Universidad de Witwatersrand

La universidad fue fundada en Kimberley en 1896 como la Escuela Sudafricana de Minas . Es la tercera universidad sudafricana más antigua en funcionamiento continuo, después de la Universidad de Ciudad del Cabo (fundada en 1829), ^{[ 14 ]} y la Universidad de Stellenbosch (fundada en 1866). ^{[ 15 ]} Ocho años más tarde, en 1904, la escuela se trasladó a Johannesburgo y se renombró como Instituto Técnico de Transvaal . El nombre de la escuela cambió una vez más en 1906 a Colegio Universitario de Transvaal . En 1908, se estableció un nuevo campus del Colegio Universitario de Transvaal en Pretoria . Los campus de Johannesburgo y Pretoria se separaron el 17 de mayo de 1910, convirtiéndose cada uno en una institución separada. El campus de Johannesburgo se reincorporó como la Escuela Sudafricana de Minas y Tecnología , mientras que el campus de Pretoria siguió siendo el Colegio Universitario de Transvaal hasta 1930 cuando se convirtió en la Universidad de Pretoria . ^{[ 1 ]} En 1920, la escuela pasó a llamarse University College, Johannesburgo . ^{[ 1 ]}

Finalmente, el 1 de marzo de 1922, el University College de Johannesburgo obtuvo el estatus de universidad completa tras su incorporación como la Universidad de Witwatersrand. ^{[ 16 ]} El municipio de Johannesburgo donó un terreno en Milner Park, al noroeste de Braamfontein , a la nueva institución, cuyo campus y construcción comenzaron ese mismo año, el 4 de octubre. El primer rector de la nueva universidad fue el príncipe Arturo de Connaught y el primer rector (cargo que se fusionaría con el de vicerrector en 1948) ^{[ 17 ]} fue el profesor Jan Hofmeyr . ^{[ 18 ]} Hofmeyr marcó la pauta de la posterior oposición de la universidad al apartheid cuando, durante su discurso inaugural como rector, declaró, al hablar sobre la naturaleza de una universidad y su función deseada en una democracia, que las universidades «no deberían conocer distinciones de clase, riqueza, raza o credo». ^{[ 19 ]} Fiel a las palabras de Hofmeyr, desde el principio Wits fue una universidad abierta con una política de no discriminación por motivos raciales o de cualquier otra índole. ^{[ 1 ]}

Inicialmente, había seis facultades: Artes, Ciencias, Medicina, Ingeniería, Derecho y Comercio; 37 departamentos, 73 profesores y aproximadamente 1000 estudiantes. ^{[ 20 ]} En 1923, la universidad comenzó a trasladarse al nuevo campus, dejando sus antiguas instalaciones en la calle Eloff para ubicarse en el primer edificio terminado en Milner Park: el Bloque de Botánica y Zoología. En 1925, el Príncipe de Gales (el futuro Eduardo VIII ) inauguró oficialmente el Bloque Central (que incluye el Gran Salón). ^{[ 1 ]}

La primera biblioteca de la universidad, ubicada en aquel entonces en lo que se suponía que sería una construcción provisional, fue destruida en un incendio en la Nochebuena de 1931. Tras este suceso, se hizo un llamamiento al público para recaudar 80 000 libras esterlinas con el fin de financiar la construcción de una nueva biblioteca y la adquisición de libros. Esto dio como resultado la construcción de la Biblioteca William Cullen , inaugurada en 1934. ^{[ 21 ]} Durante este período, con la llegada de la Gran Depresión a Sudáfrica, la universidad se enfrentó a graves restricciones financieras. No obstante, continuó creciendo. De una matrícula total de 2544 estudiantes en 1939, la universidad creció hasta alcanzar los 3100 en 1945. Este crecimiento generó problemas de alojamiento, que se resolvieron temporalmente con la construcción de barracones de madera y hierro galvanizado en el centro del campus (que permanecieron en uso hasta 1972). ^{[ 1 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , Wits participó en los esfuerzos bélicos de Sudáfrica. El Instituto Bernard Price de Investigación Geofísica dependía del Ministerio de Defensa de la Unión Sudafricana y participó en importantes investigaciones sobre el uso del radar . Además, una fuerza de élite de mujeres soldados se entrenó en el campus universitario. ^{[ 21 ]}

