Base de prisioneros

Prisoner's Base (título británico Out Goes She ) es una novela policíaca de Nero Wolfe escrita por Rex Stout , publicada por primera vez por Viking Press en 1952.

Que yo sepa, no sentí ninguna emoción intensa cuando vi por primera vez a Priscilla Eads, ni me sentí débil ni mareado en ningún momento durante mi relación con ella, pero lo cierto es que nunca he tenido presentimientos más rápidos ni más fuertes que los dos que estaban relacionados con ella. El lunes por la noche, antes de que Helmar dijera más de veinte palabras sobre su pupila desaparecida, pensé: «Está arriba», y lo supe. El martes por la mañana, cuando vi al inspector Cramer de Homicidios de Manhattan en la puerta, pensé: «Está muerta», y lo supe.

Una joven que pronto heredará el control de una gran empresa manufacturera quiere alquilar una habitación en la casa de Nero Wolfe. Wolfe, indignado, la echa; esa misma noche la encuentran asesinada. Sin ningún cliente a la vista, Wolfe no está interesado, pero Archie se siente responsable. Su primer paso es irrumpir en una reunión del consejo de administración de la empresa.

La edición de Bantam de 1992 reimprime la página del título mecanografiada del manuscrito de Rex Stout de 1952, que muestra que el título original del libro era Dare-Base. Darebase , también llamado base del prisionero, es un juego infantil, una variación del juego de la mancha .

«El título de mi manuscrito era Dare-Base , de un juego que jugábamos en Kansas cuando era niño», le dijo Rex Stout al biógrafo John McAleer. «Mi editor, Harold Guinzburg, dijo que era más conocido como la base del prisionero». ^{[ 1 ]} Una noche, Archie reflexiona que la situación a la que se enfrenta uno de los personajes es como el juego: depende de ella llegar de una base a otra sin ser tocada. Pero sí la tocan.

Tras una discusión entre Archie y Wolfe sobre el sueldo semanal de Archie, una joven llega a la casa con una petición inusual. Quiere alquilar una habitación hasta el 30 de junio, dentro de una semana, sin revelar su identidad ni su presencia a nadie. Wolfe rechaza la idea, pero antes de que él y Archie puedan echarla, llega un abogado llamado Perry Helmar. Es el tutor legal de Priscilla Eads, una joven desaparecida, y quiere contratar a Wolfe para que la encuentre antes del 30 de junio. Las fotografías que trae consigo convencen a Archie de que Priscilla es la huésped.

Según el testamento de su padre, Priscilla heredará el 90% de las acciones de Softdown, un importante fabricante de toallas, al cumplir 25 años el 30 de junio. Sin embargo, su exmarido, Eric Hagh, quien reside actualmente en Sudamérica, afirma que ella firmó un documento en el que le cedía la mitad de sus bienes. Además, varios directivos de Softdown están preocupados por la posibilidad de que Priscilla se convierta repentinamente en accionista mayoritaria.

Wolfe despide a Helmar sin tomar una decisión inmediata y luego le ofrece a Priscilla dos opciones: pagar la misma suma que Helmar le ofreció y quedarse en la casa de incógnito, o marcharse. En ese caso, Wolfe aceptará las condiciones de Helmar y comenzará a buscarla a la mañana siguiente. Priscilla decide marcharse, pero antes de que Wolfe pueda llamar a Helmar al día siguiente, el inspector Cramer trae la noticia de que tanto Priscilla como su criada, Margaret Fomos, han sido estranguladas. Margaret tenía las llaves del apartamento de Priscilla, pero no se encontraron en su cuerpo, lo que llevó a la policía a concluir que el asesino la atacó primero para poder acceder a Priscilla.

Aunque Archie se siente culpable por su implicación en los sucesos que llevaron a la muerte de Priscilla, Wolfe no muestra interés en el caso, pues no tiene cliente ni perspectivas de honorarios. Furioso, Archie sale corriendo para investigar por su cuenta. Irrumpe en una reunión del personal de Softdown, cuatro de los cuales son oficiales que heredarán las acciones de Priscilla, y se entera de que Helmar también recibirá acciones. Antes de que pueda averiguar mucho más, llega el teniente Rowcliff y lo arresta, alegando que se había hecho pasar por policía para entrar en el edificio.

