Derechos de agua de apropiación previa

En el sistema jurídico estadounidense , el derecho de apropiación previa al agua es la doctrina que establece que la primera persona en tomar una cantidad de agua de una fuente para un " uso beneficioso " (agrícola, industrial o doméstico) tiene derecho a seguir utilizando esa cantidad de agua para ese fin. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Los usuarios posteriores pueden tomar el agua restante para su propio uso si no infringen los derechos de los usuarios anteriores. Esta doctrina se resume a veces como " el primero en el tiempo, el primero en el derecho ".

Los derechos de apropiación previa no constituyen un derecho de propiedad pleno sobre el agua, sino simplemente el derecho a extraerla, y pueden ser anulados si no se utilizan durante un período prolongado.

El agua es muy escasa en el oeste de Estados Unidos, por lo que debe asignarse con moderación, en función de la productividad de su uso. La doctrina de la apropiación previa se desarrolló a partir del derecho civil español (y posteriormente mexicano ) y difiere de los derechos de agua ribereños que se aplican en el resto de Estados Unidos . Esta doctrina se originó en California durante la Fiebre del Oro , cuando los mineros buscaban adquirir agua para sus operaciones mineras. En el caso de Irwin contra Phillips de 1855 , Matthew Irwin desvió un arroyo para su explotación minera. Poco después, Robert Phillips inició una explotación minera río abajo y finalmente intentó devolver el agua a su cauce original. El caso llegó a la Corte Suprema de California , que falló a favor de Irwin. ^{[ 3 ]}

Los detalles legales de la apropiación previa varían de un estado a otro. Bajo el sistema de apropiación previa, el derecho se asigna inicialmente a quienes son "primeros en el tiempo de uso"; estos derechos de retiro pueden luego negociarse en el mercado abierto , como cualquier otra propiedad. ^{[ 4 ]} Para fuentes de agua con muchos usuarios, una agencia gubernamental o cuasi gubernamental generalmente se encarga de supervisar las asignaciones. Las asignaciones que involucran fuentes de agua que cruzan fronteras estatales o internacionales pueden ser bastante controvertidas y generalmente se rigen por fallos de tribunales federales , acuerdos interestatales y tratados internacionales .

Una reclamación de apropiación previa debe probar cuatro subreclamaciones: desviación (que el agua había sido extraída), prioridad (que quien extrajo el agua la había desviado antes que el otro reclamante), intención (que el agua había sido extraída con un propósito específico) y uso beneficioso (que el agua se destinó a un fin públicamente aceptable). Si se prueba, la persona que inicialmente utilizó una cantidad de agua de una fuente para un uso beneficioso tiene derecho a seguir utilizando la misma cantidad de agua para el mismo fin. Los usuarios posteriores pueden utilizar el agua restante para sus propios fines beneficiosos, siempre que no infrinjan los derechos de los usuarios anteriores; este es el elemento de prioridad de la doctrina. Pero tampoco puede un usuario anterior cambiar la forma (es decir, la ubicación) en que se apropia del agua en detrimento de un usuario posterior. ^{[ 5 ]} Estas condiciones de preservación se otorgaron al segundo usuario después de Farmers Highline Canal & Reservoir Co. v. City of Golden , 272 P.2d 629 (Colo. 1954). Un usuario de agua de edad avanzada podría, por ejemplo, haber utilizado el agua únicamente durante una temporada específica. En ese caso, el comprador del derecho de agua solo podría utilizarla durante la misma temporada en que se estableció dicho derecho. Además, el estado puede imponer condiciones adicionales al uso del derecho de agua para prevenir usos contaminantes o ineficientes del agua. ^{[ 6 ]}

El uso beneficioso se define comúnmente como el uso agrícola , industrial o doméstico . Históricamente, esta doctrina ha excluido los fines ecológicos , como el mantenimiento de un cuerpo de agua natural y la fauna que depende de él, pero algunas jurisdicciones ahora aceptan tales reclamaciones. El alcance de los derechos que pueden ostentar las partes privadas varía entre los estados. ^{[ 7 ]}