En 1948, el Partido Nacional (PN) llegó al poder gracias al electorado blanco de Sudáfrica, y las políticas de apartheid ( término afrikáans que significa "separación") comenzaron a convertirse en ley. Estas políticas racistas de separación provocaron una respuesta, en 1957, por parte de Wits, la Universidad de Ciudad del Cabo, la Universidad de Rhodes y la Universidad de Natal , quienes emitieron una declaración conjunta titulada "Las universidades abiertas en Sudáfrica", comprometiéndose con los principios de autonomía universitaria y libertad académica. ^{[ 22 ]}

En 1959, la Ley de Extensión de la Educación Universitaria del gobierno del apartheid impuso restricciones en la matrícula de estudiantes negros durante la mayor parte de la era del apartheid ; a pesar de esto, varios líderes negros destacados se graduaron de la universidad. ^{[ 1 ]} Wits protestó enérgicamente y mantuvo una postura firme y constante en oposición al apartheid. Esto marcó el comienzo de un período de conflicto con el régimen del apartheid, que también coincidió con un período de crecimiento para la universidad. ^{[ 1 ]} Fue desegregada una vez más, antes de la abolición del apartheid, en 1990.

A medida que la universidad continuó creciendo hasta superar los 16.400 estudiantes en 1985, la expansión del campus se volvió imperativa. En 1964, la biblioteca médica y las oficinas administrativas de la Facultad de Medicina se trasladaron a la calle Esselen, en el distrito de Hillbrow de Johannesburgo. En 1968, se inauguró la Escuela de Posgrado de Negocios en Parktown . Un año después, se establecieron la Residencia Ernest Oppenheimer y Savernake, la nueva residencia del vicerrector (que reemplazó a la Casa Hofmeyr en el campus principal), también en Parktown. Ese mismo año, se inauguraron los nuevos departamentos clínicos de la Facultad de Medicina. ^{[ 1 ]}

Durante la década de 1960, Wits adquirió una cueva de piedra caliza famosa por su material arqueológico ubicada en Sterkfontein . En 1968 se compró una granja contigua a Sterkfontein llamada Swartkrans, rica en material arqueológico, y se obtuvieron derechos de excavación con fines arqueológicos y paleontológicos en Makapansgat, ubicada en la provincia de Limpopo . ^{[ 1 ]}

La década de 1960 también fue testigo de protestas generalizadas contra las políticas del apartheid. Esto resultó en numerosas incursiones policiales en los campus para disolver protestas pacíficas, así como en la prohibición, deportación y detención de muchos estudiantes y personal. La financiación gubernamental para la universidad se redujo, y los fondos originalmente destinados a Wits a menudo se canalizaron hacia las universidades afrikáans más conservadoras . ^{[ 23 ]}

En la década de 1970 se construyeron el Jubilee Hall y la Biblioteca Wartenweiler, así como se inauguró el Acelerador Tandem; la primera, y hasta la fecha única, instalación nuclear en una universidad sudafricana. ^{[ 21 ]} En 1976, se adquirió Lawson's Corner en Braamfontein y se renombró University Corner. Senate House, el edificio administrativo principal de la universidad, se completó en 1977. La universidad se sometió a un importante programa de expansión en la década de 1980. La Facultad de Medicina se trasladó a nuevas instalaciones en York Street en Parktown el 30 de agosto de 1982. Además, en 1984 la universidad adquirió el recinto ferial de Milner Park de la Sociedad Agrícola de Witwatersrand, incluyendo la Torre de la Luz. Estos se convirtieron en el Campus Oeste, ^{[ 24 ]} y el campus original se convirtió en el Campus Este. ^{[ 1 ]} En 1984, se inauguró el edificio de la Cámara de Minas. Se construyó una gran pasarela llamada Amic Deck sobre la autopista De Villiers Graaff que divide el campus, conectando el Campus Este con el Campus Oeste. ^{[ 1 ]}

