Princetown

Princetown es un pueblo ^{[ a ]} ubicado dentro del parque nacional de Dartmoor en el condado inglés de Devon . Es el asentamiento principal de la parroquia civil de Dartmoor Forest . En el censo de 2021, el pueblo tenía una población de 1443. ^{[ 1 ]}

El pueblo tiene sus orígenes en 1785, cuando Sir Thomas Tyrwhitt , entonces secretario del Príncipe de Gales , arrendó una extensa área de páramo perteneciente al Ducado de Cornualles , con la esperanza de convertirla en tierras de cultivo fértiles. Animó a la gente a vivir en la zona y sugirió que se construyera allí una prisión. Bautizó el asentamiento como Princetown en honor al Príncipe de Gales.

Princetown es el emplazamiento de la prisión de Dartmoor . A unos 435  metros (1430  pies) sobre el nivel del mar, ^{[ 2 ]} es el asentamiento más alto del páramo y uno de los más altos del Reino Unido. También es el asentamiento más grande situado en la zona alta del páramo. El ferrocarril de Princetown , clausurado en 1956, era también la línea ferroviaria más alta de Inglaterra: su terminal de Princetown también se encontraba a 435  metros (1430 pies) sobre el nivel del mar.

En 1780, se recuperó una granja en el sitio de una antigua vivienda cerca de los Dos Puentes, y en 1785, Sir Thomas Tyrwhitt comenzó a mejorar el páramo en un lugar que llamó Tor Royal (actualmente Tor Royal Farm), aproximadamente a 1 km (0,6 millas) al sureste de Princetown. ^{[ 2 ]} La posada Plume of Feathers también lleva esta fecha en su letrero. Formó una finca y construyó una casa en 1798. Más tarde, se construyó la carretera de Tavistock a Princetown, así como las otras carreteras que ahora cruzan el páramo.  

También propuso que se construyera una prisión en Dartmoor para albergar a los miles de prisioneros de las Guerras Napoleónicas y de la posterior Guerra de 1812 , cuyo número se había vuelto demasiado elevado para alojarlos en las prisiones y barcos prisión de Plymouth . El terreno fue donado por el Príncipe de Gales , propietario de las tierras del Ducado de Cornualles, al que pertenecía todo el páramo. Por eso el asentamiento se llama Princetown. La prisión de Dartmoor se construyó en 1806 con un coste de 130 000 libras esterlinas. En su apogeo, tuvo una capacidad de entre 7 000 y 9 000 prisioneros, pero su capacidad operativa en 2015 era de 660. ^{[ 3 ]}

Un pequeño pueblo creció cerca de la prisión. Durante la guerra se construyeron dos grandes posadas: la actual Prince of Wales y la antigua Devil's Elbow / Railway Inn (ahora Ramblers' Rest Guesthouse). Muchos prisioneros tenían dinero de premio proveniente de sus países de origen; muchos otros ganaban su propio dinero en sus hamacas por la noche, incluso falsificando billetes del Banco de Inglaterra y de bancos locales, que hacían circular en el gran mercado diario que se celebraba en la prisión. Con el cierre de la prisión en 1816, el pueblo casi colapsó, pero la finalización del ferrocarril de Princetown en 1823 atrajo de nuevo a mucha gente a las canteras de granito. La prisión permaneció abandonada hasta 1851, cuando se reabrió para prisioneros que cumplían largas condenas. Desde entonces se ha ampliado considerablemente ^{[ 4 ]} y, aunque otras prisiones de la época victoriana permanecerán en servicio, ^{[ 5 ]} la prisión de Dartmoor estaba programada para cerrar en 2023, ^{[ 6 ]} pero se firmó un contrato de arrendamiento de prórroga para mantenerla abierta más allá de esa fecha. ^{[ 7 ]} La prisión cerró temporalmente en 2024 para realizar trabajos de mitigación e investigación del radón. ^{[ 8 ]}