Cada derecho de agua tiene una cantidad anual y una fecha de asignación. Cada año, el usuario con la fecha de asignación más temprana (conocido como el "apropiado prioritario") puede usar hasta su asignación completa (siempre que la fuente de agua pueda suministrarla). Luego, el usuario con la siguiente fecha de asignación más temprana puede usar su asignación completa, y así sucesivamente. En casos de escasez de agua, la asignación prioritaria no obliga al usuario prioritario a utilizar menos agua de lo habitual. Por lo tanto, durante épocas de sequía , los usuarios con fechas de asignación posteriores podrían no recibir su asignación completa o incluso no recibir agua en absoluto. ^{[ 8 ]}

Cuando se vende un derecho de agua, este conserva su fecha de apropiación original. Solo se puede transferir la cantidad de agua consumida históricamente. Por ejemplo, si se cultiva alfalfa mediante riego por inundación , no se puede transferir el caudal de retorno , sino únicamente la cantidad necesaria para regar la misma cantidad de alfalfa cultivada históricamente.

Los derechos de apropiación previa están sujetos a ciertas reglas de tipo posesión adversa para reducir la especulación . ^{[ 9 ]} Los derechos de extracción pueden perderse o reducirse con el tiempo si no se utilizan durante un cierto número de años, o si un litigante puede demostrar que el uso del agua no es beneficioso. ^{[ 3 ] [ 5 ]} El abandono de un derecho de agua es raro, pero ocurrió en Colorado en un caso relacionado con el South Fork of San Isabel Creek en el condado de Saguache . ^{[ 10 ]}

Alaska, Arizona, California, Colorado, Hawái, Idaho, Kansas, Montana, Nebraska, Nevada, Nuevo México, Dakota del Norte, Oklahoma, Oregón, Dakota del Sur, Texas, Utah, Washington y Wyoming utilizan la doctrina de la apropiación previa, con permisos e informes como sistema regulatorio. ^{[ 12 ]} De estos, California, Texas y Oregón reconocen un sistema de doctrina dual que emplea tanto derechos ribereños como de apropiación previa (véase §  Interacción con otros métodos de asignación ). Ocho estados (Arizona, Colorado, Idaho, Montana, Nevada, Nuevo México, Utah y Wyoming) participan en la apropiación previa sin reconocer la doctrina ribereña. ^{[ 14 ]}

Sin embargo, la asignación previa no siempre determina la distribución del agua en estos estados porque diversas regulaciones federales también tienen prioridad sobre los usuarios más antiguos. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Por ejemplo, la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973 busca proteger a los animales en riesgo de extinción, por lo que los derechos de un usuario más antiguo pueden restringirse en favor de la regulación federal que protege los hábitats de los animales en peligro de extinción. ^{[ 17 ]} Estas normas federales se manifiestan como una asignación previa por parte del Secretario del Interior. ^{[ 18 ]}

Cada gota de lluvia que cae del cielo ya tiene un usuario asignado. Si dejas la manguera abierta entre enjuagues mientras lavas tu auto, no infringirás la ley; pero si recoges un balde de agua de lluvia y la viertes sobre tu planta de tomate, ten cuidado con la policía del agua. Estarás impidiendo que esas gotas de lluvia lleguen a la cuenca hidrográfica, privando a las personas río abajo de los arroyos y ríos circundantes de su derecho a usar la cantidad de agua que les corresponde. La doctrina de la apropiación previa choca con el imperativo de conservar el agua escasa. Colorado legalizó que algunos propietarios recolecten agua de lluvia y nieve de sus techos. Tucson está alentando a sus ciudadanos a recolectar agua de lluvia. Santa Fe hizo obligatorios los dispositivos de captación para las viviendas nuevas. Pero, en Utah y Washington (con la excepción de Seattle), recolectar agua de lluvia sigue siendo un delito.