La década de 1980 también fue testigo de un período de mayor oposición al apartheid, mientras la universidad luchaba por mantener su autonomía frente a los ataques del Estado del apartheid. Wits volvió a fijarse en la declaración de "Universidades Abiertas" de 1957, a la que la Universidad del Cabo Occidental también se sumó. A medida que el gobierno del apartheid intentaba, mediante la amenaza de sanciones financieras, someter a Wits a un control más estricto, las protestas se intensificaron, culminando en la Asamblea General del 28 de octubre de 1987, en la que la universidad reiteró su compromiso con los valores que sustentaban la declaración de "Universidades Abiertas". ^{[ 22 ]}

La propia administración universitaria se vio sometida a una creciente presión popular para implementar cambios en la universidad. Un proyecto de investigación iniciado por Wits, Perspectivas de Wits ( POW ), publicado en 1986, reveló una sorprendente desconexión entre las percepciones que las comunidades desfavorecidas tenían de Wits y la imagen que Wits había intentado proyectar de sí misma como una opositora progresista del apartheid. POW , que incluyó entrevistas con miembros de organizaciones de comunidades desfavorecidas en el área de PWV , académicos internacionales, estudiantes y personal de Wits, e incluso una reunión con el entonces prohibido ANC en Lusaka , reveló que muchos en las comunidades desfavorecidas circundantes percibían a Wits como una institución elitista dominada por intereses blancos. Se identificó la necesidad de una mayor transformación de la universidad. ^{[ 22 ]}

El 25 de febrero de 2000, la administración universitaria comenzó a implementar una política llamada "Wits 2001" según la cual el trabajo considerado "no esencial" para el funcionamiento de la Universidad (como la limpieza y el mantenimiento de jardines) se subcontrató a empresas externas; los departamentos académicos de la universidad también se reestructuraron: las nueve facultades se redujeron a cinco, los 99 departamentos se fusionaron en 40 escuelas y se cancelaron los cursos que se consideraron redundantes tras una revisión exhaustiva. ^{[ 25 ]}

Wits 2001 atrajo críticas generalizadas de los trabajadores y el personal afectados, así como de los estudiantes y otros empleados. Los argumentos detrás de la reestructuración fueron criticados por estar mal razonados, y la política en sí fue criticada por ser regresiva y neoliberal . ^{[ 26 ]} El entonces vicerrector, el profesor Colin Bundy , dijo en defensa de Wits 2001 que "[e]sta reorganización fundamental tanto de las actividades académicas como de los servicios de apoyo preparará a la Universidad para los desafíos de la educación superior en el siglo XXI". ^{[ 27 ]} La administración emitió una declaración el 30 de mayo de 2000 en respuesta a las críticas a Wits 2001 por parte del Sindicato Nacional de Trabajadores de la Educación, la Salud y Afines (NEHAWU), el sindicato más grande entre los empleados de Wits, en la que defendió Wits 2001 como la "subcontratación [de] contratos para ciertas funciones no esenciales, en lugar de cualquier cambio en las relaciones de propiedad o gobernanza" en contra de las afirmaciones de NEHAWU de que constituía una privatización . La dirección defendió además los cambios argumentando que "mejoraban la sostenibilidad financiera de Wits, aliviaban la presión sobre la dirección y los estudiantes, y permitían mejores instalaciones y servicios académicos y de apoyo". ^{[ 28 ]}

En 2001, el Colegio de Educación de Johannesburgo se incorporó a la Universidad como Campus de Educación de Wits en el marco del plan del Departamento de Educación nacional para reformar la educación superior en Sudáfrica. ^{[ 29 ]} En 2003, se inauguró un centro comercial estudiantil , llamado Matrix, en el Edificio de la Unión Estudiantil en el Campus Este. ^{[ 30 ]} El Centro de Orígenes de Wits ^{[ 31 ]} fue inaugurado en 2006 por el expresidente Thabo Mbeki y narra la historia de la vida a través de sus exposiciones. Este se encuentra junto a la Bóveda de Fósiles de Wits, que alberga miles de fósiles de plantas, animales y homínidos, incluidos el Niño de Taung , Pie Pequeño y Homo naledi .

