Condado de Blankenburg

Hacia 1123, Lotario de Supplinburg , entonces duque de Sajonia , mandó construir el castillo de Blankenburg en la región de Harzgau, en Eastfalia. Su vasallo Poppo I de Blankenburg , pariente de Richenza de Northeim , esposa de Lotario , figura como conde del Harzgau oriental desde 1128. Posteriormente, también fue ministro del duque galés Enrique el León . Tras la muerte de Poppo alrededor de 1161, sus hijos dividieron su herencia: Conrado se instaló en el castillo de Regenstein , a 4 km al norte de Blankenburg, y se convirtió en el ancestro de la noble Casa de Regenstein , mientras que su hermano Sigfrido I conservó el castillo de Blankenburg.  

En 1180, Enrique el León fue depuesto por la intervención de su primo Hohenstaufen , el emperador Federico Barbarroja , aliado de muchos vasallos sajones y antiguos partidarios del duque Enrique. Sin embargo, los condes gobernantes de Blankenburg, Enrique y Sigfrido II, permanecieron fieles vasallos de su señor feudal hasta que el príncipe-obispo Dietrich de Halberstadt , recientemente elevado a la inmediatez imperial por el emperador, sitió el castillo de Blankenburg y los derrotó con sus tropas en 1182. Tras jurar lealtad a Dietrich, los hermanos pudieron conservar su condado; sus descendientes fundaron el asentamiento de Blankenburg al pie del castillo alrededor del año 1200. Las propiedades permanecieron bajo la soberanía de los príncipes-obispos de Halberstadt, fuertemente disputada por los duques Welf de Brunswick-Lüneburg .

En 1599, la familia condal se extinguió y el feudo volvió al principado-obispado, que en aquel entonces estaba en manos del administrador welf, el duque Enrique Julio de Brunswick y Lunenburg . Aunque el obispado fue secularizado como el principado de Halberstadt y entregado al "Gran Elector" Federico Guillermo de Brandeburgo por la Paz de Westfalia de 1648, los welf conservaron el feudo de Blankenburg, que se convirtió en un enclave oriental de su principado de Wolfenbüttel . En 1690, el condado fue entregado al hijo menor del duque Antonio Ulrico de Brunswick-Wolfenbüttel , el príncipe Luis Rodolfo .

En 1707, el príncipe Luis Rodolfo logró comprometer a su hija Isabel Cristina con Carlos VI de Habsburgo y conseguir que el hermano mayor de Carlos, el emperador José I, elevara su condado a la categoría de principado inmediato , poniendo fin así al señorío feudal intermedio de Halberstadt . Desde 1731, tras la muerte de su hermano mayor, Augusto Guillermo, el príncipe Luis Rodolfo de Blankenburg heredó también el Principado de Wolfenbüttel . Ambos principados se gobernaban en unión personal ; sin embargo, los príncipes de Blankenburg se trasladaron a Wolfenbüttel , la capital del principado mayor heredado.

Tras la derrota del duque Carlos Guillermo Fernando de Brunswick-Wolfenbüttel a manos de Napoleón Bonaparte en la batalla de Jena-Auerstedt , el principado de Blankenburg fue anexionado al recién establecido Reino de Westfalia en 1807, que a su vez se disolvió tras la batalla de Leipzig y Blankenburg fue restituido. El hijo y sucesor de Carlos Guillermo, el «Duque Negro» Federico Guillermo de Brunswick-Wolfenbüttel , regresó del exilio británico y se unió a la lucha contra la expansión francesa en Europa, muriendo en la batalla de Quatre Bras en 1815.

En 1815, los principados de Wolfenbüttel y Blankenburg se unieron de jure como el Ducado de Brunswick , convirtiéndose el antiguo Principado de Blankenburg en un distrito administrativo dentro del nuevo ducado. El ducado se convirtió en el Estado Libre de Brunswick tras la abdicación de los duques en 1918. Después del reparto de bienes y deudas entre los estados de la República de Weimar y las casas reales abdicadas en 1924, la familia ducal conservó, entre otras propiedades, su castillo en Blankenburg am Harz, y Ernesto Augusto, duque de Brunswick , y su familia regresaron de su exilio austríaco en 1930 para vivir allí. En 1942, el Distrito de Blankenburg, hasta entonces un enclave brunswickiano entre el Estado Libre de Anhalt y las provincias prusianas de Hannover y Sajonia, se conectó territorialmente con el Brunswick continental en el curso de una reorganización territorial entre el Estado Libre de Brunswick y el Estado Libre de Prusia .

Según el Protocolo de Londres (septiembre de 1944), todo el Estado Libre de Brunswick debía formar parte de la futura zona de ocupación británica en Alemania. Así, tras la conquista de la región por las fuerzas estadounidenses en abril de 1945, el distrito de Blankenburg fue entregado a los británicos el 1 de julio. Sin embargo, el 22 de julio, los británicos llevaron a cabo una redistribución territorial entre su zona y la zona de ocupación soviética de Alemania, acortando la frontera zonal mediante la asignación de enclaves y salientes a lo largo de la frontera a la otra zona, en su mayoría circundante. De este modo, el distrito de Blankenburg quedó dividido en su sección más estrecha: un tercio occidental permaneció dentro de la zona británica y los dos tercios orientales, incluida la capital homónima, pasaron a formar parte de la zona soviética, para consternación de la población. El ejército británico ayudó a la familia ducal a evacuar sus pertenencias con 30 camiones militares, un favor del que otras familias desafortunadas, no emparentadas con la familia real británica, no pudieron disfrutar.

Al unirse el Estado Libre de Brunswick, a excepción de los enclaves y salientes orientales anexados, con otros estados alemanes para formar Baja Sajonia en 1946, el tercio occidental del antiguo Principado o Distrito de Blankenburg, respectivamente, pasó a formar parte de dicho estado. Hasta el 1 de julio de 1972, constituyó un distrito propio, denominado Distrito de Blankenburg (en alemán : Kreis Blankenburg ), con capital en Braunlage . Posteriormente, mediante una reorganización administrativa, el distrito occidental se dividió entre los distritos de Goslar y Osterode .

Los dos tercios orientales pasaron a formar parte primero de la provincia de Sajonia y luego del estado de Sajonia-Anhalt , fundado en 1946. El distrito oriental de Blankenburg ( en alemán : Kreis Blankenburg ) se disolvió el 30 de junio de 1950, dividiéndose su territorio entre los distritos de Quedlinburg y Wernigerode . Desde el 1 de julio de 2007, su antiguo territorio está incluido en el nuevo distrito de las montañas de Hartz .