Juan Parr (soldado del ejército británico)

John Henry Parr ^{[ 2 ]} (30 de julio de 1897 – 21 de agosto de 1914) fue un soldado británico. Se cree que fue el primer soldado del Imperio Británico en morir durante la Primera Guerra Mundial .

Parr nació de Edward y Alice Parr en Lichfield Grove, Finchley , ahora en el distrito londinense de Barnet, pero entonces en el histórico condado de Middlesex . Su padre era lechero. Vivió la mayor parte de su vida en el número 52 de Lodge Lane, North Finchley . Muchos de sus hermanos murieron antes de cumplir cuatro años. ^{[ 3 ]}

Al terminar la escuela, consiguió un trabajo como ayudante de carnicero y luego como caddie en el North Middlesex Golf Club. Después, como muchos otros jóvenes de la época, se sintió atraído por el ejército británico como una forma de vida potencialmente mejor, donde al menos tendría dos comidas al día y la oportunidad de ver el mundo. ^{[ 4 ]} Parr, que medía solo 1,60 m ( 5 pies 3 pulgadas ) de altura, se unió al 4.º Batallón del Regimiento de Middlesex como soldado profesional en 1912, a los quince años, pero afirmó tener dieciocho años y un mes para cumplir con el requisito de edad mínima. ^{[ 5 ]} Fue apodado "Ole Parr", posiblemente en honor a Old Tom Parr .   

Parr se convirtió en explorador de infantería del 4.º de Middlesex, cuya función era cabalgar por delante del batallón durante la marcha con un destacamento montado en bicicletas para detectar al enemigo o puntos de interés militar, y luego regresar a toda velocidad para notificar al oficial al mando del batallón lo que les esperaba.

Al estallar la Primera Guerra Mundial a principios de agosto de 1914, el 4.º Regimiento de Middlesex fue movilizado y se encontraba entre las primeras unidades del Ejército Británico pertenecientes a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en cruzar el Canal de la Mancha hacia Francia. Con el Ejército Imperial Alemán invadiendo Bélgica y Francia en ese momento, la unidad de Parr tomó posiciones cerca del pueblo de Bettignies , junto al canal que atraviesa la ciudad de Mons , a unos 13 km de distancia. 

El 21 de agosto de 1914, Parr y otro ciclista fueron enviados al pueblo de Obourg , al noreste de Mons, justo al otro lado de la frontera con Bélgica, con la orden de localizar a los alemanes. Se cree que, durante esta misión, se encontraron con una patrulla de ulanos del Primer Ejército alemán que realizaba la misma tarea, y que Parr permaneció allí para contener al enemigo mientras su compañero regresaba para informar. Murió en un intercambio de disparos a los 17 años. ^{[ 1 ]}

Las circunstancias exactas de su muerte siguen sin estar claras, y una investigación histórica de 2014 planteó la teoría de que pudo haber muerto por fuego amigo en lugar de por fuego de una patrulla alemana como se pensaba anteriormente, o durante la Batalla de Mons el 23 de agosto de 1914. ^{[ 6 ]}

Cuando el ejército británico se retiró de la zona poco después, el cuerpo de Parr quedó abandonado, y ante la falta de confirmación de su destino, su muerte no fue reconocida oficialmente hasta mucho más tarde en el conflicto. Su madre escribió al cuartel general de su regimiento preguntando por su hijo, pero no pudieron precisar qué le había sucedido.

El cuerpo de Parr fue hallado posteriormente enterrado, probablemente por los alemanes, en una fosa común de un campo de batalla, que fue localizada por la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra . Hoy su tumba se encuentra en el Cementerio Militar de St Symphorien , al sureste de Mons. ^{[ 7 ]} La edad inicialmente indicada en la lápida era de 20 años, ya que el Gobierno británico, en el momento de su fabricación, desconocía que su edad real era de 17 años debido a su alistamiento siendo menor de edad. Por coincidencia, su tumba está frente a la de George Edwin Ellison , el último soldado británico que se cree que murió durante la Primera Guerra Mundial, debido a la proximidad en la que ambos hombres fallecieron. ^{[ 8 ]}

En el centenario de la muerte de Parr, se colocó una placa conmemorativa en la acera frente a su casa en el número 52 de Lodge Lane. A la ceremonia de inauguración asistieron unas 300 personas, entre ellas dignatarios locales y miembros de la familia Parr, uno de los cuales leyó una carta de su madre al Ministerio de Guerra, escrita en octubre de 1914, en la que preguntaba por su destino. Se prevé colocar una piedra conmemorativa cercana, que llevará una placa con más detalles sobre la vida y la muerte de Parr. También se ha colocado una placa en el club de golf donde trabajó como caddie. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Aunque se cree que Parr fue el primer soldado del Ejército Británico en morir en combate, no fue la primera baja de las Fuerzas Armadas Británicas durante la guerra, ya que el 6 de agosto de 1914 el crucero británico HMS Amphion (1911)  chocó contra una mina alemana y se hundió, causando la muerte de unos 150 marineros de la Marina Real . Tampoco fue el primer soldado británico en perder la vida en el conflicto, ya que varios murieron por fuego amigo y disparos accidentales después de la declaración de guerra, pero antes de que las tropas fueran enviadas al extranjero, comenzando con el cabo Arthur Rawson el 9 de agosto de 1914. ^{[ 11 ]}

• Henry Hadley , un civil inglés, considerado en ocasiones la "primera víctima británica" de la guerra, murió el 5 de agosto de 1914 tras ser abatido a tiros por un soldado alemán dos días antes.
• George Masterman Thompson , el primer oficial británico muerto en la guerra, el 22 de agosto de 1914 en Togo.

• Baker, Chris. Primeros y últimos.