También se completaron cinco proyectos de capital durante los siguientes diez años: el Museo de Arte de Wits ^{[ 32 ]} que alberga más de 12 000 obras de arte africano, el Estadio de Ciencias de Wits, un antiguo estadio de atletismo convertido en laboratorios de química y física de última generación en el Campus Oeste, ^{[ 33 ]} el cuarto cuadrante del Edificio de la Cámara de Minas (ahora llamado Edificio ARM), ^{[ 34 ]} el Edificio FNB (ahora la Escuela de Contabilidad Margo Steele), ^{[ 35 ]} y el Edificio de la Escuela de Salud Pública de Wits ^{[ 36 ]} en Parktown.

Entre 2015 y 2016, el movimiento FeesMustFall y las protestas provocaron interrupciones intermitentes del programa académico durante algunas semanas en Wits y otras universidades sudafricanas destacadas, con estudiantes que protestaban por la educación gratuita. ^{[ 37 ]} A partir de 2018, la estabilidad regresó a Wits y la universidad continuó ocupando el primer o segundo lugar en el continente por su excelencia académica y en investigación.

En 2022, Wits celebró su centenario, ^{[ 38 ]} que incluyó la recaudación de R4.2 mil millones de donantes y exalumnos como parte de la Campaña del Centenario. ^{[ 39 ]} Esto incluyó la recaudación de fondos para infraestructura, apoyo estudiantil, investigación y el proyecto académico. Esto incluyó una dotación de R150 millones del exalumno de Wits Natie Kirsh , para estudiantes meritorios "desaparecidos de clase media", ^{[ 40 ]} la apertura del Chris Seabrooke Music Hall , ^{[ 41 ]} el lanzamiento del Wits Anglo American Digital Dome, ^{[ 42 ]} y la reapertura de las cuevas de Wits Sterkfontein, ^{[ 43 ]} entre otros proyectos.

El escudo de armas actual de la universidad fue diseñado por el profesor GE Pearse y revisado por el profesor WD Howie para corregir imprecisiones heráldicas , antes de ser aceptado por el Heraldo Estatal de Sudáfrica en 1972. El diseño del escudo incorpora un fondo dorado en la parte superior para representar los yacimientos de oro de Witwatersrand —en los que se basa la industria minera que dio origen a la universidad—, junto con un libro abierto superpuesto a una rueda dentada, que representa el conocimiento y la industria. Las barras onduladas plateadas en la parte inferior del escudo representan los ríos Vaal y Limpopo , que forman las fronteras norte y sur de los yacimientos de oro de Witwatersrand. Sobre el escudo se encuentra la cabeza de un kudu , un antílope típico de Witwatersrand y mascota de la universidad. El lema de la universidad, « Scientia et Labore », que significa «A través del conocimiento y el trabajo» en latín , aparece justo debajo del escudo. ^{[ 44 ]}

El escudo de armas de la universidad evolucionó a partir del emblema de la Escuela Sudafricana de Minas. Este emblema consistía en un diamante con un escudo superpuesto. En el escudo aparecían un pico de buscador de oro, un mazo con restos de mineral y un molino. El lema de la Escuela Sudafricana de Minas era el mismo que el actual de la universidad y rodeaba el escudo. ^{[ 44 ]}

La Universidad de Witwatersrand alberga dos sitios y dos objetos patrimoniales provinciales . El Gran Salón (técnicamente la fachada del Edificio Robert Sobukwe, anteriormente conocido como Bloque Central, donde se ubica el Gran Salón) ^{[ 55 ]} y la Cruz del Dias, ubicada en la Biblioteca William Cullen ^{[ 56 ],} son ambos sitios patrimoniales provinciales . Anteriormente fueron monumentos nacionales, hasta el 1 de abril de 2000, cuando el Consejo Nacional de Monumentos fue reemplazado por un nuevo sistema que hizo que los antiguos monumentos nacionales fueran responsabilidad de los gobiernos provinciales tras la aprobación de la Ley Nacional de Recursos del Patrimonio . ^{[ 57 ]} Los objetos patrimoniales son el estudio de Jan Smuts , ubicado en la Casa Jan Smuts, ^{[ 58 ]} y la Colección de arte rupestre de Paul Loewenstein. ^{[ 59 ]} Todos los sitios y objetos patrimoniales nacionales de la universidad se encuentran en el Campus Este.

