho a ser juzgado por un jurado de sus pares. Las instrucciones constituían una defensa concisa y directa de los derechos y libertades coloniales, y sirvieron de modelo para otras ciudades. ^{[ 32 ]}

Adams también retomó su seudónimo "Humphrey Ploughjogger" en oposición a la Ley del Timbre en agosto de ese año. Entre ellos se encontraban cuatro artículos para la Boston Gazette . Los artículos fueron republicados en The London Chronicle en 1768 como True Sentiments of America , or A Dissertation on the Canon and Feudal Law . También habló en diciembre ante el gobernador y el consejo, declarando inválida la Ley del Timbre por la ausencia de representación de Massachusetts en el Parlamento. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Señaló que muchas protestas fueron provocadas por un sermón popular del ministro de Boston Jonathan Mayhew , quien invocó Romanos 13 para justificar la insurrección. ^{[ 35 ]} Si bien Adams se opuso firmemente a la Ley por escrito, rechazó los intentos de Samuel Adams, un líder de los movimientos de protesta populares, de involucrarlo en acciones multitudinarias y manifestaciones públicas. ^{[ 36 ]} En 1766, una asamblea municipal de Braintree eligió a Adams como concejal. ^{[ 37 ]}

Con la derogación de la Ley del Timbre a principios de 1766, las tensiones con Gran Bretaña se aliviaron temporalmente. ^{[ 38 ]} Dejando de lado la política, Adams trasladó a su familia a Boston en abril de 1768 para centrarse en su práctica legal. La familia alquiló una casa en Brattle Street que era conocida localmente como la "Casa Blanca". Él, Abigail y los niños vivieron allí durante un año, luego se mudaron a Cold Lane; más tarde se mudaron de nuevo a una casa más grande en Brattle Square en el centro de la ciudad. ^{[ 25 ]} En 1768, Adams defendió con éxito al comerciante John Hancock , quien fue acusado de violar las leyes comerciales británicas en el Asunto de la Libertad . ^{[ 39 ]} Con la muerte de Jeremiah Gridley y el colapso mental de James Otis Jr. , Adams se convirtió en el abogado más prominente de Boston. ^{[ 37 ]} El 7 de junio de 1770, Adams sucedió a James Bowdoin , quien había dejado su escaño, como miembro de la Cámara de Representantes de Massachusetts . Ocupó este cargo hasta el 16 de abril de 1771. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

La aprobación de las Leyes Townshend por parte de Gran Bretaña en 1767 reavivó las tensiones, y un aumento de la violencia de las turbas llevó a los británicos a enviar más tropas a las colonias. ^{[ 42 ]} El 5 de marzo de 1770, cuando una turba abordó a un centinela británico solitario, ocho de sus compañeros soldados lo reforzaron, y la multitud a su alrededor creció hasta alcanzar varios cientos de personas. Los soldados fueron atacados con bolas de nieve, hielo y piedras, y en medio del caos abrieron fuego, matando a cinco civiles, en la infame Masacre de Boston . Los soldados acusados ​​fueron arrestados bajo cargos de asesinato. Cuando ningún otro abogado quiso defenderlos, Adams decidió hacerlo a pesar del riesgo para su reputación. Creía que a nadie se le debía negar el derecho a un abogado y a un juicio justo. Los juicios se retrasaron para que los ánimos se calmaran. ^{[ 43 ]}

El juicio del comandante, el capitán Thomas Preston , que duró una semana, comenzó el 24 de octubre y terminó con su absolución, ya que fue imposible probar que había ordenado a sus soldados disparar. ^{[ 44 ]} Los soldados restantes fueron juzgados en diciembre, cuando Adams presentó su famoso argumento sobre las decisiones del jurado: «Los hechos son tercos; y cualesquiera que sean nuestros deseos, nuestras inclinaciones o los dictados de nuestras pasiones, no pueden alterar el estado de los hechos y las pruebas». ^{[ 45 ]} Adams logró la absolución de seis de los soldados. Dos, que habían disparado directamente contra la multitud, fueron declarados culpables de homicidio involuntario. Adams recibió una pequeña suma de sus clientes. ^{[ 22 ]}

Según el biógrafo John E. Ferling , durante la selección del jurado, Adams «ejerció con destreza su derecho a recusar a los miembros del jurado y orquestó lo que equivalía a un jurado parcial. No solo varios jurados estaban estrechamente vinculados por acuerdos comerciales con el ejército británico, sino que cinco de ellos terminaron exiliados lealistas». Si bien la defensa de Adams se vio favorecida por una fiscalía débil, él «actuó de manera brillante». ^{[ 46 ]} Ferling supone que Adams fue alentado a aceptar el caso a cambio de un cargo político; uno de los escaños de Boston quedó vacante tres meses después en la legislatura de Massachusetts , y Adams fue el elegido por la ciudad para ocupar la vacante. ^{[ 47 ]}

La prosperidad de su bufete aumentó gracias a esta exposición, al igual que las exigencias de su tiempo. En 1771, Adams trasladó a su familia a Braintree, Massachusetts , pero mantuvo su oficina en Boston ; comentó: «Ahora que mi familia está lejos, no siento ninguna inclinación, ninguna tentación, de estar en ningún otro lugar que no sea mi oficina». ^{[ 48 ]} Tras un tiempo en la capital, se desencantó con la Braintree rural y «vulgar» como hogar para su familia; en agosto de 1772, los trasladó de nuevo a Boston. Compró una gran casa de ladrillo en Queen Street , no lejos de su oficina. ^{[ 48 ]} En 1774, Adams y Abigail regresaron con la familia a la granja debido a la situación cada vez más inestable en Boston, y Braintree siguió siendo su residencia permanente en Massachusetts. ^{[ 49 ]}

Adams, quien había sido uno de los Padres Fundadores más conservadores , sostuvo persistentemente que, si bien las acciones británicas contra las colonias habían sido erróneas, la insurrección abierta era injustificada y la petición pacífica con el fin de seguir formando parte de Gran Bretaña era preferible. ^{[ 50 ]} Sus ideas comenzaron a cambiar alrededor de 1772, cuando la Corona británica asumió el pago de los salarios del gobernador Thomas Hutchinson y sus jueces en lugar de la legislatura de Massachusetts. Adams escribió en la Gaceta que estas medidas destruirían la independencia judicial y someterían al gobierno colonial a una mayor sumisión a la Corona. Tras el descontento entre los miembros de la legislatura, Hutchinson pronunció un discurso advirtiendo que los poderes del Parlamento sobre las colonias eran absolutos y que cualquier resistencia era ilegal. John Adams, Samuel y Joseph Hawley redactaron una resolución adoptada por la Cámara de Representantes que amenazaba con la independencia como alternativa a la tiranía. La resolución argumentaba que los colonos nunca habían estado bajo la soberanía del Parlamento : su carta fundacional, así como su lealtad, era exclusiva del Rey. ^{[ 51 ]}

El Motín del Té de Boston , una manifestación contra la Ley del Té y el monopolio del té de la Compañía Británica de las Indias Orientales sobre los comerciantes estadounidenses, tuvo lugar el 16 de diciembre de 1773. Los manifestantes destruyeron 342 cajas de té, valoradas en unas diez mil libras, a bordo de la goleta británica Dartmouth , anclada en el puerto de Boston. Los propietarios del Dartmouth contrataron brevemente a Adams como asesor legal en relación con su responsabilidad por la destrucción del cargamento. Adams aplaudió la destrucción del té, calificándola como el «acontecimiento más grandioso» en la historia del movimiento de protesta colonial, ^{[ 52 ]} y escribiendo en su diario que se trataba de una acción «absoluta e indispensable». ^{[ 53 ]}

En 1774, a instancias de Samuel Adams, se convocó el Primer Congreso Continental en respuesta a las Leyes Intolerables , una serie de medidas sumamente impopulares destinadas a castigar a Massachusetts, centralizar la autoridad en Gran Bretaña y prevenir la rebelión en otras colonias. La legislatura de Massachusetts eligió a cuatro delegados, entre ellos John Adams, quien aceptó asistir, ^{[ 54 ]} a pesar de la emotiva súplica de su amigo, el fiscal general Jonathan Sewall , para que no lo hiciera. ^{[ 55 ]}

Poco después de llegar a Filadelfia , Adams fue nombrado miembro del Gran Comité de 23 integrantes encargado de redactar una carta de quejas al rey Jorge III . El comité pronto se dividió en facciones conservadoras y radicales. ^{[ 56 ]} Aunque la delegación de Massachusetts fue en gran medida pasiva, Adams criticó a conservadores como Joseph Galloway , James Duane y Peter Oliver que abogaban por una política conciliadora hacia los británicos o sentían que las colonias tenían el deber de permanecer leales a Gran Bretaña, aunque sus puntos de vista en ese momento coincidían con los del conservador John Dickinson . Adams buscó la derogación de políticas objetables, pero en esta etapa continuó viendo beneficios en mantener los lazos con Gran Bretaña. ^{[ 57 ]} Renovó su lucha por el derecho a un juicio con jurado. ^{[ 58 ]} Se quejó de lo que consideraba la pretenciosidad de los demás delegados, escribiendo a Abigail: «Creo que si se propusiera y secundara que llegáramos a una resolución de que tres más dos son cinco, seríamos entretenidos con lógica y retórica, derecho, historia, política y matemáticas, sobre el tema durante dos días completos, y luego aprobaríamos la resolución unánimemente en afirmativo». ^{[ 59 ]} Adams finalmente ayudó a forjar un compromiso entre los conservadores y los radicales. ^{[ 60 ]} El Congreso se disolvió en octubre después de enviar la petición al Rey y mostrar su descontento con las Leyes Intolerables al respaldar las Resoluciones de Suffolk , que pedían un boicot a los productos británicos. ^{[ 61 ]}

La ausencia de Adams fue dura para Abigail, quien se quedó sola al cuidado de la familia. Aun así, animó a su esposo en su tarea, escribiendo: «Sé que no puedes ser, ni deseo verte, un espectador pasivo, pero si la espada se desenvaina, me despido de toda felicidad doméstica y anhelo ir a ese país donde no hay guerras ni rumores de guerra, con la firme convicción de que, por la misericordia de su rey, allí ambos nos regocijaremos juntos». ^{[ 62 ]}

Las noticias del inicio de las hostilidades con los británicos en las batallas de Lexington y Concord hicieron que Adams albergara la esperanza de que la independencia pronto se convirtiera en realidad. Tres días después de la batalla, llegó a un campamento de milicianos y, si bien reflexionó positivamente sobre el buen ánimo de los hombres, se sintió consternado por su precario estado y falta de disciplina. ^{[ 63 ]} Un mes después, Adams regresó a Filadelfia para el Segundo Congreso Continental como líder de la delegación de Massachusetts. ^{[ 64 ]} Al principio actuó con cautela, observando que el Congreso estaba dividido entre los lealistas , quienes favorecían la independencia, y quienes dudaban en tomar una postura. ^{[ 65 ]} Se convenció de que el Congreso se dirigía en la dirección correcta: alejarse de Gran Bretaña. Públicamente, Adams apoyaba la "reconciliación si era factible", pero en privado coincidía con la observación confidencial de Benjamin Franklin de que la independencia era inevitable. ^{[ 66 ]}

En junio de 1775, con el fin de promover la unión entre las colonias contra Gran Bretaña, nominó a George Washington de Virginia como comandante en jefe del ejército entonces reunido en Boston. ^{[ 67 ]} Elogió la "habilidad y experiencia" de Washington, así como su "excelente carácter universal". ^{[ 68 ]} Adams se opuso a varios intentos, incluida la Petición de la Rama de Olivo , destinados a encontrar la paz. ^{[ 69 ]} Invocando la ya larga lista de acciones británicas contra las colonias, escribió: "En mi opinión, la pólvora y la artillería son las medidas más eficaces, seguras e infaliblemente conciliadoras que podemos adoptar". ^{[ 70 ]} Tras su fracaso en impedir que la petición se aprobara, escribió una carta privada refiriéndose despectivamente a Dickinson como un "genio insignificante". La carta fue interceptada y publicada en periódicos lealistas. El respetado Dickinson se negó a saludar a Adams y, durante un tiempo, fue prácticamente marginado. ^{[ 71 ]} Ferling escribe: «Para el otoño de 1775, nadie en el Congreso trabajó con más ahínco que Adams para apresurar el día en que Estados Unidos se separaría de Gran Bretaña». ^{[ 66 ]} En octubre de 1775, Adams fue nombrado juez presidente del Tribunal Superior de Massachusetts, pero nunca ejerció el cargo y renunció en febrero de 1777. ^{[ 67 ]} En respuesta a las preguntas de otros delegados, Adams escribió el panfleto de 1776 Pensamientos sobre el gobierno , que estableció un marco influyente para las constituciones republicanas. ^{[ 72 ]}

