Presidente de Alemania (1919–1945)

El presidente era elegido directamente por sufragio universal de adultos para un mandato de siete años. No había límite de reelección. La presidencia estaba abierta a todos los ciudadanos alemanes mayores de 36 años. La elección directa del presidente se realizaba mediante un sistema de dos vueltas . Si ningún candidato obtenía el apoyo de la mayoría absoluta en la primera vuelta, se celebraba una segunda vuelta posteriormente. En esa segunda vuelta, resultaba elegido el candidato que obtenía el mayor número de votos, independientemente de si constituía o no la mayoría. ^{[ 6 ]} Un grupo podía nominar a un candidato sustituto en la segunda vuelta en lugar del candidato que había apoyado en la primera.

El presidente no podía ser miembro del Reichstag al mismo tiempo. La constitución exigía que, al asumir el cargo, el presidente prestara el siguiente juramento:

Juro que dedicaré mi energía al bienestar del pueblo alemán, aumentaré su bienestar, lo protegeré de cualquier daño, defenderé la constitución del Reich y sus leyes, cumpliré concienzudamente con mis deberes y ejerceré justicia para con todos.

Los requisitos y responsabilidades del presidente se establecieron en la Sección III (Artículos 41–59) ^{[ 7 ]} de la Constitución de Weimar.

• Nombramiento del gobierno : El presidente nombraba y destituía al canciller y, por recomendación de este, a los miembros del gabinete. No se requería una votación de confirmación en el Reichstag antes de que los miembros asumieran el cargo, pero cualquier miembro estaba obligado a dimitir si el Reichstag aprobaba una moción de censura en su contra. El presidente podía nombrar y destituir al canciller a su antojo, pero los demás miembros del gabinete, salvo en caso de una moción de censura, solo podían ser nombrados o destituidos a petición del canciller.
• Disolución del Reichstag : El presidente tenía derecho a disolver el Reichstag en cualquier momento (Artículo 25), en cuyo caso debían celebrarse elecciones generales en un plazo de sesenta días. Por la misma razón, no podía hacerlo más de una vez.
• Promulgación de la ley : El presidente era responsable de promulgar las leyes. Si bien estaba constitucionalmente obligado a firmar toda ley aprobada siguiendo el procedimiento correcto, podía exigir que un proyecto de ley se sometiera primero a referéndum . Dicho referéndum solo podía anular la decisión del Reichstag si participaba la mayoría de los votantes elegibles y la mayoría de ellos votaba a favor.
• Relaciones exteriores : El presidente representaba a la nación en sus asuntos exteriores, acreditaba y recibía embajadores, y concluía tratados en nombre del Estado. Se requería la aprobación del Reichstag para declarar la guerra, firmar la paz y ratificar cualquier tratado relacionado con la legislación alemana.
• Comandante en jefe : El presidente ostentaba el mando supremo de las fuerzas armadas.
• Amnistías : El presidente tenía derecho a conceder amnistías.

La Constitución de Weimar no contemplaba la vicepresidencia. El artículo 51 establecía que, en caso de fallecimiento o renuncia prematura del presidente, se elegiría a un sucesor. Durante una vacante temporal, las atribuciones y funciones de la presidencia recaían en el canciller. Una enmienda constitucional de diciembre de 1932 designó al presidente del Reichsgericht (el máximo tribunal civil y penal de Alemania) como presidente interino.

Según el artículo 43, el presidente podía ser destituido anticipadamente mediante un referéndum popular convocado por el Reichstag. Para que se celebrara dicho referéndum, el Reichstag debía aprobar una moción con el apoyo de al menos dos tercios de los votos emitidos en la cámara. Si la propuesta era rechazada por los votantes, el presidente se consideraría reelegido y el Reichstag se disolvería.

El Reichstag tenía autoridad (Artículo 59) para destituir al presidente ante el Tribunal Estatal del Reich Alemán , el tribunal que resolvía las disputas entre los órganos estatales. El Reichstag solo podía hacerlo si se le acusaba de violar deliberadamente la ley alemana. La moción de destitución debía contar con el apoyo de dos tercios de los miembros del Reichstag en una sesión con al menos dos tercios de sus miembros presentes.

