Alexander Cambridge, primer conde de Athlone

Alexander Cambridge, primer conde de Athlone (Alexander Augustus Frederick William Alfred George; nacido príncipe Alexander de Teck ; 14 de abril de 1874 - 16 de enero de 1957) fue miembro de la extensa familia real británica , bisnieto del rey Jorge III , hermano menor de la reina María , tío de los reyes Eduardo VIII y Jorge VI , y esposo de la princesa Alicia de Albany . Fue oficial del ejército británico y se desempeñó como gobernador general de la Unión Sudafricana y gobernador general de Canadá .

Alexander nació en Kensington , hijo menor de Francis, duque de Teck , y de la princesa Mary Adelaide de Cambridge , y se educó en Eton y en la Real Academia Militar de Sandhurst . En 1904, se casó con la princesa Alice de Albany y ascendió en el escalafón militar gracias a su servicio en el frente occidental de la Primera Guerra Mundial , donde recibió numerosos honores y condecoraciones.

Un primo y también cuñado del rey Jorge V , Alexander renunció a sus títulos alemanes en 1917, incluido el de Príncipe de Teck en el Reino de Württemberg , y fue elevado a la nobleza del Reino Unido como el primer Conde de Athlone . En 1923, el Rey nombró a Athlone Gobernador General de Sudáfrica , por recomendación del primer ministro británico Stanley Baldwin , y ocupó el puesto virreinal hasta 1930. Athlone luego se desempeñó como Canciller de la Universidad de Londres hasta que, en 1940, su sobrino Jorge VI lo nombró Gobernador General de Canadá , ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} por recomendación del primer ministro canadiense William Lyon Mackenzie King . Ocupó el puesto hasta 1946. Athlone ayudó a galvanizar el esfuerzo bélico canadiense y fue anfitrión de estadistas británicos y estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial .

Tras regresar al Reino Unido, Athlone formó parte del comité organizador de la coronación de la reina Isabel II , su sobrina nieta. Falleció en el Palacio de Kensington en 1957 y fue enterrado en el cementerio real de Frogmore .

Alexander nació el 14 de abril de 1874 en el Palacio de Kensington , ^{[ 5 ]} el cuarto hijo y tercer varón del príncipe Francisco, duque de Teck , y la princesa María Adelaida, duquesa de Teck . Aunque su madre era nieta del rey Jorge III y prima hermana de la reina Victoria , Athlone, como hijo de un príncipe de Teck en Württemberg , fue tratado desde su nacimiento como Su Alteza Serenísima y ostentó el título de príncipe Alexander de Teck . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Sin embargo, era conocido por su familia y amigos como Alge , derivado de las dos primeras letras de Alexander y George , ^{[ 7 ]} y se caracterizaba por ser una persona meticulosa con un temperamento rápido, pero efímero, y una capacidad para ser cauteloso y discreto. ^{[ 7 ]}

Cuando Alexander tenía nueve años, sus padres huyeron del Reino Unido a Europa continental para escapar de sus grandes deudas. Permanecieron allí durante dos años. Alexander permaneció en Eton College antes de pasar al Real Colegio Militar de Sandhurst . ^{[ 6 ]} En octubre de 1894, habiendo completado su formación de oficial, fue comisionado como segundo teniente en el 7.º Regimiento de Húsares de la Reina , ^{[ 6 ] [ 8 ]} y poco después sirvió en la Segunda Guerra Matabele . Alexander fue mencionado en los partes de guerra durante el conflicto y, tras su cese, fue nombrado el 8 de diciembre de 1898 por la reina Victoria como Caballero Comendador de la Real Orden Victoriana . ^{[ 9 ]} Recibió un ascenso a teniente en junio de 1899 y a capitán en abril del año siguiente. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Por sus acciones en la Segunda Guerra Bóer , Alexander fue nombrado, en abril de 1901, por el rey Eduardo VII como Compañero de la Orden del Servicio Distinguido . ^{[ 12 ]}

El anuncio llegó el 16 de noviembre de 1903 de que Alexander se había comprometido con su prima segunda una vez removida , ^{[ 13 ]} la princesa Alicia de Albany , hija del príncipe Leopoldo, duque de Albany , y por lo tanto nieta de la reina Victoria y sobrina del entonces futuro gobernador general de Canadá , el príncipe Arturo, duque de Connaught y Strathearn . Se casaron en la capilla de San Jorge , en el castillo de Windsor , el 10 de febrero de 1904 y, ^{[ 5 ] [ 6 ]} seis días después, en celebración de la boda, el príncipe fue ascendido al grado de Caballero Gran Cruz de la Real Orden Victoriana. ^{[ 14 ]} La pareja tuvo posteriormente tres hijos: la princesa May de Teck , nacida en 1906; el príncipe Rupert de Teck , nacido en 1907; y el príncipe Maurice Francis George de Teck. ^{[ 15 ]} Sin embargo, Maurice vivió menos de seis meses entre el 29 de marzo y el 14 de septiembre de 1910.