Durante la primera mitad de 1776, Adams se impacientó cada vez más con lo que percibía como la lentitud en la declaración de independencia. ^{[ 73 ]} En el Segundo Congreso Continental en Filadelfia, ayudó a impulsar un plan para equipar barcos armados para lanzar incursiones contra buques enemigos. Más adelante ese año, redactó el primer conjunto de regulaciones para la armada provisional. ^{[ 74 ]} Adams redactó el preámbulo de la Resolución Lee de su colega Richard Henry Lee . ^{[ 75 ]} Desarrolló una buena relación con el delegado Thomas Jefferson de Virginia, quien había sido más lento en apoyar la independencia, pero a principios de 1776 estuvo de acuerdo en que era necesaria. ^{[ 76 ]} El 7 de junio de 1776, Adams secundó la Resolución Lee, que declaraba que las colonias eran "estados libres e independientes". ^{[ 77 ]}

Antes de que se declarara la independencia, Adams organizó un Comité de Cinco encargado de redactar una Declaración de Independencia . Se eligió a sí mismo, a Jefferson, a Benjamin Franklin, a Robert R. Livingston y a Roger Sherman . ^{[ 78 ]} Jefferson pensaba que Adams debería escribir el documento, pero Adams persuadió al comité para que eligiera a Jefferson. Muchos años después, Adams registró su razonamiento para Jefferson: "Primera razón, usted es virginiano, y un virginiano debería estar al frente de este asunto. Segunda razón, soy odioso, sospechoso e impopular. Usted es todo lo contrario. Tercera razón, usted puede escribir diez veces mejor que yo". ^{[ 79 ]} El Comité no dejó actas, y el proceso de redacción en sí sigue siendo incierto. Los relatos escritos años después por Jefferson y Adams, aunque frecuentemente citados, suelen ser contradictorios. ^{[ 80 ]} Aunque el primer borrador fue escrito principalmente por Jefferson, Adams asumió un papel importante. ^{[ 81 ]} El 1 de julio, la resolución fue debatida en el Congreso. Se esperaba que se aprobara, pero opositores como Dickinson hicieron un fuerte esfuerzo para oponerse. Jefferson, un mal orador, permaneció en silencio mientras Adams argumentaba a favor de su adopción. ^{[ 82 ]} Muchos años después, Jefferson aclamó a Adams como "el pilar del apoyo [a la Declaración] en el pleno del Congreso, [su] defensor más capaz contra los múltiples ataques que encontró". ^{[ 83 ]} El 2 de julio, el Congreso votó oficialmente por la independencia. Doce colonias votaron afirmativamente, mientras que Nueva York se abstuvo. Dickinson estuvo ausente. ^{[ 84 ] [ 85 ]} El 3 de julio, Adams le escribió a Abigail que "ayer se decidió la cuestión más importante que jamás se haya debatido en América, y quizás nunca se haya decidido ni se decidirá una mayor entre los hombres". Predijo que "[e]l dos de julio de 1776 será la época más memorable en la historia de América", y que se celebraría anualmente. ^{[ 86 ]} El Congreso aprobó la Declaración de Independencia el 4 de julio. ^{[ 87 ]}

Durante el congreso, Adams formó parte de noventa comités, presidiendo veinticinco, una carga de trabajo sin parangón entre los congresistas. Como informó Benjamin Rush , se le reconocía como "el hombre más importante de la Cámara". ^{[ 88 ]} En junio de 1776, Adams se convirtió en jefe de la Junta de Guerra y Artillería , encargada de registrar a los oficiales del ejército y sus rangos, la disposición de las tropas en todas las colonias y la munición. ^{[ 89 ]} Se le conocía como un "departamento de guerra unipersonal", que trabajaba hasta dieciocho horas diarias y dominaba los detalles de la formación, el equipamiento y el despliegue de un ejército bajo control civil. ^{[ 90 ]} Adams funcionó como un Secretario de Guerra de facto . Mantuvo una extensa correspondencia con los oficiales del Ejército Continental sobre suministros, municiones y tácticas. Adams les hizo hincapié en el papel de la disciplina para mantener el orden en el ejército. ^{[ 91 ]} Fue autor del "Plan de Tratados", que establecía los requisitos del Congreso para un tratado con Francia. ^{[ 90 ]} Estaba agotado por el rigor de sus deberes y anhelaba regresar a casa. Su situación financiera era precaria y el dinero que recibía como delegado no alcanzaba para cubrir sus gastos. Sin embargo, la crisis provocada por la derrota de los soldados estadounidenses lo mantuvo en su puesto. ^{[ 92 ]}

Después de derrotar al Ejército Continental en la Batalla de Long Island el 27 de agosto de 1776, el almirante británico Richard Howe determinó que había una ventaja estratégica al alcance de la mano y solicitó al Congreso que enviara representantes para negociar la paz. Una delegación compuesta por Adams, Franklin y Edward Rutledge se reunió con Howe en la Conferencia de Paz de Staten Island el 11 de septiembre. ^{[ 93 ] [ 94 ]} La autoridad de Howe se basaba en la sumisión de los estados, por lo que las partes no encontraron un punto en común. Cuando Lord Howe declaró que solo podía ver a los delegados estadounidenses como súbditos británicos, Adams respondió: «Su señoría puede considerarme como quiera, ... excepto como súbdito británico». ^{[ 95 ]} Adams supo muchos años después que su nombre figuraba en una lista de personas específicamente excluidas de la autoridad de Howe para conceder indultos. ^{[ 96 ]} Adams no quedó impresionado con Howe y predijo el éxito estadounidense. ^{[ 97 ]} Pudo regresar a su casa en Braintree en octubre antes de partir en enero de 1777 para reanudar sus deberes en el Congreso. ^{[ 98 ]}

Adams defendió en el Congreso que la independencia era necesaria para establecer el comercio y, a la inversa, que el comercio era esencial para alcanzar la independencia; instó específicamente a negociar un tratado comercial con Francia. Fue designado, junto con Franklin, Dickinson, Benjamin Harrison de Virginia y Robert Morris de Pensilvania , para "preparar un plan de tratados que se propondrían a las potencias extranjeras". Mientras Jefferson redactaba la Declaración de Independencia, Adams trabajaba en el Tratado Modelo , que autorizaba un acuerdo comercial con Francia, pero no contenía disposiciones para el reconocimiento formal ni la asistencia militar. El tratado se adhería a la disposición de que " los barcos libres producen mercancías libres ", lo que permitía a las naciones neutrales comerciar recíprocamente, eximiendo una lista acordada de contrabando. A finales de 1777, las finanzas de Estados Unidos estaban en ruinas, y en septiembre de ese año un ejército británico había derrotado al general Washington y capturado Filadelfia. Más estadounidenses llegaron a la conclusión de que los meros lazos comerciales entre Estados Unidos y Francia no serían suficientes y que se necesitaría asistencia militar. Se esperaba que la derrota de los británicos en Saratoga ayudara a persuadir a Francia para que aceptara una alianza. ^{[ 99 ]}

En noviembre de 1777, Adams supo que sería nombrado comisionado en Francia, reemplazando a Silas Deane y uniéndose a Franklin y Arthur Lee en París para negociar una alianza con los franceses. James Lovell invocó la "integridad inflexible" de Adams y la necesidad de tener un hombre joven que pudiera contrarrestar la edad de Franklin. El 27 de noviembre, Adams aceptó. Abigail se quedó en Massachusetts para administrar su hogar, pero se acordó que John Quincy, de 10 años, iría con Adams, ya que la experiencia era "de valor inestimable" para su maduración. ^{[ 100 ]} El 17 de febrero de 1778, Adams zarpó a bordo de la fragata Boston , comandada por el capitán Samuel Tucker . ^{[ 101 ]} El viaje fue tormentoso y traicionero. Buques británicos persiguieron al barco, y Adams personalmente tomó las armas para ayudar a capturar uno. Una falla en un cañón hirió a varios marineros y mató a uno. El 1 de abril, el Boston llegó a Francia, donde Adams se enteró de que Francia había acordado una alianza con los Estados Unidos el 6 de febrero. ^{[ 102 ]} Adams estaba molesto con los otros dos comisionados: Lee, a quien consideraba paranoico y cínico, y el popular e influyente Franklin, a quien encontraba letárgico y demasiado deferente con los franceses. ^{[ 103 ]} Asumió un papel menos visible, pero ayudó a administrar las finanzas y el registro de la delegación. ^{[ 104 ]} Frustrado por la percibida falta de compromiso por parte de los franceses, Adams escribió una carta al ministro de Asuntos Exteriores francés, Vergennes, en diciembre, abogando por el apoyo naval francés en Norteamérica. Franklin suavizó la carta, pero Vergennes la ignoró. ^{[ 105 ]} En septiembre de 1778, el Congreso aumentó los poderes de Franklin al nombrarlo ministro plenipotenciario en Francia, mientras que Lee fue enviado a España. Adams no recibió instrucciones. Frustrado por el aparente desaire, partió de Francia con John Quincy el 8 de marzo de 1779. ^{[ 106 ]} El 2 de agosto llegaron a Braintree. ^{[ 107 ]}

A finales de 1779, Adams fue nombrado ministro único encargado de las negociaciones para establecer un tratado comercial con Gran Bretaña y poner fin a la guerra. ^{[ 108 ]} Tras la convención constitucional de Massachusetts, partió hacia Francia en noviembre, ^{[ 109 ]} acompañado por sus hijos John Quincy y Charles, de 9 años. ^{[ 110 ]} Una vía de agua obligó al barco a atracar en Ferrol, España , y Adams y su comitiva pasaron seis semanas viajando por tierra hasta París. ^{[ 111 ]} Los constantes desacuerdos entre Lee y Franklin acabaron llevando a Adams a asumir el papel de desempate en casi todas las votaciones sobre asuntos de la comisión. Aumentó su utilidad dominando el francés. Lee fue finalmente destituido. Adams supervisó de cerca la educación de sus hijos mientras escribía a Abigail aproximadamente cada diez días. ^{[ 112 ]}

A diferencia de Franklin, Adams veía la alianza franco-estadounidense con pesimismo. Creía que los franceses actuaban por interés propio y se sentía frustrado por lo que consideraba su lentitud a la hora de proporcionar ayuda sustancial. Los franceses, escribió Adams, pretendían mantenernos "con las manos por encima de la barbilla para evitar que nos ahoguemos, pero no para sacarnos del agua". ^{[ 113 ]} En marzo de 1780, el Congreso, intentando frenar la inflación, votó a favor de devaluar el dólar. Vergennes convocó a Adams a una reunión. En una carta enviada en junio, insistió en que la fluctuación del valor del dólar sin excepción para los comerciantes franceses era inaceptable y le pidió a Adams que escribiera al Congreso solicitándole que "rectificara". Adams defendió la decisión sin rodeos, no solo afirmando que a los comerciantes franceses les iba mejor de lo que Vergennes insinuaba, sino también expresando otras quejas que tenía con los franceses. La alianza se había concertado más de dos años antes. Durante ese período, un ejército al mando del conde de Rochambeau había sido enviado para ayudar a Washington, pero aún no había logrado nada significativo y Estados Unidos esperaba buques de guerra franceses. Estos eran necesarios, escribió Adams, para contener a los ejércitos británicos en las ciudades portuarias y hacer frente a la poderosa Armada británica. Sin embargo, la Armada francesa no había sido enviada a Estados Unidos, sino a las Indias Occidentales para proteger allí los intereses franceses. Adams creía que Francia debía comprometerse más plenamente con la alianza. Vergennes respondió que solo trataría con Franklin, quien envió una carta al Congreso criticando a Adams. ^{[ 114 ]} Adams abandonó Francia por voluntad propia. ^{[ 115 ]}

