Principality of Anhalt

Hasta su muerte en 1123, el conde Otto mandó construir el castillo de Anhalt en las montañas del Harz , cerca de Harzgerode , y parece haber sido uno de los primeros en ostentar el título de "Conde de Anhalt". Fue padre de Alberto el Oso , quien fue nombrado temporalmente margrave de la Marca Oriental Sajona (o Marca de Lusacia ) por el duque sajón Lotario de Supplinburg y luchó por obtener él mismo el título ducal. Alberto no pudo vencer al duque galés Enrique el León , pero conquistó los territorios orientales de la antigua Marca del Norte , que se habían perdido en la Gran Revuelta Eslava de 983 , donde estableció el Margraviato de Brandeburgo en 1157. Cuando murió en 1170, su hijo menor, el conde Bernardo, heredó los territorios de Ascania alrededor del castillo de Anhalt y, tras la deposición de Enrique el León por el emperador Federico Barbarroja, finalmente se convirtió en duque de Sajonia en 1180. Sin embargo, en la práctica solo gobernó los territorios de Eastfalia, mientras que las partes de Westfalia y Engern de Sajonia quedaron bajo el control de los príncipes-arzobispos de Colonia .

El condado de Anhalt surgió finalmente tras la muerte del duque Bernardo en 1212, cuando sus hijos dividieron su herencia. El joven Alberto I se convirtió en duque de Sajonia, mientras que el mayor, Enrique I, pasó a gobernar las tierras de Ascania, ahora definitivamente separadas de Sajonia, como conde de Anhalt. En 1218, Enrique I asumió el título de príncipe y, por lo tanto, fue el verdadero fundador de la casa principesca de Anhalt .

Tras la muerte de Enrique VIII en 1252, sus tres hijos dividieron el principado y fundaron, respectivamente, las ramas de Aschersleben , Bernburg y Zerbst . La familia que gobernaba en Aschersleben se extinguió en 1315, y este distrito fue posteriormente incorporado al vecino obispado de Halberstadt , dividiendo así el territorio de Anhalt-Bernburg en dos partes separadas. El último príncipe de la rama original de Anhalt-Bernburg murió en 1468 y sus tierras fueron heredadas por los príncipes de la única rama restante, la de Anhalt-Zerbst . El territorio perteneciente a esta rama de la familia había sido dividido en 1396, y tras la adquisición de Bernburg, el príncipe Jorge I realizó una nueva partición de Zerbst (Zerbst y Dessau). Sin embargo, a principios del siglo XVI, debido a la muerte o abdicación de varios príncipes, la familia se había reducido a las dos ramas de Anhalt-Köthen y Anhalt-Dessau (ambas originarias de Anhalt-Dessau en 1471).

Wolfgang de Anhalt , llamado el Confesor , quien se convirtió en príncipe de Anhalt-Köthen en 1508, fue el segundo gobernante del mundo en introducir la Reforma en su país. Fue cofirmante de la Confesión de Augsburgo en 1530, y después de la Batalla de Mühlberg en 1547 fue excomulgado por el emperador Carlos V y despojado de sus tierras . Después de la paz de Passau en 1552, recuperó su principado, pero como no tenía hijos, lo cedió en 1562 a sus parientes, los príncipes de Anhalt-Dessau. Ernesto I, príncipe de Anhalt-Dessau (fallecido en 1516), dejó tres hijos: Juan V , Jorge III y Joaquín , quienes gobernaron sus tierras juntos durante muchos años y favorecieron la doctrina luterana , que así se convirtió en la dominante en Anhalt. Hacia 1546, los tres hermanos dividieron su principado y fundaron las dinastías de Zerbst , Plötzkau y Dessau. Sin embargo, esta división fue solo temporal, ya que la adquisición de Köthen y una serie de fallecimientos entre los príncipes gobernantes permitieron a Joaquín Ernesto , hijo de Juan V, unificar todo Anhalt bajo su dominio en 1570.

El primer principado unido de Anhalt duró poco y en 1603 se dividió en los miniestados de Anhalt-Dessau, Anhalt-Bernburg, Anhalt-Köthen, Anhalt-Zerbst y Anhalt-Plötzkau.

Joachim Ernest died in 1586, and his five sons ruled the land in common until 1603, when owing to the lack of primogeniture, Anhalt was again divided, and the lines of Dessau, Bernburg, Plötzkau, Zerbst and Köthen were re-founded. The principality was ravaged during the Thirty Years' War, and in the earlier part of this struggle Christian I of Anhalt-Bernburg took an important part. In 1635 an arrangement was made by the various princes of Anhalt, which gave a certain authority to the eldest member of the family, who was thus able to represent the principality as a whole. This proceeding was probably due to the necessity of maintaining an appearance of unity in view of the disturbed state of European politics.

In 1665, the branch of Anhalt-Köthen became extinct, and according to a family compact this district was inherited by Lebrecht, Prince of Anhalt-Plötzkau, who surrendered Plötzkau to Bernburg, and took the title of prince of Anhalt-Köthen. In the same year the princes of Anhalt decided that if any branch of the family became extinct its lands should be equally divided between the remaining branches. This arrangement was carried out after the death of Frederick Augustus, Prince of Anhalt-Zerbst in 1793, and Zerbst was divided between the three remaining princes. During these years the policy of the different princes was marked, perhaps intentionally, by considerable uniformity. Once or twice Calvinism was favoured by a prince, but in general the house was loyal to the doctrines of Martin Luther. The growth of Prussia provided Anhalt with a formidable neighbour, and the long-delayed establishment of primogeniture by all branches of the family prevented further divisions of the principality.

In 1806, Napoleon elevated the remaining states of Anhalt-Bernburg, Anhalt-Dessau and Anhalt-Köthen to duchies; in the meantime, Anhalt-Plötzkau and Anhalt-Zerbst had ceased to exist. With the Dissolution of the Holy Roman Empire the duchies became fully independent. The extinction of the Köthen line in 1853 and the Bernburg line in 1863, resulted in those states merging with Anhalt-Dessau to form the united Duchy of Anhalt.