El 11 de febrero de 1919, la Asamblea Nacional de Weimar eligió a Friedrich Ebert, del Partido Socialdemócrata (SPD), como primer presidente del Reich por 379 votos contra 277. ^{[ 8 ]} Las primeras elecciones presidenciales ordinarias debían celebrarse cuando la Constitución de Weimar entrara en vigor en agosto de 1919, pero la continua inestabilidad en la República provocó que el Reichstag las aplazara repetidamente, hasta que a finales de 1922 prorrogó el mandato de Ebert hasta el 30 de junio de 1925. Este cambio requirió la modificación del artículo 180 de la Constitución. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Debido en gran parte a la continua violencia política durante los primeros años de la República, Ebert utilizó el Artículo 48 en 136 ocasiones, ^{[ 11 ]} aunque siempre basó la invocación de la ley en acuerdos entre él, el gobierno y el parlamento. ^{[ 12 ]} En octubre de 1923, cuando el Partido Comunista de Alemania entró en los gobiernos socialdemócratas de Sajonia y Turingia con intenciones revolucionarias ocultas , Ebert utilizó una Reichsexekution en virtud del Artículo 48 para enviar tropas a los dos estados y expulsar a los comunistas de los gobiernos. ^{[ 13 ]} Posteriormente, Ebert otorgó al canciller Wilhelm Cuno una considerable libertad de acción en virtud del Artículo 48 para hacer frente a la hiperinflación alemana . Fue un uso más controvertido del poder porque no estaba claro que el artículo constitucional estuviera destinado a ser utilizado para abordar cuestiones económicas. ^{[ 14 ]}

Durante la presidencia de Ebert hubo doce gobiernos (seis de ellos en minoría al asumir el cargo) y tres elecciones al Reichstag.

La presidencia de Ebert terminó con su muerte en febrero de 1925. Las elecciones para sucederle se celebraron en marzo y abril de 1925. Tras la primera vuelta, en la que ningún candidato obtuvo la mayoría de los votos, los partidos de derecha impulsaron con éxito la sustitución de su candidato de primera vuelta, Karl Jarres, del Partido Popular Alemán , por el mariscal de campo de la Primera Guerra Mundial, Paul von Hindenburg, mientras que los partidos de centro e izquierda se unieron en torno a Wilhelm Marx , del Partido del Centro . Hindenburg obtuvo la mayoría relativa en la segunda vuelta (45 %) y se convirtió en el segundo presidente de Alemania. ^{[ 15 ] [ 16 ]} La decisión del Partido Comunista de Alemania de presentar a su candidato, Ernst Thälmann , en la segunda vuelta fue ampliamente considerada como un factor determinante para la victoria de Hindenburg. ^{[ 17 ]}

Muchos en la derecha esperaban que, una vez en el cargo, Hindenburg destruyera la democracia de Weimar desde dentro, pero gobernó dentro de la letra de la Constitución de Weimar, aunque no siempre de su espíritu. ^{[ 18 ]} En marzo de 1930 nombró a Heinrich Brüning canciller tras el colapso del gobierno de Hermann Müller . En julio, cuando el Reichstag rechazó el proyecto de ley de presupuesto de Brüning, Hindenburg lo adoptó por decreto y, cuando el Reichstag revocó la acción, lo disolvió. ^{[ 19 ]} Los años siguientes vieron una explosión de legislación por decreto. Hindenburg utilizó el artículo 48 109 veces entre 1930 y 1932. ^{[ 20 ]} Los últimos cuatro gabinetes de la República ( Brüning I y Brüning II , Papen y Schleicher ) se denominan gabinetes presidenciales porque los decretos presidenciales sustituyeron cada vez con mayor frecuencia la legislación del Reichstag. Bajo el mandato de Brüning, los socialdemócratas, por temor a que el Partido Nazi ganara fuerza si se celebraban otras elecciones, toleraron al gobierno al no apoyar las mociones que buscaban revocar los decretos, ^{[ 21 ]} pero después de que Franz von Papen se convirtiera en canciller en 1932, se negaron a hacerlo.