A mediados de 1780, Adams viajó a la República Holandesa . Siendo una de las pocas repúblicas existentes en aquel entonces, Adams pensó que podría ser favorable a la causa estadounidense. Conseguir un préstamo holandés podría aumentar la independencia de Estados Unidos respecto a Francia y presionar a Gran Bretaña para que firmara la paz. Al principio, Adams no tenía estatus oficial, pero en julio recibió permiso formal para negociar un préstamo y se instaló en Ámsterdam en agosto. Adams se mostró optimista y disfrutó mucho de la ciudad, pero pronto se desilusionó. Los holandeses, temiendo represalias británicas, se negaron a recibir a Adams. Antes de su llegada, los británicos descubrieron la ayuda secreta que los holandeses habían enviado a los estadounidenses y autorizaron represalias contra sus barcos, lo que no hizo sino aumentar su aprensión. También habían llegado a Europa noticias de las derrotas estadounidenses en el campo de batalla. Tras cinco meses sin reunirse con un solo funcionario holandés, a principios de 1781 Adams proclamó Ámsterdam como "la capital del reinado de Mammon ". ^{[ 116 ]} Finalmente, fue invitado a presentar sus credenciales como embajador ante el gobierno holandés en La Haya el 19 de abril de 1781, pero no le prometieron ninguna ayuda. Mientras tanto, Adams frustró un intento de potencias europeas neutrales de mediar en la guerra sin consultar a los Estados Unidos. ^{[ 117 ]} En julio, Adams consintió la partida de sus dos hijos; John Quincy fue con el secretario de Adams, Francis Dana, a San Petersburgo como intérprete de francés en un esfuerzo por obtener el reconocimiento de Rusia , y un Charles nostálgico regresó a casa con el amigo de Adams, Benjamin Waterhouse . ^{[ 118 ]} En agosto, poco después de ser destituido de su cargo como único jefe de las negociaciones del tratado de paz, Adams sufrió una grave crisis nerviosa. ^{[ 119 ]} En noviembre de ese año, se enteró de que las tropas estadounidenses y francesas habían derrotado decisivamente a los británicos en Yorktown . La victoria se debió en gran parte a la ayuda de la Armada francesa, lo que justificó la postura de Adams a favor de una mayor asistencia naval. ^{[ 120 ]}

La noticia del triunfo estadounidense en Yorktown convulsionó Europa. En enero de 1782, tras recuperarse, Adams llegó a La Haya para exigir que los Estados Generales respondieran a sus peticiones. Sus esfuerzos fracasaron y decidió llevar su causa al pueblo, capitalizando con éxito el sentimiento popular proestadounidense. Varias provincias comenzaron a reconocer la independencia estadounidense. El 19 de abril, los Estados Generales reconocieron formalmente la independencia estadounidense y nombraron a Adams embajador. ^{[ 121 ]} El 11 de junio, con la ayuda de la líder de los Patriotas neerlandeses , Joan van der Capellen tot den Pol , Adams negoció un préstamo de cinco millones de florines. En octubre, negoció un tratado de amistad y comercio. ^{[ 122 ]} La casa que Adams compró durante su estancia en los Países Bajos se convirtió en la primera embajada estadounidense en suelo extranjero. ^{[ 123 ]}

Tras negociar el préstamo con los holandeses, Adams fue reelegido comisionado estadounidense para negociar el tratado que puso fin a la guerra, el Tratado de París . Vergennes y el ministro francés en Estados Unidos, Anne-César de La Luzerne , desaprobaban a Adams, por lo que Franklin, Thomas Jefferson, John Jay y Henry Laurens fueron designados para colaborar con él, aunque Jefferson no viajó inicialmente a Europa y Laurens fue destinado a la República Holandesa tras su encarcelamiento en la Torre de Londres. ^{[ 124 ]}

En las negociaciones finales, asegurar los derechos de pesca frente a Terranova y la isla de Cabo Bretón resultó ser muy importante y muy difícil. En respuesta a las estrictas restricciones propuestas por los británicos, Adams insistió en que no solo se debía permitir a los pescadores estadounidenses acercarse a la costa tanto como quisieran, sino también curar su pescado en las costas de Terranova. ^{[ 125 ]} Esto, y otras declaraciones, impulsaron a Vergennes a informar secretamente a los británicos que Francia no se sentía obligada a "mantener [estas] ambiciones pretenciosas". Desautorizando a Franklin y desconfiando de Vergennes, Jay y Adams decidieron no consultar con Francia, sino negociar directamente con los británicos. ^{[ 126 ]} Durante estas negociaciones, Adams mencionó a los británicos que sus condiciones de pesca propuestas eran más generosas que las ofrecidas por Francia en 1778 y que aceptarlas fomentaría la buena voluntad entre Gran Bretaña y Estados Unidos, a la vez que presionaría a Francia. Gran Bretaña estuvo de acuerdo, y ambas partes acordaron posteriormente otras disposiciones. Vergennes se enfureció al enterarse por Franklin de la duplicidad estadounidense, pero no exigió una renegociación. Le sorprendió lo mucho que los estadounidenses pudieron obtener. Las negociaciones independientes también permitieron a los franceses alegar inocencia ante sus aliados españoles, cuyas demandas sobre Gibraltar podrían haber causado problemas importantes. ^{[ 127 ]} El 3 de septiembre de 1783 se firmó el tratado y se reconoció la independencia estadounidense. ^{[ 128 ]}

Adams fue nombrado primer embajador estadounidense en Gran Bretaña en 1785. ^{[ 129 ]} Tras llegar a Londres procedente de París, Adams tuvo su primera audiencia con el rey Jorge III el 1 de junio, la cual registró meticulosamente en una carta al ministro de Asuntos Exteriores Jay al día siguiente. El intercambio entre ambos fue respetuoso; Adams prometió hacer todo lo posible por restablecer la amistad y la cordialidad «entre pueblos que, aunque separados [ sic ] por un océano y bajo gobiernos diferentes, tienen el mismo idioma, una religión similar y lazos de sangre», y el rey accedió a «recibir con agrado las garantías de las amistosas disposiciones de los Estados Unidos». El rey añadió que, si bien «había sido el último en consentir» la independencia estadounidense, siempre había hecho lo que creía correcto. Sorprendió a Adams al comentar que «Existe la opinión, entre algunos, de que usted no es el más apegado de todos sus compatriotas a las costumbres de Francia». Adams respondió: «Esa opinión, señor, no es errónea... No tengo más lealtad que a mi propio país». El rey Jorge respondió: «Un hombre honesto jamás tendrá otro». ^{[ 130 ]}

Adams se reunió con Abigail en Londres. Sufriendo la hostilidad de los cortesanos del rey, escapaban cuando podían buscando a Richard Price , ministro de la Iglesia Unitaria de Newington Green e instigador del debate sobre la Revolución en Gran Bretaña. ^{[ 131 ]} Adams se carteaba con sus hijos John Quincy y Charles, ambos en Harvard, advirtiendo al primero sobre el "olor de la lámpara de medianoche" mientras exhortaba al segundo a dedicar suficiente tiempo al estudio. ^{[ 132 ]} Jefferson visitó a Adams en 1786 mientras ejercía como Ministro en Francia; los dos recorrieron el campo y vieron muchos sitios históricos. ^{[ 133 ]} Mientras estaba en Londres, Adams se encontró con su viejo amigo Jonathan Sewall , pero ambos descubrieron que se habían distanciado demasiado como para reanudar su amistad. Adams consideraba a Sewall una de las víctimas de la guerra, y Sewall lo criticaba como embajador:

Sus habilidades son indudablemente comparables a los aspectos técnicos de su labor como embajador, pero esto no basta. No sabe bailar, beber, jugar, adular, prometer, vestirse, maldecir con los caballeros, ni charlar ni coquetear con las damas; en resumen, carece de todas esas artes y ornamentos esenciales que caracterizan a un cortesano. Hay miles que, con una décima parte de su inteligencia y sin una pizca de su honestidad, lo alejarían infinitamente de cualquier corte europea. ^{[ 134 ]}

Durante su estancia en Londres, Adams escribió su obra en tres volúmenes, Una defensa de las constituciones de gobierno de los Estados Unidos de América , una respuesta a aquellos que había conocido en Europa y que criticaban los sistemas de gobierno de los estados americanos. ^{[ 135 ]}

La gestión de Adams en Gran Bretaña se vio complicada por el incumplimiento de las obligaciones contraídas por ambos países en virtud de sus tratados. Los estados americanos habían incumplido el pago de las deudas contraídas con los comerciantes británicos, y, en respuesta, los británicos se negaron a desalojar los fuertes del noroeste, tal como habían prometido. Los intentos de Adams por resolver esta disputa fracasaron, y a menudo se sentía frustrado por la falta de noticias de progreso en su país. ^{[ 136 ]} Las noticias que recibía sobre la agitación interna, como la Rebelión de Shays , aumentaban su ansiedad. Solicitó la relevo de Jay; ^{[ 137 ]} en 1788, se despidió de Jorge III, quien prometió cumplir su parte del tratado una vez que Estados Unidos hiciera lo mismo. ^{[ 138 ]} Adams viajó entonces a La Haya para renunciar formalmente a su cargo de embajador y obtener la refinanciación de los Países Bajos, lo que permitió a Estados Unidos cumplir con las obligaciones de préstamos anteriores. ^{[ 139 ]}

El 17 de junio de 1788, Adams regresó a Massachusetts y fue recibido con júbilo. En los meses siguientes, retomó su vida agrícola. Pronto se celebrarían las primeras elecciones presidenciales del país. Dado que se esperaba que George Washington ganara la presidencia, muchos consideraban que la vicepresidencia debía recaer en un norteño. Aunque no hizo comentarios públicos al respecto, Adams era el principal contendiente. ^{[ 140 ]} Los electores presidenciales de cada estado se reunieron el 4 de febrero de 1789 para emitir sus dos votos para presidente . La persona con más votos sería presidente y la segunda, vicepresidente. ^{[ 141 ]} Adams recibió 34 votos del Colegio Electoral , segundo detrás de Washington, quien fue elegido por unanimidad con 69 votos. Como resultado, Washington se convirtió en el primer presidente del país y Adams en su primer vicepresidente . Adams terminó muy por delante de todos los demás, excepto Washington, pero aún se sintió ofendido porque Washington recibió más del doble de votos. ^{[ 142 ]} En un intento por asegurar que Adams no se convirtiera accidentalmente en presidente y que Washington obtuviera una victoria aplastante, Alexander Hamilton convenció al menos a 7 de los 69 electores de no votar por Adams. Tras enterarse de la manipulación, pero sin conocer el papel de Hamilton en ella, Adams escribió a Benjamin Rush que su elección era "una maldición más que una bendición". ^{[ 142 ] [ 143 ]}

Aunque su mandato comenzó el 4 de marzo de 1789, Adams no asumió el cargo de vicepresidente hasta el 21 de abril, debido a que no llegó a Nueva York a tiempo. ^{[ 144 ] [ 145 ]} Con Adams como vicepresidente, Washington eligió a Hamilton para dirigir el Departamento del Tesoro, a Edmund Randolph como Fiscal General y a Henry Knox como Secretario de Guerra. Posteriormente, Jefferson se convirtió en Secretario de Estado. ^{[ 146 ]}

La única responsabilidad constitucionalmente prescrita del vicepresidente es presidir el Senado de los Estados Unidos , donde tenía la facultad de emitir el voto de desempate. ^{[ 147 ]} Al comienzo de su mandato, Adams se vio profundamente involucrado en una larga controversia en el Senado sobre los títulos oficiales del presidente y los funcionarios ejecutivos del nuevo gobierno. Aunque la Cámara de Representantes acordó que al presidente se le debía llamar simplemente "George Washington, Presidente de los Estados Unidos", el Senado debatió el tema extensamente. Adams favorecía el tratamiento de Alteza (así como el título de Protector de Sus [las de los Estados Unidos] Libertades ) para el presidente. ^{[ 148 ]} Algunos senadores favorecían una variante de Alteza o el menos importante Excelencia . ^{[ 149 ]} Los antifederalistas en el Senado objetaron el tono monárquico de todos ellos; Jefferson los describió como "superlativamente ridículos". ^{[ 150 ]}

Argumentaron que estas "distinciones", como las llamaba Adams, violaban la prohibición constitucional de los títulos de nobleza . Adams afirmó que las distinciones eran necesarias porque el cargo más alto de los Estados Unidos debía estar marcado por "dignidad y esplendor". Fue ampliamente ridiculizado por su carácter combativo y su terquedad, especialmente cuando debatía activamente y sermoneaba a los senadores. "Durante cuarenta minutos nos arengó desde la silla", escribió el senador William Maclay de Pensilvania. Maclay se convirtió en el oponente más acérrimo de Adams y expresó repetidamente su desprecio personal hacia él en público y en privado. Comparó a Adams con "un mono recién puesto en pantalones". ^{[ 151 ]} Ralph Izard sugirió que se refirieran a Adams como "Su Rotundidad", una broma que pronto se popularizó. ^{[ 152 ]} El 14 de mayo de 1789, el Senado decidió que se utilizaría el título de " Sr. Presidente ". ^{[ 153 ]} En privado, Adams admitió que su vicepresidencia había comenzado mal y que tal vez había estado fuera del país demasiado tiempo como para conocer el sentir del pueblo. Washington expresó discretamente su disgusto por el revuelo. ^{[ 154 ]}

