Christopher Greene

Christopher Greene (12 de mayo de 1737 - 14 de mayo de 1781) fue un legislador y militar estadounidense. Lideró la valiente defensa de Fort Mercer en la batalla de Red Bank de 1777 y el 1.er Regimiento de Rhode Island , integrado racialmente, durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , destacándose especialmente en la batalla de Rhode Island de 1778. Murió en mayo de 1781 en la batalla de Pine's Bridge a manos de tropas lealistas . 

Greene nació el 12 de mayo de 1737 en Occupessatuxet, una aldea en Warwick, Rhode Island , hijo del juez Phillip Greene y Elizabeth (Wickes) Greene. El 6 de mayo de 1757, Greene se casó con su prima tercera Anna Lippitt, nacida el 15 de noviembre de 1735, hija de Jeremiah Lippitt y Welthian Greene, ambos descendientes de una distinguida familia colonial de Rhode Island . Jeremiah fue secretario municipal de Warwick desde junio de 1742 hasta su muerte en 1776, con excepción de 1775. Fue diputado a la Asamblea General durante cuatro años y asistente durante cinco. ^{[ 1 ]}

Greene y Anna tuvieron nueve hijos juntos. Cuando el padre de Greene falleció en 1761, Greene heredó la propiedad familiar del molino y dirigió el negocio hasta que se convirtió en oficial del Ejército Continental . ^{[ 2 ]} Sirvió en la Legislatura de Rhode Island de 1772 a 1774. Greene fue elegido teniente de la Guardia de Kent en 1774.

El 3 de mayo de 1775, la legislatura de Rhode Island lo nombró mayor del regimiento de Varnum . Se le asignó el mando de una compañía y marchó a Cambridge, Massachusetts , donde se unió al Ejército de Observación en apoyo de la rebelión contra el dominio británico.

En septiembre de 1775, George Washington puso al mayor Greene al mando de un batallón en Cambridge, bajo las órdenes del coronel Benedict Arnold . El batallón de Greene formaba parte de la expedición de Arnold a través del actual estado de Maine para atacar la guarnición británica en Quebec . En el asalto a dicha ciudad, el 31 de diciembre de 1775, Greene dirigió un destacamento de tropas y, tras resultar herido Arnold, Greene fue hecho prisionero por los británicos. Fue canjeado tras ocho meses de confinamiento en agosto de 1776.

Batalla de Rhode Island

A principios de 1778, el coronel Greene regresó al clima más fresco de su estado natal. Luchó por reunir una unidad de antiguos esclavos , el 1.er Regimiento de Rhode Island . Cuando se sugirió por primera vez la idea de ofrecer a los esclavos su libertad a cambio de servicio activo, todos los involucrados creyeron que el plan ayudaría a resolver el problema de encontrar reclutas continentales. La Asamblea General de Rhode Island votó: «Que todo esclavo negro, mulato o indígena apto para el servicio militar en este estado, pueda alistarse en cualquiera de los dos batallones mencionados para servir durante la continuación de la presente guerra con Gran Bretaña: Que todo esclavo que se aliste tendrá derecho a recibir todas las recompensas, salarios y estímulos permitidos por el Congreso Continental a cualquier soldado que se aliste en su servicio». ^{[ 3 ]}

Sin embargo, la pequeña población de 3331 negros e indígenas no pudo sostener el esfuerzo adecuadamente. Se reclutaron menos de doscientos soldados. Al considerar el plan costoso e impracticable, los legisladores dieron marcha atrás. «Ningún negro, mulato o indígena esclavo podrá alistarse en los batallones continentales después del 10 de junio de 1778». Greene y sus oficiales procedieron a entrenar a los infantes negros que ya se habían alistado. Todos oyeron la noticia de que una flota francesa se acercaba, y muchos esperaban con ansias combates importantes en un futuro próximo. ^{[ 4 ]}

La decisión de detener el reclutamiento también reflejó lo controvertidos que eran los regimientos negros y el reconocimiento de que, a medida que los combates se trasladaban a las colonias del Sur, los propietarios blancos de esclavos del Sur no tolerarían la presencia de regimientos negros. ^{[ 5 ]}

El coronel Greene y su regimiento fueron destacados para un servicio especial en Rhode Island, y él quedó bajo el mando del general John Sullivan . El general Sullivan, cuyo cuartel general se encontraba en Providence , tenía la tarea de contener a 4000 soldados británicos y hessianos que ocupaban Newport en la isla de Aquidneck . Para ello, solo contaba con una brigada de tropas estatales de Rhode Island y varios miles de milicianos aún sin movilizar. A principios de julio de 1778, las órdenes del general Washington cambiaron la misión de Sullivan de defensa a ataque, catapultando al tranquilo sector de Rhode Island al frente de la guerra.