La Universidad de Witwatersrand alberga el Instituto Wits de Investigación Social y Económica (WiSER), fundado en 2001 por Deborah Posel . ^{[ 60 ]}

Wits adquirió los sitios de Sterkfontein y Swartkrans en la década de 1960, ambos ricos en restos fósiles de homínidos primitivos . ^{[ 1 ]} En 1999, la UNESCO declaró el área Patrimonio de la Humanidad como la Cuna de la Humanidad . Como Patrimonio de la Humanidad, la responsabilidad del sitio pasó de la universidad al gobierno de la provincia de Gauteng , convirtiéndose este último en la autoridad de gestión designada responsable del desarrollo y la protección del sitio. Cuenta con el apoyo de la Agencia Sudafricana de Recursos del Patrimonio, que también ha declarado el área patrimonio nacional. ^{[ 61 ]} El Instituto de Estudios Evolutivos de la universidad, dentro de la Facultad de Ciencias, continúa desempeñando un papel destacado en las excavaciones del sitio y Wits conserva la propiedad de Sterkfontein y sus derechos de propiedad intelectual. ^{[ 62 ]} El profesor Lee Berger descubrió Australopithecus sediba (2010) y Homo naledi (2015) en el sitio. ^{[ 63 ] [ 64 ]} Las cuevas de Wits Sterkfontein reabrieron al público en 2025, donde el Dr. Ron Clarke excavó Little Foot. El fósil

La Universidad de Wits alberga nueve museos, varios de los cuales están abiertos al público. Estos incluyen el Centro de Orígenes que cuenta la historia de la vida, ^{[ 31 ]} el Museo de Arte de Wits ^{[ 32 ]} que alberga 12 000 obras de arte africano, incluida la Colección de Libros de Jack Ginsberg, el Museo de Medicina Adler ^{[ 65 ]} en el Campus de Ciencias de la Salud en Parktown, la Bóveda de Fósiles que alberga al Niño de Taung , Pie Pequeño, Homo naledi y varios fósiles de dinosaurios y otras colecciones de fósiles de fauna y flora. Wits también alberga el Museo de Geociencias, ^{[ 66 ]} y el Museo de Ciencias de la Vida Oppenheimer. ^{[ 67 ]} Algunos museos, como el Museo Hunterian y el Museo Ginecológico, no están abiertos al público y se utilizan solo con fines docentes.

El Planetario de Johannesburgo fue el primer planetario de tamaño completo en África y el segundo en el hemisferio sur . Originalmente fue adquirido por el municipio de Johannesburgo para ser instalado como parte de la celebración del septuagésimo aniversario de la ciudad. Después de adquirir un antiguo proyector del Planetario de Hamburgo , que fue modernizado antes de ser enviado a Sudáfrica, el municipio vendió el proyector a la universidad para su uso como instalación académica para la instrucción de estudiantes y como servicio público. Los planos para un nuevo edificio que albergara el proyector se elaboraron por primera vez en 1958, y la construcción comenzó en 1959. El planetario finalmente abrió sus puertas el 12 de octubre de 1960. ^{[ 68 ]} El Planetario de Johannesburgo era consultado frecuentemente por los medios de comunicación y el público para explicar sucesos inusuales en los cielos de Sudáfrica. ^{[ 69 ] [ 70 ]} En 2010, el Planetario de Johannesburgo celebró su jubileo de oro. ^{[ 71 ]}

El planetario fue cerrado y transformado en una cúpula digital que abrió sus puertas al público en febrero de 2025. El planetario pasó a llamarse Cúpula Digital Angloamericana de Wits. ^{[ 42 ]}