En la década de 1880 se construyó un edificio para el Club de Oficiales que servía como sala de descanso para los oficiales y sus familias. Fue ampliado durante la década de 1970 y permaneció en uso hasta su cierre en 2001, principalmente porque muy pocos funcionarios de prisiones vivían en Princetown para entonces, sino que la mayoría se desplazaba diariamente desde Plymouth o Tavistock . ^{[ 9 ]}

La hilera de casas ahora llamada Moor Crescent fue construida en 1912 como vivienda para funcionarios de prisiones de rango bastante alto, función que desempeñó hasta la década de 1980. Tras caer en un estado casi ruinoso, fue renovada y ahora es una vivienda privada. ^{[ 10 ]} Hessary Terrace, que linda con Moor Crescent, también fue construida como vivienda para funcionarios de prisiones, ^{[ 11 ]} al igual que Heather Terrace. ^{[ 12 ]}

Hay un campo deportivo, ahora utilizado por el Princetown Football Club y conocido como Legend Park, ^{[ 13 ]} que antiguamente pertenecía a la prisión. El campo deportivo y el pabellón (ahora Princetown Pavilion Youth Club) datan de la década de 1890 y fueron construidos para uso de los guardias de la prisión. En la década de 1920 se construyó un pabellón de tenis como base para la cancha de tenis para los funcionarios y sus familias. Fue demolido en la década de 1960 debido a su mal estado. El campo de bolos y el pabellón se construyeron a principios de siglo y equipos visitantes de personal penitenciario jugaron partidos en muchas ocasiones. Este también fue demolido en la década de 1960. ^{[ 14 ]}

El pueblo está situado en la carretera B3212, entre Yelverton y Two Bridges , y está rodeado de páramos. Varios senderos atraviesan el pueblo, incluyendo uno que se dirige al oeste hacia Sampford Spiney y otro que se dirige al sur hacia Nun's Cross y Erme Head.

Tor Royal Lane es un camino sin salida que baja desde el pueblo hasta el emplazamiento de la antigua mina de estaño Whiteworks , a unos 3  km al sureste, con vistas a Fox Tor Mires, el lugar donde se cree que se encuentra el pantano de Grimpen en la novela de Arthur Conan Doyle, El sabueso de los Baskerville . Conan Doyle se alojó en el antiguo Hotel Duchy mientras escribía e investigaba para la historia con su amigo Bertram Fletcher Robinson . El hotel cerró hace mucho tiempo y ahora el edificio alberga el Centro de Visitantes del Parque Nacional, un centro de actividades que funciona en cualquier época del año, con pantallas interactivas, películas, exposiciones y una zona de descubrimiento para niños.

Otros puntos de interés en el pueblo incluyen el museo de la prisión, que antiguamente era la lechería de la prisión ^{[ 15 ]} , y detrás de la prisión, dos cementerios: uno para prisioneros de guerra franceses y otro para prisioneros de guerra estadounidenses que murieron en la prisión cuando funcionaba como depósito de guerra durante las guerras napoleónicas en el siglo XIX. El cementerio que rodea la Iglesia de San Miguel y Todos los Ángeles incluye las tumbas de convictos que murieron durante su encarcelamiento. La Iglesia de San Miguel tiene la particularidad de ser la única en Inglaterra construida por prisioneros de guerra ^{[ 16 ]} y está dedicada, como muchas iglesias en lugares elevados, ^{[ 17 ]} a San Miguel. Fue clausurada debido a problemas estructurales y humedades, y ahora es mantenida por el Churches Conservation Trust , aunque el edificio ha sido estabilizado y se ha hecho seguro. La Iglesia Unida de Princetown se encuentra en el otro extremo del pueblo. ^{[ 18 ]}

El pueblo está dominado desde el noroeste por North Hessary Tor, sobre el cual se alza una alta antena transmisora ​​que sirve como punto de referencia útil para los excursionistas que vienen de kilómetros a la redonda. ^{[ 19 ]}