Ese mismo año, Alexander fue nombrado presidente del Hospital Middlesex . ^{[ 7 ]}

Antes del estallido de la Gran Guerra en 1914, Alexander, quien había sido ascendido a mayor en enero de 1911 y era teniente coronel interino al mando del 2.º Regimiento de la Guardia de la Vida , ^{[ 16 ]} fue nominado por el primer ministro británico H. H. Asquith para servir como gobernador general de Canadá. Sin embargo, Alexander fue llamado a filas con su regimiento, ^{[ 17 ]} lo que lo llevó a la batalla en Francia y Flandes . Fue ascendido al rango de teniente coronel, con el rango temporal de general de brigada, en diciembre de 1915. ^{[ 18 ]} Por su servicio en los campos de batalla, en junio de 1917 Alexander fue nombrado por su cuñado, el rey Jorge V , Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge . ^{[ 19 ]}

Durante la guerra, el sentimiento antigermánico en todo el Imperio Británico llevó al Rey a cambiar el nombre de la casa real de la Casa Germánica de Sajonia-Coburgo y Gotha a la más inglesa Casa de Windsor , renunciando simultáneamente a todos los títulos germánicos para sí mismo y todos los miembros de la Familia Real. Mediante una orden real emitida el 14 de julio de 1917, Alexander, junto con su hermano, el Príncipe Adolphus, Duque de Teck , renunciaron igualmente a todos sus títulos, tratamientos y honores alemanes, eligiendo en su lugar el nombre de Cambridge , en honor a su abuelo, el Príncipe Adolphus, Duque de Cambridge . ^{[ 20 ]} Alexander fue entonces conocido simplemente como Sir Alexander Cambridge (teniendo derecho al título honorífico de Sir por sus nombramientos de caballero en la Real Orden Victoriana y la Orden del Baño ), hasta que, el 7 de noviembre de 1917, el Rey lo creó Conde de Athlone y Vizconde Trematon, en el Condado de Cambridge. ^{[ 21 ]} Athlone había rechazado un marquesado , ya que pensaba que el título no sonaba suficientemente británico. La esposa de Athlone conservó su título y tratamiento real, mientras que sus hijos supervivientes se convirtieron en Lady May Cambridge y Rupert Cambridge, vizconde de Trematon. Rupert era el heredero aparente del título de conde de Athlone, pero falleció el 15 de abril de 1928 tras un accidente de coche, diez días antes de cumplir veintiún años, y la tercera creación del condado se extinguió posteriormente con la muerte del primer conde.

Tras el cese de las hostilidades en Europa en 1918, Athlone fue ascendido al rango honorífico de coronel en junio de 1919 y se retiró del ejército ese noviembre, con el rango honorífico de general de brigada. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Ocupó puestos en el mundo civil, continuando en el Hospital Middlesex. Debido a su experiencia allí, fue nombrado en 1921 para presidir un comité de investigación sobre las necesidades de los médicos. Conocido como el Comité Athlone , su trabajo dio como resultado la creación de escuelas de posgrado para la educación e investigación médica, ^{[ 7 ]} como la Royal Postgraduate Medical School en el Hospital Hammersmith y la London School of Hygiene & Tropical Medicine . En marzo de 1922, fue ascendido al rango de coronel en la Reserva del Ejército Regular , conservando su rango honorífico de general de brigada, ^{[ 24 ]} y, en 1937, fue nombrado presidente de un comité de investigación sobre los arreglos para el "reclutamiento, la formación y el registro, así como los términos y condiciones de servicio" para las enfermeras. ^{[ 25 ]}

Para su residencia en Londres, los Athlones utilizaron los apartamentos de cortesía de la madre de la princesa Alicia, la difunta duquesa de Albany , en la Casa del Reloj del Palacio de Kensington y, en 1923, adquirieron una residencia de campo, Brantridge Park , en West Sussex . ^{[ 26 ]}