La colección del museo se inició en la década de 1950. ^{[ 72 ]} En 1972 se inauguró la Galería Gertrude Posel en la planta baja de Senate House en el Campus Este. En 1992 se le unió la Galería Estudio, que formó la "galería inferior" reservada para la exhibición de arte africano. Las colecciones de las galerías crecieron de manera constante. ^{[ 72 ]}

El Teatro Wits es un complejo de artes escénicas dentro de la universidad. ^{[ 73 ]} Está dirigido por la Escuela de Artes de Wits. Antes de la inauguración del Teatro Wits, las Escuelas de Arte Dramático y Música de Wits habían estado presentando producciones en un edificio del campus llamado Nunnery, un antiguo convento. El Nunnery se ha conservado como lugar de enseñanza. ^{[ 73 ]} Un nuevo edificio, el Wits Seabrooke Music Hall ^{[ 74 ]} se construyó junto al anterior y se inauguró en 2022.

El Centro de Estudios sobre la Diversidad de Wits (WiCDS) se estableció en 2014 en la Universidad de Witwatersrand. Tiene su sede en la Facultad de Humanidades y tiene como objetivo desarrollar capacidades para afrontar los desafíos de las sociedades diversas, especialmente en la Sudáfrica posterior al apartheid, a través de la educación e investigación de posgrado interdisciplinarias. ^{[ 75 ]}

La universidad consta de cinco facultades: Comercio, Derecho y Administración; Ingeniería y Entorno Construido ; Ciencias de la Salud ; Humanidades ; y Ciencias ^{[ 76 ]} que comprenden 33 escuelas.

El Servicio de Bibliotecas de la Universidad de Witwatersrand consta de dos bibliotecas principales, las bibliotecas Warteinweiler y William Cullen en el Campus Este, y 12 bibliotecas sucursales. La Biblioteca Warteinweiler atiende principalmente a la Facultad de Humanidades. También alberga los departamentos de Administración de Bibliotecas, Servicios Informáticos y Servicios Técnicos, así como la colección de Préstamo Corto, la colección de Referencia, el departamento de Préstamo Interbibliotecario, la Biblioteca Multimedia, el departamento de Educación y Capacitación y el Aula Electrónica. ^{[ 77 ]} La Biblioteca William Cullen contiene la colección Africana, especializada en historia social, política y económica. También contiene la colección de Libros Impresos Antiguos y de Gran Calidad, que incluye los Incunables (libros impresos antes de 1501). Finalmente, también contiene una colección de Publicaciones Gubernamentales y revistas de artes , humanidades y ciencias sociales . ^{[ 78 ]}

En 2019, Wits se clasificó entre los puestos 201 y 300 a nivel mundial y en segundo lugar a nivel nacional en el Ranking Académico de Universidades del Mundo (ARWU), comúnmente conocido como el Ranking de Shanghái. En el Centre for World University Rankings (CWUR) 2019/2020, Wits ocupó el puesto n.° 254 a nivel mundial (entre el 1,3 % superior del mundo). En el US News Best Global Universities Rankings de 2019, Wits ocupó el segundo lugar en África y el n.° 197 a nivel mundial con una puntuación global de 59,9. Wits ocupó el puesto n.° 194 a nivel mundial en el Times Higher Education World University Rankings de 2020. ^{[ 4 ]}

La Escuela de Negocios de la Universidad de Witwatersrand ocupó el sexto lugar entre todas las escuelas de negocios de África y Oriente Medio en 2010, según el Informe QS Global 200 Business Schools . ^{[ 87 ]} Además, el programa MBA de la Escuela de Negocios ha sido clasificado como el mejor programa MBA de Sudáfrica por el Financial Mail durante los últimos seis años. ^{[ 88 ]}

La composición por género de la universidad se muestra a continuación.

• Aaron Klug , Premio Nobel de Química de 1982.
• Nadine Gordimer , Premio Nobel de Literatura de 1991.
• Sydney Brenner , Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2002
• Nelson Mandela , Premio Nobel de la Paz de 1993