Príncipe Greene

El historiador Robert Geake, en su libro De esclavos a soldados , escribe que el príncipe Greene "apareció en el censo militar de 1777 y sin duda estaba ansioso por alistarse en esta oportunidad de libertad". ^{[ 1 ]} Entre 1777 y 1781, el 1.er Regimiento de Rhode Island luchó en la Batalla de Red Bank , el Sitio de Fort Mifflin , Valley Forge y la Batalla de Rhode Island .

Geake dijo que el príncipe Greene fue "excepcional por ser uno de los pocos soldados negros que enfrentaron un consejo de guerra". El 10 de abril de 1781, en Providence, Rhode Island , mientras la ciudad aún estaba bajo la ley marcial , los jóvenes residentes a menudo desafiaban a la milicia local y a las tropas continentales después de una noche de juerga. Esa noche de abril, un hombre de Providence de veintitrés años llamado Edward Allen, en compañía de otro hombre llamado John Pitcher, se acercó al cuartel y comenzó a lanzar piedras y a proferir "lenguaje intolerante" contra los soldados que se encontraban dentro. ^{[ 1 ]}

Según el historiador John Wood Sweet en su libro Bodies Politic , los barracones estaban junto a la Casa del Estado de Rhode Island para proteger la reserva local de pólvora . Sweet también señala: «Los dos agresores eran hombres en plena edad de combate —Edward Allen tenía veintitrés años—, pero ninguno parece haber servido en la milicia local ni en el Ejército Continental. En este sentido, los soldados a los que atacaron eran sus sustitutos. Lo que sea que desencadenó su ira esa noche aparentemente estuvo relacionado con el hecho de que entre los soldados de los barracones había miembros de al menos dos compañías compuestas exclusivamente por soldados negros». ^{[ 7 ]}

Sweet prosigue: «Los soldados habían tardado en defenderse y proteger su honor, pero este insulto fue demasiado. Un "soldado negro del batallón", el príncipe Greene —un hombre de tez oscura, de un metro sesenta y cinco de estatura y unos treinta y siete años— cargó su mosquete y salió disparado. Varias fuentes dan pistas sobre su valentía. Puede que ya fuera un hombre libre cuando se alistó en Warwick, el 27 de marzo de 1777, y aceptó servir durante toda la guerra. Es muy probable que estuviera relacionado de alguna manera con el numeroso clan Greene de la ciudad, que incluía al entonces gobernador del estado. En cualquier caso, llevaba cuatro años viviendo como soldado y había participado en numerosos combates. ... La bala de mosquete dio en el blanco con una precisión asombrosa: impactó en la nuca de Allen, le perforó un agujero de unos dos centímetros de diámetro y le atravesó la frente. Murió al instante». ^{[ 7 ]}

Según Geake, «El incidente causó un gran revuelo, especialmente porque un soldado negro había disparado el tiro mortal contra un residente blanco. Como el Tribunal Supremo del estado sesionaba en Providence en ese momento, Greene fue llevado a juicio tan solo cuatro días después». Greene fue defendido por David Howell , un destacado abogado y posteriormente delegado de Rhode Island ante el Congreso Continental y juez asociado del Tribunal Supremo de Rhode Island , amigo del coronel Christopher Greene , y otros oficiales de alto rango del Ejército Continental . Prince Greene fue declarado «no culpable de asesinato premeditado, sino de homicidio involuntario». En consecuencia, se le marcó la mano con una «M» y finalmente se le permitió reincorporarse al regimiento. La madre de la víctima, Elizabeth Allen, indignada por lo que consideraba una falta de justicia, encargó a los talladores de lápidas Hartshorne de Newport que elaboraran su lápida en el cementerio North Burial de Providence, la cual relata su «desgracia de ser asesinado a tiros por un soldado negro», un acto «de la mayor barbarie». ^{[ 1 ]}

Sweet escribe: "Durante muchos años, el epitafio de Edward Allen fue una de las pocas conmemoraciones públicas del servicio militar de los negros en la Guerra de la Independencia". ^{[ 7 ]}

Según Geake, Greene sirvió durante más de cuatro años y seis meses como soldado raso en el Ejército Continental , obteniendo una condecoración. Tras la Revolución Americana , Greene apareció en la "Lista de inválidos residentes en el estado de Rhode Island de 1785", donde describió las lesiones sufridas durante el invierno de 1783, al servicio del coronel Marinus Willett en Oswego, Nueva York, como "la pérdida de todos los dedos de los pies y los pies muy sensibles, a causa de las fuertes heladas, durante la expedición a Oswego". ^{[ 1 ]}

Según el historiador John Wood Sweet, el príncipe Green, como muchos otros veteranos, «regresó a una patria agotada, económicamente deprimida y aparentemente ingrata». ^{[ 7 ]} Greene figuraba como « persona libre » residente en East Greenwich, Rhode Island , en el censo de Estados Unidos de 1790 , viviendo con otras dos personas libres, posiblemente su esposa y su hijo. ^{[ 8 ]}

En su libro Historia del pueblo de East Greenwich , Daniel Howland Greene escribe sobre muchas fiestas de hilado en el pueblo, especialmente después de que se introdujo el estampado de calico. Escribe: «Las mayores diversiones eran las grandes fiestas de acolchado. Después de terminar la colcha y guardarla, seguía el baile. La música la proporcionaba el violín de un anciano negro llamado Prince Greene». ^{[ 9 ]} Según los registros de la Sociedad Histórica de Rhode Island , un hombre negro llamado «Prince Greene de East Greenwich» compraba regularmente cuerdas de violín y artículos para el hogar a un comerciante llamado William Arnold, y a menudo pagaba sus cuentas con una velada de música de violín. ^{[ 10 ]}

Prince Greene murió el 4 de julio de 1819. ^{[ 5 ]} Está enterrado en el cementerio Common Burying Ground en Newport, Rhode Island . Según la Comisión de Cementerios Históricos de Rhode Island, su lápida fue tallada por uno de los canteros negros esclavizados del taller de John Stevens . ^{[ 11 ]}