Priorato de Clerkenwell

Jordan Briset, un barón normando, fundó el priorato durante el reinado de Enrique II (junto con un convento benedictino), y su iglesia fue consagrada por el Patriarca de Jerusalén , Heraclio , en 1185. Enrique celebró un concilio áulico en el priorato, en el que Heraclio convenció al rey de que debía enviar tropas inglesas a una nueva cruzada, pero no pudo persuadir a los barones para que permitieran a Enrique dirigirlas personalmente (incluso cuando a Enrique se le ofreció la corona de Jerusalén a cambio, e incluso después de que Heraclio gritara furioso: «¡Aquí está mi cabeza, aquí está mi cabeza! Trátame, si quieres, como hiciste con mi hermano Tomás . Me es indiferente si muero por tus órdenes o en Siria a manos de los infieles; porque eres peor que un sarraceno»). Thomas Malory fue uno de los que posteriormente fueron enterrados en esta iglesia.

Mateo de París relata así la partida de un grupo de Hospitalarios desde el Priorato en 1237 para la Cruzada:

Los Hospitalarios enviaron a su prior, Teodorico, de origen alemán y un caballero muy hábil, junto con un grupo de caballeros y sirvientes remunerados, y una gran suma de dinero, en ayuda de Tierra Santa. Habiendo hecho todos los preparativos, partieron de su casa en Clerkenwell y avanzaron en buen orden, con unos treinta escudos descubiertos, lanzas en alto y precedidos por su estandarte, a través del centro de la ciudad, hacia el puente, para obtener las bendiciones de los espectadores y, con la cabeza inclinada y las capuchas bajadas, se encomendaron a las oraciones de todos.

Este fue el único priorato hospitalario de Inglaterra que no pudo autofinanciarse, debido a que tenía que mantener y entretener al Gran Prior y a un gran número de pensionistas e invitados de la corte; solo en 1337 gastó más que todos sus ingresos (sus ingresos totales fueron de al menos 8000 libras). Entre los invitados reales del priorato se encontraban el rey Juan en 1212, ^{[ 2 ]} Eduardo, príncipe de Gales (más tarde Eduardo I ) y su esposa Leonor de Castilla en 1265, ^{[ 3 ]} Enrique IV en 1399 ^{[ 4 ]} y Enrique V en 1413. ^{[ 5 ]}

Aunque se hicieron ampliaciones al complejo durante el reinado de Eduardo I , la turba de la Revuelta Campesina lo incendió. No obstante, en 1485 se celebró allí un consejo real, en el que Ricardo III decidió públicamente desistir de su plan anterior de casarse con su sobrina, Isabel de York .

No fue reconstruido por completo hasta 1504, fecha en que se terminó la gran puerta sur erigida por Sir Thomas Docwra (el penúltimo Gran Prior, también enterrado en la iglesia del priorato). William Camden escribió que el complejo reconstruido se asemejaba a un palacio y albergaba una iglesia muy hermosa, con un campanario que se elevaba a gran altura, con una mano de obra tan fina que constituía un singular adorno para la ciudad.

En 1502, Enrique VII de Inglaterra fue elegido Protector de los Hospitalarios, pero no les proporcionó los hombres ni el dinero (para la defensa de Rodas contra Solimán el Magnífico ) que les había prometido. Tras la caída definitiva de la isla, el Gran Maestre de la Orden , L'Isle Adam , fue recibido por Enrique VIII, hijo de Enrique . A petición suya, Enrique confirmó los privilegios de los caballeros, aunque posteriormente disolvió a Clerkenwell y al resto de la orden como parte de su Disolución general , ya que "apoyaban maliciosamente y traicioneramente al 'Obispo de Roma' como Cabeza Suprema de la Iglesia de Cristo" y, por lo tanto, pretendían subvertir "las buenas y piadosas leyes y estatutos de este reino". El rey concedió al último prior, William Weston , y a los demás oficiales de la orden pequeñas rentas vitalicias , por lo que no se opusieron a la disolución de su orden, y la mayoría de los caballeros se retiraron a su fortaleza de Malta , aunque tres que no lo hicieron fueron ejecutados por Enrique como traidores (uno ahorcado y descuartizado, los otros decapitados). Enrique cedió la iglesia del priorato a John Dudley, primer duque de Northumberland, por 1000 libras esterlinas, y la utilizó, junto con el resto del complejo, para guardar sus redes de caza. En 1540, diez sargentos recién nombrados oficiaron un gran banquete en St John's para el alcalde y los concejales de Londres , así como para todos los lores y los comunes, en el que se repartieron anillos a los invitados y, según Stow, en otro de estos festines en 1531, se consumieron treinta y cuatro grandes reses, además de treinta y siete docenas de palomas y catorce docenas de cisnes.

