Priscomyzon

Priscomyzon es un género de lamprea extinta que vivió hace unos 360 millones de años durante el Famenniense ( Devónico Superior ) en un ambiente marino o estuarino de Sudáfrica. Este pequeño agnato es anatómicamente similar a las lampreas de Mazon Creek , pero es unos 35 millones de años más antiguo. Entre sus principales características se incluyen el primer disco oral grande conocido, dientes circumorales y una cesta branquial.

El fósil de lamprea fue descubierto en Waterloo Farm, en rocas del Grupo Witteberg, cerca de Grahamstown, Sudáfrica . La especie fue descrita por Robert W. Gess y Bruce S. Rubidge del Instituto Bernard Price (Paleontología) de la Universidad de Wits , y Michael I. Coates del Departamento de Biología de Organismos de la Universidad de Chicago, en la revista Nature del 26 de octubre de 2006. La lutita que contiene el fósil fue descubierta en 1985 durante la construcción de la circunvalación N2 en las afueras de Grahamstown. El yacimiento consiste en lutita carbonácea negra formada a partir de lodo anaeróbico depositado en un estuario marino del mar de Agulhas. En este entorno se encuentran diversos restos orgánicos, como algas, plantas terrestres y peces. Los restos de invertebrados son pequeños bivalvos, ostrácodos , camarones y un euriptérido . El material fósil ha sido comprimido considerablemente y el tejido original ha sido reemplazado por mica metamórfica transformada en clorita durante el levantamiento. Para evitar desprendimientos de rocas sobre la carretera debido a la inestabilidad de la formación, las laderas empinadas fueron rebajadas de nuevo en 1999 y una vez más en 2007/8. Durante estas mejoras, Gess logró obtener una gran muestra de bloques de roca con la ayuda de la empresa constructora de carreteras y trabajó intermitentemente en la extracción de su contenido.

El nombre científico deriva del latín priscus, que significa "antiguo", y del griego myzon , que significa "chupar". "Rini" es el nombre en isiXhosa de Grahamstown y su valle circundante.

El holotipo se conserva en el Museo Albany , Grahamstown, Cabo Oriental, con el número de catálogo AM5750. La localidad y el horizonte corresponden a la granja Waterloo, Grahamstown, Sudáfrica; Formación Witpoort, Grupo Witteberg, Famenniense, Devónico Superior.

El fósil excepcionalmente bien conservado de P. riniensis mide solo 42 milímetros (1,7 pulgadas) de largo y revela detalles de su aleta, cesta branquial y región bucal. Una característica llamativa de Priscomyzon es su disco oral relativamente grande, dentro de un labio externo blando, sostenido por cartílago anular. La boca circular en el centro del disco oral está rodeada por 14 dientes pequeños, uniformemente espaciados y simples, sin series radiantes asociadas ni placas de dientes suplementarios, pero por lo demás bastante similar a las lampreas actuales, lo que sugiere que su estilo de vida hematófago se desarrolló en mares antiguos. El disco oral de la lamprea del Carbonífero Superior Mayomyzon pieckoensis , si está presente, es mucho más pequeño, mientras que no hay evidencia de un disco en Hardistiella montanensis del Carbonífero Inferior . Los dientes de Priscomyzon son los más antiguos encontrados en cualquier lamprea fósil, y tienen una disposición similar a la de los 19 o más dientes encontrados en formas modernas como Ichthyomyzon , Petromyzon , Caspiomyzon y Geotria . ^{[ 2 ]} 

Sus dientes posteriores son más alargados que el resto, mientras que en las especies modernas los dientes laterales o anteriores tienden a ser los más grandes. Sus dientes también son bastante simples en forma en comparación con los de las especies modernas, y en este sentido probablemente sean primitivos. La posición de las órbitas no está clara, ya que no hay áreas oscuras que sugieran la ubicación de los ojos. La impronta branquial se conserva con gran detalle, habiéndose conservado partes de las cestas derecha e izquierda, y los cinco arcos branquiales posteriores están bien definidos. Anterior a estos, es evidente la presencia de siete sacos branquiales. La aleta dorsal se origina inmediatamente detrás de las branquias y continúa hasta la extremidad caudal, asemejándose a una larva de ammocoete o lamprea moderna en lugar de a un adulto, en el que se encuentran aletas dorsales anterior y posterior separadas. ^{[ 2 ]}

Los fósiles de ejemplares juveniles indican que no tenía la etapa juvenil de alimentación por filtración "ammocoete" que se encuentra en las lampreas modernas, con juveniles morfológicamente similares a los adultos. ^{[ 3 ]}

• Gess, Robert W.; Coates, Michael I.; Rubidge, Bruce S. (2006). "Una lamprea del período devónico de Sudáfrica". Nature . 443 (7114): 981– 984. Bibcode : 2006Natur.443..981G . doi : 10.1038/nature05150 . PMID 17066033 . S2CID 4302716 .