Juego de premios

El juego de lucha por premios era una prueba de habilidad marcial popular en la Inglaterra renacentista, organizada por la Corporación de Maestros de la Noble Ciencia de la Defensa, con sede en Londres . Consistía en varias docenas de combates contra oponentes que cambiaban continuamente, con poco o ningún descanso entre ellos.

Esta práctica resurgió a finales del siglo XVII, a modo de moda, en forma de "combates por premios", de donde proviene el término "boxeo por premios " para referirse al boxeo profesional moderno .

La fecha y el lugar de un Torneo de Ajedrez con Premio eran determinados por los cuatro Maestros Antiguos de la escuela. Se publicaban avisos, llamados "Convocatorias", y se erigía un andamio de madera en una plaza pública. Se observaban numerosas formalidades y, en un momento dado, las reglas eran avaladas por la Corona . En la fecha y hora señaladas, tras una procesión de tambores y banderas, el jugador era conducido al andamio con gran pompa . El público se congregaba cerca para observar, vitorear y lanzar monedas a la plataforma; el estudiante obtenía una ganancia al final del día. Los torneos con premio también atraían a nuevos estudiantes, de los cuales la Compañía obtenía la mayor parte de sus ingresos.

Al comienzo, un Maestro de alto rango declaraba el nombre del Jugador, el rango que aspiraba y luego anunciaba: «El primer combate será con [cualquier arma]». Los combates se realizaban con armas sin filo (armas romas y redondeadas) y se jugaban hasta alcanzar un número determinado de «golpes», en lugar de hasta la «victoria». El término «competir» en aquella época se refería a la competición o al entrenamiento de combate , en contraposición a una lucha a vida o muerte. Aunque no eran reales, los combates no eran exhibiciones ni espectáculos . Eran prácticas de combate libre, lo suficientemente serias como para evaluar adecuadamente al Jugador, y no estaban organizadas como un espectáculo público. El contacto era limitado, pero a máxima velocidad. Los combates a veces podían ser sangrientos, pero nunca letales. No se usaba armadura y los golpes se limitaban a la parte superior del cuerpo, pero incluso la cabeza y las manos descubiertas eran objetivos. Solo se registran unos pocos casos de estudiantes que no consiguieron su Premio, y ninguno resultó muerto. El estudiante tenía que sufragar los gastos de viaje de los "respondedores" (oponentes) que venían de fuera de Londres (todos los másteres que vivieran a menos de 36 millas debían asistir).

Se debían disputar dos asaltos con diferentes armas contra entre cuatro y diez oponentes cada uno. Para conseguir el premio, un estudiante podía enfrentarse en una sola tarde a un promedio de sesenta asaltos o más. Todos eran contra oponentes de mayor rango, con poco descanso entre ellos. La tarea de los árbitros no era doblegar ni vencer al jugador, sino ponerlo a prueba seriamente. El premio significaba el ascenso y el respeto y la aceptación de los compañeros.

El combate consistía en el uso de las armas tradicionales inglesas enseñadas en la "Schole", que datan de principios de la Edad Media. Para el Erudito desafiado, las armas a juzgar eran la espada larga y la espada de un solo filo . Para el Erudito Libre, había una selección de tres armas (generalmente espada larga, espada de un solo filo y espada y broquel ). Para el Preboste , había una selección de cuatro armas (generalmente las mismas que el Erudito Libre, pero incluyendo al menos un arma de asta ). Los Prebostes que competían por el "Premio del Maestro" se enfrentaban a diez agonizantes asaltos con ocho armas cada uno, incluyendo daga , bastón y espada a dos manos . Entre las otras armas que a veces se usaban estaban la pica Morris , el mayal , la espada y la daga, y la espada y el guantelete. A partir de 1580, se incluyeron el estoque y el estoque y la daga.

Una vez concluidos todos los combates, los cuatro Maestros de mayor rango dictaban sentencia. El ganador podía ser declarado «un hombre experimentado y competente con diversas habilidades». Tras recoger las monedas arrojadas, el jugador era escoltado de vuelta a la escuela, de nuevo con gran pompa, prestaba juramento , pagaba sus cuotas y bebía abundantemente (por lo que también debía pagar). Todo el evento podía durar hasta dos días.

Entre finales del siglo XVII y mediados del XVIII en Inglaterra, mucho después de que las escuelas londinenses y los verdaderos maestros hubieran desaparecido, se produjo un resurgimiento de los combates por premios. En estos encuentros, principalmente peleadores comunes y corrientes, rufianes callejeros, luchaban por dinero contra cualquier retador. También se les llamaba "boxeadores profesionales", en referencia a épocas anteriores. Aunque también utilizaban armas sin filo, la mayoría de estos combates eran bastante sangrientos, algunos incluso mortales. Hoy en día, a menudo se les confunde con los antiguos maestros y sus alumnos que se dedicaban a los combates por premios. Con el tiempo, se incorporó el pugilismo a los espectáculos y se hizo tan popular que finalmente se eliminaron las armas de las competiciones. Este es el origen de los combates de boxeo modernos .

• Escuela de Fecht