Princesa Tenagnework

La princesa Tenagnework Haile Selassie ( nombre de bautismo : Fikirte Mariam; 12 de enero de 1912 – 6 de abril de 2003) fue la hija mayor del emperador Haile Selassie y la emperatriz Menen Asfaw .

Nacida en la ciudad de Harar , la princesa Tenagnework recibió su título tras la ascensión de su padre al trono imperial en noviembre de 1930. La princesa Tenagnework se casó en primeras nupcias con Ras Desta Damtew , miembro del prominente clan aristocrático Addisge. Ras Desta y la princesa Tenagnework tuvieron dos hijos, Amha e Iskinder Desta (quien más tarde ascendió a contralmirante), y cuatro hijas, las princesas Aida Desta , Seble Desta , Sophia Desta y Hirut Desta . Ras Desta Damtew fue nombrado gobernador general, primero de Kaffa y Limu , y luego de Sidamo .

En 1935, tras la invasión italiana de Etiopía , la familia imperial se vio obligada a exiliarse en Fairfield House, Bath , Inglaterra . Sin embargo, Ras Desta permaneció en el país para comandar las fuerzas imperiales que combatían en el sur. Ras Desta fue capturado y ejecutado sumariamente por las fuerzas fascistas . Durante su exilio, la princesa Tenagnework dio a luz a Emebet Tsige Mariam (María) fruto de una breve unión con Ato Abebe Retta, quien posteriormente desempeñó funciones diplomáticas y de otro tipo en el gobierno imperial de posguerra, y que, tras su separación, llegaría a ser presidente del Senado Imperial.

En 1941, con ayuda británica, el emperador Haile Selassie fue restaurado en el trono, y la princesa Tenagnework y sus hijos regresaron a Etiopía. Desafortunadamente, su hijo mayor, Amha Desta, murió poco antes del regreso. La princesa Tenagnework se casaría con Betwoded (más tarde Ras) Andargachew Messai, quien anteriormente había sido "Afe-Mesfin" y representante del príncipe Makonnen, menor de edad, en su ducado de Harar. Se casaron en la iglesia Miskea Hazunan Medhane Alem ("Iglesia del Salvador del Mundo, Consolador de los Afligidos") en septiembre de 1944. Bitwoded Andargachew fue nombrado entonces gobernador general de las provincias de Begemder y Semien , y la pareja residió en Gondar .

La pareja sirvió entonces como virrey y vice-reina de Eritrea , representando al emperador allí cuando la antigua colonia italiana se federó con Etiopía en 1951. Bitwoded Andargachew ocupó muchos otros cargos gubernamentales. Fue elevado al título de Ras, sirvió como ministro del Interior y fue nombrado senador imperial y consejero de la corona. La princesa Tenagnework y Ras Andargatchew Messai fueron padres de una hija, Mentewab Andargachew, que murió en la infancia. Tras la muerte de su madre, la emperatriz Menen Asfaw, en 1961, la princesa Tenagnework se convirtió en la mujer más visible e influyente de la corte imperial y desempeñó un papel de consejera cada vez más importante para el monarca.

A menudo se describía a la princesa como la hija más parecida a su padre en temperamento y carácter. De fuerte personalidad y con ideas mayoritariamente conservadoras , era ampliamente considerada una guardiana de la institución de la monarquía . Se la percibía como líder del sector tradicionalista de la nobleza, que se oponía a la reforma constitucional y a la tenencia de la tierra .

La princesa Tenagnework y el resto de la familia imperial fueron arrestados el 11 de septiembre de 1974, un día antes de que el emperador Haile Selassie fuera depuesto formalmente por el Derg . Tras un breve período de arresto domiciliario en la casa del difunto duque de Harar, fueron trasladados a la prisión de Akaki , también conocida como "Alem Bekagn", que se traduce como "Ya he tenido suficiente de este mundo". La princesa Tenagnework y las demás mujeres de la realeza fueron recluidas en la sección femenina de la prisión, y la princesa Tenagnework recibió la distinción de figurar como "Prisionera n.° 1" en toda Etiopía. El 23 de noviembre de 1974, el Derg ejecutó a sesenta y un exfuncionarios del gobierno imperial sin juicio. Entre los numerosos familiares, amigos y asociados de la princesa que fallecieron en ese momento, se encontraba su hijo, el contralmirante Iskinder (Alexander) Desta .

A la princesa se le permitió una última visita a su padre tan solo unos días antes de su muerte en agosto de 1975. Ese mismo año, su hija Tsige Mariam Abebe Retta se suicidó cortándose la garganta. Su sobrina, la princesa Ijigayehu Asfaw Wossen, también falleció ese año en prisión debido a una enfermedad no tratada. El esposo de la princesa Tenagnework, Ras Andargachew Messai (1902-1981), quien se encontraba fuera de Etiopía cuando cayó la monarquía, murió tras una larga enfermedad en Londres unos años después (16 de agosto de 1981).

Tras quince años de prisión, las mujeres de la familia imperial fueron liberadas en 1989. Un año después, los hombres de la familia también fueron liberados. Después de vivir tranquilamente en Addis Abeba durante poco más de un año, a la princesa Tenagnework y a algunos otros miembros de la familia imperial se les permitió exiliarse. La princesa Tenagnework viajó a Londres y desde allí se reunió con su único hermano superviviente, el príncipe heredero Asfaw Wossen, en las afueras de Virginia, cerca de Washington D.C.

La princesa Tenagnework se instaló en su segundo exilio, en los suburbios de Virginia , cerca de Washington D.C. , para estar cerca de su único hermano superviviente, Amha Selassie (el príncipe heredero Asfaw Wossen). La familia imperial residía principalmente en el área de Washington y en Londres en aquel entonces. La muerte de su hermano en 1997 la afectó profundamente y su salud comenzó a deteriorarse. Regresó definitivamente a Etiopía en 1999. El 5 de noviembre de 2000, el emperador Haile Selassie fue enterrado nuevamente en la Catedral de la Santísima Trinidad con gran pompa, oficiada por la Iglesia Ortodoxa Etíope Tewahedo . La princesa asistió al entierro, al que el gobierno del EPRDF le negó el estatus de funeral de Estado .

La princesa Tenagnework falleció en Addis Abeba el 6 de abril de 2003. El 13 de abril, Abune Paulos , patriarca de la Iglesia Etíope, ofició una misa fúnebre en su honor, a la que asistieron la mayoría de los demás jerarcas de la Iglesia Etíope. Numerosos miembros de la antigua nobleza etíope y muchos ciudadanos asistieron al funeral. Fue sepultada en la cripta de la Catedral de la Santísima Trinidad en Addis Abeba, cerca de las tumbas de sus familiares.

• Presidenta de la Asociación Etíope de Obras Benéficas de Mujeres (1941-1974).
• Patrona de la Escuela y Centro para Ciegos Sebeta.

• Obituario de la princesa Tenagnework en The Times
• Biografía de la princesa Tenagnework, con fotografías.