En diciembre del mismo año, Athlone fue nombrado por el Rey mayor general honorario y Gobernador General de la Unión Sudafricana , ^{[ 7 ]} reemplazando al primo de su esposa, el Príncipe Arturo de Connaught . ^{[ 27 ]} Llegó a Pretoria en enero de 1924 e inmediatamente comenzó a trabajar en sus deberes virreinales, inaugurando el edificio del parlamento recién terminado , apenas unas semanas antes de que su primer ministro sudafricano , Jan Smuts , le aconsejara repentinamente prorrogar la legislatura. ^{[ 28 ]}

En las elecciones subsiguientes —cuya celebración obligó a Athlone a cancelar la gira prevista del príncipe Eduardo, príncipe de Gales ^{[ 28 ]} — el Partido Nacional obtuvo la mayoría de los escaños en la Cámara de la Asamblea , lo que significó que Athlone nombrara al líder del partido, James Barry Munnik Hertzog , como su nuevo primer ministro. En ese momento, el nacionalismo afrikáner estaba en auge en el dominio , y Hertzog era un republicano que promovía la secesión de Sudáfrica del Imperio Británico . Por ello, propuso que el país adoptara su propia bandera en lugar de la Union Flag . Sin embargo, Athlone se mostró comprensivo y diplomático, y resolvió el problema impulsando una bandera propia de Sudáfrica, pero que aún contenía la Union Flag, a pesar de la oposición de numerosos afrikáneres . También ganó popularidad entre los sudafricanos de todas las razas gracias a sus frecuentes giras por el país, ^{[ 7 ]} desempeñando diversas funciones ceremoniales, incluida la inauguración del Parque de los Pioneros en Johannesburgo . ^{[ 29 ]}

Por sus servicios a la Corona en Sudáfrica, Athlone fue nombrado Caballero Compañero de la Orden de la Jarretera por Jorge V el 17 de abril de 1928, ^{[ 30 ]} y, a su regreso al Reino Unido, fue nombrado Gobernador y Condestable del Castillo de Windsor el 4 de agosto de 1931. ^{[ 31 ]} Al año siguiente, también fue elegido Canciller de la Universidad de Londres , cargo que ocupó hasta 1955. ^{[ 32 ]} En mayo de 1936 sucedió al Mariscal de Campo Edmund Allenby, 1er Vizconde Allenby, como coronel de la Guardia Real , cargo que desempeñó hasta su muerte. ^{[ 33 ]}

En 1937 dirigió el Informe Provisional del Ministerio de Salud y la Junta de Educación del Comité Interdepartamental sobre Servicios de Enfermería , también conocido como el Informe Athlone. Examinó el reclutamiento, la retención y las habilidades de enfermería e incluyó a Dame Ellen Musson ^{[ 34 ].}

En enero de 1939, Athlone fue nombrado presidente de la Asociación de Fútbol . ^{[ 35 ]} Esta decisión representó la primera vez que la FA nombraba a alguien que no era administrador de fútbol para el cargo. ^{[ 36 ]}

En Canadá, a finales de la década de 1930, tanto en círculos gubernamentales como en los medios de comunicación, se pedía al rey que nombrara a un canadiense de nacimiento como gobernador general. Sin embargo, ante la urgencia por cubrir el puesto tras la inesperada muerte (el 11 de febrero de 1940) del virrey en funciones, Lord Tweedsmuir , y con el país inmerso en la Segunda Guerra Mundial , el primer ministro canadiense William Lyon Mackenzie King aconsejó al rey Jorge VI que no era el momento adecuado para tal cambio en la tradición virreinal.

En cambio, fue el tío de George, el conde de Athlone, cuyo nombre propuso Mackenzie King y el conde aceptó. ^{[ 38 ]} Posteriormente, Athlone, junto con su esposa y su ayudante de campo , Alastair Windsor, conde de Macduff , ^{[ n 1 ] [ 39 ]} viajaron a Canadá para asumir su cargo, su transatlántico utilizando un patrón en zigzag para evadir submarinos a través del océano Atlántico hasta Halifax , Nueva Escocia. ^{[ 40 ]} Después de viajar a Ottawa en tren, Athlone juró su cargo durante una ceremonia en la cámara del Senado el 21 de junio de 1940. Los tres nietos de los Athlone, Anne, Richard y Elizabeth (hijos de su hija May ), vivieron con ellos en Canadá durante el resto de la guerra. ^{[ 41 ]}