Como vicepresidente, Adams se alineó en gran medida con la administración de Washington y el emergente Partido Federalista . Apoyó las políticas de Washington frente a la oposición de los republicanos antifederalistas . ^{[ 155 ]} Emitió 29 votos de desempate y es uno de los tres únicos vicepresidentes que han emitido más de 20 durante su mandato. ^{[ 156 ]} Votó en contra de un proyecto de ley patrocinado por Maclay que habría requerido el consentimiento del Senado para la destitución de funcionarios del poder ejecutivo que habían sido confirmados por el Senado. ^{[ 157 ]} En 1790, Jefferson, James Madison y Hamilton llegaron a un acuerdo que garantizaba el apoyo republicano al plan de Hamilton de asumir la deuda a cambio de que la capital se trasladara temporalmente de Nueva York a Filadelfia , y luego a un sitio permanente en el río Potomac para apaciguar a los sureños. En el Senado, Adams emitió un voto de desempate en contra de una moción de último minuto para mantener la capital en Nueva York. ^{[ 158 ]}

Adams desempeñó un papel secundario en la política como vicepresidente. Asistió a pocas reuniones de gabinete , y el presidente rara vez buscaba su consejo. ^{[ 147 ]} Si bien Adams aportó energía y dedicación al cargo, ^{[ 159 ]} a mediados de 1789 ya lo había encontrado "no del todo adaptado a mi carácter... demasiado inactivo y mecánico". ^{[ 160 ]} Escribió: "Mi país, en su sabiduría, ha ideado para mí el cargo más insignificante que jamás haya ideado el hombre o concebido su imaginación". ^{[ 161 ]} El comportamiento inicial de Adams en el Senado lo convirtió en blanco de las críticas a la administración de Washington. Hacia el final de su primer mandato, se acostumbró a un papel marginal y rara vez intervino en los debates. ^{[ 162 ]} Adams nunca cuestionó el valor ni el patriotismo de Washington, pero Washington se unió a Franklin y otros como objeto de la ira o la envidia de Adams. "La historia de nuestra Revolución será una mentira continua", declaró Adams. «La esencia de todo será que la vara eléctrica del Dr. Franklin golpeó la Tierra y de ella surgió el general Washington. Que Franklin lo electrificó con su vara, y a partir de entonces estos dos dirigieron toda la política, las negociaciones, las legislaturas y la guerra». ^{[ 163 ]} Adams ganó la reelección con poca dificultad en 1792 con 77 votos. Su rival más fuerte, George Clinton , obtuvo 50. ^{[ 164 ]}

El 14 de julio de 1789, comenzó la Revolución Francesa . Los republicanos estaban exultantes. Adams, al principio, expresó un optimismo cauteloso, pero pronto comenzó a denunciar a los revolucionarios como bárbaros y tiránicos. ^{[ 165 ]} Washington finalmente consultó a Adams con más frecuencia, pero no hasta casi el final de su administración, momento en el que los distinguidos miembros del gabinete, Hamilton y Jefferson, ya habían renunciado. ^{[ 166 ]} Los británicos habían estado atacando barcos mercantes estadounidenses, y John Jay fue enviado a Londres para negociar el fin de las hostilidades. Cuando regresó en 1795 con un tratado de paz en términos desfavorables para Estados Unidos, Adams instó a Washington a firmarlo para evitar la guerra. Washington lo hizo, lo que provocó protestas y disturbios. Fue acusado de entregar el honor estadounidense a una monarquía tiránica y de dar la espalda a la República Francesa. ^{[ 167 ]} John Adams predijo en una carta a Abigail que la ratificación dividiría profundamente a la nación. ^{[ 168 ]}

Las elecciones de 1796 fueron las primeras elecciones presidenciales estadounidenses disputadas. ^{[ 169 ]} George Washington había sido elegido dos veces por unanimidad, pero durante su presidencia , profundas diferencias filosóficas entre las dos figuras principales de la administración —Hamilton y Jefferson— provocaron una escisión que condujo a la fundación de los partidos Federalista y Republicano. ^{[ 170 ]} Cuando Washington anunció que no se presentaría a un tercer mandato, comenzó una intensa lucha partidista por el control del Congreso y la presidencia. ^{[ 171 ]}

Como en las dos elecciones presidenciales anteriores, en 1796 no se presentaron candidatos para que los votantes eligieran entre ellos. La Constitución preveía la selección de electores que luego elegirían a un presidente. ^{[ 172 ]} En siete estados, los votantes eligieron a los electores presidenciales. En los nueve estados restantes, fueron elegidos por la legislatura estatal. ^{[ 173 ]} El claro favorito republicano era Jefferson. ^{[ 174 ]} Adams era el favorito federalista. ^{[ 172 ]} Los republicanos celebraron una asamblea de nominación en el Congreso y nombraron a Jefferson y Aaron Burr como sus opciones presidenciales. ^{[ 175 ]} Jefferson al principio rechazó la nominación, pero aceptó postularse unas semanas después. Los miembros federalistas del Congreso celebraron una asamblea de nominación informal y nombraron a Adams y Thomas Pinckney como sus candidatos. ^{[ 174 ] [ 176 ]} La campaña se limitó principalmente a ataques periodísticos, panfletos y mítines políticos; ^{[ 172 ]} de los cuatro contendientes, solo Burr hizo campaña activamente. La práctica de no hacer campaña para un cargo persistiría durante décadas. ^{[ 173 ]} Adams declaró que quería mantenerse al margen del "juego tonto y perverso" de las campañas electorales. ^{[ 177 ]}

A medida que avanzaba la campaña, crecían los temores entre Hamilton y sus partidarios de que Adams fuera demasiado vanidoso, obstinado, impredecible y testarudo para seguir sus instrucciones. ^{[ 178 ]} De hecho, Adams no se consideraba un miembro fuerte del Partido Federalista. Había comentado que el programa económico de Hamilton, centrado en los bancos, "estafaría" a los pobres y desataría la "gangrena de la avaricia". ^{[ 179 ]} Deseando "un presidente más dócil que Adams", Hamilton maniobró para inclinar la elección a favor de Pinckney. Coaccionó a los electores federalistas de Carolina del Sur, que se habían comprometido a votar por su " hijo predilecto " Pinckney, para que dispersaran sus segundos votos entre otros candidatos que no fueran Adams. El plan de Hamilton fracasó cuando varios electores de los estados de Nueva Inglaterra se enteraron y acordaron no votar por Pinckney. ^{[ 180 ]} Adams escribió poco después de la elección que Hamilton era un «orgulloso, engreído y ambicioso mortal que siempre fingía moralidad, con una moral tan depravada como la del viejo Franklin, quien es más su modelo que nadie que yo conozca». ^{[ 181 ]} A lo largo de su vida, Adams hizo declaraciones muy críticas sobre Hamilton. Hizo referencias despectivas a su mujeriego, real o supuesto, y lo insultó llamándolo « bastardo criollo », en alusión a sus orígenes caribeños. ^{[ 182 ]}

Adams ganó la presidencia por un estrecho margen, obteniendo 71 votos electorales frente a los 68 de Jefferson, quien se convirtió en vicepresidente; Pinckney quedó tercero con 59 votos y Burr cuarto con 30. El resto de los votos se repartieron entre otros nueve candidatos. ^{[ 183 ]} Esta es la única elección hasta la fecha en la que un presidente y un vicepresidente fueron elegidos por partidos opuestos. ^{[ 184 ]}

Adams juró el cargo como segundo presidente de la nación el 4 de marzo de 1797. Siguió el ejemplo de Washington al utilizar la presidencia para ejemplificar los valores republicanos y la virtud cívica , y su servicio estuvo libre de escándalos. ^{[ 185 ]} Adams pasó gran parte de su mandato en su casa de Peacefield, Massachusetts , prefiriendo la tranquilidad de la vida doméstica a los negocios en la capital. Ignoró el clientelismo político y la búsqueda de cargos que otros funcionarios públicos utilizaban. ^{[ 186 ]}

Los historiadores debaten la conveniencia de su decisión de mantener el gabinete de Washington dada su lealtad a Hamilton. «Los hamiltonianos que lo rodean», comentó Jefferson, «son solo un poco menos hostiles hacia él que hacia mí». ^{[ 187 ]} Aunque consciente de la influencia de Hamilton, Adams estaba convencido de que su permanencia aseguraría una sucesión más fluida. ^{[ 188 ]} Adams mantuvo los programas económicos de Hamilton, quien consultaba regularmente con miembros clave del gabinete, especialmente con el poderoso Secretario del Tesoro, Oliver Wolcott Jr. ^{[ 189 ]} En otros aspectos, Adams era bastante independiente de su gabinete, y a menudo tomaba decisiones a pesar de la oposición de este. ^{[ 190 ]} Hamilton se había acostumbrado a ser consultado regularmente por Washington. Poco después de la toma de posesión de Adams, Hamilton le envió una carta detallada con sugerencias políticas. Adams la ignoró con desdén. ^{[ 191 ]}

El historiador Joseph Ellis escribe que «la presidencia de Adams estaba destinada a estar dominada por una sola cuestión de política estadounidense en una medida que rara vez, o nunca, se ha visto en ningún otro ocupante del cargo». Esa cuestión era si declarar la guerra a Francia o buscar la paz. ^{[ 192 ]} Gran Bretaña y Francia estaban en guerra como resultado de la Revolución Francesa. Hamilton y los federalistas favorecían firmemente la monarquía británica frente a lo que denunciaban como el radicalismo político y el frenesí antirreligioso de la Revolución Francesa. Jefferson y los republicanos, con su firme oposición a la monarquía, apoyaban firmemente el derrocamiento del rey francés. ^{[ 193 ]} Los franceses habían apoyado a Jefferson para presidente en 1796 y se volvieron beligerantes tras su derrota. ^{[ 194 ]} Adams continuó la política de Washington de mantenerse al margen de la guerra. Debido al Tratado de Jay, los franceses veían a Estados Unidos como el socio menor de Gran Bretaña y comenzaron a confiscar barcos mercantes estadounidenses que comerciaban con los británicos. La mayoría de los estadounidenses seguían siendo profranceses debido a la ayuda de Francia durante la Revolución, la humillación percibida del Tratado de Jay y su deseo de apoyar una república contra la monarquía británica, y no tolerarían la guerra con Francia. ^{[ 195 ]}

El 16 de mayo de 1797, Adams pronunció un discurso ante la Cámara de Representantes y el Senado en el que abogó por aumentar las capacidades de defensa en caso de guerra con Francia. ^{[ 196 ]} Anunció que enviaría una comisión de paz a Francia, pero al mismo tiempo pidió un fortalecimiento militar para contrarrestar cualquier posible amenaza francesa. El discurso fue bien recibido por los federalistas. Adams fue representado como un águila que sostenía una rama de olivo en una garra y los "emblemas de defensa" en la otra. Los republicanos se indignaron, pues Adams no solo no había expresado su apoyo a la causa de la República Francesa, sino que parecía estar incitando a la guerra contra ella. ^{[ 197 ]}

Los sentimientos cambiaron con el Caso XYZ . La comisión de paz que Adams nombró estaba compuesta por John Marshall , Charles Cotesworth Pinckney y Elbridge Gerry . ^{[ 198 ]} Jefferson se reunió cuatro veces con Joseph Letombe, el cónsul francés en Filadelfia. Letombe escribió a París afirmando que Jefferson le había dicho que a Francia le convenía tratar a los ministros estadounidenses con cortesía, pero «prolongar las negociaciones» para llegar a la solución más favorable. Según Letombe, Jefferson llamó a Adams «vanidoso, desconfiado y obstinado». ^{[ 199 ]} Cuando los enviados llegaron en octubre, los hicieron esperar varios días y luego solo se les concedió una reunión de 15 minutos con el Ministro de Asuntos Exteriores francés, Talleyrand . Los diplomáticos fueron recibidos entonces por tres agentes de Talleyrand (más tarde conocidos con los nombres en clave X, Y y Z), quienes se negaron a negociar a menos que Estados Unidos pagara enormes sobornos a Francia y a Talleyrand personalmente. ^{[ 198 ]} Supuestamente, esto era para compensar las ofensas que Adams le había hecho a Francia en su discurso. ^{[ 200 ]} Los estadounidenses se negaron a negociar en esos términos. ^{[ 201 ]} Marshall y Pinckney regresaron a casa, mientras que Gerry se quedó. ^{[ 202 ]}

