Batería de la Princesa Real

La Batería de la Princesa Real es una batería de artillería en el Territorio Británico de Ultramar de Gibraltar . Está ubicada en la Meseta de Willis, en el extremo norte de la Reserva Natural del Peñón Superior , justo al sureste de la Batería de la Princesa Ana . Anteriormente conocida como Batería de Willis , y más tarde como Batería de la Reina Ana o Batería de la Reina , fue rebautizada a finales del siglo XVIII en honor a Carlota, Princesa Real , la hija mayor de Jorge III . La batería estuvo activa desde principios del siglo XVIII hasta al menos mediados del siglo XX. Sin embargo, ha sido desmantelada y ya no hay cañones en ella. La Batería de la Princesa Real está catalogada por el Gibraltar Heritage Trust .

La Batería de la Princesa Real se encuentra en Gibraltar, territorio británico de ultramar situado en el extremo sur de la península ibérica . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Esta batería de artillería es una de las varias ubicadas en la meseta de Willis, que recibe su nombre de un oficial de artillería británico condecorado por sus acciones durante la captura de Gibraltar en 1704. ^{[ 3 ] [ 4 ]} A principios del siglo XVIII, las baterías de esa meseta se conocían como las Baterías de Willis. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} La Batería de la Princesa Real está situada en el extremo norte de la Reserva Natural de Upper Rock, al sureste de la Batería de la Princesa Ana, y cerca de la entrada a las Galerías Centrales, los túneles del siglo XVIII. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Aunque a principios del siglo XVIII se la conocía como Batería de Willis, más tarde pasó a llamarse Batería de la Reina Ana o Batería de la Reina. ^{[ 4 ] [ 9 ]} Tras el Gran Sitio de Gibraltar (1779-1783), fue rebautizada en honor a Carlota, Princesa Real (1766-1828), hija mayor del rey Jorge III (1738-1820) y la reina Carlota (1744-1818). ^{[ 9 ] [ 11 ]} En 1797, a los 30 años, la Princesa Real se casó con Federico, Príncipe Heredero de Wurtemberg (1754-1816). ^{[ 11 ]}

La batería se construyó alrededor de 1705, "sobre la segunda pendiente " en el extremo norte del Peñón de Gibraltar . ^{[ 12 ]} Tenía una planta en forma de abanico y, en 1727, contaba con doce cañones. ^{[ 9 ]} En ese momento, "casi todos los cañones de Willis eran de seis libras, y en el diario del asedio se menciona que un cañón de tres libras en la batería de la Reina Ana causó gran daño en las obras enemigas". ^{[ 13 ]} Ese año, los cañones de la batería de la Reina Ana fueron suficientemente efectivos durante el decimotercer asedio de Gibraltar como para que los oficiales españoles se vieran impulsados ​​a idear un plan para silenciarlos. Comenzaron una mina en una cueva debajo de la batería, con la intención de excavar una cámara directamente debajo de la batería, cargarla con explosivos y volarla. Sin embargo, la empresa requirió mucho trabajo. No solo la roca era dura, sino que la mina se comenzó a una altura considerable, cerca de la batería, no en la base del Peñón. El esfuerzo finalmente no tuvo éxito. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

En febrero de 1782, la Batería Princesa Real fue el lugar donde se utilizó por primera vez el afuste de cañón descendente del teniente George Koehler . ^{[ 17 ]} Esto permitía que el cañón apuntara hacia abajo en un ángulo de setenta grados. Esto permitió a los soldados defensores aprovechar la altura del Peñón de Gibraltar . Era ingenioso porque el afuste deslizante permitía que el cañón retrocediera sin que el afuste se elevara en el aire. Esta idea se incorporó posteriormente a afustes de cañón más convencionales. ^{[ 18 ]} El coronel John Drinkwater afirmó en sus informes que el cañón alcanzó su objetivo 28 veces de 30 cuando apuntaba a la Batería San Carlos de los españoles .

En agosto de 1782, durante el Gran Sitio de Gibraltar, la guarnición reforzó las obras en Willis's Plateau y se dieron órdenes para que la Batería de la Princesa Real "fuera fortificada con madera de barco". ^{[ 19 ]}

En el período comprendido entre 1834 y 1859, la Batería de la Princesa Real contaba con nueve cañones de 24 libras. Sin embargo, cuatro años después, en 1863, los cañones fueron reemplazados por dos cañones de retrocarga rayados de 7 pulgadas (180 mm) y siete cañones de 32 libras. Hubo más cambios a lo largo de ese siglo. La batería montó cinco cañones de avancarga rayados de 64 libras en 1885 y tres de los mismos en 1889. Por esa época, se propuso montar un cañón de retrocarga Mark IV de 6 pulgadas . Un dibujo (que se muestra a continuación) de la Batería de la Princesa Real realizado en 1895 incluye no solo el emplazamiento del cañón de 6 pulgadas , sino también el Cañón n.° 1 de la Batería de la Princesa Ana. ^{[ 9 ]} 

En 1901, se aprobó la instalación de dos cañones de 6 pulgadas (152 mm) en la Batería de la Princesa Real. Una de las posiciones tendría un alcance de 6000 yardas (5500 m) , para atacar las baterías terrestres enemigas. La otra contaría con el doble de alcance, 12 000 yardas (11 000 m) , para atacar buques en el Mediterráneo. El 21 de julio de 1902, se inició la construcción de un cañón Mark VII de retrocarga de 6 pulgadas con blindaje de barbeta . En noviembre de 1903, dicho cañón Mark VII de retrocarga de 6 pulgadas ya estaba montado, como se documenta en una fotografía (que se muestra arriba) de esa fecha, y la instalación se completó el 24 de mayo de 1904. En diciembre de 1915, se montó el segundo cañón Mark VII de retrocarga de 6 pulgadas en la batería. Se cree que permaneció allí hasta aproximadamente 1924-1925. ^{[ 9 ]} Para la Segunda Guerra Mundial, al menos un cañón seguía presente, un cañón antiaéreo Bofors de 40 mm L/60 , como se documenta en una fotografía del Museo Imperial de la Guerra (que se muestra a la izquierda) . ^{[ 20 ]}   

La batería cuenta con áreas de almacenamiento subterráneas a prueba de bombas para proyectiles y cartuchos. Bajo tierra, también hay elevadores de proyectiles y una sala para la dotación del cañón. ^{[ 9 ] [ 21 ]} La sala más grande dentro de la entrada a la izquierda ha sufrido un fuerte vandalismo (B en el diagrama) . Un pasillo central recorre toda la longitud del complejo subterráneo (C) . Las ventanas interiores, aberturas de iluminación, a lo largo de ese pasillo ayudaron a evitar el riesgo de interacción entre la llama y la pólvora (D) . ^{[ 21 ] [ 22 ]} Las puertas de madera en la entrada de la sala de almacenamiento de proyectiles aún existen, pero su estado era deficiente en 2005 (E) . ^{[ 21 ]}

La Batería de la Princesa Real está protegida como edificio catalogado en virtud de la Ley de Patrimonio de Gibraltar de 1989. ^{[ 23 ]}

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  Dibujo de 1895 de la batería, incluido el cañón n.° 1 de la Batería de la Princesa Ana.
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  Vista exterior de la planta superior de la Batería de la Princesa Real en 2005
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  Vista exterior de la planta superior de la Batería de la Princesa Real en 2005
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  Vista exterior de 2005 de los niveles superior e inferior de la Batería de la Princesa Real.
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  Vista exterior del complejo subterráneo de la batería en 2005, (A) en el diagrama

• Mapa de Google de la Batería de la Princesa Real