Aunque los mercados de agua están ganando terreno, muchos critican el sistema de apropiación previa por no ajustarse adecuadamente a los valores y necesidades cambiantes de la sociedad. ^{[ 28 ]} Los ambientalistas y los usuarios recreativos de ríos exigen que se deje más agua en ríos y arroyos, pero los tribunales han tardado en aceptar estas solicitudes como usos beneficiosos. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Por el contrario, la herramienta del uso beneficioso está demasiado ligada a la costumbre como para incentivar a los usuarios a conservar. Un apropiador que usa el agua de manera ineficiente conserva el derecho a la asignación completa, pero un apropiador que usa solo una parte corre el riesgo de perder el derecho al resto, y los mercados de derechos de agua siguen siendo demasiado ilíquidos para comprar cualquier excedente. ^{[ 31 ] [ 30 ]} Como resultado, la gran mayoría del agua en Occidente todavía se asigna a usos agrícolas a pesar de las demandas de agua adicional por parte de las ciudades en crecimiento. ^{[ 9 ]}

La alta demanda puede provocar una sobreapropiación de las aguas, donde existen más derechos de agua para un arroyo determinado que agua realmente disponible. ^{[ 11 ]} Esto genera una aparente ineficiencia: si una fuente de agua se sobreapropia, los usuarios más recientes casi nunca recibirán agua de sus derechos. Pero sin esos derechos, el agua sobrante de un año inusualmente lluvioso se desperdiciará.

El agua no es el único bien público que ha sido objeto de apropiación previa. La misma teoría de "primero en el tiempo, primero en el derecho" se ha utilizado en Estados Unidos para fomentar y proporcionar un marco legal para otras actividades comerciales.

Los primeros buscadores de oro y mineros en la Fiebre del Oro de California de 1849, y posteriormente en las fiebres del oro y la plata en el oeste de los Estados Unidos, aplicaron la teoría de la apropiación a los depósitos minerales. Se reconocía que el primero en descubrir y comenzar a explotar un depósito tenía el derecho legal de explotarlo. Dado que la teoría de la apropiación en tierras minerales y derechos de agua se desarrollaron en el mismo tiempo y lugar, es probable que se influyeran mutuamente. ^{[ 32 ]} Al igual que con los derechos de agua, los derechos mineros podían perderse por falta de uso. Los códigos mineros fueron posteriormente legalizados por el gobierno federal en 1866, y luego en la Ley de Minería de 1872 .

La Ley de Asentamientos Rurales de 1862 otorgó el título legal al primer agricultor que puso tierras públicas en producción agrícola. Este derecho , pionero en el tiempo, a la tierra agrícola pudo haber estado influenciado por la teoría de la apropiación aplicada a las tierras mineras.

En los últimos años, se ha debatido sobre la limitación de la contaminación atmosférica mediante la concesión de derechos a las fuentes de contaminación existentes. Se ha argumentado que podría desarrollarse un mercado libre de derechos de contaminación. Esto constituiría la aplicación de la teoría de la apropiación previa a la contaminación atmosférica. La reciente preocupación por el dióxido de carbono y el calentamiento global ha dado lugar a un mercado económico de emisiones de CO₂ _, en el que algunas empresas buscan compensar el aumento de las emisiones mediante la reducción de las emisiones de las fuentes existentes. Esto implica, en esencia, reconocer un derecho de apropiación previa a los emisores de CO₂ _existentes .

• Derechos aéreos
• Ley de Campo y Derechos de Paso de 2000 (en el Reino Unido)
• Tierras de la Corona (véase "Derechos de explotación forestal y minera" en Canadá )
• Servidumbre ("el derecho de uso sobre la propiedad inmueble de otra persona")
• Derechos sobre la tierra
• Derecho de acceso público a la naturaleza salvaje
• derechos de agua ribereños
• Ley de aguas subterráneas de Estados Unidos
• Derecho civil (sistema jurídico)

• Sitio web de la Oficina de Administración de Tierras (BLM) sobre las leyes de agua de los estados occidentales .