La noticia de la desastrosa misión de paz llegó en un memorándum de Marshall el 4 de marzo de 1798. Adams, para no incitar a la violencia entre la población, anunció el fracaso de la misión sin dar detalles. ^{[ 203 ]} También envió un mensaje al Congreso solicitando la renovación de las defensas nacionales. Los republicanos frustraron las medidas de defensa del presidente. Sospechando que podría estar ocultando material favorable a Francia, los republicanos en la Cámara de Representantes, con el apoyo de los federalistas que habían oído rumores sobre el contenido de los mensajes, votaron abrumadoramente a favor de exigir que Adams publicara los documentos. Una vez publicados, los republicanos, según Abigail, quedaron estupefactos. ^{[ 204 ]} Benjamin Franklin Bache , editor del Philadelphia Aurora , culpó a la agresividad de Adams del desastre. Sin embargo, entre el público en general, el asunto debilitó considerablemente el apoyo popular estadounidense a Francia. Adams alcanzó la cima de su popularidad cuando muchos en el país pedían una guerra total contra los franceses. ^{[ 205 ]}

A pesar del Caso XYZ, la oposición republicana persistió. Los federalistas acusaron a los franceses y a sus inmigrantes de provocar disturbios civiles. En un intento por sofocar la protesta, los federalistas presentaron, y el Congreso aprobó, una serie de leyes conocidas colectivamente como las Leyes de Extranjería y Sedición . ^{[ 206 ]} La aprobación de la Ley de Naturalización , la Ley de Extranjeros Amigos, la Ley de Extranjeros Enemigos y la Ley de Sedición se produjo en un lapso de dos semanas, en lo que Jefferson denominó una "pasión descontrolada". Las tres primeras leyes se dirigieron a los inmigrantes, específicamente a los franceses, otorgando al presidente mayor autoridad para deportar y aumentando los requisitos de ciudadanía. La Ley de Sedición tipificó como delito la publicación de "escritos falsos, escandalosos y maliciosos" contra el gobierno o sus funcionarios. ^{[ 207 ]} Adams no había promovido ninguna de estas leyes, pero las firmó en junio de 1798 a instancias de su esposa y su gabinete. ^{[ 208 ]}

La administración inició catorce o más acusaciones bajo la Ley de Sedición, así como demandas contra cinco de los seis periódicos republicanos más prominentes. La mayoría de las acciones legales comenzaron en 1798 y 1799, y fueron a juicio en vísperas de las elecciones presidenciales de 1800. ^{[ 209 ]} Los opositores vocales de los federalistas fueron encarcelados o multados bajo la Ley de Sedición por criticar al gobierno. ^{[ 210 ]} Entre ellos estaba el congresista Matthew Lyon de Vermont, quien fue sentenciado a cuatro meses de cárcel por criticar al presidente. ^{[ 211 ]} Las leyes de extranjeros no se aplicaron rigurosamente porque Adams se resistió a los intentos del secretario de Estado Timothy Pickering de deportar extranjeros, aunque muchos se fueron por su cuenta, en gran parte en respuesta al ambiente hostil. ^{[ 209 ]} Los republicanos estaban indignados. Jefferson, disgustado por las leyes, no escribió nada públicamente, pero se asoció con Madison para redactar en secreto las Resoluciones de Kentucky y Virginia . Jefferson escribió en nombre de Kentucky que los estados tenían el "derecho natural" de anular cualquier ley que consideraran inconstitucional. En una carta a Madison, especuló que, como último recurso, los estados podrían verse obligados a "separarse de la unión que tanto valoramos". ^{[ 212 ]} Los federalistas reaccionaron con vehemencia ante las resoluciones, y estas leyes dinamizaron y unificaron al Partido Republicano, aunque no lograron unir a los federalistas. ^{[ 213 ]}

En mayo de 1798, un corsario francés capturó un buque mercante frente al puerto de Nueva York . El aumento de los ataques marítimos marcó el inicio de la guerra naval no declarada conocida como la Cuasi-Guerra . ^{[ 214 ]} Adams sabía que Estados Unidos sería incapaz de ganar un conflicto importante, tanto por sus divisiones internas como porque Francia dominaba la lucha en la mayor parte de Europa en ese momento. Siguió una estrategia en la que Estados Unidos hostigaba a los barcos franceses en un esfuerzo suficiente para frenar los ataques franceses contra los intereses estadounidenses. ^{[ 215 ]} En mayo, poco después del ataque en Nueva York, el Congreso creó un Departamento de Marina independiente. La perspectiva de una invasión francesa llevó a que se exigiera el fortalecimiento del ejército. Hamilton y otros "Altos Federalistas" insistieron especialmente en que se movilizara un gran ejército, a pesar del temor común, sobre todo entre los republicanos, de que los grandes ejércitos permanentes fueran subversivos para la libertad. En mayo, el Congreso autorizó un ejército provisional de 10.000 soldados. En julio, el Congreso creó doce regimientos de infantería y dispuso seis compañías de caballería, superando las peticiones de Adams pero sin alcanzar las de Hamilton. ^{[ 216 ]}

Los federalistas presionaron a Adams para que nombrara a Hamilton, quien había servido como ayudante de campo de Washington durante la Revolución, al mando del ejército. ^{[ 217 ]} Desconfiando de Hamilton y temiendo una conspiración para subvertir su administración, Adams eligió a Washington sin consultarlo. Como condición para su aceptación, Washington exigió que se le permitiera nombrar a sus propios subordinados. Deseaba tener a Henry Knox como segundo al mando, seguido de Hamilton y luego de Charles Pinckney. ^{[ 218 ]} El 2 de junio, Hamilton escribió a Washington declarando que no aceptaría el cargo a menos que fuera nombrado Inspector General y segundo al mando. ^{[ 219 ]} Washington admitió que Hamilton, a pesar de tener un rango inferior al de Knox y Pinckney, al servir en su estado mayor, tenía más oportunidades de comprender todo el panorama militar y, por lo tanto, debía tener un rango superior al de ellos. Adams envió al Secretario de Guerra James McHenry a Mount Vernon para convencer a Washington de que aceptara el puesto. McHenry expresó su opinión de que Washington no serviría a menos que se le permitiera elegir a sus propios oficiales. ^{[ 220 ]} Adams había tenido la intención de nombrar a los republicanos Burr y Frederick Muhlenberg para que el ejército pareciera bipartidista. La lista de Washington consistía enteramente en federalistas. ^{[ 221 ]} Adams cedió y accedió a presentar al Senado los nombres de Hamilton, Pinckney y Knox, en ese orden, aunque las decisiones finales sobre el rango se reservarían a Adams. ^{[ 220 ]} Knox se negó a servir bajo estas condiciones. Adams tenía la intención de dar a Hamilton el rango más bajo posible, mientras que Washington y muchos otros federalistas insistían en que el orden en que se habían presentado los nombres al Senado debía determinar la antigüedad. El 21 de septiembre, Adams recibió una carta de McHenry que transmitía una declaración de Washington amenazando con renunciar si Hamilton no era nombrado segundo al mando. ^{[ 222 ]} Temiendo la reacción violenta de los federalistas, Adams capituló, a pesar del profundo resentimiento. ^{[ 223 ]} La enfermedad de Abigail, a quien Adams temía que estuviera cerca de la muerte, exacerbó su sufrimiento. ^{[ 222 ]}

Pronto se hizo evidente que, debido a la avanzada edad de Washington, Hamilton era el comandante de facto del ejército . Ejerció un control efectivo sobre el Departamento de Guerra, haciéndose cargo de los suministros para el ejército. ^{[ 224 ]} Mientras tanto, Adams fortaleció la Armada, añadiendo seis fragatas rápidas y poderosas , entre las que destacaba el USS Constitution . ^{[ 225 ]} La Cuasi-Guerra continuó, pero hubo un declive en la fiebre bélica a partir del otoño, una vez que llegaron las noticias de la derrota francesa en la Batalla del Nilo , lo que muchos estadounidenses esperaban que los hiciera más dispuestos a negociar. ^{[ 226 ]} En octubre, Adams recibió noticias de Gerry en París de que los franceses querían hacer la paz y recibirían debidamente a una delegación estadounidense. Ese diciembre, en su discurso ante el Congreso, Adams transmitió estas declaraciones al tiempo que expresaba la necesidad de mantener defensas adecuadas. El discurso enfureció tanto a los federalistas, incluido Hamilton, muchos de los cuales habían querido una solicitud de declaración de guerra, como a los republicanos. ^{[ 227 ]} Hamilton promovió secretamente un plan, ya rechazado por Adams, en el que tropas estadounidenses y británicas se apoderarían conjuntamente de la Florida española y Luisiana , ostensiblemente para disuadir una posible invasión francesa. Los críticos de Hamilton, incluida Abigail, vieron en su acumulación militar señales de un aspirante a dictador militar. ^{[ 228 ]}

El 18 de febrero de 1799, Adams nominó al diplomático William Vans Murray para una misión de paz a Francia sin consultar ni a su gabinete ni a Abigail, quien, sin embargo, al enterarse, lo describió como una "jugada maestra". Para apaciguar a los republicanos, nominó a Patrick Henry y Ellsworth para acompañar a Murray, y el Senado los aprobó inmediatamente el 3 de marzo. Henry rechazó la nominación y Adams eligió a William Richardson Davie para reemplazarlo. ^{[ 229 ]} Hamilton criticó duramente la decisión, al igual que los miembros del gabinete de Adams, quienes mantenían una comunicación frecuente con él. Adams volvió a cuestionar su lealtad, pero no los destituyó. ^{[ 190 ]} Para disgusto de muchos, Adams pasó de marzo a septiembre de 1799 en Peacefield. Regresó a Trenton, donde el gobierno había establecido un cuartel temporal debido a la epidemia de fiebre amarilla , después de que llegara una carta de Talleyrand confirmando que se recibiría a los ministros estadounidenses. Adams decidió entonces enviar a los comisionados a Francia. ^{[ 230 ]} Adams llegó a Trenton el 10 de octubre. ^{[ 231 ]} Poco después, Hamilton, violando el protocolo militar, llegó sin invitación a la ciudad para hablar con el Presidente, instándolo a no enviar a los comisionados de paz, sino a aliarse con Gran Bretaña para restaurar a los Borbones . «Lo escuché con perfecto buen humor, aunque nunca en mi vida oí a un hombre hablar más como un tonto», dijo Adams. El 15 de noviembre, los comisionados zarparon hacia París. ^{[ 232 ]}

Para financiar el rearme militar de la Cuasi-Guerra, Adams y sus aliados federalistas promulgaron el Impuesto Directo de 1798. La tributación directa por parte del gobierno federal era ampliamente impopular, y los ingresos del gobierno bajo Washington provenían principalmente de impuestos especiales y aranceles . Si bien Washington había mantenido un presupuesto equilibrado gracias a una economía en crecimiento, el aumento del gasto militar amenazaba con provocar importantes déficits presupuestarios, por lo que los federalistas desarrollaron un plan tributario para satisfacer la necesidad de mayores ingresos gubernamentales. El Impuesto Directo de 1798 instituyó un impuesto progresivo sobre el valor de la tierra de hasta el 1% del valor de una propiedad. Los contribuyentes del este de Pensilvania se resistieron a los recaudadores de impuestos federales, y en marzo de 1799 estalló la incruenta Rebelión de Fries. Liderados por el veterano de la Guerra de Independencia John Fries , los agricultores rurales de habla alemana protestaron contra lo que consideraban una amenaza a sus libertades. Intimidaron a los recaudadores de impuestos, quienes a menudo se veían imposibilitados de realizar su trabajo. ^{[ 233 ]} El disturbio terminó rápidamente cuando Hamilton dirigió al ejército para restablecer la paz. ^{[ 234 ]}

Fries y otros dos líderes fueron arrestados, declarados culpables de traición y condenados a la horca. Apelaron a Adams solicitando el indulto. El gabinete aconsejó unánimemente a Adams que lo rechazara, pero él, en cambio, concedió el indulto, argumentando que los hombres habían instigado un simple disturbio y no una rebelión. ^{[ 235 ]} En su panfleto contra Adams antes de las elecciones, Hamilton escribió que «era imposible cometer un error mayor». ^{[ 236 ]}

Un retrato grabado de Adams como presidente por la Oficina de Grabado e Impresión.