Athlone se involucró de inmediato en el apoyo al esfuerzo bélico, viajando por todo el país y dedicando gran parte de su atención a las tropas, tanto a las que se entrenaban en instalaciones militares como a las que resultaban heridas y estaban hospitalizadas. Al considerar su cargo de gobernador general como un vínculo entre los canadienses y su monarca, Athlone también comunicó en sus discursos que el Rey los apoyaba en su lucha contra Adolf Hitler y el régimen nazi . ^{[ 32 ]}

La guerra afectó de cerca a los Athlones también porque muchos de los miembros de familias reales europeas desplazadas buscaron refugio en Canadá y residieron en Rideau Hall , la residencia real y virreinal, o en sus cercanías . Entre los invitados reales se encontraban el príncipe heredero Olav y la princesa heredera Märtha de Noruega ; la gran duquesa Charlotte y el príncipe Felix de Luxemburgo ; el rey Pedro II de Yugoslavia ; el rey Jorge II de Grecia ; la emperatriz Zita de Borbón-Parma ( Austria-Hungría ) y sus hijas; así como la reina Guillermina de los Países Bajos y su hija, la princesa Juliana . ^{[ 42 ]} Además, en diciembre de 1941, el primer ministro británico Winston Churchill llegó a la residencia, donde presidió las reuniones del Gabinete británico por teléfono desde su cama. ^{[ 43 ]}

Era deber de Athlone recibir en la ciudad de Quebec a su primer ministro, todavía Mackenzie King, así como a Churchill y al presidente de los Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt , quienes se reunieron para participar en lo que se conocería como las Conferencias de Quebec. La primera tuvo lugar entre el 17 y el 24 de agosto de 1943 en la residencia virreinal de La Citadelle , y la segunda del 12 al 16 de septiembre de 1944 en el Château Frontenac . En estas reuniones, los cuatro hombres discutieron las estrategias aliadas que finalmente conducirían a la victoria sobre la Alemania nazi y Japón . Cuando Alemania cayó el 8 de mayo de 1945 y Japón el 15 de agosto del mismo año, Athlone encabezó las celebraciones nacionales que se llevaron a cabo en la Colina del Parlamento y otros lugares. Posteriormente, pronunció discursos sobre el futuro de Canadá, que no estaría marcado por la guerra, sino por un papel importante en la reconstrucción y la reconciliación. ^{[ 32 ]}

Durante su tiempo como virrey de Canadá, Athlone también prestó su estatus a diversos eventos benéficos y sociales, y organizó varias actividades propias, como fiestas en trineo y clases de patinaje en los terrenos de Rideau Hall, así como esquí en el Parque Gatineau . Cuando dejó Canadá al final de su período como representante del rey, Athlone dejó como legado la Beca Athlone , otorgada por el Instituto de Ingeniería de Canadá . ^{[ 32 ]}

Después de que Lord Athlone fuera nombrado como sucesor del gobernador general el 21 de marzo de 1946, regresó al Reino Unido para retirarse, estableciéndose nuevamente en un apartamento de gracia y favor en el Palacio de Kensington y, el 1 de septiembre de ese año, renunció como coronel del 7.º Regimiento de Húsares de la Reina . ^{[ 44 ]} Sin embargo, no se retiró por completo de la actividad pública y, junto con su sucesor virreinal canadiense, Lord Alexander de Túnez , fue nombrado miembro del comité encargado de organizar la coronación en 1953 de la sobrina nieta de Athlone, la reina Isabel II , ^{[ 45 ]} y continuó ejerciendo como rector de la Universidad de Londres hasta 1955. ^{[ 32 ]}

El conde de Athlone murió en Kensington el 16 de enero de 1957 a la edad de 82 años, y fue enterrado en la bóveda real de la capilla de San Jorge, en el castillo de Windsor , el 19 de enero antes de ser trasladado al cementerio real de Frogmore el 15 de mayo de 1957. ^{[ 46 ]} Fue el último bisnieto superviviente de Jorge III .

• Rupert Cambridge, vizconde Trematon

• Alexander Cambridge, primer conde de Athlone, procedente de la Biblioteca del Congreso en Flickr Commons.
• Entrada del sitio web del Gobernador General de Canadá para Lord Athlone
• "Alexander Cambridge, conde de Athlone" . La enciclopedia canadiense .
• "El difunto conde de Athlone". Homenajes al conde de Athlone por miembros de la Cámara de los Lores, 22 de enero de 1957, según consta en Hansard.
• Retratos de Alexander Cambridge, primer conde de Athlone, en la National Portrait Gallery de Londres.
• Lord Athlone en IMDb
• Recortes de prensa sobre Alexander Cambridge, primer conde de Athlone, en los archivos de prensa del siglo XX del ZBW.