Príncipe Gong

Antes de morir en agosto de 1861 en el balneario de montaña de Chengde , el emperador Xianfeng nombró a un grupo de ocho regentes —liderados por Zaiyuan , Duanhua y Sushun— para asistir a su hijo menor de edad y sucesor, Zaichun . La actitud flexible de Yixin respecto a las potencias occidentales lo había enfrentado a los ocho regentes, quienes eran políticamente conservadores y se oponían a la influencia occidental. ^{[ 16 ]} A petición, se le concedió al príncipe Gong permiso para viajar a Chengde y asistir al funeral. En Chengde, se reunió con las emperatrices viudas Ci'an y Cixi y les contó cómo los ocho regentes monopolizaban el poder estatal. Cuando el ataúd del emperador Xianfeng llegó a Beijing en noviembre de 1861, el príncipe Gong y las dos emperatrices viudas lanzaron un golpe de Estado —históricamente conocido como el Golpe de Xinyou (辛酉政變)— para derrocar a los ocho regentes. Los regentes fueron arrestados y destituidos de sus cargos. ^{[ 17 ]}

Zaichun, entronizado como el "Emperador Tongzhi", nombró al Príncipe Gong Príncipe Regente (議政王) y le otorgó privilegios especiales. Estos privilegios incluían: el estatus de "gorro de hierro" concedido al título/nobleza del Príncipe Gong ; un aumento de sueldo al doble del de un qinwang (príncipe de primer rango) normal ; y la exención de tener que postrarse ante el emperador y de tener que escribir su nombre en los memoriales presentados al emperador. El Príncipe Gong rechazó firmemente el privilegio del "gorro de hierro" y, en cambio, solicitó ser nombrado simultáneamente zongling (宗令; Jefe de la Corte Imperial del Clan ) y puesto a cargo del Shenjiying (una unidad armada del ejército Qing). Las dos emperatrices viudas también ordenaron al Príncipe Gong que supervisara el Salón Hongde (弘德殿; un salón en la Ciudad Prohibida ), donde estudiaba el Emperador Tongzhi. ^{[ 18 ]}

En 1864, las fuerzas Qing finalmente sofocaron la Rebelión Taiping tras una guerra que duró más de una década y reconquistaron Jiangning (江寧; en la actual Nanjing ) a los rebeldes. La corte imperial emitió un decreto para elogiar al príncipe Gong por su eficaz liderazgo en la regencia, que condujo al fin de la rebelión, además de otorgar títulos más prestigiosos a sus hijos Zaicheng, Zaijun y Zaiying. ^{[ 19 ]}

Como líder histórico del Zongli Yamen , que fundó en 1861, el príncipe Gong fue responsable de impulsar diversas reformas en las primeras etapas del Movimiento de Autofortalecimiento , una serie de medidas y cambios políticos implementados por el gobierno Qing con el objetivo de modernizar China. También fundó el Tongwen Guan en 1862 para que los académicos chinos estudiaran tecnología e idiomas extranjeros.

Alrededor de abril de 1865, un funcionario, Cai Shouqi (蔡壽祺), acusó al príncipe Gong de "monopolizar el poder estatal, aceptar sobornos, practicar el favoritismo, comportarse con arrogancia y faltar al respeto al emperador". Las emperatrices viudas Ci'an y Cixi reprendieron públicamente al príncipe Gong y lo destituyeron de su cargo como príncipe regente. Yishen (奕脤), Yixuan , Wang Zheng (王拯), Sun Yimou (孫翼謀), Yin Zhaoyong (殷兆鏞), Pan Zuyin , Wang Weizhen (王維珍), Guangcheng (廣誠) y otros suplicaron a las emperatrices viudas que perdonaran al príncipe Gong y lo restituyeran como príncipe regente. Aunque las emperatrices viudas no restituyeron al príncipe Gong como príncipe regente, le permitieron permanecer en la corte imperial interior y continuar dirigiendo el Zongli Yamen . El príncipe Gong agradeció personalmente a las emperatrices viudas y les ofreció una disculpa entre lágrimas. Las emperatrices viudas emitieron un decreto que anunciaba: «El príncipe practicó el favoritismo. Dado que estamos unidas por una causa común y tenemos grandes expectativas puestas en él, no podemos mostrar clemencia al castigarlo. Se le seguirá permitiendo supervisar el Gran Consejo ». ^{[ 20 ]}