El 5 de mayo de 1800, las frustraciones de Adams con el ala hamiltoniana del partido estallaron durante una reunión con McHenry, un leal a Hamilton que era universalmente considerado, incluso por Hamilton, como un Secretario de Guerra inepto. Adams lo acusó de servilismo hacia Hamilton y declaró que preferiría servir como vicepresidente de Jefferson o ministro en La Haya antes que estar supeditado a Hamilton por la presidencia. McHenry ofreció renunciar de inmediato, y Adams aceptó. El 10 de mayo, le pidió a Pickering que renunciara. Pickering se negó y fue destituido sumariamente. Adams nombró a John Marshall como Secretario de Estado y a Samuel Dexter como Secretario de Guerra. ^{[ 237 ] [ 238 ]} En 1799, Napoleón tomó el control del gobierno francés en el Golpe de Estado del 18 de Brumario y declaró el fin de la Revolución Francesa. ^{[ 239 ]} La noticia de este evento aumentó el deseo de Adams de disolver el ejército provisional, que, con Washington ya muerto, estaba comandado únicamente por Hamilton. ^{[ 240 ]} Sus medidas para disolver el ejército tras la partida de McHenry y Pickering encontraron poca oposición. ^{[ 241 ]} Los federalistas se unieron a los republicanos para votar a favor de la disolución del ejército a mediados de 1800. ^{[ 240 ]}

Napoleón, al considerar que un mayor conflicto era inútil, manifestó su disposición a entablar relaciones amistosas. Mediante la Convención de 1800 , ambas partes acordaron devolver los barcos capturados y permitir la transferencia pacífica de bienes no militares a un enemigo de la nación. El 23 de enero de 1801, el Senado votó 16-14 a favor del tratado, cuatro votos menos de los dos tercios necesarios. Algunos federalistas, entre ellos Hamilton, instaron al Senado a votar a favor del tratado con reservas. Posteriormente, se elaboró ​​una nueva propuesta que exigía la anulación del Tratado de Alianza de 1778 y que Francia indemnizara por los daños causados ​​a la propiedad estadounidense. El 3 de febrero, el tratado con reservas fue aprobado por 22-9 y firmado por Adams. ^{[ 242 ] [ c ]} La noticia del tratado de paz no llegó a Estados Unidos hasta después de las elecciones, demasiado tarde para influir en los resultados. ^{[ 244 ]}

Como presidente, Adams evitó con orgullo la guerra, pero en el proceso dividió profundamente a su partido. El historiador Ron Chernow escribe que «la amenaza del jacobinismo » fue lo único que unió al Partido Federalista, y que la eliminación de este por parte de Adams contribuyó involuntariamente a la desaparición del partido. ^{[ 245 ]}

El liderazgo de Adams en defensa naval a veces lo ha llevado a ser llamado el "padre de la Armada estadounidense ". ^{[ 246 ] [ 247 ]} En julio de 1798, promulgó la Ley para el socorro de marineros enfermos y discapacitados , que autorizó el establecimiento de un servicio de hospital marítimo operado por el gobierno. ^{[ 248 ]} En 1800, firmó la ley que estableció la Biblioteca del Congreso . ^{[ 249 ]}

Adams realizó su primera visita oficial a la nueva sede del gobierno de la nación a principios de junio de 1800. En medio del paisaje urbano "en bruto y sin terminar", el Presidente encontró los edificios públicos "en un grado de finalización mucho mayor del esperado". ^{[ 250 ]} Se mudó a la casi terminada Mansión Presidencial (más tarde conocida como la Casa Blanca) el 1 de noviembre. Abigail llegó unas semanas después. A su llegada, Adams le escribió: "Antes de terminar mi carta, ruego al Cielo que otorgue las mejores bendiciones a esta Casa y a todos los que la habiten en adelante. Que solo hombres honestos y sabios gobiernen bajo este techo". ^{[ 251 ]} El Senado del 7.º Congreso se reunió por primera vez en la nueva Casa del Congreso (más tarde conocida como el Capitolio) el 17 de noviembre de 1800. El 22 de noviembre, Adams pronunció su cuarto Discurso sobre el Estado de la Unión ante una sesión conjunta del Congreso. ^{[ 252 ]} Este sería el último mensaje anual que un presidente entregaría personalmente al Congreso durante los próximos 113 años. ^{[ 253 ]}

Con el Partido Federalista profundamente dividido por sus negociaciones con Francia, y el Partido Republicano de la oposición enfurecido por las Leyes de Extranjería y Sedición y la expansión del ejército, Adams se enfrentó a una campaña de reelección desalentadora en 1800. [ ^{173 ] Los} congresistas federalistas se reunieron en la primavera de 1800 y nominaron a Adams y Pinckney . Los republicanos nominaron a Jefferson y Burr, sus candidatos en las elecciones anteriores. ^{[ 254 ]}

La campaña fue amarga y se caracterizó por los insultos maliciosos de la prensa partidista de ambos bandos. Los federalistas afirmaban que los republicanos eran enemigos de "todos los que aman el orden, la paz, la virtud y la religión". Se decía que eran libertinos y radicales peligrosos que favorecían los derechos de los estados por encima de la Unión e instigarían la anarquía y la guerra civil. Los supuestos romances de Jefferson con esclavas se usaron en su contra. Los republicanos acusaron a los federalistas de subvertir los principios republicanos mediante leyes federales punitivas y de favorecer a Gran Bretaña y a los demás países de la coalición en su guerra contra Francia para promover valores aristocráticos y antirrepublicanos. Jefferson fue retratado como un apóstol de la libertad y un hombre del pueblo, mientras que Adams fue tachado de monárquico. Fue acusado de locura e infidelidad conyugal. ^{[ 255 ]} James T. Callender , un propagandista republicano financiado secretamente por Jefferson, denigró el carácter de Adams y lo acusó de intentar hacer la guerra a Francia. Callender fue arrestado y encarcelado en virtud de la Ley de Sedición, lo que avivó aún más las pasiones republicanas. ^{[ 256 ]}

La oposición del Partido Federalista fue a veces igualmente intensa. Algunos, incluido Pickering, acusaron a Adams de conspirar con Jefferson para que terminara siendo presidente o vicepresidente. ^{[ 257 ]} Hamilton trabajaba arduamente, intentando sabotear la reelección del presidente. Planeando una acusación contra el carácter de Adams, solicitó y recibió documentos privados tanto de los secretarios de gabinete destituidos como de Wolcott. ^{[ 258 ]} La carta estaba destinada solo a unos pocos electores federalistas. Al ver un borrador, varios federalistas instaron a Hamilton a no enviarla. Wolcott escribió que "el pobre anciano" podría hundirse sin la ayuda de Hamilton. Hamilton no hizo caso de su consejo. ^{[ 259 ]} El 24 de octubre, envió un panfleto atacando duramente las políticas y el carácter de Adams. Hamilton denunció la "nominación precipitada" de Murray, el indulto de Fries y el despido de Pickering. Vilipendió el «egoísmo repugnante» y el «temperamento indomable» del presidente. Adams, concluyó, era «emocionalmente inestable, propenso a decisiones impulsivas e irracionales, incapaz de coexistir con sus asesores más cercanos y, en general, no apto para ser presidente». ^{[ 236 ]} Curiosamente, terminaba diciendo que los electores debían apoyar a Adams y Pinckney por igual. ^{[ 260 ]} Gracias a Burr, quien había obtenido una copia clandestinamente, el panfleto se hizo público y fue distribuido por todo el país por los republicanos. ^{[ 261 ]} El panfleto puso fin a la carrera política de Hamilton y contribuyó a asegurar la ya probable derrota de Adams. ^{[ 260 ]}

Cuando se contaron los votos electorales, Adams terminó tercero con 65 votos, y Pinckney quedó cuarto con 64 votos. Jefferson y Burr empataron en el primer lugar con 73 votos cada uno. Debido al empate, la elección recayó en la Cámara de Representantes, donde cada estado tenía un voto y se requería una mayoría para la victoria. El 17 de febrero de 1801, en la 36.ª votación, Jefferson fue elegido por 10 votos contra 4 (dos estados se abstuvieron). ^{[ 173 ] [ 183 ]} El plan de Hamilton, aunque hizo que los federalistas parecieran divididos y por lo tanto ayudó a Jefferson a ganar, fracasó en su intento general de atraer a los electores federalistas lejos de Adams. ^{[ 262 ] [ d ]}

Para colmo de la agonía de su derrota, el hijo de Adams, Charles, un alcohólico empedernido, murió el 30 de noviembre. Ansioso por reunirse con Abigail, que ya se había marchado a Massachusetts, Adams abandonó la Casa Blanca en la madrugada del 4 de marzo de 1801 y no asistió a la toma de posesión de Jefferson . ^{[ 265 ] [ 266 ]} Incluyéndolo a él, solo cinco presidentes salientes (tras haber cumplido un mandato completo) no han asistido a las tomas de posesión de sus sucesores. ^{[ 267 ]} Las complicaciones de las elecciones de 1796 y 1800 impulsaron una modificación del Colegio Electoral mediante la Duodécima Enmienda . ^{[ 268 ]}

Adams nombró a dos jueces asociados de la Corte Suprema de los Estados Unidos durante su mandato: Bushrod Washington , sobrino de George Washington, y Alfred Moore . ^{[ 269 ]} Tras la jubilación de Ellsworth por motivos de salud en 1800, le correspondió a Adams nombrar al cuarto Presidente de la Corte. En ese momento, aún no se sabía con certeza si Jefferson o Burr ganarían las elecciones. En cualquier caso, Adams creía que la elección debía ser alguien "en pleno vigor de la mediana edad" que pudiera contrarrestar lo que podría ser una larga sucesión de presidentes republicanos. Adams eligió a su Secretario de Estado, John Marshall. ^{[ 270 ]} Él, junto con Stoddert, fue uno de los pocos miembros del gabinete de confianza de Adams, y fue de los primeros en recibirlo a su llegada a la Casa Blanca. ^{[ 260 ]} Adams firmó su nombramiento el 31 de enero y el Senado lo aprobó de inmediato. ^{[ 271 ]} El largo mandato de Marshall dejó una influencia duradera en la Corte. Mantuvo una interpretación nacionalista cuidadosamente razonada de la Constitución y estableció el poder judicial como igual a los poderes ejecutivo y legislativo. ^{[ 272 ]}

Después de que los federalistas perdieran el control de ambas cámaras del Congreso, junto con la Casa Blanca, en las elecciones de 1800, la sesión saliente del 6.º Congreso en febrero de 1801 aprobó una ley judicial, comúnmente conocida como la Ley de Jueces de Medianoche , que creó un conjunto de tribunales federales de apelación entre los tribunales de distrito y la Corte Suprema. Adams cubrió las vacantes creadas por esta ley nombrando a una serie de jueces, a quienes sus oponentes llamaron los "Jueces de Medianoche", pocos días antes de que expirara su mandato. La mayoría de estos jueces perdieron sus puestos cuando el 7.º Congreso , con una sólida mayoría republicana, aprobó la Ley Judicial de 1802 , aboliendo los tribunales recién creados. ^{[ 273 ]}

Adams retomó la agricultura en Peacefield , en Quincy, Massachusetts , y también comenzó a trabajar en una autobiografía. La obra tenía numerosas lagunas y finalmente fue abandonada y quedó sin editar. ^{[ 274 ]} La mayor parte de la atención de Adams se centró en el trabajo agrícola, ^{[ 275 ]} aunque en su mayoría dejaba el trabajo manual a trabajadores contratados. ^{[ 276 ]} Su estilo de vida frugal y su salario presidencial le proporcionaron una considerable fortuna para 1801. En 1803, Bird, Savage & Bird , el banco que custodiaba sus reservas de efectivo de aproximadamente 13.000 dólares, quebró. ^{[ 277 ]} John Quincy resolvió la crisis comprando sus propiedades en Weymouth y Quincy, incluyendo Peacefield, por 12.800 dólares. ^{[ 275 ]} Durante sus primeros cuatro años de retiro, Adams hizo pocos esfuerzos por contactar a otras personas, pero finalmente retomó el contacto con viejos conocidos como Benjamin Waterhouse y Benjamin Rush . ^{[ 278 ]}

Adams generalmente se mantuvo al margen de los asuntos públicos. No denunció públicamente las acciones de Jefferson como presidente, pues creía que «en lugar de oponernos sistemáticamente a cualquier administración, difamando su carácter y oponiéndonos a todas sus medidas, sean correctas o incorrectas, deberíamos apoyar a cada administración en la medida de lo posible con justicia». ^{[ 279 ] [ 280 ]} Cuando un descontento James Callender, enojado por no haber sido nombrado para un cargo, se volvió contra el presidente al revelar el asunto de Sally Hemings , Adams guardó silencio. ^{[ 281 ]} John Quincy fue elegido senador en 1803. Poco después, tanto él como su padre cambiaron de partido para apoyar la Compra de Luisiana de Jefferson . ^{[ 282 ]} El único incidente político importante que involucró al padre de Adams durante los años de Jefferson fue una disputa con Mercy Otis Warren en 1806. Warren, un viejo amigo, había escrito una historia de la Revolución Americana atacando a Adams por su «parcialidad a favor de la monarquía» y su «orgullo de talento y gran ambición». Se produjo una correspondencia tempestuosa entre ella y Adams. Con el tiempo, su amistad se restauró. ^{[ 283 ]} Adams criticó en privado al Presidente por su Ley de Embargo , ^{[ 280 ]} aunque John Quincy votó a favor. ^{[ 284 ]} John Quincy renunció al Senado en 1808 después de que el Senado de Massachusetts , controlado por los federalistas , se negara a nominarlo para un segundo mandato. Después de que los federalistas denunciaran a John Quincy por no pertenecer ya a su partido, Adams le escribió que él mismo había "abdicado y renegado hacía tiempo del nombre, el carácter y los atributos de esa secta". ^{[ 2 ]}