Durante el interrogatorio, Archie descubre que, debido a la mezquindad y el excesivo celo de Rowcliff, Wolfe ha sido detenido como testigo clave. Indignado, Wolfe declara que ahora sí tiene un cliente: Archie, y ambos son puestos en libertad. De Lon Cohen, Archie se entera de los antecedentes de Priscilla, su matrimonio y el tiempo que pasó viviendo en Sudamérica, así como de su mejor amiga, Sarah Jaffee, quien posee el 10% restante de las acciones de Softdown. Sarah le cuenta a Archie que Priscilla había planeado destituir a la junta directiva de la empresa y reemplazarla a todos con mujeres, incluidas ella misma, Sarah y Margaret. Archie la insta a presentar una orden judicial que impida a los cuatro directivos de Softdown ejercer sus derechos de voto sobre las acciones que poseen hasta que se resuelvan los asesinatos, pero ella rechaza la idea. También intenta interrogar al marido de Margaret, Andy, pero sin éxito.

Poco después de que Archie regresa a la casa, llega un abogado llamado Albert M. Irby y solicita ver a Wolfe. Representa a Hagh, quien llegará a Nueva York la tarde siguiente. A la mañana siguiente, Sarah decide seguir la sugerencia de Archie de emprender acciones legales; Wolfe le consigue un abogado, Nathaniel Parker. Aprovecha esta decisión para convocar a todos los implicados —los cuatro agentes de Softdown, Helmar, Sarah, Parker, Andy, Hagh e Irby— a su oficina para una reunión esa misma noche.

La reunión no da muchos frutos, pero después de que todos se marchan, Sarah llama a Archie desde su apartamento para informarle de que le faltan las llaves. Sospechando que el asesino podría haberlas robado y estar al acecho, él le pide que descuelgue el teléfono y salga para poder oírla con claridad. Cuando la línea se queda en silencio, corre hacia su edificio y la encuentra estrangulada en el apartamento.

Tras ser interrogado y puesto en libertad, Archie descubre que Wolfe ha involucrado a Saul Panzer en el caso y le ha proporcionado dinero para gastos. Observa el interrogatorio de varias personas que estuvieron presentes en la reunión, con el permiso de Cramer, y luego sugiere recrear los sucesos de aquella noche en la oficina. Para su sorpresa, Wolfe acepta.

La reunión tiene lugar al mediodía de ese mismo día, con la presencia de Saul. Wolfe descarta la teoría inicial de la policía de que Margaret fue asesinada solo para recuperar sus llaves o porque reconoció a su atacante. Saul había viajado a Sudamérica, llevando consigo una fotografía de Hagh que Sarah le había dado a Archie, y se enteró de que había muerto tres meses antes. El hombre que decía ser Hagh es en realidad Siegfried Muecke, un socio que abandonó Sudamérica poco después de la muerte de Hagh. Muecke se enteró del documento que Hagh y Priscilla firmaron, con Margaret como testigo, y viajó a Nueva York para reclamar la mitad de sus bienes. Mató a las tres mujeres porque habían visto al verdadero Hagh, ya fuera en persona o a través de fotografías, y podían desenmascarar su engaño.

Archie desahoga su frustración golpeando a Andy cuando este se abalanza sobre Muecke, quien es arrestado rápidamente.

En la mayoría de las novelas y relatos de Nero Wolfe, hay al menos una palabra desconocida, generalmente pronunciada por Wolfe. Prisoner's Base contiene estas tres:

• Despreciar : tratar o considerar con desdén, burla o desdén. Capítulo 3, Wolfe a Priscilla Eads: "Me alegra que lo desprecies como chantaje, ya que me gusta fingir que gano al menos una fracción de lo que recaudo..."
• Jurídico . Capítulo 9.
• Furioso : profundamente enojado, muy indignado. Capítulo 15, descripción que hace Archie del tono de Wolfe: "Era brusco, pero no furioso".

• Nero Wolfe – El investigador privado
• Archie Goodwin – El asistente de Wolfe (y el narrador de todas las historias de Wolfe)
• Saul Panzer – Detective independiente contratado frecuentemente por Wolfe
• Priscilla Eads – Futura accionista mayoritaria de Softdown, una gran corporación fabricante de toallas.
• Perry Helmar – Abogado de Softdown; también tutor legal de Priscilla y fideicomisario de su herencia.
• Margaret Fomos – Criada de Priscilla Eads
• Andreas "Andy" Fomos – Viudo de la criada de Priscilla durante muchos años
• Daphne O'Neil – Secretaria personal de Softdown
• Sarah Jaffee – Amiga de la infancia de Priscilla y accionista minoritaria de Softdown.
• Eric Hagh, exmarido de Priscilla, residente en Venezuela y poseedor de un documento que le otorga la mitad de sus bienes.
• Albert M. "Dewdrop" Irby - abogado de Hagh
• Jay Brucker, Viola Duday, Oliver Pitkin, Bernard Quest: directivos de Softdown Corporation, quienes heredarán las acciones de Priscilla si ella fallece antes de cumplir 25 años.
• Inspector Cramer, Teniente Rowcliff, Sargento Purley Stebbins – En representación de la División de Homicidios de Manhattan

