Científico previo

WR Prior & Co. Ltd. ^{[ 1 ]} (WR Prior) fue fundada por Walter Robert Prior y Andrew Physicks en 1919. El Blitz de 1941 destruyó el edificio de la fábrica, por lo que la empresa se trasladó a sus nuevas instalaciones en Bishop's Stortford en 1942. ^{[ 2 ]} Muchos registros y una colección de microscopios de los primeros días de la empresa se perdieron en un incendio en 1988, pero han sobrevivido algunos catálogos ilustrados que dan una idea de la gama de instrumentos producidos por WR Prior a lo largo de los años.

Las oficinas de WR Prior se ubicaron originalmente en 9, 10 y 11 Eagle Street, Holborn , Londres, y posteriormente en 28a Devonshire Street, Londres W1. Se sabe poco sobre la empresa durante este período, y no existen registros ni catálogos que indiquen cuándo y por qué comenzaron a fabricar microscopios bajo la marca Prior.

Un catálogo de microscopios y accesorios de WR Prior, fechado en febrero de 1950, indica que la oficina estaba ubicada en Devonshire Street y la fábrica en Bishop's Stortford, Herts., Inglaterra (13 Northgate End), donde se llevó a cabo la fabricación desde 1942 hasta 1957.

La fábrica de Eagle Street fue destruida durante los bombardeos de Londres y la empresa se trasladó al número 13 de Northgate End, Bishop's Stortford , Hertfordshire. El edificio era un garaje y allí se empezó a fabricar miras ópticas para armas, periscopios para tanques y telémetros para el Ministerio de Defensa. No se fabricaron microscopios durante la guerra.

El primer catálogo abreviado de la posguerra incluye una ilustración grabada en madera de un microscopio de estudiante con brazo en forma de "C", cuyo brazo lleva grabada la dirección de Eagle Street.

El 10 de enero de 1947, Walter Robert Prior murió ^{[ 3 ]} a la edad de 55 años.

En 1953 comenzó la fabricación de micromanipuladores para Prior, y posteriormente se desarrolló el microposicionador.

La empresa se trasladó a una nueva fábrica en London Road, Bishop's Stortford, en 1956 y continuó produciendo y desarrollando microscopios. Debido a la necesidad de nuevas universidades y centros de enseñanza superior durante la posguerra, existía una gran demanda de microscopios y accesorios, por lo que Prior desarrolló instrumentos para este mercado. El microscopio Science Master, presentado en 1957, se utilizaba en las escuelas. El ya consolidado microscopio monocular de disección Prior se suministraba para uso educativo. ^{[ 4 ]}

En 1962, Prior suministró al Imperial Cancer Research Fund de Londres un microscopio invertido modular alojado en una cabina con temperatura controlada para el examen de cultivos celulares. La incorporación de una cámara de cine permitía realizar filmaciones continuas o a intervalos. El cinemicroscopio era adaptable para fotografía fija o circuito cerrado de televisión. Este microscopio fue uno de los precursores del microscopio invertido moderno, de uso común en biología celular y cultivo de tejidos en la actualidad. También se suministró una cámara de cultivo de tejidos Prior, que permitía trabajar con microscopios invertidos o estándar.

En 1978, WR Prior & Co.Ltd. fue adquirida por The Gwyndann Group of Companies. El nombre de la empresa cambió en 1979 a Prior Scientific Instruments Ltd. ^{[ 5 ]} (Prior).

A lo largo de la década de 1970, Prior siguió lanzando nuevos modelos de microscopios, entre ellos el microscopio de laboratorio Priorlux en 1970 y la serie Student 400, diseñada para jóvenes científicos, en 1975.

En 1981, Prior Scientific Instruments Ltd. se fusionó con James Swift and Son Ltd. James Swift & Son, fundada en 1854, fabricaba microscopios polarizadores para estudiantes e investigadores. El contador de puntos Swift complementaba la gama de microscopios polarizadores y se vendía en todo el mundo. La fábrica de James Swift se ubicaba inicialmente en Basingstoke, Hampshire. Cerró al cabo de un año y la empresa se unió a Prior Scientific Instruments en London Road, Bishop's Stortford.

También en 1981, Prior lanzó una serie modular de estereomicroscopios: la serie S2000. La intención era que este instrumento reemplazara y mejorara el microscopio Stereomaster. Su diseño se basaba en el de un microscopio quirúrgico con una gran distancia de trabajo. Además, contaba con un sistema de aumento giratorio y un objetivo común. Este diseño representó una ruptura total con el del microscopio Prior Greenough anterior.

En 1984, Prior colaboró ​​con British Telecom para producir el primer microscopio portátil de inspección de fibra óptica. Posteriormente, Prior se dedicó al desarrollo de sistemas de inspección de fibra óptica para otros clientes, incluyendo sistemas de producción automatizados con análisis de imagen integrado.

En 1987, Prior inició el desarrollo de una platina XY automatizada de alta velocidad para microscopio destinada a la Junta de Comercialización de Leche . Esta platina se utilizaba para la detección de bacterias en muestras de leche. Prior pronto identificó el amplio potencial de mercado de la platina automatizada para microscopio y se embarcó en el desarrollo de sistemas motorizados para aplicaciones de microscopía óptica.

El incendio en la fábrica de Bishop's Stortford en 1988 obligó a la empresa a trasladarse a su ubicación actual en Fulbourn, Cambridge, Inglaterra , donde ofrece ingeniería mecánica de precisión, ^{[ 6 ]} óptica, electrónica y ensamblaje de precisión.

Ampliando aún más sus operaciones, la empresa abrió una nueva oficina en 1991, Prior Scientific Inc., con sede en Rockland, cerca de Boston, EE. UU.

En 2008, Prior GMBH en Jena , Alemania; en 2010, Prior KK en Tokio, Japón; y en 2018, Prior China en Suzhou, China . ^{[ 7 ]}

En 2008, Prior abrió Prior Scientific GmbH en Jena , Alemania, y en 2010 Prior KK abrió en Tokio, Japón . En 2018, Prior China abrió en Suzhou, China .

Prior adquirió Queensgate Instruments en mayo de 2018 ^{[ 8 ]} . Fundada por Paul Atherton , Queensgate fabrica etapas piezoeléctricas de alta velocidad y alta precisión, y sensores capacitivos con resoluciones de picómetros bajos.

Esta adquisición permitió a Prior ampliar su oferta al nanoposicionamiento, una técnica utilizada en entornos de microscopía de alta exigencia. Esto incluye la validación y el ensayo de materiales semiconductores, la identificación de nuevas enfermedades y patógenos, y la comercialización de nuevas tecnologías de imagen.

La empresa celebró su centenario en 2019. Tras el lanzamiento del sistema de autoenfoque láser PureFocus850 en 2019, el sistema de imagen modular OpenStand en 2020 y el cargador de diapositivas SL160 en 2022.

Prior adquirió Kinetic Systems, Inc. (Kinetic Systems) en septiembre de 2025 ^{[ 9 ]} . Con sede en Boston, Massachusetts , Kinetic Systems fabrica sistemas de aislamiento de vibraciones y mesas ópticas, especializándose en los mercados de investigación, semiconductores, aeroespacial y fabricación de precisión. Los sistemas de aislamiento de vibraciones aportan estabilidad en aplicaciones donde las microvibraciones pueden comprometer los resultados, como en láseres, fotónica y ciencias biológicas. El objetivo de la adquisición es la expansión del mercado y el desarrollo de productos en Estados Unidos y la región EMEA.