En marzo de 1868, cuando los rebeldes Nian se acercaban a las afueras de Pekín, el príncipe Gong recibió el encargo de movilizar tropas y gestionar los preparativos de defensa. También fue nombrado you zongzheng (右宗正; Director Derecho de la Corte Imperial del Clan ). ^{[ 21 ]}

En 1869, An Dehai , un eunuco de la corte y estrecho colaborador de la emperatriz viuda Cixi, fue arrestado y ejecutado en la provincia de Shandong por Ding Baozhen , el gobernador provincial. Esto se debió a que era un delito capital para los eunucos salir de la Ciudad Prohibida sin autorización. La emperatriz viuda comenzó a sospechar aún más del príncipe Gong, pues creía que este había instigado a Ding Baozhen a ejecutar a An Dehai.

En octubre de 1872, cuando el emperador Tongzhi se casó con la emperatriz Jiashun , le otorgó nuevamente al príncipe Gong el privilegio de "gorro de hierro". Tomó oficialmente las riendas del poder de sus regentes alrededor de febrero de 1873. ^{[ 22 ]} Ese mismo año, el príncipe Gong disgustó a la emperatriz viuda Cixi cuando se opuso firmemente a su plan de reconstruir el Antiguo Palacio de Verano .

En agosto de 1874, el príncipe Gong fue reprendido y castigado nuevamente por no observar el protocolo de la corte. Esta vez, fue degradado de qinwang (príncipe de primer rango) a junwang (príncipe de segundo rango) . Zaicheng, el hijo mayor del príncipe Gong, también perdió su título de beile . A pesar de su degradación, al príncipe Gong se le permitió permanecer en el Gran Consejo. Al día siguiente, las emperatrices viudas ordenaron que el príncipe Gong y Zaicheng fueran restituidos como qinwang y beile , respectivamente. Hacia finales de año, el emperador Tongzhi aumentó el salario del príncipe Gong a más del doble del de un qinwang normal , pero murió poco después, alrededor de diciembre. ^{[ 23 ]}

En 1884, cuando los franceses invadieron Vietnam, el príncipe Gong y los miembros del Gran Consejo no pudieron ponerse de acuerdo sobre si intervenir o no en Vietnam y declarar la guerra a los franceses. En consecuencia, la emperatriz viuda Cixi reprendió al príncipe Gong y a sus colegas por su actitud apática e indecisa respecto a la guerra, y los destituyó de sus cargos. El príncipe Gong dejó de percibir su doble salario y se le ordenó retirarse para recuperarse de una enfermedad. Sin embargo, volvió a percibir su doble salario en noviembre de 1886 y se le permitió recibir su parte de las ofrendas de los actos ceremoniales. ^{[ 24 ]} Permaneció en el templo Jietai, en el oeste de Pekín, durante la mayor parte del tiempo.

El séptimo hermano del príncipe Gong, Yixuan (príncipe Chun) , lo reemplazó como jefe del Gran Consejo. Algunos funcionarios como Baojun (寶鋆), Li Hongzao , Jinglian (景廉) y Weng Tonghe , que anteriormente habían servido en la administración del príncipe Gong, también fueron destituidos de sus cargos. El incidente se conoce como el "Cambio de Gabinete de Jiashen" (甲申易樞) o "Cambio Político de Jiashen" (甲申朝局之變) porque tuvo lugar en el año jiashen según el ciclo sexagenario chino .

En octubre de 1894, tras la invasión japonesa de Corea y la gravedad de la situación, la emperatriz viuda Cixi convocó al príncipe Gong a la corte imperial y lo nombró, junto con el príncipe Qing , codirector del Zongli Yamen , el Almirantazgo y la junta de operaciones de guerra. También fue nombrado alto comisionado de la Fuerza Expedicionaria de Pekín , lo que le otorgó el mando general de las defensas de la capital. En diciembre de 1894, el príncipe Gong fue nombrado presidente del Gran Consejo. ^{[ 25 ]} Aunque el príncipe Gong había sido llamado de nuevo a la política, la emperatriz viuda Cixi decretó que, al no haberse recuperado aún de su enfermedad, quedaba exento de asistir constantemente a las sesiones de la corte. ^{[ 26 ]}