El hijo de Enrique, Eduardo VI, cedió las tierras restantes del Priorato a otros nobles. John Stow relata que, en el tercer año del reinado de Eduardo, «la iglesia [del Priorato] en su mayor parte, es decir, la nave central y las laterales, con el gran campanario (una obra de arte sumamente curiosa, tallada, dorada y labrada, que embelleció enormemente la ciudad y superó a todas las demás que he visto), fue minada y dinamitada con pólvora; su piedra se empleó en la construcción de la casa del Lord Protector en Strand ». Otra piedra del Priorato se utilizó para construir el pórtico de la iglesia de All Hallows Lombard Street (esquina con Gracechurch Street , demolida en 1937), y en tiempos de Fuller el coro de la iglesia del Priorato se encontraba en «un estado lamentable».

María I (quien se había alojado con frecuencia en los edificios del priorato durante el reinado de Eduardo, realizando viajes extravagantes con nobles católicos desde allí hasta la corte de su hermano en el Palacio de Whitehall ) revitalizó la orden y restauró sus posesiones, mientras que su arzobispo de Canterbury, el cardenal Pole , construyó una nueva fachada oeste en la iglesia del priorato y reparó sus capillas laterales. La iglesia fue restaurada lo suficiente como para que el Gremio de Sastres Mercaderes celebrara misa allí, durante la cual se hicieron ofrendas y el coro fue adornado con tapices. Sin embargo, la orden fue enviada de nuevo a Malta con la ascensión de Isabel I al trono . Durante su reinado, su Maestro de Fiestas, Edmund Tylney , se alojó en los edificios del priorato, al igual que todos sus sastres, bordadores, pintores, carpinteros y el personal técnico para las obras de teatro y mascaradas de la corte; el gran salón del complejo se utilizaba para los ensayos. Tras la unión de las coronas de Inglaterra y Escocia, Jacobo VI y I cedieron los edificios a Lord Aubigny (trasladando la Oficina de Fiestas a St Peter's Hill), y posteriormente pasaron a manos de Sir William Cecil y luego al conde de Elgin .

En 1623, Joseph Hall , más tarde obispo de Exeter y Norwich, reabrió el coro reparado y, durante el reinado de Carlos I , el conde de Elgin convirtió la iglesia en la capilla de Aylesbury, como su capilla privada.

Posteriormente se convirtió en una casa de reuniones presbiteriana, función que mantuvo hasta 1710. Los alborotadores de Sacheverell arrancaron sus bancos para quemarlos frente a la cercana casa del obispo Gilbert Burnet . La capilla fue ampliada en 1721 y, en 1723, fue adquirida por 3000 libras esterlinas por los comisionados para la construcción de cincuenta nuevas iglesias, convirtiéndose así en la iglesia parroquial de San Juan Clerkenwell .

En 1878, uno de los grandes vitrales pintados de la antigua iglesia aún se conservaba en el extremo este de la iglesia parroquial, al igual que los restos de la iglesia del Prior Docwra en los muros sur y este, y los capiteles y las molduras de la antigua iglesia sostenían los bancos. Todo lo que queda del complejo ahora es la puerta sur de Docwra, reconstruida en gran parte en la época victoriana y ahora conocida como Puerta de San Juan , en la Plaza de San Juan, y una cripta de estilo inglés temprano que permanece bajo la iglesia parroquial vecina de San Juan Clerkenwell . La piedra del arco del priorato llegó a Exmouth en Devon, donde se incorporó a la estructura de la rama local de la Brigada de Ambulancias de San Juan ( ver fotos y más detalles ).