Después de la jubilación de Jefferson en 1809, Adams se volvió más activo. Publicó una maratónica serie de cartas durante tres años en el periódico Boston Patriot , refutando línea por línea el panfleto de Hamilton de 1800. El texto inicial fue escrito poco después de su regreso de Peacefield y "había acumulado polvo durante ocho años". Adams había decidido archivarlo por temor a que pudiera afectar negativamente a John Quincy si alguna vez aspiraba a un cargo. Aunque Hamilton había muerto en 1804 en un duelo con Aaron Burr , Adams sintió la necesidad de vindicar su carácter frente a las acusaciones. Dado que John Quincy se había separado del Partido Federalista y se había unido a los republicanos, sintió que podía hacerlo sin poner en peligro su carrera política. ^{[ 285 ]} Adams apoyó la Guerra de 1812. Preocupado por el auge del regionalismo, celebró el crecimiento de un "carácter nacional" que lo acompañó. ^{[ 286 ]} Adams apoyó a James Madison para la reelección a la presidencia en 1812 . ^{[ 287 ]}

La hija de Adams, Abigail ("Nabby"), se casó con William Stephens Smith , pero regresó a la casa de sus padres tras el fracaso del matrimonio; murió de cáncer de mama en 1813. ^{[ 288 ]}

A principios de 1801, Adams envió a Thomas Jefferson una breve nota deseándole una presidencia feliz y próspera. Jefferson no respondió, y no volvieron a hablar durante casi 12 años. En 1804, Abigail, sin que su esposo lo supiera, escribió a Jefferson para expresarle sus condolencias por la muerte de su hija Polly , quien se había hospedado con los Adams en Londres en 1787. Esto dio inicio a una breve correspondencia entre ambos que rápidamente degeneró en rencor político. Jefferson la terminó al no responder a la cuarta carta de Abigail. Aparte de eso, para 1812 no había habido comunicación entre Monticello , la residencia de Jefferson, y Peacefield desde que Adams dejó el cargo. ^{[ 289 ]}

A principios de 1812, Adams se reconcilió con Jefferson. El año anterior había sido trágico para Adams; su cuñado y amigo Richard Cranch había fallecido junto con su viuda Mary, y a Nabby le habían diagnosticado cáncer de mama. Estos acontecimientos suavizaron a Adams y lo llevaron a suavizar su perspectiva. ^{[ 285 ]} Su amigo común, Benjamin Rush, quien se carteaba con ambos, los animó a contactarse. El día de Año Nuevo, Adams envió una breve y amistosa nota a Jefferson para acompañar una colección de dos volúmenes de conferencias sobre retórica de John Quincy Adams. Jefferson respondió de inmediato con una carta cordial, y ambos reavivaron su amistad, que mantuvieron por correspondencia. Su correspondencia duró el resto de sus vidas y ha sido aclamada como uno de los grandes legados de la literatura estadounidense. Sus cartas ofrecen una visión tanto de la época como de la mentalidad de los dos líderes revolucionarios y presidentes. Las misivas duraron catorce años y consistieron en 158 cartas: 109 de Adams y 49 de Jefferson. ^{[ 290 ]}

Al principio, Adams intentó repetidamente orientar la correspondencia hacia una discusión sobre sus acciones en el ámbito político. ^{[ 291 ]} Jefferson se negó a complacerlo, diciendo que «ni tú ni yo podemos añadir nada nuevo a lo que otros han dicho y seguirán diciendo en todas las épocas». ^{[ 292 ]} Adams hizo un último intento, escribiendo que «Tú y yo no deberíamos morir antes de habernos explicado mutuamente». ^{[ 293 ]} Aun así, Jefferson se negó a entablar este tipo de discusión con Adams. Adams lo aceptó, y la correspondencia pasó a otros asuntos, en particular la filosofía y sus hábitos cotidianos. ^{[ 294 ] [ e ]}

Con el paso de los años, las cartas se volvieron menos frecuentes y más espaciadas. Además, cada uno guardaba para sí información importante. Jefferson no mencionó la construcción de su nueva casa, los problemas familiares, la posesión de esclavos ni su precaria situación económica, mientras que Adams no hizo mención del comportamiento problemático de su hijo Thomas, quien había fracasado como abogado y se había convertido en alcohólico, dedicándose posteriormente a cuidar de Peacefield. ^{[ 297 ]}

Abigail murió de tifus el 28 de octubre de 1818 en Peacefield. ^{[ 298 ]} 1824 estuvo lleno de emoción en Estados Unidos, con una contienda presidencial a cuatro bandas que incluía a John Quincy. El marqués de Lafayette recorrió el país y se reunió con Adams, quien disfrutó mucho de la visita de Lafayette a Peacefield. ^{[ 299 ]} Adams se alegró de la elección de John Quincy a la presidencia. Los resultados se hicieron oficiales en febrero de 1825 después de que se resolviera un empate en la Cámara de Representantes. Comentó: «Ningún hombre que haya ocupado el cargo de presidente felicitaría a un amigo por obtenerlo». ^{[ 300 ]}

El 4 de julio de 1826, en el 50.º aniversario de la adopción de la Declaración de Independencia, Adams falleció de un ataque al corazón en Peacefield aproximadamente a las 18:20. ^{[ 301 ] [ 302 ]} Sus últimas palabras incluyeron un reconocimiento a su amigo y rival de toda la vida: «Thomas Jefferson sobrevive». Adams desconocía que Jefferson había fallecido varias horas antes. ^{[ 303 ] [ 304 ]} A los 90 años, Adams fue el presidente estadounidense que más tiempo vivió hasta que Ronald Reagan lo superó en 2001. ^{[ 305 ]}

La cripta de John y Abigail Adams en la iglesia parroquial United First de Quincy también contiene los cuerpos de John Quincy y Louisa Adams. ^{[ 306 ]}

Durante el Primer Congreso Continental, a Adams se le solicitaba a veces su opinión sobre el gobierno. Si bien reconocía su importancia, Adams había criticado en privado el panfleto de Thomas Paine de 1776 , Sentido Común , que atacaba todas las formas de monarquía, incluso la monarquía constitucional del tipo que defendía John Locke . Apoyaba una legislatura unicameral y un ejecutivo débil elegido por la legislatura. Según Adams, el autor tenía "más habilidad para destruir que para construir". ^{[ 307 ]} Creía que las ideas expresadas en el panfleto eran "tan democráticas, sin ninguna restricción ni siquiera un intento de equilibrio o contrapeso, que debían producir confusión y toda clase de males". ^{[ 308 ]} Lo que Paine defendía era una democracia radical, incompatible con el sistema de controles y equilibrios que los conservadores como Adams implementarían. ^{[ 309 ]} A instancias de algunos delegados, Adams plasmó sus ideas por escrito en cartas separadas. Richard Henry Lee quedó tan impresionado que, con el consentimiento de Adams, mandó imprimir la carta más completa. Publicado anónimamente en abril de 1776, se tituló « Reflexiones sobre el gobierno» y se presentó como «una carta de un caballero a su amigo». Muchos historiadores coinciden en que ninguna otra obra de Adams alcanzó la influencia perdurable de este panfleto. ^{[ 72 ]}

Adams aconsejó que la forma de gobierno debía elegirse para alcanzar los fines deseados: la felicidad y la virtud del mayor número de personas. Escribió: «No hay buen gobierno que no sea republicano . Que la única parte valiosa de la constitución británica es así porque la definición misma de una república es un imperio de leyes, y no de hombres». El tratado defendió el bicameralismo , pues «una sola asamblea es responsable de todos los vicios, locuras y debilidades de un individuo». ^{[ 310 ]} Adams sugirió que debía haber una separación de poderes entre los poderes ejecutivo , judicial y legislativo , y recomendó además que si se formaba un gobierno continental, este «debía limitarse estrictamente» a ciertos poderes enumerados . Pensamientos sobre el Gobierno se citaba en todas las salas de redacción de constituciones estatales. Adams utilizó la carta para atacar a los opositores de la independencia. Afirmó que el temor de John Dickinson al republicanismo fue la causa de su negativa a apoyar la independencia, y que la oposición de los plantadores sureños se basaba en el temor de que su estatus aristocrático de propietarios de esclavos se viera amenazado. ^{[ 72 ]}

Tras regresar de su primera misión a Francia en 1779, Adams fue elegido miembro de la Convención Constitucional de Massachusetts con el propósito de establecer una nueva constitución para el estado. Formó parte de un comité de tres personas, junto con Samuel Adams y James Bowdoin , para redactar la constitución. La redacción recayó principalmente en John Adams. La Constitución de Massachusetts resultante fue aprobada en 1780. Fue la primera constitución redactada por un comité especial y ratificada por el pueblo, y la primera en contemplar una legislatura bicameral. Incluía un poder ejecutivo independiente —aunque limitado por un consejo ejecutivo— con un veto condicionado (de dos tercios), y un poder judicial independiente. Los jueces eran nombrados de por vida, para «desempeñar sus cargos mientras mantuvieran una conducta intachable». ^{[ 311 ]}

La Constitución afirmó el "deber" del individuo de adorar al "Ser Supremo" y el derecho a hacerlo sin ser molestado "de la manera más acorde con los dictados de su propia conciencia". ^{[ 312 ]} Estableció la educación pública gratuita durante tres años para los hijos de todos los ciudadanos. ^{[ 313 ]} Adams creía firmemente en la educación como pilar de la Ilustración . Creía que las personas "en estado de ignorancia" eran más fáciles de esclavizar, mientras que aquellas "ilustradas con conocimiento" estarían mejor capacitadas para proteger sus libertades. ^{[ 314 ]}

La preocupación de Adams por los asuntos políticos y gubernamentales, que provocó una considerable separación de su esposa e hijos, tenía un contexto familiar bien definido, que articuló en 1780: «Debo estudiar Política y Guerra para que mis hijos tengan la libertad de estudiar Matemáticas y Filosofía. Mis hijos deberían estudiar Geografía, Historia Natural, Arquitectura Naval, navegación, Comercio y Agricultura, para que sus hijos tengan derecho a estudiar Pintura, Poesía, Música, Arquitectura, Escultura, Tapicería y Porcelana». ^{[ 315 ]}

Durante su estancia en Londres, Adams se enteró de que se estaba planeando una convención para enmendar los Artículos de la Confederación . En enero de 1787, publicó una obra titulada Defensa de las Constituciones del Gobierno de los Estados Unidos . ^{[ 316 ]} El panfleto repudiaba las opiniones de Turgot y otros escritores europeos sobre la crueldad de los sistemas de gobierno estatales. Sugería que «los ricos, los bien nacidos y los capaces» debían ser apartados del resto de los hombres en el senado, lo que les impediría dominar la cámara baja. La Defensa de Adams se describe como una articulación de la teoría del gobierno mixto . Adams sostenía que las clases sociales existen en toda sociedad política y que un buen gobierno debe aceptar esa realidad. Durante siglos, se requirió un régimen mixto que equilibrara la monarquía, la aristocracia y la democracia para preservar el orden y la libertad. ^{[ 317 ]}

El historiador Gordon S. Wood sostuvo que la filosofía política de Adams se había vuelto irrelevante para cuando se ratificó la Constitución Federal. Para entonces, el pensamiento político estadounidense, transformado por más de una década de intensos debates y presiones experienciales formativas, había abandonado la concepción clásica de la política como un reflejo de los estamentos sociales. La nueva comprensión estadounidense de la soberanía popular era que la ciudadanía era la única poseedora del poder en la nación. Los representantes en el gobierno disfrutaban de meras porciones del poder del pueblo y solo por un tiempo limitado. Se creía que Adams había pasado por alto esta evolución y que demostraba su continuo apego a la versión anterior de la política. ^{[ 318 ]} Sin embargo, Wood fue acusado de ignorar la peculiar definición que Adams daba del término "república" y su apoyo a una constitución ratificada por el pueblo. ^{[ 319 ]}