Aunque sufría los primeros síntomas de senilidad, ^{[ 22 ]} Hindenburg se presentó a la reelección en 1932 con el apoyo de los partidos pro-republicanos, que pensaban que solo él podía impedir la elección de Adolf Hitler . ^{[ 23 ]} Hindenburg ganó las elecciones en la segunda vuelta con el 53% de los votos frente al 37% de Hitler. ^{[ 15 ]} En junio, reemplazó a Brüning como canciller por Franz von Papen y disolvió el Reichstag. Papen esperaba que el Partido Nazi ganara la mayoría de los escaños en las nuevas elecciones y le permitiera establecer un gobierno autoritario. ^{[ 24 ]} En las elecciones de julio , los nazis, con el 37% de los votos, obtuvieron la mayor cantidad de escaños de cualquier partido en el Reichstag. Mediante dos decretos de Hindenburg, Papen disolvió el Reichstag recién elegido y suspendió las elecciones más allá de los 60 días constitucionalmente establecidos. El Partido Comunista presentó una moción de censura contra el gobierno, y cuando esta fue aprobada, Papen volvió a pedir nuevas elecciones. ^{[ 25 ]} Tras las elecciones de noviembre de 1932 , en las que el porcentaje de votos del Partido Nazi cayó al 33%, Papen dimitió presionado por Kurt von Schleicher .

En enero de 1933, cuando Schleicher descubrió que Papen y Hitler estaban conspirando para destituirlo, acudió a Hindenburg para solicitar un estado de emergencia. Hindenburg, reacio a tomar una medida tan claramente inconstitucional, se negó. Con prácticamente todo su apoyo perdido, Schleicher renunció el 28 de enero. ^{[ 26 ]} Dada la continua inestabilidad económica y política de Alemania y bajo la presión de sus asesores, el presidente Hindenburg accedió a nombrar a Adolf Hitler canciller el 30 de enero de 1933. ^{[ 27 ]} Hindenburg disolvió el Reichstag el 1 de febrero, ^{[ 28 ]} y en las elecciones de marzo de 1933 , el Partido Nazi obtuvo solo el 44% de los votos. Con la ayuda de los principales partidos, a excepción del SPD y el KPD —cuyos miembros, junto con 26 del SPD, fueron excluidos por la fuerza de la cámara—, los nazis lograron obtener la mayoría de dos tercios necesaria para aprobar la Ley Habilitante y enmendar la constitución alegando legalidad. Dicha ley otorgaba al canciller y a su gabinete el poder de crear y hacer cumplir leyes sin la intervención del parlamento ni del presidente. ^{[ 29 ]} De hecho, puso fin a la democracia en el Reich alemán.

El 1 de agosto de 1934, el gobierno de Hitler promulgó la « Ley sobre el Jefe de Estado del Reich alemán », que establecía que, tras la muerte de Hindenburg (ocurrida al día siguiente), los cargos de presidente y canciller se fusionarían y serían ocupados por Hitler . ^{[ 30 ]} A partir de entonces, Hitler se autodenominó Führer und Reichskanzler («Líder y Canciller») y no utilizó el título de «Presidente del Reich». La ley que lo convertía en jefe de Estado era constitucionalmente dudosa, ya que violaba el artículo 2 de la Ley Habilitante, que establecía que «los derechos del Presidente permanecen inalterados», ^{[ 31 ] : 229} aunque la Ley de Reconstrucción del Reich de enero de 1934 establecía que «el Gobierno del Reich puede promulgar nuevas leyes constitucionales». La ley fue aprobada por referéndum popular el 19 de agosto. ^{[ 32 ]}

En su Testamento Político Final, escrito justo antes de suicidarse el 30 de abril de 1945, Hitler separó los dos cargos que había fusionado, aunque el acto era inconstitucional según los artículos 41 y 51 ^{[ 7 ]} de la Constitución de Weimar, que técnicamente seguía vigente. Karl Dönitz , quien había sido nombrado presidente, ^{[ 33 ]} ordenó la rendición militar (no política) de Alemania unos días después. Para entonces, había nombrado a Ludwig von Krosigk jefe de gobierno (canciller), y ambos intentaron formar un gobierno en Flensburg . Este no fue reconocido por las potencias aliadas y se disolvió cuando sus miembros fueron arrestados por las fuerzas británicas el 23 de mayo en Flensburg . ^{[ 34 ]}