• Jacques Barzun y Wendell Hertig Taylor, Un catálogo de crímenes : Archie es cliente de Nero porque se siente responsable de la muerte de una joven que buscó asilo en casa de Nero. En la secuela, otras dos mujeres son estranguladas como consecuencia de un testamento absurdo y una reclamación sobre él certificada de forma imprudente. El caso es complejo, las partes son hostiles (tanto Nero como Archie) y, por una vez, la policía actúa con sensatez y cortesía. ^{[ 2 ]}
• Anthony Boucher , The New York Times Book Review (9 de noviembre de 1952) — La investigación pura (aderezada, por supuesto, con humor y caracterización) sigue siendo el sello distintivo de Rex Stout. Prisoner's Base es un poco más convencional que el excelente Murder by the Book del año pasado , pero sigue siendo muy satisfactorio. Nero Wolfe le niega asilo a una posible clienta, causando así indirectamente su muerte; la investigación resultante coloca a Archie Goodwin en la insólita posición de ser cliente de Nero y trabajar en estrecha colaboración con el Departamento de Policía de Nueva York. La solución es sorprendente, la estructura sólida; en este estilo, solo el propio Stout es capaz de escribir un libro mejor.
• The New Yorker (1 de noviembre de 1952) — Un trabajo experto, adaptado hasta el último detalle a las exigencias de los admiradores del Sr. Stout.
• Saturday Review of Literature (1 de noviembre de 1952) — Archie Goodwin y la policía se esfuerzan mucho para lograrlo. Bien.

Random House descubrió en 2011 que la mayoría de las ediciones de bolsillo de Bantam de Prisoner's Base carecían del capítulo final (17), que tiene 1,5 páginas en las ediciones de tapa dura. ^{[ 11 ]} The Wolfe Pack , la sociedad literaria de Nero Wolfe, se tomó la libertad de proporcionar el capítulo final en formato PDF en su sitio web. ^{[ 12 ]} El capítulo fue restaurado en la edición electrónica de Bantam de la novela.

• 1952, Nueva York: Viking Press , 24 de octubre de 1952, tapa dura ^{[ 13 ]}

El librero y editor Otto Penzler describe la primera edición de Prisoner's Base : "Tela verde, cubierta frontal y lomo impresos en negro; cubierta trasera en blanco. Publicado en una sobrecubierta negra, verde y blanca". ^{[ 14 ] : 29} En abril de 2006, Firsts: The Book Collector's Magazine estimó que la primera edición de Prisoner's Base tenía un valor de entre 300 y 500 dólares. La estimación es para un ejemplar en muy buen estado o excelente, con una sobrecubierta similar. ^{[ 15 ]}

• 1952, Toronto: Macmillan , 1952, tapa dura
• 1953, Nueva York: Viking Press ( Mystery Guild ), febrero de 1953 ^{[ f ]}
• 1953, Londres: Collins Crime Club , 8 de junio de 1953, tapa dura (como Out Goes She )
• 1955, Nueva York: Bantam #1326, abril de 1955, edición de bolsillo. Segunda impresión mayo de 1955, tercera impresión noviembre de 1955. El capítulo final (17) está presente en esta edición.
• 1963, Nueva York: Bantam Books #F2700, nueva edición, diciembre de 1963, rústica. Segunda impresión (#F-3990) marzo de 1969. Sexta impresión marzo de 1969, séptima impresión (#Q2190, nueva portada) septiembre de 1975, octava impresión (#13227-X) abril de 1980. A esta edición le falta el capítulo final (17), que ocupa 1,5 páginas en las ediciones de tapa dura.
• 1965, Londres: Fontana, 1965, edición de bolsillo (como Out Goes She )
• 1992, Nueva York: Bantam Crimeline ISBN 0-553-24269-51 de octubre de 1992, edición de bolsillo, edición de la Biblioteca Rex Stout con introducción de William DeAndrea . A esta edición le falta el capítulo final (17), que tiene 1,5 páginas en las ediciones de tapa dura.
• 2008, North Kingstown, Rhode Island: BBC Audiobooks America, Mystery Masters ISBN 978-1-60283-426-212 de agosto de 2008 [1995], CD (versión íntegra, narrada por Michael Prichard). A la narración de Prichard le falta el capítulo final (17).
• 2010, Nueva York: Bantam Crimeline ISBN 978-0-307-75611-49 de junio de 2010, libro electrónico . El capítulo 17 está presente en la edición electrónica.

• Un misterio de Nero Wolfe: "La base del prisionero" en IMDb
• Un misterio de Nero Wolfe : "La base del prisionero" en The Wolfe Pack, sitio web oficial de la Sociedad Nero Wolfe.