Sobre la separación de poderes , Adams escribió que «el poder debe oponerse al poder, y el interés al interés». ^{[ 320 ]} Este sentimiento fue posteriormente reiterado por James Madison en su declaración de que «la ambición debe contrarrestar la ambición», en el Federalista n.° 51 , explicando la separación de poderes establecida bajo la nueva Constitución. ^{[ 320 ] [ 321 ]} Adams creía que los seres humanos, por naturaleza, deseaban promover sus propias ambiciones, y que una sola cámara elegida democráticamente, si no se la controlaba, estaría sujeta a este error; necesitaba ser controlada por una cámara alta y un ejecutivo. Escribió que un ejecutivo fuerte defendería las libertades del pueblo contra los «aristócratas» que intentaran arrebatárselas. ^{[ 322 ]}

Adams vio por primera vez la nueva Constitución de los Estados Unidos a finales de 1787. Le escribió a Jefferson que la había leído "con gran satisfacción". Adams lamentó que el presidente no pudiera realizar nombramientos sin la aprobación del Senado y la ausencia de una Declaración de Derechos . ^{[ 323 ]}

Adams nunca tuvo esclavos y se negó por principio a utilizar mano de obra esclava, diciendo:

A lo largo de toda mi vida, he aborrecido la práctica de la esclavitud de tal manera que jamás he poseído un negro ni ningún otro esclavo, aunque viví muchos años en épocas en que dicha práctica no era deshonrosa, cuando los hombres más respetables de mi entorno la consideraban acorde con su carácter, y cuando me costó miles de dólares en el trabajo y la manutención de hombres libres, dinero que podría haber ahorrado comprando negros en épocas en que eran muy baratos. ^{[ 324 ]}

Antes de la guerra, ocasionalmente representó a esclavos en demandas por su libertad. ^{[ 325 ]} Adams generalmente intentó mantener el tema fuera de la política nacional, debido a la respuesta anticipada del Sur en un momento en que se necesitaba unidad para lograr la independencia. En 1777 se pronunció en contra de un proyecto de ley para emancipar a los esclavos en Massachusetts, diciendo que el tema era demasiado divisivo en ese momento, por lo que la legislación debería "dormir por un tiempo". Se opuso al uso de soldados negros en la Revolución debido a la oposición de los sureños. ^{[ 326 ]} La esclavitud fue abolida en Massachusetts alrededor de 1780, cuando fue prohibida implícitamente en la Declaración de Derechos que John Adams redactó en la Constitución de Massachusetts. ^{[ 327 ]} Abigail Adams se opuso abiertamente a la esclavitud. ^{[ 328 ]}

Adams expresó opiniones controvertidas y cambiantes sobre las virtudes de las instituciones políticas monárquicas y hereditarias. ^{[ 330 ]} En ocasiones, manifestó un apoyo sustancial a estos enfoques, sugiriendo, por ejemplo, que la «monarquía o aristocracia hereditaria» son las «únicas instituciones que pueden preservar las leyes y libertades del pueblo». ^{[ 331 ]} En otras ocasiones, se distanció de tales ideas, autodenominándose «un enemigo mortal e irreconciliable de la monarquía». ^{[ 150 ] [ 332 ]} Tales negaciones no apaciguaron a sus críticos, y Adams fue acusado con frecuencia de ser monárquico. ^{[ 333 ]} El historiador Clinton Rossiter retrata a Adams como un conservador revolucionario que buscaba equilibrar el republicanismo con la estabilidad de la monarquía para crear una « libertad ordenada ». ^{[ 334 ]} Sus Discursos sobre Dávila de 1790 , publicados en la Gazette of the United States, advirtieron una vez más sobre los peligros de la democracia sin restricciones. ^{[ 335 ]}

Muchos ataques contra Adams fueron difamatorios, incluyendo insinuaciones de que planeaba "coronarse rey" y "preparar a John Quincy como heredero al trono". ^{[ 333 ]} Adams consideraba que el mayor peligro era que una oligarquía de los ricos se afianzara en detrimento de la igualdad. Para contrarrestar ese peligro, el poder de los ricos debía ser canalizado por instituciones y controlado por un ejecutivo fuerte. ^{[ 336 ] [ 322 ]}

Las opiniones de Adams sobre la religión se consideran complejas, ya que adoptó una postura intermedia entre el deísmo y el calvinismo que lo condujo al unitarismo , el cual negaba la Trinidad y la divinidad de Jesucristo . ^{[ 337 ]} En Quincy, la facción unitaria era dominante e incluía a Adams y a su padre. En 1825, los unitarios se separaron como una denominación independiente, que incluía a John Adams. ^{[ 338 ] [ 339 ]} Según el biógrafo David McCullough , «Adams era a la vez un cristiano devoto y un pensador independiente, y no veía ningún conflicto en ello». ^{[ 340 ]}

Adams se crio en la iglesia congregacional . Su familia descendía de puritanos . El puritanismo estricto había moldeado profundamente la cultura, las leyes y las tradiciones de Nueva Inglaterra, y Adams elogiaba a los puritanos históricos como «portadores de la libertad, una causa que aún tenía una urgencia sagrada». ^{[ 341 ]} Creía que la asistencia regular a la iglesia era beneficiosa para el sentido moral del hombre. ^{[ 342 ]} Algunos estudiosos describen a Adams como deísta cristiano . ^{[ 343 ]}

Fielding sostiene que las creencias de Adams sintetizaban conceptos puritanos, deístas y humanistas . ^{[ 344 ]} Frazer señala que, si bien compartía muchas perspectivas con los deístas y a menudo utilizaba terminología deísta, «Adams claramente no era deísta». ^{[ 345 ]} En 1796, Adams denunció las críticas deístas de Thomas Paine al cristianismo en La edad de la razón , señalando que el cristianismo estaba «por encima de todas las religiones» y era una «religión de sabiduría, virtud, equidad y humanidad». ^{[ 346 ]} Si bien tanto Jefferson como Adams negaban los milagros de la Biblia y la divinidad de Cristo, el historiador Gordon S. Wood señala que «Adams siempre mantuvo un respeto por la religiosidad de las personas que Jefferson nunca tuvo». ^{[ 347 ]}

En sus años de retiro, Adams se acercó a los ideales religiosos más convencionales de la Ilustración . Culpó al cristianismo institucional y a las iglesias establecidas en Gran Bretaña y Francia de causar mucho sufrimiento, pero insistió en que la religión era necesaria para la sociedad. ^{[ 348 ]} En 1813, Adams sugirió que la Trinidad cristiana probablemente era una «invención» derivada de las filosofías pitagórica y platónica , en lugar de una revelación divina. ^{[ 349 ]} Argumentó además que la salvación dependía del comportamiento más que de la fe. ^{[ 337 ]} En una carta de 1813 a Jefferson, Adams también mencionó la lectura de textos hindúes y destacó el concepto «sublime» del Dios Eterno, que Pitágoras aprendió en la India. ^{[ 350 ]}

Benjamin Franklin resumió lo que muchos pensaban de Adams, diciendo: «Tiene buenas intenciones para su país, siempre es un hombre honesto, a menudo sabio, pero a veces, y en algunos asuntos, completamente fuera de sí». ^{[ 351 ]} Adams sentía profundamente que la historia lo olvidaría y no lo valoraría lo suficiente. Estos sentimientos se manifestaban a menudo a través de la envidia y los ataques verbales contra otros Padres Fundadores. ^{[ 163 ] [ 352 ]} Edmund Morgan argumenta: «Adams era ridículamente vanidoso, absurdamente celoso, vergonzosamente ávido de halagos. Pero ningún hombre sirvió jamás a su país con mayor abnegación». ^{[ 353 ]}

El historiador George C. Herring argumentó que Adams fue el más independiente de los Padres Fundadores. ^{[ 354 ]} Aunque formalmente se alineó con los federalistas, en ocasiones discrepó tanto con ellos como con los republicanos. ^{[ 355 ]} A menudo se le describía como una persona difícil, pero su tenacidad se alimentaba de decisiones tomadas frente a una oposición generalizada. ^{[ 354 ]} Adams solía ser combativo, como admitió: «[Como presidente] me negué a sufrir en silencio. Suspiré, sollocé y gemí, y a veces chillé y grité. Y debo confesar con vergüenza y tristeza que a veces juré». ^{[ 356 ]} La terquedad se consideraba uno de sus rasgos definitorios: «Gracias a Dios que me dio terquedad cuando sé que tengo razón», escribió. ^{[ 357 ]} Su determinación de promover la paz con Francia manteniendo una postura defensiva redujo su popularidad y contribuyó a su derrota en las elecciones. ^{[ 358 ]} La mayoría de los historiadores lo aplauden por haber evitado una guerra total con Francia. Su firma de las Leyes de Extranjería y Sedición es casi siempre condenada. ^{[ 359 ]}

Según Ferling, la filosofía política de Adams se desfasó con respecto a las tendencias nacionales. El país se alejó cada vez más del énfasis de Adams en el orden y el estado de derecho, y se inclinó hacia la visión jeffersoniana de la libertad y un gobierno central débil. En los años posteriores a su retiro, a medida que primero el jeffersonianismo y luego la democracia jacksoniana llegaron a dominar la política estadounidense, Adams cayó en gran medida en el olvido. ^{[ 360 ]} En las elecciones presidenciales de 1840 , el candidato whig William Henry Harrison fue atacado por los demócratas bajo la falsa acusación de haber sido partidario de John Adams. ^{[ 361 ]} Adams finalmente fue objeto de críticas por parte de los defensores de los derechos de los estados . Edward A. Pollard , un firme partidario de la Confederación durante la Guerra Civil Estadounidense , señaló a Adams, escribiendo:

El primer presidente del Norte, John Adams, afirmó e intentó poner en práctica la supremacía del poder "nacional" sobre los estados y sus ciudadanos. Sus intentos de usurpación contaron con el apoyo de todos los estados de Nueva Inglaterra y de un fuerte sentimiento público en cada uno de los estados del centro. Los defensores de la interpretación estricta de la Constitución no tardaron en alzar la voz contra este pernicioso error. ^{[ 362 ]}

En 2001, McCullough argumentó que «El problema con Adams es que la mayoría de los estadounidenses no saben nada de él», mientras que Todd Leopold de CNN escribió que Adams es «recordado como ese tipo que sirvió un solo mandato como presidente entre Washington y Jefferson». ^{[ 363 ]} Siempre se le ha visto, dice Ferling, como «honesto y dedicado», pero a pesar de su larga carrera en el servicio público, aún permanece eclipsado. ^{[ 364 ]} Gilbert Chinard , en su biografía de Adams de 1933, lo describió como «firme, honesto, terco y algo estrecho de miras». ^{[ 365 ]} En su biografía de 1962, Page Smith elogia a Adams por su lucha contra los radicales cuyas reformas prometidas presagiaban anarquía y miseria. Ferling, en su biografía de 1992, escribe que «Adams fue su peor enemigo». ^{[ 366 ]} Lo critica por su «mezquindad, celos y vanidad», y reprocha sus frecuentes separaciones de su familia. Alaba a Adams por su disposición a reconocer sus deficiencias y por esforzarse por superarlas. ^{[ 367 ]}

En 2001, McCullough publicó la biografía John Adams , en la que elogia a Adams por su coherencia y honestidad, minimiza o justifica sus acciones más controvertidas y critica a Jefferson. El libro se vendió muy bien y fue recibido muy favorablemente y, junto con la biografía de Ferling, contribuyó a un rápido resurgimiento de la reputación de Adams. ^{[ 368 ]} En 2008, se estrenó una miniserie basada en la biografía de McCullough, con Paul Giamatti interpretando a Adams. ^{[ 369 ]}

Adams es conmemorado al dar nombre a varios condados, edificios y otros elementos. ^{[ 249 ] [ 370 ] [ 371 ]} Un ejemplo es el Edificio John Adams de la Biblioteca del Congreso, una institución cuya existencia Adams promulgó como ley. ^{[ 249 ]}

Adams es homenajeado en el Monumento a los 56 Firmantes de la Declaración de Independencia en Washington D.C. ^{[ 372 ]} No tiene un monumento individual dedicado a él en la ciudad, ^{[ 373 ]} aunque se autorizó un monumento familiar a Adams en 2001. Según McCullough, «El simbolismo popular no ha sido muy generoso con Adams. No hay ningún monumento, ninguna estatua... en su honor en la capital de nuestra nación, y para mí eso es absolutamente inexcusable. Ya es hora de que reconozcamos lo que hizo y quién fue». ^{[ 374 ]}