La batalla de Rhode Island comenzó el 29 de agosto de 1778. El coronel Greene comandó temporalmente una brigada en el centro del orden de batalla estadounidense. El «Regimiento Negro» de Greene, ahora bajo el mando del mayor Samuel Ward Jr. , amigo de toda la vida del general Nathanael Greene , ocupaba el extremo derecho de la línea estadounidense. Este regimiento sirvió con distinción, siendo elogiado por los oficiales franceses aliados por repeler los ataques de los soldados hessianos. Debido a las pérdidas en el flanco oriental, el general Sullivan se vio obligado a retirar todas las fuerzas estadounidenses del campo de batalla, dejando a las fuerzas británicas al mando de la isla de Aquidneck. ^{[ 6 ]}

Greene y su segundo al mando, el mayor Ebenezer Flagg, ^{[ 7 ]} junto con al menos seis soldados negros (otros dos murieron más tarde a causa de sus heridas) fueron asesinados el 14 de mayo de 1781, cuando una unidad lealista conocida como los Cowboys de De Lancey rodeó el cuartel general de Greene en el río Croton en el condado de Westchester, Nueva York . El enfrentamiento se conocería más tarde como la Batalla de Pine's Bridge . Se informó que los soldados negros "defendieron a su querido coronel Greene tan bien que el enemigo solo pudo alcanzarlo y asesinarlo pasando por encima de sus cadáveres". ^{[ 8 ]} Un relato del ataque afirmaba que el cuerpo de Greene "fue encontrado en el bosque, a aproximadamente una milla de su tienda, cortado y mutilado de la manera más espantosa". ^{[ 2 ]} Esta brutalidad se atribuye a menudo al odio particular de los lealistas hacia Greene por comandar una unidad integrada que incluía a muchos soldados negros. ^{[ 9 ]} Existe un relato de un testigo presencial sobre el deseo de venganza expresado por el capitán Gilbert Totten, uno de los vaqueros de De Lancey, después de haber sido detenido brevemente cerca de Pine's Bridge varias semanas antes de la batalla y puesto bajo la custodia de soldados negros. ^{[ 10 ]}

El Congreso le otorgó a Greene una espada, que en 1786 fue entregada a su hijo por el Secretario de Guerra, Henry Knox .

El coronel Greene y el mayor Flagg fueron enterrados en tumbas sin marcar en el cementerio presbiteriano de Crompond en Yorktown Heights , aproximadamente a dos millas al norte del lugar de su muerte. En 1900, el estado de Nueva York erigió una gran lápida de piedra sobre sus tumbas. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Cerca de allí, el Monumento al 1.er Regimiento de Rhode Island se instaló en 1982, en honor a la memoria de los soldados afroamericanos que murieron en batalla y cuyo lugar de entierro se desconoce ^{[ 13 ]} ; este monumento se agregó al Sendero del Patrimonio Afroamericano del Condado de Westchester en 2004. En el centro de Yorktown Heights, el Monumento del Puente de los Pinos ^{[ 14 ]} fue inaugurado en 2018. Una heroica escultura de bronce del reconocido escultor Thomas Jay Warren representa a tres figuras: el coronel Christopher Greene y dos de sus soldados, un afroamericano y un nativo americano. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

El Parque del Campo de Batalla de Red Bank en National Park, Nueva Jersey , cuenta con dos monumentos en memoria de Greene: uno más pequeño, erigido en octubre de 1829 por voluntarios de Nueva Jersey y Pensilvania para honrar el "patriotismo y la valentía del teniente coronel Christopher Greene, quien con 400 hombres derrotó al ejército hessiano de 2000 soldados", y un gran obelisco de granito de 23 metros de altura coronado con una estatua de bronce de un soldado de la Guerra de la Independencia, dedicado en 1906, que conmemora la batalla en general y la victoria estadounidense liderada por Greene. ^{[ 17 ]}

Un magnífico retrato del coronel Greene, obra de James Sullivan Lincoln, cuelga en la Biblioteca John Hay de la Universidad Brown en Providence, Rhode Island . ^{[ 18 ]}

• 1er Regimiento de Rhode Island
• Batalla del Puente de Pine

• Clarke, Louise Brownell. Los Greene de Rhode Island con registros históricos de ascendencia inglesa, 166-168. Nueva York: Knickerbocker Press, 1903.
• Cowell, Benjamin. El espíritu del '76 en Rhode Island, 263. Boston: AJ Wright, Impresor, 1850.
• Dearden, Paul F. La campaña de Rhode Island de 1778: un amanecer desfavorable para la alianza. Providence: The Rhode Island Publications Society, 1980.
• Raymond, Marcius Denison. El coronel Christopher Greene de Rhode Island leyó ante la Sociedad Histórica de Rhode Island el 26 de abril de 1902. Tarrytown, Nueva York: Publicado por el autor a petición. (1902).
• Ryun, Jim. "Héroes entre nosotros: En lo profundo de cada uno de nosotros reside el corazón de un héroe", Capítulo 3, Christopher Greene. Destiny Image Publishers, 2002.
• Sweet, John Wood. Cuerpos políticos: La negociación de la raza en el norte de Estados Unidos, 1730-1830. Filadelfia: University of Pennsylvania Press, 2003.

Entrevistas de WCHS McDonald, tema: Greene, Christopher en las colecciones digitales de los Archivos del Condado de Westchester