El pueblo está compuesto principalmente por británicos blancos que viven en una mezcla de viviendas sociales y privadas. Actualmente hay 74 niños matriculados en la escuela primaria, que fue calificada como "Buena" por Ofsted en 2019. ^{[ 20 ]} La escuela en sí fue construida en 1874 para los hijos de los funcionarios de prisiones. ^{[ 21 ]} Otros 17 niños asisten a la escuela infantil, que se encuentra dentro del Centro Comunitario en su propio ala construida específicamente para ello. En 2016, la estimación oficial de la población era de 1447, con otros 640 reclusos en la prisión. La mayoría de las personas que viven en Princetown se desplazan a trabajar a Plymouth o Tavistock , pero con la expansión de la cervecería se han creado algunos puestos de trabajo más en la zona. Se prevé que la población siga aumentando en el futuro ^{[ 22 ]} principalmente debido a la mejora de los servicios dentro del propio pueblo y al porcentaje relativamente alto de jóvenes que viven allí. ^{[ 23 ]} Princetown está experimentando una importante regeneración y expansión, con la construcción de nuevas viviendas privadas en varios puntos del pueblo y un campo de fútbol con aparcamiento detrás del Centro Comunitario. El Centro de Visitantes de High Moorland ha sido renombrado como Centro de Visitantes del Parque Nacional, y la zona exterior del centro se ha modificado para incluir obras de arte y nuevas zonas de descanso.

En términos turísticos, Princetown es un destino popular y un punto de encuentro para quienes recorren los páramos, y es especialmente común ver grandes grupos de excursionistas, senderistas y ciclistas durante los meses de verano. En el pueblo hay un albergue y zonas de acampada, además de algunas tiendas locales. La ultramaratón de Dartmoor se celebra anualmente, ^{[ 24 ]} al igual que la carrera ciclista benéfica Tour de Moor. ^{[ 25 ]} La marcha ciclista anual Dartmoor Classic pasa regularmente por Princetown, y el Tour de Gran Bretaña también ha pasado por allí a su paso por Dartmoor. ^{[ 26 ]}

Princetown tiene una cervecería que solía estar ubicada en el pub Prince of Wales, pero ahora ocupa un edificio moderno construido expresamente para ello en las afueras del pueblo, cerca de la antigua vía férrea. El otro pub es el Plume of Feathers (el Railway Inn – "The Devils Elbow" – cerró como pub en 2009 – ahora es la pensión Ramblers' Rest). En abril de 2017 se dio luz verde a la construcción de una destilería de whisky, lo que provocó controversia debido a la destrucción de edificios que esto implicaría. ^{[ 27 ]} Estos son la 'Pocket Power Station' (la primera central eléctrica no tripulada del mundo, demolida en 2021) ^{[ 28 ]} y el antiguo edificio de la central eléctrica que estuvo en uso hasta 1947, y que ahora se encuentra abandonado después de su uso previo como negocio. ^{[ 29 ] [ 30 ]} A principios de 2024, el edificio estaba casi terminado.

En los últimos años, Princetown ha visto la apertura del Princetown Centre for Creativity en Duchy Square, en el sitio del antiguo supermercado del pueblo, que cerró en 2011 pero que ahora ha reabierto como Duchy Square Centre, albergando inquilinos comerciales, ^{[ 31 ]} y un nuevo centro comunitario del pueblo abierto en 2008, que también alberga un consultorio médico, ^{[ 32 ]} una biblioteca ^{[ 33 ]} y una escuela preescolar.

Princetown, al igual que el resto de Dartmoor, experimenta un clima más frío y húmedo que la mayor parte de Devon, especialmente debido a su gran altitud. La nieve es poco común, pero suele ser abundante cuando cae. ^{[ 34 ]} Según la clasificación climática de Köppen, el clima se clasificaría como Cfb bordeando Cfc .

Un servicio de autobús de verano, el enlace Transmoor (autobús n.º 82) entre Plymouth y Exeter , solía pasar por el pueblo, pero fue suprimido; sin embargo, en 2021 comenzó a operar el Dartmoor Explorer, que recorre el páramo hasta Moretonhampstead y continúa hasta Exeter. ^{[ 36 ]} Hay un servicio diurno (autobús n.º 98) que conecta Princetown con Yelverton y Tavistock , pero solo tres veces al día. ^{[ 37 ]}