Ducado de Pless

En la Guerra de Sucesión Austriaca, la mayor parte de Silesia fue conquistada por el Reino de Prusia ; pero los duques, y posteriormente príncipes, de Pless siguieron siendo los gobernantes del territorio. Desde 1742, Pless fue un estado federado dentro de Brandeburgo-Prusia.

Los duques de Anhalt-Köthen-Pless lo heredaron en 1765 (siendo descendientes de los duques anteriores por línea femenina), el último de ellos murió en 1847 y fue sucedido por su sobrino, Hans Heinrich X, conde de Hochberg y primer presidente de la Cámara de los Lores prusiana . Los Hochberg, de Fürstenstein cerca de Waldenburg (en Baja Silesia ), eran padre, hijo y nieto: Hans Heinrich X, XI y XV; ^{[ 3 ]} se encontraban entre las familias más ricas del Sacro Imperio Romano Germánico, en parte debido a las minas de Pless. ^{[ 4 ]}

Los titulares de los estados ( Standesherren ) no tenían soberanía sobre sus posesiones, pero ostentaban privilegios para supervisar la religión, las fundaciones caritativas, la educación escolar y la jurisdicción inferior. En 1830, el estado prusiano despojó a todos los Standesherren de sus competencias jurídicas y sometió sus privilegios restantes a la supervisión estatal. El poder del príncipe sobre sus tierras, desde 1807, constituía una propiedad alodial enajenable, y por lo tanto su influencia sobre sus arrendatarios era muy grande; por ejemplo, cuando el duque de Ratibor , ^{[ 5 ]} que había representado a la circunscripción de los distritos de Pless y Rybnik en el parlamento del norte de Alemania de la Confederación Alemana del Norte , se presentó a las primeras elecciones al Reichstag Imperial Alemán en 1871, Hans Heinrich XI, príncipe de Pless, lo apoyó y pudo reclutar incluso a la policía, servidores del estado prusiano, como trabajadores electorales; también amenazó el bienestar económico de quienes se oponían a su candidato. Pero el poder del Príncipe no era absoluto; el candidato de la oposición, el "ya semicanonizado" Padre Eduard Müller , un sacerdote nacido en Quilitz, cerca de Glogau , que ejercía como misionero católico en el Berlín protestante, ganó de todos modos. Esta sorpresa electoral fue uno de los primeros grandes éxitos del Partido del Centro Católico Alemán , del que Müller había sido cofundador; mantuvieron el escaño hasta 1903, cuando gran parte de la delegación del Partido del Centro procedente de la Alta Silesia fue sustituida, aunque por mayorías muy ajustadas, por los Demócratas Nacionales Polacos . ^{[ 6 ]}

Los príncipes de Pless se consideraban señores benevolentes. Hans Heinrich XI introdujo un plan de pensiones en 1879, antes de la legislación social de Bismarck; también viviendas de empresa y otras medidas sociales. Pero el descontento de los trabajadores bajo el mandato de su hijo llegó al punto de una petición pública al Reichstag imperial. ^{[ 7 ]}

Alejandro II de Rusia regaló a los Hochberg una manada de wisents en 1864 o 1865; la manada se dispersó y quedó reducida a tres supervivientes debido a la caza furtiva durante la Revolución Alemana, tras la Primera Guerra Mundial . ^{[ 8 ]}

Los Hochberg eran príncipes de Pless en la nobleza prusiana; sin embargo, en 1905, Hans Heinrich XI fue creado duque de Pless, solo de por vida, en parte porque había sido príncipe durante cincuenta años; ^{[ 9 ]} en Alemania, los duques tenían mayor rango que los príncipes ( Fürsten ).

Hans Heinrich XV sucedió al emperador en 1907; se había casado con Mary Theresa Cornwallis-West, más conocida como Daisy, princesa de Pless . Fue uno de los ayudantes del káiser durante la Primera Guerra Mundial ; durante la guerra se celebraron varias conferencias de planificación importantes en la propia Pless; y cuando las Potencias Centrales decidieron crear un Reino de Polonia como protectorado germano-austríaco , Hans Heinrich (y, según su esposa, sus dos hijos mayores) figuraban entre los muchos considerados para el trono vacante (y lo rechazaron), en parte debido a su ascendencia polaca. ^{[ 10 ]}

El gobierno prusiano intentó germanizar o asimilar a los polacos étnicos en sus territorios conquistados, culminando en la Ley de Expropiación Polaca de 1908, a la que se opuso Hans Heinrich XV. ^{[ 11 ]} Los mayores esfuerzos en defensa contra la germanización fueron realizados por el periódico regional llamado "Tygodnik Polski Poświęcony Włościanom" ( "Semanario Polaco para Propietarios de Tierras" ), que fue el primer periódico impreso en polaco en la Alta Silesia. ^{[ 12 ]} La ciudad de Pless era 94,3% polaca en 1829; todo el distrito seguía siendo 86% polaco hasta 1867. ^{[ 13 ]} Después de 1918, con el fin de la monarquía en Prusia, se abolieron los privilegios del estado rural . Los títulos nobiliarios fueron abolidos en Alemania en 1919 por la Constitución de Weimar, pero se transformaron en partes de los apellidos, así que hasta 1919 el apellido era Hochberg y Pless y el título conde y príncipe , respectivamente, el apellido pasó a ser Graf von Hochberg y Fürst von Pleß , ^{[ 14 ]} solo convenientemente, pero legalmente incorrecto, todavía traducido al inglés como Conde de Hochberg, Príncipe de Pless. ^{[ 15 ]}

En el plebiscito del 20 de marzo de 1921, de conformidad con el Tratado de Versalles, aproximadamente el 75 % de los votantes de las tierras de Pless votaron a favor de unirse a Polonia; ^{[ 16 ]} y el principado fue otorgado a Polonia tras el Tercer Levantamiento de Silesia . Sin embargo, los votantes de la ciudad de Pless ( en polaco : Pszczyna ) votaron por permanecer en Alemania, con una mayoría del 67 %. Por lo tanto, las tierras de Pless pasaron a formar parte de la Segunda República Polaca en 1922.

La familia Hochberg fue propietaria del castillo de Książ (Fürstenstein) hasta 1944. El castillo y sus tierras fueron confiscados por el gobierno nazi debido a que el príncipe de Pless, Hans Heinrich XVII, se trasladó a Inglaterra en 1932 y obtuvo la ciudadanía británica, mientras que su hermano, el conde Alexander de Hochberg , propietario del castillo de Pszczyna y ciudadano polaco, se había alistado en el ejército polaco. El castillo de Fürstenstein formó parte del Proyecto Riese hasta 1945, cuando fue ocupado por el Ejército Rojo . Todos los objetos de valor histórico y artístico fueron robados o destruidos.